皇帝聽聞趙讓趁亂逃竄、未能追回的稟告後，五官如鑄，雙眉似定，一言不發，幾可用“呆若木雞”為喻。

便連與他共事良久、同經生死的魏一笑也不由先恍惚，繼而疑慮，莫不是皇帝深受打擊，以致神智混沌？

只有離他極近的老黃門內侍因他身上霎那迸射而出冰霜寒氣所懾，一時心驚膽戰，小心翼翼地在一側察言觀色，只恐李朗尋機一瀉天子之怒，當即人頭落地、血濺當場。

眾人惴惴間，李朗若無其事地發話，令魏一笑速遣人前往練湖水軍營地，加強五溪俘虜的守備，若有劫囚，則格殺勿論。

魏一笑領命而去後，李朗方倚枕閉目，神色懨懨。

老內侍上前，小心翼翼地問：“陛下可需再追下一道旨意？”

“為何？”李朗嗤笑，微張開眼，“保趙讓一條命？他既舍得，朕又何必？”

話到末了，又覺讓旁人窺破虛處，未免失態，揮了揮手令人噤聲，側身假寐不再言語。

箭鏃上淬了毒，所幸並不是見血封喉的劇毒，只是讓人身軀僵硬、四肢麻木，精神恍惚，一時難以動彈。

李朗經扈從救護出險境，換上四乘輦車，在夜間城內一路狂奔回到宮城中，早有聞訊禦醫等候，一番忙亂之後，總算把傷口處理完畢。服下宮中解毒應急之藥後，李朗神智漸漸清楚，能夠言語後，魏一笑才趕入宮中，向他稟告尋捕趙讓未遂的事情。

早前魏一笑不止一次直言不諱地向李朗諫議，將趙讓這樣的人引為心腹，無異於把未拔除尖牙利爪的猛獸置於身邊，那人既然能在王朝生死存亡一線的危機中高舉叛旗，便定難再恪守臣節，只消時局生亂，這人大有可能趁火打劫——皇帝秘宣了南越軍隊入京以圖相抗高門士族，這些人全部是僭王忠誠的部曲，而非東楚護衛京畿的精銳，一旦落入趙讓手中，誰能擔保他不會興風作浪，禍及皇威？

尤其五溪蠻夷潛入金陵，愈發雲譎波詭，趙讓的蓄意隱瞞足令人疑竇重生，魏一笑堅持皇帝的縱容，正是趙讓有恃無恐的緣由，屆時放虎歸山，南疆不寧，再要亡羊補牢就難矣。

李朗萬般不願相信自己因癡情的一葉障目，而辨不清趙讓的真實面目，他知道魏一笑不知全貌，難以做出公正的決斷，譬如趙讓並非兵臨城下方無奈歸降，趙讓當初的據藩自立有其不得已的緣由，但莫說這其中有些只是趙讓的一面之詞，若他心中無愧，為何始終不與坦誠那在後宮無故失蹤、又詭譎出現的經過，反倒編造了牽扯太後的謊言，其目的真是要離間他們母子麽？

那冷宮中直通泰安宮的密道，怕也是他人有心安排吧？

不止一次受心頭疑雲之惑，他沖動地想與趙讓對質，卻每回都難以啟齒，直到那夜他狠心舍棄帝王之尊，主動屈居於那人身下，在難分難解的激情纏綿之下，仍是等不來那人的開誠布公，李朗明白，他也已到極限。

縱他再神魂顛倒，他也不會為任何一人斷送大好江山、舍棄至尊之位，他是皇帝，不為至親至愛所喜所容，受國之垢的社稷主。

不知是失血之故還是入體的毒性尚未徹底清除，李朗仍感到一陣一陣地頭暈目眩，靜篤無心於他，兩人重逢後的種種相交相知，全是黃粱一夢。

他想起趙讓同樣屢次提及魏一笑，言下之意頗有讓他提防此人的意思，左右思量，如今竟也覺得是靜篤別有用心。

李朗一面為趙讓城府之深而冷汗暗出，另一面，心底又似總有個聲嘶力竭的吶喊，告誡他不可妄斷，趙讓絕非這種朝三暮四的薄恩寡恩之輩，且他自入金陵，除開失蹤的數日，一直久居深宮，如何能有這能耐翻雲覆雨，竟可和北粱國暗通款曲，令其重兵屯境，虎視眈眈，拖住戍北的曹霖，即使金陵生變，也無力回救。

天人交戰之下，李朗更覺胸悶氣短、冷汗潺潺，他情不自禁地從貼身處取出趙讓借太子之手歸還的佩玉，癡看片刻，置於指間，撫摩至生暖，痛到極處，反而麻木地釋然。

不覺恍神，便真的睡了過去，迷迷糊糊間，聽見貼身內侍在與人竊竊私語，李朗乍然醒來，驚坐而起，卻見身邊圍著老黃門與禦醫，不遠處站著搓手而立的魏一笑，他在旁侍攙扶下重新側身半臥，淡淡向魏一笑問道：“如何？”

魏一笑上前兩步回稟道：“陛下料事如神，然臣無能，晚了一步，未能攔截住賊逆。”

“哦？”李朗拖長了腔調，笑向魏一笑道，“魏頭領，該不是你怠於職守，有意為之吧？”

他目光灼灼，盯著魏一笑，此人與趙讓，他似必要擇一而信，然李朗卻只覺深陷舟中敵國之境，由不得他不心內自嘲：果是君無德而國勢危麽？

魏一笑面現驚色，片刻才道：“陛下何出此言？”

李朗蒼白的臉上再現笑顏，示意內侍將他扶坐起，緩緩立穩在地，淡淡地道：“現今危機四伏，朕若是魏頭領，必會為自身安危而設法留條退路。忠臣不過後世史書兩行，當是現世榮華富貴，更可令人如蟻附膻。”

“陛下，”魏一笑連退三步，雙膝跪倒在李朗面前，挺腰昂頭道，“臣自得陛下的賞識，一直為陛下盡心盡力，這些年來，陛下對臣也從未起過疑心，為何陛下要為一先叛後降的人問罪微臣？”

李朗曉得魏一笑讀書不多，說話少有轉圜之地，也正是因個性陰沈，不似前頭領那般長袖善舞，故雖然屢涉險地，常建奇功，也沒能得到父親的賞識。他平素很少和魏一笑計較，今日卻對此人的直率頂撞大感刺耳，起先是勃然生怒，強忍著不曾發作，正欲開口，魏一笑又一番言辭，卻把他中燒的怒焰澆了個透涼。

魏一笑道：“陛下可以想想，別說這天下已無人能似陛下那般厚賞微臣，即便真有值得臣另行效忠的人，就算真有，臣這麽吃裏扒外，別人怎麽信得過微臣？”

李朗沈吟良久，終於向魏一笑道：“你起來，集合禁軍虎賁，我親率人馬，剿滅南越賊逆。”

此言一出，場中諸臣臉色皆變，率先反對的是禦醫們，三名先生七嘴八舌地勸阻，那毒素雖然不能奪人性命，但也不可等閑視之，否則皇帝要是大病一場，這等罪責可是無人能擔得起。

當然場面話仍是皇帝要為天下保重禦體，皇帝卻不耐煩聽，更衣時將禦醫驅出外去，擡頭見魏一笑也要開口，搖頭笑道：“你只怕想不出趙讓救出他那蠻夷之妻後下一步的行動吧？我便要在那處，親手將他格殺。”

說話間，李朗原先慘白如紙的臉色為之一變，兩腮湧上猶如奪目的潮紅，他雖噙笑，目中卻只有狠戾的殺意。

魏一笑還待再勸，恰於此時，又一禁軍首領匆匆來報，續之前練湖水軍軍營起火之後，官府建於城中的官廩也有亡命膽大的惡少年江湖客趁夜潛入，四處點火，所幸守衛敬職嚴守，及時發現，未釀成大禍。

禁軍聞訊追捕，抓捕了幾人，尚未能得知這些人的幕後主使是何許人物，但照推測，和行刺皇帝這事決計脫不了幹系。

相較魏一笑的臉色驟變，李朗神色不改地笑道：“適才禦醫還讓朕為天下保重龍體，天下都快失了，留這殘軀何用？魏頭領，你說是否？”

魏一笑見狀，知道再勸無益，便先行告退，集合宮城內禁軍精銳，整裝待發，只等皇帝一聲令下。

李朗到底曾親歷戰事，不是尋常養尊處優的帝王可比，咬牙忍痛換過武弁裝，拒車騎馬，領著眾禁軍奔出宮城。

在馬背上經夜風一吹，李朗竟有些頭暈目弦起來，陣陣作嘔，他一邊驅馬前行，不曾遲滯，其實卻是心亂如麻，矛盾萬分，他不是懷疑自己對趙讓行動的判斷，而是始終拿不定主意若兩人短兵相接，他是否真能狠心絕情痛下殺手。

約莫兩刻功夫，夜色深沈的街道盡處影影綽綽地出現了一夥人馬，隨風可聞紛亂人聲，魏一笑連忙率隊趕到皇帝跟前，眾軍士止了行進，嚴陣以待，人馬漸近，魏一笑高聲喝止，亮出自己身份，只見人群中擠出一人來，邊大叫“魏頭領”，邊向前沖來。

魏一笑示意禁軍兵士戈戟前伸，止住來人，就聽那滿臉血汙的人又喊了聲：“魏頭領！我是謝昆！”

李朗一聽，驅馬上前，下了坐騎來，冷聲問道：“知遙，你緣何在此？”

謝昆大驚下跪，一時竟不能言語，李朗又追問了一句，謝昆才擡頭，露出遍布血汙的臉，咬牙切齒地向李朗道：“聖上！您的愛妃！”

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