無論災難與否，生活總會繼續，時間的車輪不會因為個人的喜厭而有所偏轉，它總是如此自然而然地運作著，帶著人們走過生活的分分秒秒。

當莫斯裏哀即將到佩蘭省小住時日的消息在整個佩蘭省的貴族階層中隱秘而小範圍傳播的時候，消息中的主人公們也已經在帝都前往佩蘭省的馬車上——男士們選擇了最適合跑長途旅行的馬和馬車，行李箱裝了一個又一個，被牢牢地捆綁在馬車的頂部與後部，披上雨披，以防止風吹日曬。

雖然，從帝都前往佩蘭省有更簡便的通行方式，譬如魔法傳送陣，但是，男士們並沒有如此選擇，而是用最接地氣，同時也是耗時間的方式——他們享受這樣的旅行方式，緩慢而自由，目的地永遠都在前方，不會因為你早到一步而更美好，也不會因為你晚到一步而有所缺憾，所以，人們可以盡情地享受旅行過程中的每一分鐘，或美好，或無奈。

時間對於這兩位年輕人而言，充足到了幾近奢侈的地步，只要路邊風光足夠吸引人，他們就會臨時停車，在任意一個足夠迷人的地步駐足停留；或是遇到暴雨或暴曬的天氣，基於體諒馬車車夫與貼身男仆的好意，他們也會選擇暫時休憩，等待更舒適的出發氣候。

如此磨磨蹭蹭，直到把佩蘭人們的期待磨得一絲不剩的時候，這兩位尊貴而頑皮的男士們才堪堪抵達——他們到達的時候十分地低調，歷經漫長旅行的馬車顯得灰敗而老舊，幾乎與任意一個匆匆進城的旅行者相當，所以，當他們進入安哥拉之角的時候，沒有引起任何人的註意。

“這真是一個舒適的城市，對嗎，莫瑞？”年輕的旅行者一手扶在酒店櫃臺上，側過臉來。對著好友微笑，由於長時間的跋涉，他的臉色有些憔悴，看起來就像是大病初愈的模樣。

“這是一次明智的選擇——你會喜歡這座城市的。”旅行者的同伴是一名神情嚴肅的年輕人，唇微抿，下頜收斂，目光鋒利，似乎對陌生的環境稍顯不安似地。

“嗨，放輕松，莫瑞，我們是來度假的，不是來工作的，你不需要這樣緊張。”年輕的旅行者伸手拍拍同伴的肩膀，一下又一下，試圖讓他更放松，不過，顯然。他的努力並沒有多少成效。

“先生們，可以打擾一下嗎？”一個聲線稍顯低沈的女聲插入了男士們之間的對話，引起他們的註意——神情憔悴的那位一臉微笑，而神情嚴肅的那位則繃緊身子，好似一只警惕的松鼠。

赫蒂微笑著向兩位年輕男士微微頜首，從兩人讓開的通道走近櫃臺，用略顯低沈的聲調向櫃臺後的侍者說了一串矮人語——流利的語法。準確的發音，絕對是可以作為標準教學材料。

侍者同樣回以矮人語，而後恭敬地遞上一把鑰匙。

赫蒂將鑰匙握緊，轉身向兩位年輕男士頜首致意，而後離去——短短的，不到一分鐘時間的擦身而過。足以令赫蒂捕捉到一些有趣的信息。

派渥迪的高級定制，梵尼的香水再搭配以美達爾夫人玫瑰花胸針……莫斯裏哀，這位年輕的浪漫詩人難道就如此迫不及待地希望別人認出自己的存在嗎？抑或是，他根本就不在乎別人是否關註自己，所以。才依憑著自己的意願打扮？

不過，無論原因是哪一個，都與赫蒂無關，她所能做的，就是在一個合適的時間，將莫斯裏哀與他的同伴終於抵達佩蘭城的消息傳遞出去。

是的，一個合適的時間，而不是現在，因為，此時此刻，赫蒂還有更重要的事情要做。

譬如，與她的矮人生意夥伴們好好談談他們的交易。

赫蒂從櫃臺領走的鑰匙是酒店專為矮人們預留的——當然，準確說，應該是矮人們在設計建造這座酒店時特意安排的一個空間，只用於安置矮人的鍛造臺。

矮人們需要在他們行程所及的任意一座城市安置這樣一個地方，以便於當有靈感產生的時候，矮人們可以立馬開工制造他們的心頭好。

當然，最危險的前期試制並不會在這樣的鍛造臺進行——雖然，重重防護使得那些爆炸不會對建築產生任何影響，但是，濃煙和震動還是容易嚇壞安哥拉之角中的客人們。

矮人就算再不拘小節，也不會作出自毀商業聲譽的蠢事。

“赫蒂，小赫蒂，你終於來了，來，看，這就是你要的，那個叫什麽來著，鍋爐機？”多羅達一見到推門而入的赫蒂連忙招手。

赫蒂近前，打量著這個高大的密實的金屬物體——這玩意兒不太像自己記憶中見過的鍋爐，不過，她並沒有懷疑矮人們的手藝，而是嘗試問道：“你們試運行過了沒有，它的效能如何？”

“非常棒，簡直出乎意料的出色，”回答赫蒂的是年輕的矮人戰士，萊因，他負責鍋爐的最終組裝、調適，“赫蒂，這東西簡直是一個偉大的發明，我們預估了一下，只需要十個，就可以完全供應整座安哥拉之角所有房間的熱水供應！”

“我恐怕這並不是一個簡單的任務，萊因，”赫蒂一臉不敢茍同，“你得充分考慮高度和水壓的問題，這可是一個大麻煩——當然，在此之前，先生們，你們恐怕得先保證讓我的莊園，我的宅邸率先使用上這個貼心的大家夥。”

“這是毫無疑問的，”萊因在赫蒂驚訝得瞪圓眼的目光中伸手拍了拍正在運作中的鍋爐外壁，大笑道，“我相信，它隨時準備著為您服務！”

赫蒂的目光在散氣孔白煙直冒的鍋爐上頓了頓，又移到萊因毫無異樣的手上看了看，努力克制著心中的小惡魔，這才勉強忍住，沒有出手去試探鍋爐的外壁究竟是熱還是冷……

輕咳一聲，赫蒂與矮人們約定好了管道改造的時間，而後從隨身小包中拿出一份文件，雙方共同瀏覽之後，在最末尾簽上聲明——一旦安裝完成，赫蒂與矮人們的交易才算是徹底結束。

多羅達、萊因、帕爾三位矮人共同簽上自己的名字，並且在三人之前又加印了黑海矮人的特制紋章，以示這份合約得到黑海矮人部落的集體許諾。

做完這一切之後，萊因望著鍋爐，有如色狼緊盯美女一般，無比欣賞，又無比垂涎，待他以同樣的目光望向赫蒂的時候，把這個外表與內心年齡嚴重不相等的女孩嚇得後退數步……

直到多羅達大掌一拍，萊因才意識到自己的態度不對，漲紅臉，連連致歉，並語無倫次地解釋道：“赫蒂，赫蒂-特納，十分抱歉，我絲毫沒有任何對你不尊重的意思，我只是，只是有些情不自禁，你也許不太能理解……”

赫蒂豎起雙手，中斷了萊因的解釋，同時說道：“我知道，你剛才只是在表達自己對技術與創意的熱情，而不是針對我——這是矮人們對鍛造的鐘愛，我雖然不能說，我完全接受，但，我能理解。”

萊因這才長長松了一口氣——如果赫蒂誤會他的意思，把這件事情上升為矮人對未成年貴族女性的褻瀆，那將是一場災難。

幸好，幸好赫蒂是一個通情達理的好人。

萊因這口氣才剛吐出，後腦勺便挨了帕爾一巴掌——這位嚴厲的父親正在以最直接的手段警告自己年輕而魯莽的孩子。

萊因被拍得向前踉蹌幾步，幾欲摔倒，還是赫蒂出聲為他說了兩句好話，才免了一身皮肉之苦。

如此互相體諒，這才總算把這件事情揭過，矮人們也便錯失了向赫蒂追問更新更有趣創意的機會。

送走赫蒂之後，可憐的萊因再次被自己的父親好好教訓了一番，直敲得滿頭是包。

“好了，帕爾，萊因還是個孩子，以後總會學會如何更好地與人類相處。”多羅達見萊因被打得差不多了，這才出聲阻止。

帕爾停了手，卻依舊帶著怒火，粗聲粗氣道：“都是這小子魯莽，要不然，我們也許可以知道其它更多的創意——那些榨汁機、風幹機、凍幹機什麽的還不算什麽，這個鍋爐的實際作用就十分驚人，還有那些關於真空包裝和液體包裝的創意……如果我們問得更細致一些，也許會有更讓人驚喜的答覆！”

“夠了，帕爾，”多羅達打斷越說越興奮的帕爾，“人類的創意永遠令人驚喜，但是，你也千萬要記住，他們是無比危險的——比我們所知的最危險的自然災難，最強大的魔獸都要更危險！”

多羅達一字一頓，不僅在警告帕爾，也在指點萊因：“要記住，時刻記住，人類是最反覆無常的智慧生物，除非‘他’能得到大地之神的祝福與承認，否則，永遠無法成為我們所能信任的對象——合作，並且時刻警惕，才是對待他們最合適的方法，這是我們先輩付出慘痛代價後留下的經驗教訓，所以，你們千萬不能遺忘。”

帕爾和萊因站直身體，行以全禮，莊重而正式。

矮人是所有異族中與人類接觸最頻繁的一支，正是這種與他們的本性看似完全相背的謹慎小心才保證了雙方的和平一直持續，這不能不說是某種無奈與悲哀。

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