堪的倫斯海難是帕布裏奇亞的一大傷痛，長達半個月的時間裏，沒有一艘海輪出航，所有的海船都把出行計劃向後推遲，開始對海船進行全方面的檢修，並對航行路線的安全性進行全新評估——隨著海難後續事件的處理，傷亡人數與財產損失數據不斷疊加，數目之大令所有人都為之震驚，也為之心驚膽顫。

最終，第一個揚帆起航的是矮人們的船隊——特納莊園的秋收糧將將填滿一支船隊，矮人們便迫不及待地出發，畢竟，他們能在東大陸滯留的時間有限。

有了第一個試行者，早已經在岸上憋得無聊的海員們鼓噪著，慫恿著自家船隊，重新開始向遠洋的征途。

赫蒂站在一處山峰的半山腰，望著海港之外的洋面上船帆鼓動，露出一副頗具憧憬的神態——某種意義上來說，她也算是在海邊長大的孩子，對於那一片深藍自然有著特殊的情懷，更不用說，深藍之外，還有矮人、精靈、海族、蠻族等不同的生命體存在。

用生命遠洋的冒險激情以及別樣另類的異域風情像是兩個極富魅力的魚餌，引得人對揚帆遠航垂涎不已。

不過，可憐的小赫蒂也只能垂涎而已……

正傷懷間，身後突然傳出一陣沈悶的爆炸聲，緊隨而起的，還有一陣熱浪撲及背部，將她的長發吹得四下飛揚，張牙舞爪一般。

赫蒂伸手按住亂發，神情無奈地轉過頭來，只見前方不遠處的一座石頭小屋內濃煙滾滾而出，灰黑色的煙柱間偶爾還隱約可見火星閃爍，煙氣散盡之後，才見石屋的厚實木門被人從內部打開，厚達十公分的木門重重砸擊在石壁上，同樣發出一陣沈悶響聲，其撞擊力道之大。令人膽心這間看似歪七扭八的石屋會被震塌。

不過，顯然，石屋的質量十足過硬，不僅不會因為這樣簡單的撞擊而倒塌。甚至還抗住了無數次的爆炸沖擊力……

赫蒂看著三個被熏成黑人模樣的矮人，無奈地搖搖頭——她就搞不懂了，不過只是些簡單的機械，怎麽就能讓三個矮人折騰出如此大的聲勢？單就赫蒂所知，矮人們已經在三天中觸發了不下50次的爆炸了……

“多羅達，情況怎麽樣？”赫蒂嘆完氣，還是積極主動地上前詢問。

“動力系統已經得到初步解決，”矮人術士多羅達一抹臉，露出燦爛的笑容，只不過。他此時渾身都是黑乎乎的，所以，赫蒂看得最清楚的只有那口白牙……

“這是我這幾天來聽到的最棒的消息，”赫蒂滿意地點點頭，“那麽。我是否可以期待，在你們回去之前，我能得到所有我所需要的機器？”

“當然，這是必須可以完成的！”多羅達想也不想便允諾道，“如果這次冬歸之前我們不能完工，那麽，我們就不會跟船回去。一定要把你所需要的機器都制造完畢並調適完成，我們才會走——這事關矮人的信譽！”

多羅達的嚴肅認真令赫蒂深感滿意，一滿意，一開心，她自然很是大方地允諾將最終的交糧期限向前推進幾天——這樣的許諾正合矮人心意，多羅達當即高興地伸手拍打著赫蒂的手臂。連聲稱讚她是“可靠的朋友”。

赫蒂也毫不客氣地接納了這樣的讚美——在非商業談判的時候，矮人們還是如同人類所歷來傳說的那般直率爽朗，不喜歡拐彎抹角，也不喜歡過分的謙遜。

三位矮人洗漱完畢之後，多羅達為赫蒂帶來了一個不算好。也不算壞的消息——關於特納子爵所需草藥的消息。

“曼托曼達蛇紋草生長在精靈們的領地裏，算不上是什麽好東西，不過，那些小氣的精靈對植物的執著簡直到了令人發指的程度——他們絕對不會允許任意一株植物輕易脫離他們的領地，就像是守財奴看守著自己的每一枚金幣。”多羅達吐槽，可以聽得出，他與精靈的關系一定不怎麽友好。

矮人與精靈都是生存在西大陸上的智慧生命，與矮人分為諸多部落一樣，精靈也因聚集地的不同而被劃分為不同的聚落，只不過，矮人們對各自所屬部落有著強烈的認同感與歸屬感，所以，矮人們的政權更類似於聯邦制，事關全體的決策由所有部落的族長共同商定；而精靈則不同，他們雖然分散各地，但是卻擁有共同的信仰，精靈的最高統治機關是精靈神殿，神殿的任意一個指令，精靈們都會無條件地執行！

矮人與精靈的關系十分微妙，由於雙方都不是具有強烈侵略性格的智慧生命，所以，大多數情況下，雙方都能自由共處，只不過，矮人的豪放有時候會顯得太過於不拘小節，這種性情將會使敏感的精靈們不太適應，而精靈對自我領域的強烈占有欲，有時候也會令粗獷的矮人感到十分不自在……

所幸，這些都只是小問題，只要雙方彼此努力適應，總體上，還是共處得十分愉快。

赫蒂聽著多羅達的說明，微蹙眉，試探性地問道：“既然曼托曼達蛇紋草並不珍貴，那麽，我們是否可以使用貿易一類的方式獲得？”

“很難，”多羅達搖頭道，“曼托曼達蛇紋草本身並不重要，但是，它卻是雀靈烏的最愛——無論是築巢還是食用，都需要大量的曼托曼達蛇紋草……而且，聽說，你們找這玩意兒是用來治病的？”

“是的，治病，”赫蒂想了想，又補充道，“準確說是驅毒的——我的一位長輩身中一種慢性毒藥，祭司們說用這種草藥可以根治。”

“既然如此，那你就需要雀靈烏祝福過的曼托曼達蛇紋草——這樣的話，恐怕就更難了。”多羅達捋著自己的胡子道，“精靈們寧願把它們當作是香料燒掉，也不會願意輕易讓人類得到它們——除非你能拿出對他們完全無法拒絕的交易品。”

“完全無法拒絕……”赫蒂努力想啊，努力撓頭，“多羅達，你覺得有什麽東西能讓精靈們無法拒絕？”

“很多，”多羅達雖是如此說著，但望著赫蒂的眼神卻帶著憐憫，“只不過，都不是人類能夠提供的——至少不是你這樣的人類！”

赫蒂蹭了蹭鼻尖，沒有說話——好吧，她知道多羅達不是特意在貶低她，但是，被人如此強烈地否定之後，任誰都會心裏不爽吧……

所以，赫蒂決定不再自討沒趣，而是把這個問題交托給特納子爵和弗蘭克，讓他們操心去——怎麽說，他們也比她更有人脈，更有能力！

……

秋收之後的南島平原開始進入一年中最清靜也是最熱鬧的時節——清靜的是田間地頭，此時是土地的休耕期，除了必要的肥田措施之外，幾乎不再有人會下地工作，成片的田園也裸露出了大地本來的色澤；而熱鬧的是慶祝一年豐收的人們，上至貴族，下至平民，都在以自己不同的方式慶祝今年的收成，以及即將到來的漫長的休息日。

赫蒂也在這樣的氣氛中接到了貝蒂的邀請函——這是自堪的倫斯海難之後，赫蒂接到的第一張來自於斯諾家的邀請函，這代表著，斯諾家終於從這一次災難中緩過勁兒來，重新回歸到正常的生活軌道。

茶會的主持人是斯諾夫人，受邀的大多是已婚婦人，赫蒂則是貝蒂特意點名邀請來陪伴自己的，所以，一開宴，兩個小女孩便相攜著跑到花園中，開始她們的“二人世界”。

“赫蒂，赫蒂，我要告訴你一個好消息，一個特別特別讓人興奮的好消息！”貝蒂拉著赫蒂的手，蹦跳著，興奮得不能自抑，完全看不到她往日的淡定沈穩——雖然，這種淡定沈穩有大部分是裝出來的……

“好的，好的，我在聽，什麽消息能讓你如此高興呢，親愛的貝蒂？”

“莫斯裏哀受邀請，要把我們家來做客啦！”貝蒂迅速說出自己的好消息之後，不待赫蒂有什麽反應，自己倒先開心得轉起圈來——她的表現令赫蒂覺得自己沒有同樣地蹦跳、轉圈、歡呼，實在是一件太失禮的事情……

不過，赫蒂本就不是這樣的性情，無論如何調動情況，也無法做到貝蒂這樣的激動模樣，所以，只能一聲聲一附和著貝蒂的讚美，同共感嘆“天神賜予的好運”。

“是因為子爵大人或是斯諾夫人認識這位莫斯裏哀嗎？”赫蒂好奇地追問著這個邀請的來由——她可不覺得，前陣子忙生意忙到焦頭爛額的斯諾子爵夫婦會有閑情逸志去邀請一位愛情詩人……

“準確說，是凱瑟琳姨媽認識莫斯裏哀，”貝蒂已經從激動興奮中稍稍平靜下來，可以理智地與赫蒂討論事情的來龍去脈，“聽說，莫斯裏哀的一位好友身體不好，需要到氣候更溫和的地方休養，所以，他們選擇了佩蘭省。”

赫蒂聞言，忍不住高高挑眉——又是一個因休養而退居佩蘭省，難不成，佩蘭省在帝國子民的印象中就是如此適宜養生的地方嗎？

貝蒂聞言，想象了一下那個畫面，不由吐了吐舌，縮縮肩膀，同樣調侃道：“那必然將是一場全新的災難……”

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