秋收之後的特納莊園顯得比秋收之前還要忙碌，半邊的宅邸被清空，墻面拆除，填上許多神神奇奇的管道，當然，最神奇的，還是三位矮人的出現——他們負責管道的填埋與建築的改造。

正處於農閑期的村民們萬分積極主動地前來幫工，甚至不計任何的工錢，原因在於兩個：其一，得益於以特納子爵為首的莊園領導群體的努力，今年的糧食賣了一個好價錢，幾乎所有的村民都因此受益，能夠過得一個物資豐碩的美好新年；其二，前來幫工可以近距離“觀賞”矮人這一神奇生物——人們已經聽了許多年有關異族的各種傳說，也聽過無數吟游詩人的史詩之歌，但卻從來無緣得見異族真面目，所以，難免對異族有著無限的好奇。

村民們的這種積極性令赫蒂十分滿意，也得以放心地將工程托付給米婭和三位矮人專家，而赫蒂本人則與特納子爵等一眾人暫時搬到了佩蘭城中，以避開因管道改造和重裝修而產生的噪音與混亂。

與此同時，秋收祭典之後重回佩蘭城也是為了今年冬季的新社交季做準備——漫長的冬日寂寂冷清，不適合遠行度假，也不適合各種戶外的社交活動，所以，便正好是各種舞會和音樂會等室內活動發揮所長的時候。

赫蒂是未成年女性，按理是沒必要參加這樣的社交季活動——它一般是為那些已成年並需要婚配的年輕男女展示自我而準備的平臺，但是，作為特納莊園唯一的繼承人，在特納子爵的身體健康情況未能允許他參與此類活動的時候，赫蒂還是有必要在一些正式場合露個面，顯示一下特納這個貴族姓氏在佩蘭省的存在感。

微笑，寒暄；寒暄，微笑，偶爾接受某位紳士的邀請。小跳一曲，而後再繼續扮演著最合格的貴族，聆聽年長者們的各種言語——整個夜晚便在這樣毫無新意的循環中度過，赫蒂實在不明白。為什麽會有人如此熱衷於參加這樣單調無聊的舞會，譬如她的母親，維多利亞……

日覆一日的無聊舞會上，偶爾可以碰見幾個年齡相仿的少男少女，這其中，自然是遇到貝蒂-斯諾的時候，才總算能稍加松一口氣。

趁著大人們不註意，赫蒂和貝蒂偷偷溜出舞會廳，在月色中的花園裏慢慢散步，雖然天氣稍微冷了一些。但總好比面對那似乎無窮盡的音樂、舞蹈以及八卦要好一些。

貝蒂將自己的雙手攏進兔皮袖籠中，輕輕地籲出一口氣來，側首問赫蒂道：“七天後，有一個詩會，邀請了莫斯裏哀本人前來鑒賞。你來嗎？”

赫蒂望著天空中的月色，算了一下時間，直接拒絕道：“神恩日前後嗎？沒空。”

貝蒂聞言停步，不解問道：“有什麽特別的事情嗎？這回可是莫斯裏哀本人親自過來的喲，這可是我纏了凱瑟琳姨媽好久，才讓他答案的呢，錯過這一次。以後可不見得還有機會了！”

“我也知道機會難得，不過，很可惜，我真的沒空——神恩日前後，我和維爾莉特有些私事要辦。”

貝蒂眨眨眼，湊近前來。好奇打聽：“可以好奇一下，是什麽私事嗎？”

這可是貝蒂的一記殺招——水汪汪的一雙大眼睛無辜而渴望地望著你，好像一只乞憐的小鹿，清純可愛，令絕大多數人無法拒絕。更遑論責備。

赫蒂自然也是無法拒絕的人員之一，她伸手，捏了捏貝蒂的臉頰，說道：“我們要去教會福利院做義工——這是每年的習慣，往年，我們都是去帕布裏奇亞的教會福利院，今年離得遠，沒辦法過去，只能到佩蘭城的教會福利院去。”

“為什麽要做義工？”貝蒂偏首，不解再問，隨著她的動作，美麗的長發滑過圓潤的肩，傾瀉而下。

“算是一種曾經的許願，同時，也是一種習慣吧，”赫蒂聳聳肩，“維爾莉特很喜歡與那裏的孩子們相處，偶爾去一下，還是挺不錯的。”

“去做義工都做些什麽事呢？”貝蒂拉著赫蒂的一只袖邊，好奇——那是一個與她的生活圈完全沒有聯系的新世界，對於貝蒂而言，她的生命中，唯一能與福利院這種地方扯上關系的，只有每年定期贈送的慈善款項，至於說，哪家福利院接收的這筆款項，又是如何使用一類的事件都與她無關，更不用說，去福利院做義工了。

“主要是陪那裏的孩子們念念書、做做游戲，嗯，今年，維爾莉特會彈琴了，也許，會教孩子們唱歌跳舞一類的——當然，不會是你所熟知的那些音樂舞蹈，只是一些簡單的流行街頭小巷的，屬於平民的歌曲和舞蹈。”赫蒂邊說邊打量著貝蒂的神態，見她一副“我也想去”的渴望模樣，微笑著搖搖頭道，“你就別有這種想法，斯諾夫人絕對不會讓你來的——這種事情，對你的聲譽沒有任何幫助。”

“可是，你都能去的啊，我為什麽不行……”貝蒂雖然知道赫蒂說的完全正確，卻還是忍不住嘟囔。

“因為我的母親不會在乎這些，”赫蒂給出了一個令貝蒂徹底無法反駁的理由——或者，應該說，不忍心反駁……

溜達了一圈，再回到舞會現場，只聽得悠揚的旋律輕緩柔和，但是，舞池中卻沒人舞蹈——這算是中場休息時間。

貝蒂正翹首尋找自己母親的所在，卻沒料想，她們一進會場便已經被人鎖定——

“貝蒂、赫蒂，你們兩個居然連風衣也沒穿就偷跑到花園散步，如果不小心生病了，看我怎麽捶你們！”略帶嚴厲的女聲響在兩人身後，嚇得貝蒂小跳一步，雙手捧心，嚇得小臉發白。

赫蒂倒是極鎮定，一邊拍撫著貝蒂的背，安撫她，一邊笑著與不知什麽時候摸到她們身後的凱瑟琳-巴林打招呼道：“嗨，親愛的凱瑟琳姨媽。您今天晚上的火氣可不小啊~”

貝蒂見到來人，也緩過神來，拉著凱瑟琳的衣袖，半嗔怪半撒嬌道：“凱瑟琳姨媽。您可嚇死我了，今天晚上我要是做惡夢了，那一

定是您的錯。”

“難道俗話說了，學壞三天，學好三年，這才沒幾月呢，我們可愛的小貝蒂就被可惡的赫蒂帶壞了，”凱瑟琳嘆息著搖著頭，一臉痛惜模樣。

貝蒂俏皮地吐吐舌，嘻嘻笑著。又開始讚美凱瑟琳，把她哄得開開心心。

凱瑟琳極其配合地被貝蒂逗笑了，而後將貝蒂打發去打斯諾夫人，見她離開之後，凱瑟琳這才一把捉住赫蒂的手道：“聽說。你和矮人做了筆大生意？”

赫蒂眨眨眼：“您不會現在才知道的吧——之前我向斯諾夫人買糧的時候，就是為了籌集矮人所需要的數量。”

“不，我不是指糧食，”凱瑟琳搖頭，“特納莊園現在在折騰的那什麽鍋爐，具體又是個什麽東西？我聽說，矮人們可是對此讚譽有加。不斷提議要將安哥拉之角暫停營業，重裝後再開業。”

“啊咧，多羅達他們怎麽還沒死心？”赫蒂微訝，“還是說，他們已經找到水壓的解決辦法了——嗯，下回回莊園的時候。一定要好好問問清楚！”

凱瑟琳沒耐心聽赫蒂的自說自話，繼續追問道：“你知不知道，這東西已經引起軍方的高度關註，如果不想惹麻煩的話，你最好和我說清楚！”

赫蒂微咬唇。眼珠子滴溜溜地轉了兩圈，思考半晌，試探性地問道：“因為我的合作方是矮人，所以，這件事變得格外敏感嗎？”

“不只如此，”凱瑟琳沒有繼續細說，只是盯著赫蒂，等著她的解釋。

赫蒂吐了吐舌——她可沒想到，一個兼具供應熱水與冬季取暖功能的鍋爐，居然會引起軍方的如此重視。

不過，為免麻煩，她還是一五一十地將事情的來去都說個明白，不只說明了鍋爐的功能與運作原理，還主動交待了矮人們打造的其它幾樣機械。

凱瑟琳聞言，不免以一種看怪物一般的眼神打量著赫蒂：“榨汁、烘幹蔬果、供應熱水——好不容易能讓矮人親手鍛造，你居然選擇了一些亂七八糟的東西！？你知不知道，如果讓我們隊裏的人聽到你這話，絕對會恨死你的！”

“啊，哎，我也知道矮人的手藝好啊，要不然，也不會請他們動作，”赫蒂半裝傻道，“您別看東西不大，但是如果細節處理不好，這些機器很快就會罷工的——我可沒辦法找一個技術精良的鐵匠隨時候命，所以，只能提升它們的品質，以避免返修。”

“當然，當然，我知道，對於人類而言，最珍貴的永遠是矮人親手鍛造的武器與防具，”赫蒂見凱瑟琳馬上就要怒發沖冠了，忙出聲安撫道，“但是，您要知道，這些矮人已經答應了只為迪雅家提供武器和防具，不能因為我為他們提供了大量的珍貴的糧食就違背他們的誓約。”

眼見凱瑟琳漸被安撫，赫蒂這才道出最後一個理由：“更重要的是，多羅達他們之所以同意為我打造，也是因為這些機械有趣而新鮮，這才能勾起他們的創造欲望——如果只是打造武器、防具一類的工作，恐怕，我需要付出更大的代價吧。”

凱瑟琳低低“嗯”了一聲，算是認同了赫蒂的解釋：“總之，以後如果你還要與異族有所關聯的時候，最好提前在軍部備個案，也省得日後麻煩。”

赫蒂聞言，重重點頭，連聲感謝凱瑟琳的善意警告，心中卻在打鼓——莊園裏的異族，除了矮人，還有一些混血蠻人奴隸什麽的……前者如今已過明路，而後者又是通過正常渠道購買來的，應該再沒有異族需要讓她特意備案了吧……

赫蒂想啊想啊，努力想……

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