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系。
當然，選擇過程中，米婭家兩個兒子的加分程度具體有多少，估計也只有赫蒂自己才最是清楚。
029 麻煩的客人們
“無禮，無禮，實在是太無禮的了！”蒙塔伊子爵以帕撫額，貌似氣得不輕，只得來回走動，以此宣洩著自己的怒氣。
“嗨，喬治，你把特納子爵都給氣得險些沒閉過氣去，由此遭受如此待遇，也應該是活該吧，”覆議團成員中最年輕的一位成員，輕嗤嘲笑，顯然，平時便是與蒙塔伊子爵不太和睦，甚至連稱呼對方名字時所用的語氣，都帶著幾分輕視與不屑。
“查爾斯—伊夫林，您的言行實在有愧於您那高傲的姓氏！”蒙塔伊子爵青黑著一張臉，向這位連三十歲都不到的年輕成員抗議——礙於彼此身份的差別，他所能做到的，也僅僅只是語言上的抗議，並且，還不能采用太過於激烈的言詞，故而，不僅沒宣洩出幾分怒氣，反倒將自己憋得更夠嗆。
“好了，我們此行的目的一致，沒有必要發生這種無謂的爭執，”覆議團最具權威的一位中年貴族出面調停，“首先，喬治，您在未對赫蒂—特納小姐進行了解的情況下，就擅自否定，這有悖於議會公正的準則，希望您能夠在接下來的時間改正這種不正確的態度。”
喬治—蒙塔伊內傷不已，但卻不敢表露絲毫，甚至還得擺出一副虛心受教的模樣，感謝這位大人的指導。
中年貴族見狀，滿意地點點頭，轉而面對查爾斯—伊夫林：“至於您，尊敬的查爾斯—伊夫林先生，對同伴保持最基本的尊重是一位紳士的基本要求，也請您時刻以貴族的標準自重、自省。”
查爾斯—伊夫林誇張地行禮，以示遵照吩咐，如此，一次小小的沖突便算是暫時解決。
這樣的事情既然發生在特納莊園之中，縱然當時在場的只有這幾位尊貴的貴族大人，但是，相關的對話卻依舊分毫不差地落入特納子爵的耳中，並且，在子爵的默許下，同樣轉達給了赫蒂。
“依你的意思，這五位大人之間似乎關系並不友好？”赫蒂以手撫面，努力消化著弗蘭克帶來的情報，“這似乎對我們並沒有太大的幫助，不是嗎——我相信，能夠被派遣成為覆議團成員的貴族議員，不可能僅僅因一時之氣，便破壞他們的職責。”
“是的，依照貴族的行為規範，的確如此，”弗蘭克回答得委婉而富有深意。
“弗蘭克，雖然我不願意以惡意去揣測人心，但是，卻不得不有此防備——對於這位喬治—蒙塔伊，你是否有所了解？”
“當然，赫蒂小姐，”弗蘭克微一行禮，答道，“蒙塔伊子爵來自佩蘭省歷史悠久的蒙塔伊家族，現年43歲，以經營果酒而著稱，擁有三個莊園，兩間酒廠，與妻子及兩位情婦共同孕育兒女八名——蒙塔伊子爵夫人與卡特男爵是關系親近的堂姐弟。”
“卡特男爵？”赫蒂捕捉到弗蘭克最希望她註意到的細節，“你所說的，是與我們莊園比鄰而居的卡特男爵？”
“是的，赫蒂小姐，南島平原上只有一位卡特男爵，您不必對此感到疑慮。”
赫蒂的指尖不自覺地在自己的頰側彈動幾下，好似在彈奏樂器一般，如此略略沈思，她才又問道：“弗蘭克，如果我不能繼承莊園，這位卡特男爵能得到什麽好處嗎？”
“從理論上說，不能，赫蒂小姐，”弗蘭克今天的用詞總是如此巧妙地令人不多想也不行。
赫蒂不是個遲鈍的孩子，自然明白他的意有所指，同時，也十分配合地讓弗蘭克將收集的資料集中起來——厚厚的兩摞紙堆放在赫蒂的書桌上，令她深深嘆息……
看來，今天晚上要挑燈夜戰，又得是個不眠之夜了……
……
清晨，太陽剛剛升起，大地逐漸回溫，特納莊園的仆人們早早地已經開始了他們的日常生活——清潔餐廳與客廳，準備早餐，新鮮初綻的鮮花被從花園采擷，高低錯落地擺成花束，運往莊園的各個角落。
“伊夫林先生，日安，願天神保佑您。”每一個碰見查爾斯—伊夫林的仆人都要錯身行禮，然後如此問候——雖然，像他這樣早起的客人並不多，但是，卻並沒有給仆人們的工作造成什麽妨礙。
查爾斯—伊夫林一身騎裝快步走向馬廄——早在昨天下午，他的貼身男仆就已經吩咐莊園的馬夫，讓他們好生照顧自家的寶貝坐騎，以便他進行每日歷行的晨騎活動。
才繞出後花園，還沒到達馬廄，便遠遠見到一騎棗紅色的馬兒小跑著直奔這邊而來——
“伊夫林先生，日安，”剛剛晨騎歸來的赫蒂翻身下馬，熱情地打招呼，“看到您這麽早起，想來，昨天已經休息得十分不錯——很高興您能夠擁有如此高質量的睡眠。”
“我也同樣很榮幸能得到如此高水平的接待，”查爾斯—伊夫林打量著赫蒂的坐騎，並且上前摸了摸馬兒，讚道，“真是個好小夥兒。”
“是的，納吉是個好小子，”赫蒂抱著馬兒的長臉，親熱地蹭了蹭，既而積極主動地為查爾斯—伊夫林提供晨騎的好去處——說來，對於大多數貴族，尤其是年輕的貴族子弟而言，早晨的最好“活動”是睡覺，像查爾斯這樣十數年如一日地維持晨騎愛好的貴族，實在是屈指可數。
當然，赫蒂也並不是為了附和查爾斯才特意早起的，她的晨騎活動來源於卡米爾的要求——鍛煉身體，維持良好身材比例的要求……
好吧，她得承認，自從進駐特納莊園後，她的確是胖了許多……只不過，她堅持，之所以胖得這麽明顯，完全是因為她之前實在是太瘦了！
絕不是因為她晚睡晚起，好吃懶做！
絕不是！
雖然有五位善意不明的重要客人入駐莊園，但是，赫蒂卻並沒有因為他們而改變自己的日常生活規律——晨騎、早餐、晨讀，而後在卡米爾—梅達女士的上午茶時間段時繼續接受考核與鑒定……
午飯之後，當客人們都在小憩的時候，赫蒂也沒閑著，她必須要去農田裏轉轉——就在這兩天，田裏的青麥就要收割了，艾文大叔那邊已經傳來消息，只要青麥一收成，立馬就可以轉換成金幣，目前給出的價位比之前他們預估的還要更高一些。
這是最近這段時間以來，唯一令人感到精神振奮的好消息。
只不過，她的這番忙碌，落在無比挑剔的客人們眼中，卻並不是一個能夠給她加分的表現——因為，貴族家的女性，尤其是未成年女性是不需要如此忙於生計，甚至，在一些極度保守的老派貴族看來，女性如果太在乎金錢，必然會受到魔鬼的誘惑而墮落！
卡米爾看出這一點，不過，她沒有開口提醒——她與赫蒂的關系還沒見有如此深入到足以對此發表意見的地步。
特納子爵也看出了這一點，不過，他也沒有開口提醒——他知道，赫蒂的性格本就有幾分桀驁，目前，唯一能對她起到節制作用的，是維爾莉特。
所以，特納子爵通過弗蘭克，提醒了維爾莉特。
030 邀請
“赫蒂，赫蒂，你怎麽又換了騎裝——這是要去哪兒？”維爾莉特拎著裙擺，快步走近剛剛走出房門的赫蒂，一邊說著，一邊將她往屋子裏推。
“去草藥田那邊看看，”赫蒂一頭霧水地解釋著自己的原計劃，“差個幾天，青麥就能收了——青麥的好收成已經電穩操勝券的事了，倒是草藥田那邊的情況讓人不太放心……姐姐，你也知道的，吉姆前幾天才剛剛回報說，寧神花只有三成結了花苞……如果這幾天情況再不好轉，恐怕，寧神花的收入將受到極大的影響。”
“吉姆的事，我已經知道了，也已經找了解決方法給他，你就別掛心，”維爾莉特說話間已經把赫蒂推進了更衣間，同時，向自己的貼身女仆及赫蒂的貼身女仆使了個眼色，說道，“你們把她的衣服換下來。”
兩位女仆早得授意，行禮之後，不顧赫蒂的疑問，關上門，就把赫蒂的一向騎裝扒拉了下來，為她換了一身潔白的襯裙——這是一件用於正裝內襯的襯裙，腰身收得極窄，鎖上三排搭扣之後，赫蒂只能被迫擡頭挺胸，甚至就連呼吸都不能太過用力，以免得肋骨疼。
不僅身上換了襯裙，簡約的馬尾辮被捉散，蓬松的發終由大梳子梳整後，松松地披散在身後，與此同時，還順帶著穿上了一雙精致小巧，內襯蕾絲，外飾水晶，但卻足有八公分尖跟的高跟鞋！
如此裝扮完畢，再打開門時，赫蒂的屋內被推進一排華麗女裝——它們平整懸掛著，每一件邊上都放置著相關配搭的首飾、扇子、陽傘等各種小物。
維爾莉特正在挑選最適合的禮服，餘光瞥見赫蒂已經換好襯裙，當即指揮女仆將自己看中的禮服一、一拿到赫蒂身前比對，一輪過後，淘汰了四五件，還剩下六七件，再是一輪比對過後，最後剩下三件需要赫蒂親自試穿之後，再最終確定。
赫蒂在被推進更衣室後就知道自己無法違抗，只得任憑擺布，不過，配合之餘，該問的還是得問：“姐姐，你讓我這個時候換禮服做什麽——今天有什麽特別的活動嗎，我怎麽沒聽弗蘭克提起過？”
維爾莉特正在進行最後的挑選，有些心不在焉地回答道：“貝蒂—斯諾邀請你參加今天下午在艾斯汀花園舉辦的莫斯裏哀詩歌賞析會，我已經替你答應下來了，所以，再過一個小時，你就應該出門了——我已經和芬克交待過，他會送你過去，在賞析會結束後再送你回來……當然，如果你願意在鎮上用過午餐後再回來，那也是一個十分不錯的行程安排。”
艾斯汀花園是小鎮上一處極有名的私家會所，改造自一座已經斷了傳承的貴族的私家莊園，內裏裝潢極盡華美，並且，一切流行元素緊跟佩蘭城時尚，甚至還借鑒帝都風尚，在南島平原上，一向是潮流的領頭羊，所以，南島平原的貴族女眷們但凡有些什麽活動，都喜歡在此舉行——不僅能體現自己的品位，更是一種財力的展示。
“為什麽讓我去參加這種東西？”因驚訝，赫蒂的聲音不自覺地高了兩度，不過，幾乎是立刻地，她立馬感覺到肺部附近生出一種被擠壓的隱隱的不適感，由此，她立刻調整聲調，將它們回落到更加溫婉更加纖細的音域，“姐姐，你知道的，我一向不喜歡這類社交——與其說是詩歌賞析會，還不如說是個爭姿鬥艷外加八卦交流的場合，這種活動參加多了，智商都要被拉低……”
維爾莉特聞言，哭笑不得地瞪了她一眼：“你這話可是極失禮，在家裏，倒是可以縱容你隨便說說，出了這房門，若要再多說一句，我可是要生氣，不理你的。”
赫蒂吐吐舌，撒嬌道：“就是因為在姐姐面前，我才敢說的嘛～姐姐，姐姐，你最好了～你不會這麽狠心讓我去接受這種慘無人道的摧殘吧～”
維爾莉特無視赫蒂的撒嬌神功，一面繼續指揮女仆，不僅給她換上了外出的禮服，佩戴上相應的飾品，並且，還梳了一個可愛的發型——當然，頭發上裝飾用的首飾也一樣是與衣服呈現配套效應，以此力求從頭到腳，無一處不完美。
不知第N次的細致檢查之後，維爾莉特才總算是滿意了，一撫掌，滿足地笑了，一傾身，在赫蒂印下一吻，讚美道：“我們家的小赫蒂果然是最美麗的小公主。”
如此這番折騰，直到臨上馬車的時候，赫蒂才知道，原來，出席這趟賞析會的人員並不只有她一個，莊園中的受邀人員還有一人——凱瑟琳—巴林，此次覆議團唯一一位女性成員。
“巴林女士，原來，您也喜歡閱讀莫斯裏哀的詩歌嗎？”赫蒂一臉驚訝——這倒不是演戲，她是當真覺得驚訝了，因為凱瑟琳—巴林無論從外表上看，還是從如今表現出來的性情來說，都應該是一名開朗得近似豪爽的女性，當然，這其中多少有幾分原因在於巴林家族是極傳統的軍人家族，家中子女所受教育自然稍顯“粗獷”一些。
所以，赫蒂實在無法將莫斯裏哀與凱瑟琳—巴林聯系在一起——後者是如此地纖細、敏感，甚至，近乎有些神經質！
不過，也正是由於莫斯裏哀文學的這種特性，才令它在貴族女性，尤其是低齡女性中迅速傳播開來……
凱瑟琳笑笑地望著赫蒂，反問道：“為什麽你會覺得，我喜歡莫斯裏哀是一件十分令人感到驚訝的事情呢？難道是因為，我不應該具備如此細膩的女性情懷嗎？”
赫蒂聞言，不僅沒被她嚇到，反倒露出極可愛的笑容：“對於您的女性魅力，我可是一點也不懷疑的，您的美麗，您的風度，您的學識，都將成為我為之學習的標榜——若是您也喜歡莫斯裏哀，那麽，一會兒，一定要好好聆聽您對於這位文學新秀的點評與賞析。”
“雖然我很榮幸這麽快就能有一位忠實的小聽眾，不過，十分遺憾地，邀請我的是斯諾夫人——不能和你們這些天使般的女孩們一起，實在是人生憾事啊～”凱瑟琳笑瞇瞇地感慨著，那語氣怎麽聽都不對勁——如果換一個男性說出同樣的話來，十足十是調戲的意味啊！
赫蒂還能說什麽呢，除了推托以後還有機會以外，難不成她還能讓凱瑟琳—巴林推卻斯諾夫人的邀請，去賞析會？
那可不只是頭腦發熱或是禮儀不周之類的說詞可以搪塞的——那簡直是瘋了！
腦中雖然轉著各種吐槽詞，但是，赫蒂依舊維持著可愛的笑容，用著可愛的萌系口吻，說著符合她這個年紀的，天真可愛的話題，以保證這一路沿途不會有絲毫冷場或尷尬的時候。
031 詩歌賞析會
貝蒂—斯諾的邀請顯然是維爾莉特精挑細選過的——這一點，是赫蒂到達艾斯汀花園後終於確認的。
貝蒂是個極可愛的少女，比之同齡的女孩稍顯微胖，整個人圓潤潤地，透著一種珠圓玉潤一般的美麗，笑起來的時候，露出一顆小虎牙，再加腮下兩點小酒窩，瞬間令她顯得更加稚齡——稚氣的臉搭配上已然呈現豐韻之姿的體態，既矛盾又別富魅力。
當然，維爾莉特進行如此抉擇卻並不是因為貝蒂的長相，而是貝蒂的性情——她是個極爽朗的女孩，熱情開朗，不拘小節，大氣溫和，令人如沐春風。縱觀整個南島平原，像她這樣好脾氣的少女也算是鳳毛麟角了。
“哦，赫蒂，美麗可愛的小赫蒂，你真是今天最令天神讚美的驚喜，”貝蒂—斯諾用一種詠嘆一般的聲調笑語著，與此同時，張開雙臂，輕輕擁抱了一下赫蒂，甚至極親熱地在她頰側印下一吻。
“能夠收到你的邀請也是我的榮幸，”赫蒂回以擁抱和親吻，“只是，對於莫斯裏哀，我也只是小有了解，如果要論及賞析，就不敢隨意評點，正好借這個機會，向大家好好學習。”
貝蒂微偏首，向賞析會的另一位主辦者打了個招呼，而後挽著赫蒂，竟是要親自帶她往裏走，一邊走，還不忘一邊安撫她道：“你別緊張，雖說是詩歌賞析會，可是，真正對莫斯裏哀有所研究的人，其實屈指可數。”
說著，她偏過頭，調皮地向赫蒂眨眨眼：“大家就是為了有一個合適的借口出來聚一聚、聊一聊、玩一玩——昨天，泰莫娜夫人服裝店剛剛進了一批新的夏裝衣料，又有新到的，今年最流行的夏裝款式，所以，恐怕，今天的賞析會上，大家的心思更多會集中在這些新鮮事物上呢。”
赫蒂有些被動地被她領著、帶著，走近人群——已經到達的少女們最大的不過十六七，最小的卻是和赫蒂差不多。
雖然在特納子爵舉辦的那次晚宴上，有過一面之緣，但是，真正在社交場合上的深入攀談與了解，卻是一次也沒有，如果不是貝蒂—斯諾有意居中維持話題，恐怕，就算是終其一整個賞析會，赫蒂都難能融入這些貴族小姐們的群體裏。
……
莫斯裏哀是一位愁腸百轉的詩人，他的詩歌中充滿了各種關於愛情的哀愁與熱情，這位年輕的詩人曾經愛慕一名貴族婦人，連續一年半的時間，天天在這位婦人窗前彈奏七弦琴，吟誦著各種讚美與相思的情詩，無論寒風暴雨，都未曾澆熄他的熱情；他也曾因為迷戀一名美麗的祭司，為此奮發進取，成為一名優秀的守護騎士，與他的心上人馳騁沙場，用他手中的劍與盾保護他的心上人——關於這位年輕詩人的愛情故事數不勝數，但是，就如他自己所說的，每一次深陷愛河，他都是全身心地投入，用心去愛，用生命去愛。
所以，莫斯裏哀的情詩一向是如此激情飽滿，成為無數少女心目中最真摯、最美好的愛情典範。
少女們在歌誦著這樣的詩歌，每一位都是如此投入，聲調抑揚頓挫，雙目或是微閉，或是目視遠方，無論開合，都是在以自己的方式註視理想中的愛人，隨著詩歌的悲喜，她們也同樣或是羞澀低喃，或是高聲讚美，甚至，悲傷哽咽也依舊字字泣血般地繼續朗誦——
這樣的賞析會，與其說是對詩歌的鑒賞與分析，不如說是少女們的朗誦表演——有個體朗誦，有群體朗誦，有無配樂朗誦，也有配樂朗誦，甚至，有人用歌唱的方式演繹著一首長詩，更有人用近似於簡單舞臺劇的方式，唱和出一首首動人的情詩……朗誦形式之多樣，令赫蒂大漲見識。
當然，同樣讓她大漲見識的，還有這次賞析會的組織者們——無論是貝蒂—斯諾還是其他人，對於賞析會的流程安排與場面控制，做得十分到位，既不會讓任何一位少女有被忽視的感覺，也不會令人在不斷重覆的朗誦中感到乏味。
期間，組織者們更是安排了一些簡單而有趣的互動節目，讓每一位與會者都參與其間，增加了彼此交流與合作的機會——直到此時，赫蒂才知道，與會者中有不少人與她一樣，對南島平原的社交圈十分陌生，然而，通過這樣一個輕松有趣的聚會，卻是能很好地拉近彼此的距離，以便於結交更多的朋友。
如此一來，赫蒂自然更加確信維爾莉特的安排是“蓄謀已久”！
不過，赫蒂同時也確信，無論維爾莉特做什麽事，都是絕不會傷害到她的——曾經有過無論事例已然表明，維爾莉特寧願自己受傷，寧願自己吃苦，也不願委屈她的小赫蒂……
只是，維爾莉特又是如何知道貝蒂—斯諾的這個邀請正是一個最合適的契機？又是誰在為維爾莉特出謀劃策？
這個答案其實也並不難想，所以，赫蒂倒是極自在地接受了這樣的安排，也極享受地沈浸在親人的寵愛與關懷之中。
快樂的時光總是短暫的，轉眼間，時間已近黃昏，許多另有安排的少女們已經提前告退，不少剛剛認識的新朋友也相約共進晚餐，當然，赫蒂也接受了這樣的邀請，與幾位年齡相仿的女孩約好了一起先去看看最新的夏裝新風尚，然後再去用鎮上有名的餐廳用晚餐——這樣的安排決定了她今天恐怕得踏著夜色才能回到莊園，所幸，從鎮上到莊園的路途短暫，並且，路途平坦，倒是不怕有危險。
當少女們一、一告別之後，組織者們也相應散去——比起與會者，她們勞心勞神，顯然更是疲憊，貝蒂—斯諾便是推了好幾位小姐們的邀請，只身回到家中，拎著裙擺，一路小跑地撲進了母親懷裏直撒嬌。
“沒見你凱瑟琳姨媽還在這兒，怎麽就這樣失禮了？”斯諾夫人雖語帶斥責，但卻並沒有硬性要求必須貝蒂起身行禮。
貝蒂在母親懷裏蹭了蹭，側過臉來，一點起身的意思也沒有，只嘻嘻笑道：“凱瑟琳姨媽又不是外人，您說過的，見了姨媽就像是見了您一樣嘛。”
凱瑟琳聞言，笑著插話道：“既然見了我和見了你母親一樣，怎麽就不見你來抱我撒嬌？想來，還是有差別的嘛，真是太讓姨媽傷心了~”
“人家是看姨媽今天穿得太漂亮啦！擔心我這亂撲亂蹭地，太破壞您的形象嘛，”貝蒂笑嘻嘻地起身，親了凱瑟琳一下，然後依偎到她身邊，撒嬌道。
“機靈鬼兒，就知道說好聽的話來哄人，”凱瑟琳點了點她的鼻子，問道，“今天玩得怎麽樣，累不累？”
“不累，不累，”貝蒂很是豪氣地揮揮手，“就這麽點小事兒，哪裏累得著我——人家可是姨媽特訓出來的小才女呢～”
這一句，不僅誇了自己，連帶凱瑟琳也捎帶上了，令人聽了自然是笑瞇了眼。
貝蒂膩歪在兩位長輩身邊很是嬌聲笑語地撒嬌一陣，這才起身換裝——外出交際的正裝太過約束人，回到家裏，還是換上更舒適的家居服才好。
貝蒂一走，凱瑟琳也起身要告辭，斯諾夫人聞言，嬌嗔一聲，拍了拍她的手道：“急什麽，你就是一天沒回去，人家也不至於覺得你失蹤了——你一年裏難得能有一次來見我，我們姐妹倆有多少話還沒說夠，我可是不放你走的。”
凱瑟琳聞言，一臉無奈：“姐，我這怎麽說也是執行公務嘛。”
“不過是個小女孩兒，值得你們這番折騰？”斯諾夫人白了她一眼，“今天她的表現你也必然是見過的，年輕雖不大，卻是十足沈穩有禮，比那許多一般貴族家養大的女孩都好，配得上子爵繼承人的身份——你們這趟下來，不過是那些人癡心妄想，又何必與一個孩子為難？”
凱瑟琳被自家姐姐這一輪搶白弄得無話可說，終是舉手投降，決定在鎮上再留一夜，陪著自家姐姐好好敘談敘談，再論其它。
032 特納子爵的反擊
凱瑟琳—巴林並沒有如願在小鎮上多待兩天，倒不是她不願意，而是特納莊園出了一件大意外——可憐的喬治—蒙塔伊先生在一次外出散步的時候，居然遭遇魔狼襲擊！
雖然勇猛無畏的喬治先生與自家的貼身男仆用散步的文明杖與騎乘用的小馬鞭趕跑了那只兇惡的魔狼，但是，跟隨喬治—蒙塔伊的一位仆人還是受傷了，並且，更重要的是，尊貴的喬治先生受了不小的驚嚇，不等回到莊園，就已經咆哮得滿天下盡知，怒火之兇猛，幾乎可以化身史前巨龍。
“這位子爵先生可實在不是個聰明人，”斯諾夫人與凱瑟琳送行的時候，嘟嘟囔囔地抱怨著，“南島平原都已經安靜了這麽許多年，偏生今年出了這麽多事，又偏生是可憐的特納先生與這位可憐的小可愛受了災難……”
“姐姐，您這話說的可是有些偏心了喲，無論如何，喬治先生受到驚嚇，是如今可見的事情。”凱瑟琳有些無奈地笑著，提醒著自家姐姐——就算是已經嫁為人婦，並且已為人母，她的性情卻始終沒有改變，依舊保留著幾分少女般的直率。
斯諾夫人輕哼一聲，不再針對喬治—蒙塔伊再做評價，而是拉著凱瑟琳的手，再三再四地叮囑她，一定要在這件突發事件之後再找機會來與她相聚。
凱瑟琳一、一答應了斯諾夫人的要求，直拖到日上三竿了，這才登車而去，一路向特納莊園而去。
才進莊園，便聽見喬治—蒙塔伊的咆哮，凱瑟琳不由得一挑眉，深覺這一趟出行實在有些索然無味，尤其是與這樣一個愚蠢的同伴同行，更是一件令人無奈又郁悶的事情……現在，只希望，特納莊園的主人及這位位於風暴中心的小姑娘能夠給她帶來什麽樣的驚喜，以便作為這趟“旅行”的彌補。
“子爵大人，對於您及您的仆人受到的驚嚇，我及我的家人都感到無比的痛心與震驚，正如我先前所說的，相應的救治與補償，我們都必然不會推卸責任，只是，您如果因此指責我們為了節省開支，置莊園領民安危於不顧，無論如何，我及我的家人是絕不敢輕易接受這樣的責罰，”赫蒂板直著小身子，輕言軟語，但卻態度堅定地解釋著，“正如您初來之日，我所解釋的，關於魔狼，我們已經采取了一切我們所能做到的防範措施，畢竟，特納子爵大人並不具備軍事權，領地上也不能蓄養騎士，我們根本無法主動出擊，但是，只要領民遵照命令，並不靠近黑森林，是絕對不會受到魔狼攻擊的。”
凱瑟琳聽到這樣的表態，不由微一蹙眉，目光不由轉向覆議團的其他三位成員，果然見到除了查爾斯—伊夫林以外的其他兩位貴族面露幾分不悅之色——赫蒂這話裏話外卻是在暗指蒙塔伊子爵蓄意招惹魔狼，以制造事端，雖說，這話是沒錯，但從赫蒂口中說出來卻並不合適。
首先，赫蒂是一位晚輩，而且是女性晚輩，在身份上不應該指責男性長輩；
其次，赫蒂目前只是一位貴族爵位繼承人，甚至繼承權還在覆議階段，從嚴格意義上來說，她並不屬於一名貴族，而一名非貴族對貴族進行指責——這幾乎是所有貴族都無法容忍的大忌！
基於自身對赫蒂的好感，凱瑟琳輕咳一聲，打斷赫蒂的話，出聲緩和氣氛道：“蒙塔伊子爵的勇猛令人印象深刻，只是，經過這樣的一場災難，就算再勇猛的人也免不了疲倦——赫蒂，如果我沒記錯，特納子爵身邊有一位祭司學徒隨行，如果可以的話，是否能請這位祭司學徒為蒙塔伊子爵施展寧神術，清心靜神？”
“當然，這是必須可以的，”赫蒂微微一怔，便微笑道，“巴林女士就像智慧女神一樣聰明與仁慈——我這就讓人去通報特納子爵……”
“不用了！”喬治—蒙塔伊冷哼一聲，“就這麽一只魔狼，我還不放在眼裏，完全算不是什麽疲倦，你們無須這樣討好我，我是堅決不會改變我的看法——以赫蒂—特納的管理才能，根本無法支撐起特納莊園的正常運營，為了對帝國貴族法負責，對佩蘭省的貴族議會負責，我已經在今天早上以最快的速度將我的覆議決定遞交貴族議會！”
喬治—蒙塔伊這麽一說，不僅赫蒂變了臉色，其他四人也面露不悅——覆議團雖是組團而來，但是各自的決議卻是分別提交，只不過，有不成文的規矩規定，覆議團成員的決議前後差別不得超過五天，以免得在覆議期間產生出某些貓膩來。
如此一來，喬治—蒙塔伊的舉動就逼得其他四人也必須在五天內發出決議。
正當議事廳中氣氛凝滯的時候，一聲通報打破了這樣的寧靜——久臥在床，難得一見的特納子爵乘坐一輛輪椅，被弗蘭克推著進入議事廳。
“子爵大人，”赫蒂上前行禮，目光擔憂而內疚——都是她沒能把事情處置好，這才幹擾到特納子爵的休息。
特納子爵沖著她微微一笑，握著她的手掌，慈愛地拍了拍，而後慢吞吞地向幾位覆議團的貴族欠身致意，以極緩慢語調說道：“很抱歉，以這樣的形式見到諸位大人，對於諸位的公正、負責，我表示極度讚賞與佩服，原本，我應該對諸位的工作給予無條件的配合，只是，事涉我特納家族的未來傳承，我不得不更加地謹慎與小心。”
覆議團中名望最高的一位貴族上前一步，回禮後說道：“正是基於對特納家族的未來傳承負責，我們才有此一行，請您放心，我們必須會秉持公正的態度，對我們的一切決議負責。”
“我也相信諸位的誠意，”特納子爵微微一笑，虛弱蒼白，但他的話卻是一點也虛弱，“只是，為了另一位大人的權威與公正，我不得不在此提出異議——赫蒂—特納的繼承人契約是由馬西大師見證執行，按照貴族法第1012號法令，由大師見證的契約應為永久性契約，如果不出現重大錯誤，無須再提覆議。”
這樣一句話，如同重錘砸在人們心頭，一時所有人都變了臉色——如果真如特納子爵所說，契約的見證人是一件魔法大師同，那麽，覆議團成員的這一行便是對大師的挑釁！
莫名其妙地得罪一名魔法大師，這可是最無辜的災難！
當下，就算是一直找岔的喬治—蒙塔伊也顧不上繼續找麻煩，匆匆告別了特納子爵後，大家分頭要去核實這個情況——雖然他們都知道，特納子爵是一定不會拿這種事開玩笑的……
033 暴怒與淡定
“該死的拜倫—特納！”一聲咆哮聲中，滿桌的東西都被掃落一下，發出一連串的聲響，
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當然，選擇過程中，米婭家兩個兒子的加分程度具體有多少，估計也只有赫蒂自己才最是清楚。
029 麻煩的客人們
“無禮，無禮，實在是太無禮的了！”蒙塔伊子爵以帕撫額，貌似氣得不輕，只得來回走動，以此宣洩著自己的怒氣。
“嗨，喬治，你把特納子爵都給氣得險些沒閉過氣去，由此遭受如此待遇，也應該是活該吧，”覆議團成員中最年輕的一位成員，輕嗤嘲笑，顯然，平時便是與蒙塔伊子爵不太和睦，甚至連稱呼對方名字時所用的語氣，都帶著幾分輕視與不屑。
“查爾斯—伊夫林，您的言行實在有愧於您那高傲的姓氏！”蒙塔伊子爵青黑著一張臉，向這位連三十歲都不到的年輕成員抗議——礙於彼此身份的差別，他所能做到的，也僅僅只是語言上的抗議，並且，還不能采用太過於激烈的言詞，故而，不僅沒宣洩出幾分怒氣，反倒將自己憋得更夠嗆。
“好了，我們此行的目的一致，沒有必要發生這種無謂的爭執，”覆議團最具權威的一位中年貴族出面調停，“首先，喬治，您在未對赫蒂—特納小姐進行了解的情況下，就擅自否定，這有悖於議會公正的準則，希望您能夠在接下來的時間改正這種不正確的態度。”
喬治—蒙塔伊內傷不已，但卻不敢表露絲毫，甚至還得擺出一副虛心受教的模樣，感謝這位大人的指導。
中年貴族見狀，滿意地點點頭，轉而面對查爾斯—伊夫林：“至於您，尊敬的查爾斯—伊夫林先生，對同伴保持最基本的尊重是一位紳士的基本要求，也請您時刻以貴族的標準自重、自省。”
查爾斯—伊夫林誇張地行禮，以示遵照吩咐，如此，一次小小的沖突便算是暫時解決。
這樣的事情既然發生在特納莊園之中，縱然當時在場的只有這幾位尊貴的貴族大人，但是，相關的對話卻依舊分毫不差地落入特納子爵的耳中，並且，在子爵的默許下，同樣轉達給了赫蒂。
“依你的意思，這五位大人之間似乎關系並不友好？”赫蒂以手撫面，努力消化著弗蘭克帶來的情報，“這似乎對我們並沒有太大的幫助，不是嗎——我相信，能夠被派遣成為覆議團成員的貴族議員，不可能僅僅因一時之氣，便破壞他們的職責。”
“是的，依照貴族的行為規範，的確如此，”弗蘭克回答得委婉而富有深意。
“弗蘭克，雖然我不願意以惡意去揣測人心，但是，卻不得不有此防備——對於這位喬治—蒙塔伊，你是否有所了解？”
“當然，赫蒂小姐，”弗蘭克微一行禮，答道，“蒙塔伊子爵來自佩蘭省歷史悠久的蒙塔伊家族，現年43歲，以經營果酒而著稱，擁有三個莊園，兩間酒廠，與妻子及兩位情婦共同孕育兒女八名——蒙塔伊子爵夫人與卡特男爵是關系親近的堂姐弟。”
“卡特男爵？”赫蒂捕捉到弗蘭克最希望她註意到的細節，“你所說的，是與我們莊園比鄰而居的卡特男爵？”
“是的，赫蒂小姐，南島平原上只有一位卡特男爵，您不必對此感到疑慮。”
赫蒂的指尖不自覺地在自己的頰側彈動幾下，好似在彈奏樂器一般，如此略略沈思，她才又問道：“弗蘭克，如果我不能繼承莊園，這位卡特男爵能得到什麽好處嗎？”
“從理論上說，不能，赫蒂小姐，”弗蘭克今天的用詞總是如此巧妙地令人不多想也不行。
赫蒂不是個遲鈍的孩子，自然明白他的意有所指，同時，也十分配合地讓弗蘭克將收集的資料集中起來——厚厚的兩摞紙堆放在赫蒂的書桌上，令她深深嘆息……
看來，今天晚上要挑燈夜戰，又得是個不眠之夜了……
……
清晨，太陽剛剛升起，大地逐漸回溫，特納莊園的仆人們早早地已經開始了他們的日常生活——清潔餐廳與客廳，準備早餐，新鮮初綻的鮮花被從花園采擷，高低錯落地擺成花束，運往莊園的各個角落。
“伊夫林先生，日安，願天神保佑您。”每一個碰見查爾斯—伊夫林的仆人都要錯身行禮，然後如此問候——雖然，像他這樣早起的客人並不多，但是，卻並沒有給仆人們的工作造成什麽妨礙。
查爾斯—伊夫林一身騎裝快步走向馬廄——早在昨天下午，他的貼身男仆就已經吩咐莊園的馬夫，讓他們好生照顧自家的寶貝坐騎，以便他進行每日歷行的晨騎活動。
才繞出後花園，還沒到達馬廄，便遠遠見到一騎棗紅色的馬兒小跑著直奔這邊而來——
“伊夫林先生，日安，”剛剛晨騎歸來的赫蒂翻身下馬，熱情地打招呼，“看到您這麽早起，想來，昨天已經休息得十分不錯——很高興您能夠擁有如此高質量的睡眠。”
“我也同樣很榮幸能得到如此高水平的接待，”查爾斯—伊夫林打量著赫蒂的坐騎，並且上前摸了摸馬兒，讚道，“真是個好小夥兒。”
“是的，納吉是個好小子，”赫蒂抱著馬兒的長臉，親熱地蹭了蹭，既而積極主動地為查爾斯—伊夫林提供晨騎的好去處——說來，對於大多數貴族，尤其是年輕的貴族子弟而言，早晨的最好“活動”是睡覺，像查爾斯這樣十數年如一日地維持晨騎愛好的貴族，實在是屈指可數。
當然，赫蒂也並不是為了附和查爾斯才特意早起的，她的晨騎活動來源於卡米爾的要求——鍛煉身體，維持良好身材比例的要求……
好吧，她得承認，自從進駐特納莊園後，她的確是胖了許多……只不過，她堅持，之所以胖得這麽明顯，完全是因為她之前實在是太瘦了！
絕不是因為她晚睡晚起，好吃懶做！
絕不是！
雖然有五位善意不明的重要客人入駐莊園，但是，赫蒂卻並沒有因為他們而改變自己的日常生活規律——晨騎、早餐、晨讀，而後在卡米爾—梅達女士的上午茶時間段時繼續接受考核與鑒定……
午飯之後，當客人們都在小憩的時候，赫蒂也沒閑著，她必須要去農田裏轉轉——就在這兩天，田裏的青麥就要收割了，艾文大叔那邊已經傳來消息，只要青麥一收成，立馬就可以轉換成金幣，目前給出的價位比之前他們預估的還要更高一些。
這是最近這段時間以來，唯一令人感到精神振奮的好消息。
只不過，她的這番忙碌，落在無比挑剔的客人們眼中，卻並不是一個能夠給她加分的表現——因為，貴族家的女性，尤其是未成年女性是不需要如此忙於生計，甚至，在一些極度保守的老派貴族看來，女性如果太在乎金錢，必然會受到魔鬼的誘惑而墮落！
卡米爾看出這一點，不過，她沒有開口提醒——她與赫蒂的關系還沒見有如此深入到足以對此發表意見的地步。
特納子爵也看出了這一點，不過，他也沒有開口提醒——他知道，赫蒂的性格本就有幾分桀驁，目前，唯一能對她起到節制作用的，是維爾莉特。
所以，特納子爵通過弗蘭克，提醒了維爾莉特。
030 邀請
“赫蒂，赫蒂，你怎麽又換了騎裝——這是要去哪兒？”維爾莉特拎著裙擺，快步走近剛剛走出房門的赫蒂，一邊說著，一邊將她往屋子裏推。
“去草藥田那邊看看，”赫蒂一頭霧水地解釋著自己的原計劃，“差個幾天，青麥就能收了——青麥的好收成已經電穩操勝券的事了，倒是草藥田那邊的情況讓人不太放心……姐姐，你也知道的，吉姆前幾天才剛剛回報說，寧神花只有三成結了花苞……如果這幾天情況再不好轉，恐怕，寧神花的收入將受到極大的影響。”
“吉姆的事，我已經知道了，也已經找了解決方法給他，你就別掛心，”維爾莉特說話間已經把赫蒂推進了更衣間，同時，向自己的貼身女仆及赫蒂的貼身女仆使了個眼色，說道，“你們把她的衣服換下來。”
兩位女仆早得授意，行禮之後，不顧赫蒂的疑問，關上門，就把赫蒂的一向騎裝扒拉了下來，為她換了一身潔白的襯裙——這是一件用於正裝內襯的襯裙，腰身收得極窄，鎖上三排搭扣之後，赫蒂只能被迫擡頭挺胸，甚至就連呼吸都不能太過用力，以免得肋骨疼。
不僅身上換了襯裙，簡約的馬尾辮被捉散，蓬松的發終由大梳子梳整後，松松地披散在身後，與此同時，還順帶著穿上了一雙精致小巧，內襯蕾絲，外飾水晶，但卻足有八公分尖跟的高跟鞋！
如此裝扮完畢，再打開門時，赫蒂的屋內被推進一排華麗女裝——它們平整懸掛著，每一件邊上都放置著相關配搭的首飾、扇子、陽傘等各種小物。
維爾莉特正在挑選最適合的禮服，餘光瞥見赫蒂已經換好襯裙，當即指揮女仆將自己看中的禮服一、一拿到赫蒂身前比對，一輪過後，淘汰了四五件，還剩下六七件，再是一輪比對過後，最後剩下三件需要赫蒂親自試穿之後，再最終確定。
赫蒂在被推進更衣室後就知道自己無法違抗，只得任憑擺布，不過，配合之餘，該問的還是得問：“姐姐，你讓我這個時候換禮服做什麽——今天有什麽特別的活動嗎，我怎麽沒聽弗蘭克提起過？”
維爾莉特正在進行最後的挑選，有些心不在焉地回答道：“貝蒂—斯諾邀請你參加今天下午在艾斯汀花園舉辦的莫斯裏哀詩歌賞析會，我已經替你答應下來了，所以，再過一個小時，你就應該出門了——我已經和芬克交待過，他會送你過去，在賞析會結束後再送你回來……當然，如果你願意在鎮上用過午餐後再回來，那也是一個十分不錯的行程安排。”
艾斯汀花園是小鎮上一處極有名的私家會所，改造自一座已經斷了傳承的貴族的私家莊園，內裏裝潢極盡華美，並且，一切流行元素緊跟佩蘭城時尚，甚至還借鑒帝都風尚，在南島平原上，一向是潮流的領頭羊，所以，南島平原的貴族女眷們但凡有些什麽活動，都喜歡在此舉行——不僅能體現自己的品位，更是一種財力的展示。
“為什麽讓我去參加這種東西？”因驚訝，赫蒂的聲音不自覺地高了兩度，不過，幾乎是立刻地，她立馬感覺到肺部附近生出一種被擠壓的隱隱的不適感，由此，她立刻調整聲調，將它們回落到更加溫婉更加纖細的音域，“姐姐，你知道的，我一向不喜歡這類社交——與其說是詩歌賞析會，還不如說是個爭姿鬥艷外加八卦交流的場合，這種活動參加多了，智商都要被拉低……”
維爾莉特聞言，哭笑不得地瞪了她一眼：“你這話可是極失禮，在家裏，倒是可以縱容你隨便說說，出了這房門，若要再多說一句，我可是要生氣，不理你的。”
赫蒂吐吐舌，撒嬌道：“就是因為在姐姐面前，我才敢說的嘛～姐姐，姐姐，你最好了～你不會這麽狠心讓我去接受這種慘無人道的摧殘吧～”
維爾莉特無視赫蒂的撒嬌神功，一面繼續指揮女仆，不僅給她換上了外出的禮服，佩戴上相應的飾品，並且，還梳了一個可愛的發型——當然，頭發上裝飾用的首飾也一樣是與衣服呈現配套效應，以此力求從頭到腳，無一處不完美。
不知第N次的細致檢查之後，維爾莉特才總算是滿意了，一撫掌，滿足地笑了，一傾身，在赫蒂印下一吻，讚美道：“我們家的小赫蒂果然是最美麗的小公主。”
如此這番折騰，直到臨上馬車的時候，赫蒂才知道，原來，出席這趟賞析會的人員並不只有她一個，莊園中的受邀人員還有一人——凱瑟琳—巴林，此次覆議團唯一一位女性成員。
“巴林女士，原來，您也喜歡閱讀莫斯裏哀的詩歌嗎？”赫蒂一臉驚訝——這倒不是演戲，她是當真覺得驚訝了，因為凱瑟琳—巴林無論從外表上看，還是從如今表現出來的性情來說，都應該是一名開朗得近似豪爽的女性，當然，這其中多少有幾分原因在於巴林家族是極傳統的軍人家族，家中子女所受教育自然稍顯“粗獷”一些。
所以，赫蒂實在無法將莫斯裏哀與凱瑟琳—巴林聯系在一起——後者是如此地纖細、敏感，甚至，近乎有些神經質！
不過，也正是由於莫斯裏哀文學的這種特性，才令它在貴族女性，尤其是低齡女性中迅速傳播開來……
凱瑟琳笑笑地望著赫蒂，反問道：“為什麽你會覺得，我喜歡莫斯裏哀是一件十分令人感到驚訝的事情呢？難道是因為，我不應該具備如此細膩的女性情懷嗎？”
赫蒂聞言，不僅沒被她嚇到，反倒露出極可愛的笑容：“對於您的女性魅力，我可是一點也不懷疑的，您的美麗，您的風度，您的學識，都將成為我為之學習的標榜——若是您也喜歡莫斯裏哀，那麽，一會兒，一定要好好聆聽您對於這位文學新秀的點評與賞析。”
“雖然我很榮幸這麽快就能有一位忠實的小聽眾，不過，十分遺憾地，邀請我的是斯諾夫人——不能和你們這些天使般的女孩們一起，實在是人生憾事啊～”凱瑟琳笑瞇瞇地感慨著，那語氣怎麽聽都不對勁——如果換一個男性說出同樣的話來，十足十是調戲的意味啊！
赫蒂還能說什麽呢，除了推托以後還有機會以外，難不成她還能讓凱瑟琳—巴林推卻斯諾夫人的邀請，去賞析會？
那可不只是頭腦發熱或是禮儀不周之類的說詞可以搪塞的——那簡直是瘋了！
腦中雖然轉著各種吐槽詞，但是，赫蒂依舊維持著可愛的笑容，用著可愛的萌系口吻，說著符合她這個年紀的，天真可愛的話題，以保證這一路沿途不會有絲毫冷場或尷尬的時候。
031 詩歌賞析會
貝蒂—斯諾的邀請顯然是維爾莉特精挑細選過的——這一點，是赫蒂到達艾斯汀花園後終於確認的。
貝蒂是個極可愛的少女，比之同齡的女孩稍顯微胖，整個人圓潤潤地，透著一種珠圓玉潤一般的美麗，笑起來的時候，露出一顆小虎牙，再加腮下兩點小酒窩，瞬間令她顯得更加稚齡——稚氣的臉搭配上已然呈現豐韻之姿的體態，既矛盾又別富魅力。
當然，維爾莉特進行如此抉擇卻並不是因為貝蒂的長相，而是貝蒂的性情——她是個極爽朗的女孩，熱情開朗，不拘小節，大氣溫和，令人如沐春風。縱觀整個南島平原，像她這樣好脾氣的少女也算是鳳毛麟角了。
“哦，赫蒂，美麗可愛的小赫蒂，你真是今天最令天神讚美的驚喜，”貝蒂—斯諾用一種詠嘆一般的聲調笑語著，與此同時，張開雙臂，輕輕擁抱了一下赫蒂，甚至極親熱地在她頰側印下一吻。
“能夠收到你的邀請也是我的榮幸，”赫蒂回以擁抱和親吻，“只是，對於莫斯裏哀，我也只是小有了解，如果要論及賞析，就不敢隨意評點，正好借這個機會，向大家好好學習。”
貝蒂微偏首，向賞析會的另一位主辦者打了個招呼，而後挽著赫蒂，竟是要親自帶她往裏走，一邊走，還不忘一邊安撫她道：“你別緊張，雖說是詩歌賞析會，可是，真正對莫斯裏哀有所研究的人，其實屈指可數。”
說著，她偏過頭，調皮地向赫蒂眨眨眼：“大家就是為了有一個合適的借口出來聚一聚、聊一聊、玩一玩——昨天，泰莫娜夫人服裝店剛剛進了一批新的夏裝衣料，又有新到的，今年最流行的夏裝款式，所以，恐怕，今天的賞析會上，大家的心思更多會集中在這些新鮮事物上呢。”
赫蒂有些被動地被她領著、帶著，走近人群——已經到達的少女們最大的不過十六七，最小的卻是和赫蒂差不多。
雖然在特納子爵舉辦的那次晚宴上，有過一面之緣，但是，真正在社交場合上的深入攀談與了解，卻是一次也沒有，如果不是貝蒂—斯諾有意居中維持話題，恐怕，就算是終其一整個賞析會，赫蒂都難能融入這些貴族小姐們的群體裏。
……
莫斯裏哀是一位愁腸百轉的詩人，他的詩歌中充滿了各種關於愛情的哀愁與熱情，這位年輕的詩人曾經愛慕一名貴族婦人，連續一年半的時間，天天在這位婦人窗前彈奏七弦琴，吟誦著各種讚美與相思的情詩，無論寒風暴雨，都未曾澆熄他的熱情；他也曾因為迷戀一名美麗的祭司，為此奮發進取，成為一名優秀的守護騎士，與他的心上人馳騁沙場，用他手中的劍與盾保護他的心上人——關於這位年輕詩人的愛情故事數不勝數，但是，就如他自己所說的，每一次深陷愛河，他都是全身心地投入，用心去愛，用生命去愛。
所以，莫斯裏哀的情詩一向是如此激情飽滿，成為無數少女心目中最真摯、最美好的愛情典範。
少女們在歌誦著這樣的詩歌，每一位都是如此投入，聲調抑揚頓挫，雙目或是微閉，或是目視遠方，無論開合，都是在以自己的方式註視理想中的愛人，隨著詩歌的悲喜，她們也同樣或是羞澀低喃，或是高聲讚美，甚至，悲傷哽咽也依舊字字泣血般地繼續朗誦——
這樣的賞析會，與其說是對詩歌的鑒賞與分析，不如說是少女們的朗誦表演——有個體朗誦，有群體朗誦，有無配樂朗誦，也有配樂朗誦，甚至，有人用歌唱的方式演繹著一首長詩，更有人用近似於簡單舞臺劇的方式，唱和出一首首動人的情詩……朗誦形式之多樣，令赫蒂大漲見識。
當然，同樣讓她大漲見識的，還有這次賞析會的組織者們——無論是貝蒂—斯諾還是其他人，對於賞析會的流程安排與場面控制，做得十分到位，既不會讓任何一位少女有被忽視的感覺，也不會令人在不斷重覆的朗誦中感到乏味。
期間，組織者們更是安排了一些簡單而有趣的互動節目，讓每一位與會者都參與其間，增加了彼此交流與合作的機會——直到此時，赫蒂才知道，與會者中有不少人與她一樣，對南島平原的社交圈十分陌生，然而，通過這樣一個輕松有趣的聚會，卻是能很好地拉近彼此的距離，以便於結交更多的朋友。
如此一來，赫蒂自然更加確信維爾莉特的安排是“蓄謀已久”！
不過，赫蒂同時也確信，無論維爾莉特做什麽事，都是絕不會傷害到她的——曾經有過無論事例已然表明，維爾莉特寧願自己受傷，寧願自己吃苦，也不願委屈她的小赫蒂……
只是，維爾莉特又是如何知道貝蒂—斯諾的這個邀請正是一個最合適的契機？又是誰在為維爾莉特出謀劃策？
這個答案其實也並不難想，所以，赫蒂倒是極自在地接受了這樣的安排，也極享受地沈浸在親人的寵愛與關懷之中。
快樂的時光總是短暫的，轉眼間，時間已近黃昏，許多另有安排的少女們已經提前告退，不少剛剛認識的新朋友也相約共進晚餐，當然，赫蒂也接受了這樣的邀請，與幾位年齡相仿的女孩約好了一起先去看看最新的夏裝新風尚，然後再去用鎮上有名的餐廳用晚餐——這樣的安排決定了她今天恐怕得踏著夜色才能回到莊園，所幸，從鎮上到莊園的路途短暫，並且，路途平坦，倒是不怕有危險。
當少女們一、一告別之後，組織者們也相應散去——比起與會者，她們勞心勞神，顯然更是疲憊，貝蒂—斯諾便是推了好幾位小姐們的邀請，只身回到家中，拎著裙擺，一路小跑地撲進了母親懷裏直撒嬌。
“沒見你凱瑟琳姨媽還在這兒，怎麽就這樣失禮了？”斯諾夫人雖語帶斥責，但卻並沒有硬性要求必須貝蒂起身行禮。
貝蒂在母親懷裏蹭了蹭，側過臉來，一點起身的意思也沒有，只嘻嘻笑道：“凱瑟琳姨媽又不是外人，您說過的，見了姨媽就像是見了您一樣嘛。”
凱瑟琳聞言，笑著插話道：“既然見了我和見了你母親一樣，怎麽就不見你來抱我撒嬌？想來，還是有差別的嘛，真是太讓姨媽傷心了~”
“人家是看姨媽今天穿得太漂亮啦！擔心我這亂撲亂蹭地，太破壞您的形象嘛，”貝蒂笑嘻嘻地起身，親了凱瑟琳一下，然後依偎到她身邊，撒嬌道。
“機靈鬼兒，就知道說好聽的話來哄人，”凱瑟琳點了點她的鼻子，問道，“今天玩得怎麽樣，累不累？”
“不累，不累，”貝蒂很是豪氣地揮揮手，“就這麽點小事兒，哪裏累得著我——人家可是姨媽特訓出來的小才女呢～”
這一句，不僅誇了自己，連帶凱瑟琳也捎帶上了，令人聽了自然是笑瞇了眼。
貝蒂膩歪在兩位長輩身邊很是嬌聲笑語地撒嬌一陣，這才起身換裝——外出交際的正裝太過約束人，回到家裏，還是換上更舒適的家居服才好。
貝蒂一走，凱瑟琳也起身要告辭，斯諾夫人聞言，嬌嗔一聲，拍了拍她的手道：“急什麽，你就是一天沒回去，人家也不至於覺得你失蹤了——你一年裏難得能有一次來見我，我們姐妹倆有多少話還沒說夠，我可是不放你走的。”
凱瑟琳聞言，一臉無奈：“姐，我這怎麽說也是執行公務嘛。”
“不過是個小女孩兒，值得你們這番折騰？”斯諾夫人白了她一眼，“今天她的表現你也必然是見過的，年輕雖不大，卻是十足沈穩有禮，比那許多一般貴族家養大的女孩都好，配得上子爵繼承人的身份——你們這趟下來，不過是那些人癡心妄想，又何必與一個孩子為難？”
凱瑟琳被自家姐姐這一輪搶白弄得無話可說，終是舉手投降，決定在鎮上再留一夜，陪著自家姐姐好好敘談敘談，再論其它。
032 特納子爵的反擊
凱瑟琳—巴林並沒有如願在小鎮上多待兩天，倒不是她不願意，而是特納莊園出了一件大意外——可憐的喬治—蒙塔伊先生在一次外出散步的時候，居然遭遇魔狼襲擊！
雖然勇猛無畏的喬治先生與自家的貼身男仆用散步的文明杖與騎乘用的小馬鞭趕跑了那只兇惡的魔狼，但是，跟隨喬治—蒙塔伊的一位仆人還是受傷了，並且，更重要的是，尊貴的喬治先生受了不小的驚嚇，不等回到莊園，就已經咆哮得滿天下盡知，怒火之兇猛，幾乎可以化身史前巨龍。
“這位子爵先生可實在不是個聰明人，”斯諾夫人與凱瑟琳送行的時候，嘟嘟囔囔地抱怨著，“南島平原都已經安靜了這麽許多年，偏生今年出了這麽多事，又偏生是可憐的特納先生與這位可憐的小可愛受了災難……”
“姐姐，您這話說的可是有些偏心了喲，無論如何，喬治先生受到驚嚇，是如今可見的事情。”凱瑟琳有些無奈地笑著，提醒著自家姐姐——就算是已經嫁為人婦，並且已為人母，她的性情卻始終沒有改變，依舊保留著幾分少女般的直率。
斯諾夫人輕哼一聲，不再針對喬治—蒙塔伊再做評價，而是拉著凱瑟琳的手，再三再四地叮囑她，一定要在這件突發事件之後再找機會來與她相聚。
凱瑟琳一、一答應了斯諾夫人的要求，直拖到日上三竿了，這才登車而去，一路向特納莊園而去。
才進莊園，便聽見喬治—蒙塔伊的咆哮，凱瑟琳不由得一挑眉，深覺這一趟出行實在有些索然無味，尤其是與這樣一個愚蠢的同伴同行，更是一件令人無奈又郁悶的事情……現在，只希望，特納莊園的主人及這位位於風暴中心的小姑娘能夠給她帶來什麽樣的驚喜，以便作為這趟“旅行”的彌補。
“子爵大人，對於您及您的仆人受到的驚嚇，我及我的家人都感到無比的痛心與震驚，正如我先前所說的，相應的救治與補償，我們都必然不會推卸責任，只是，您如果因此指責我們為了節省開支，置莊園領民安危於不顧，無論如何，我及我的家人是絕不敢輕易接受這樣的責罰，”赫蒂板直著小身子，輕言軟語，但卻態度堅定地解釋著，“正如您初來之日，我所解釋的，關於魔狼，我們已經采取了一切我們所能做到的防範措施，畢竟，特納子爵大人並不具備軍事權，領地上也不能蓄養騎士，我們根本無法主動出擊，但是，只要領民遵照命令，並不靠近黑森林，是絕對不會受到魔狼攻擊的。”
凱瑟琳聽到這樣的表態，不由微一蹙眉，目光不由轉向覆議團的其他三位成員，果然見到除了查爾斯—伊夫林以外的其他兩位貴族面露幾分不悅之色——赫蒂這話裏話外卻是在暗指蒙塔伊子爵蓄意招惹魔狼，以制造事端，雖說，這話是沒錯，但從赫蒂口中說出來卻並不合適。
首先，赫蒂是一位晚輩，而且是女性晚輩，在身份上不應該指責男性長輩；
其次，赫蒂目前只是一位貴族爵位繼承人，甚至繼承權還在覆議階段，從嚴格意義上來說，她並不屬於一名貴族，而一名非貴族對貴族進行指責——這幾乎是所有貴族都無法容忍的大忌！
基於自身對赫蒂的好感，凱瑟琳輕咳一聲，打斷赫蒂的話，出聲緩和氣氛道：“蒙塔伊子爵的勇猛令人印象深刻，只是，經過這樣的一場災難，就算再勇猛的人也免不了疲倦——赫蒂，如果我沒記錯，特納子爵身邊有一位祭司學徒隨行，如果可以的話，是否能請這位祭司學徒為蒙塔伊子爵施展寧神術，清心靜神？”
“當然，這是必須可以的，”赫蒂微微一怔，便微笑道，“巴林女士就像智慧女神一樣聰明與仁慈——我這就讓人去通報特納子爵……”
“不用了！”喬治—蒙塔伊冷哼一聲，“就這麽一只魔狼，我還不放在眼裏，完全算不是什麽疲倦，你們無須這樣討好我，我是堅決不會改變我的看法——以赫蒂—特納的管理才能，根本無法支撐起特納莊園的正常運營，為了對帝國貴族法負責，對佩蘭省的貴族議會負責，我已經在今天早上以最快的速度將我的覆議決定遞交貴族議會！”
喬治—蒙塔伊這麽一說，不僅赫蒂變了臉色，其他四人也面露不悅——覆議團雖是組團而來，但是各自的決議卻是分別提交，只不過，有不成文的規矩規定，覆議團成員的決議前後差別不得超過五天，以免得在覆議期間產生出某些貓膩來。
如此一來，喬治—蒙塔伊的舉動就逼得其他四人也必須在五天內發出決議。
正當議事廳中氣氛凝滯的時候，一聲通報打破了這樣的寧靜——久臥在床，難得一見的特納子爵乘坐一輛輪椅，被弗蘭克推著進入議事廳。
“子爵大人，”赫蒂上前行禮，目光擔憂而內疚——都是她沒能把事情處置好，這才幹擾到特納子爵的休息。
特納子爵沖著她微微一笑，握著她的手掌，慈愛地拍了拍，而後慢吞吞地向幾位覆議團的貴族欠身致意，以極緩慢語調說道：“很抱歉，以這樣的形式見到諸位大人，對於諸位的公正、負責，我表示極度讚賞與佩服，原本，我應該對諸位的工作給予無條件的配合，只是，事涉我特納家族的未來傳承，我不得不更加地謹慎與小心。”
覆議團中名望最高的一位貴族上前一步，回禮後說道：“正是基於對特納家族的未來傳承負責，我們才有此一行，請您放心，我們必須會秉持公正的態度，對我們的一切決議負責。”
“我也相信諸位的誠意，”特納子爵微微一笑，虛弱蒼白，但他的話卻是一點也虛弱，“只是，為了另一位大人的權威與公正，我不得不在此提出異議——赫蒂—特納的繼承人契約是由馬西大師見證執行，按照貴族法第1012號法令，由大師見證的契約應為永久性契約，如果不出現重大錯誤，無須再提覆議。”
這樣一句話，如同重錘砸在人們心頭，一時所有人都變了臉色——如果真如特納子爵所說，契約的見證人是一件魔法大師同，那麽，覆議團成員的這一行便是對大師的挑釁！
莫名其妙地得罪一名魔法大師，這可是最無辜的災難！
當下，就算是一直找岔的喬治—蒙塔伊也顧不上繼續找麻煩，匆匆告別了特納子爵後，大家分頭要去核實這個情況——雖然他們都知道，特納子爵是一定不會拿這種事開玩笑的……
033 暴怒與淡定
“該死的拜倫—特納！”一聲咆哮聲中，滿桌的東西都被掃落一下，發出一連串的聲響，
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