緊隨而來的扈從內侍眨眼便不見皇帝影蹤，個個魂飛魄散，近了才發現那詭秘的地階，哪敢怠慢，只恨那入口甚窄，只容一人入內，當下由當值頭目率先沖入，眾人提心吊膽地全心護駕，孰料疾驅不過十來步，便已然見到安然無恙的皇帝與趙貴妃兩人。

皇帝蹙眉問向趙讓：“你未曾見到那人容貌，可能分辨出胖瘦高矮、男女年齡？”

趙讓搖頭：“適才只是眼角掃到異樣，待臣追來，那人身影已然消失在此地道中。此人無需照明，可見其極熟悉此間路徑，臣無能……”

“……靜篤無需自責，”皇帝向趙讓一笑道，“事出突然，若不是你，難保今日，朕要遭一次血光之災。”

他聲量雖低，卻也足夠讓緊隨身後的眾扈從聽個清楚，內宦是最能見風使舵之人，聞言紛紛跪地向皇帝道喜，順帶恭維趙貴妃的忠心勇武。

這正是李朗希冀的結果，見氣氛緩和，他斂了笑意，擡頭看向地道頂端，又從內侍手中接過提燈，向深處照去，然而地道幽深黑暗，燈光與其相較不過螢火之弱，一臂之外，仍不見五指。

此時地道入口處又有些騷動，卻是留在上方搜尋的侍從前來稟告發現，奉上行刺者所用的兇器：一支小巧的袖箭，箭鏃占大部，前鋒與刃上青光隱隱，應是淬上了劇毒。

李朗臉色鐵青，一語不發。

趙讓小心翼翼地將袖箭從短而細的桿部提起，端詳一陣後略略搖頭：“雖然鋒利，卻只是尋常鐵器，做工也算不得特別，怕是難查其來歷。”

“無需費事，”李朗冷哼道，示意趙讓也帶上提燈，徑自向深處而行，等趙讓追上與他並肩後，他方緩了腳步，神情陰郁，“以這地道的規模和隱匿程度，毫無疑問是皇宮初建之時便已是完工通達，不然我幼時也長於宮中，不至全無風聞。”

趙讓默然頷首，這金陵皇宮始建於楚朝初定，東海王分封金陵，據此為王城時，算來已是近百年的事，當時的東海王出於何種目的備下這四通八達的宮中地道已難知曉，然如此大興土木之事卻無明文記載於冊，也鮮有知情者，可想而知，是歷代東海王與王位同時傳承的極密之事。

李朗的皇位，是殺兄驅父所僭，縱為其諱，也確實來路不正，怪不得他對皇宮秘事一無所知。

趙讓幾乎即刻便明白李朗心中所慮，朝後方覷了一眼，將聲音壓至近乎兩人間的耳語：“陛下是擔心，這刺客是太上皇所遣？”

李朗氣息一窒，揚手示意眾扈從退後至丈外，這才開口：“外間只知他被囚於深宮，甚至有早崩於我踐祚時的傳聞，可惜，我空頂一弒父彌天大罪的汙名，卻連父皇生死尚且不知。這些年來，暗中遍尋各處，都是徒勞無功。”

話到此處，李朗倏爾佇足冷笑，“靜篤，他定還活著，並且就在這金陵城中！”

趙讓先不應聲，片刻才道：“大有可能。只不知此事與陛下那位早歿皇兄的家眷是否有關系。”

皇帝瞳仁緊縮，神情陰霾，隔了好一陣方再次舉步而行，趙讓隨之，兩人心事重重，都不再言語，侍從們未曾得令，只有遠遠尾隨。

一路行來，地道內並無岔道，其間仍是黑燈瞎火，紛雜的腳步聲在地道內更現刺耳，默不作聲走了片刻，李朗忽有所悟，沖趙讓道：“靜篤，你那靜華宮內，肯定也有秘道，當日你離奇失蹤，總算是揭了謎底。就不知那秘道入口何在，這要徹查，大概不是一時半刻的事。”

“是。”趙讓低聲，“然靜華宮非要害之地，陛下還是從寢宮處查起為好。”

李朗半晌不語，良久方道：“你想過沒有，為何是挑在此時？我即位已快滿六年，若要發難，怎麽不趁我根腳未穩之時……”

未等趙讓開口，那地道內原容兩人並肩而行的寬度驟然收窄，又呈僅供一人通過之勢，前方隱隱有光亮照射過來，兩人對視一眼，趙讓道：“陛下且退後。”

李朗皺眉，不悅：“臣子怎能命令皇帝？”

說話間便扳住趙讓肩頭，要把堵在前面的人拉開，趙讓哭笑不得，反擎住李朗手臂，硬生生將他推到一邊，低聲道：“別鬧！皇帝怎可隨意涉險？”

李朗聞言，便不再堅持，定定地看著趙讓，目光深沈，表情難辨。

最後是兩名內侍先行通過入口，攀上地面，其餘眾人仍在地道中等候，不多時，那上去的兩人再回地道，皆是臉色驚恐倉惶，跪向李朗，卻是面面相覷，都不主動出聲稟告。

李朗不耐，厲聲呵斥，其中一人才叩頭道：“奴婢不敢明言，還請聖上移駕親睹。”

“我先上去。”趙讓見狀，搶先了道，不等李朗應答，閃身便進了窄道，李朗怒瞪了兩名內侍一眼，也在前後護擁下，拾階而上。

等他上了地面，此時仍有雨絲輕飄，正當雞鳴之時，天色卻依舊陰沈晦暗，只是縱然如此，也不至辨別不出此處位置，只需擡頭一望，便可見不遠處在雨霧煙籠中的宮殿側影，那是內宮中人誰也不會錯認的皇太後寢宮。

這地道的另一處開口，竟然就在泰安宮內，藏掩於寢宮後花苑中。

李朗再是定力高深，到此刻也是勃然變色，一時間怔然望著太後寢宮處，牙關緊咬，無法成言。

“事有蹊蹺，陛下。”趙讓揮退內侍，轉到李朗身邊，伸手向李朗，本意要勸慰及提醒，哪知李朗卻驟然擡手，狠狠將趙讓的手臂打至一邊，眼角處盡是震怒：“蹊蹺！這宮中還真是處處暗藏玄機，朕愚鈍可欺，孱弱無能，還真是難以參透這些層出不窮的玄機！”

他霎時間目光如冰似霜，話語口氣也似凜冽寒風，趙讓默然，稍退半步，不避李朗的怒視，溫和地道：“如今己入寅時，陛下也該準備早朝了。再逗留此處，也易為人察覺，於徹查蹊蹺並無益處。”

兩人近乎對峙，片刻後李朗雷霆收怒、冰消雪融，側首微嘆：“你……為何……也是，在這待下去未免打草驚蛇。”

皇帝松口，眾內侍頓時都放下心來，雖說東楚這對至尊母子不親是眾所皆知的事，但似上次皇帝一意孤行燒佛堂、彰顯兩人嫌隙的事，當然是能免則免——再不濟，也莫要在自己當值時發生。

當下一行人再從地道原路返回，李朗自去上朝議事，臨登車前忽又止步，轉身向趙讓，伸臂將人一攬，毫不避諱地將他擁入懷中，聲如蚊蚋，吐氣如斯：“靜篤，唯有你，莫傷我。”

趙讓周身一僵，強笑道：“陛下，太後的事尚未有定論。”

李朗聞聽，嘴唇微動，未曾出聲，只將趙讓重重地一抱，便乘輦離去。

呆立於斜風細雨中目送皇帝離去，趙讓只覺寒意森森，直透骨髓。

他不敢在李朗面前自恃聰睿，這個慣於絕地反擊的青年極有可能已對他起了疑心，趙讓不知自己是否有足夠的勇氣與能耐，撐到大局已定、變數難生之時，更不知屆時李朗會如何待他——

這一瞬間，趙讓深感疲累，心中油然而生對叵測命運的敬畏，與蒼涼。

返回承賢宮後，終因太過困倦，趙讓簡單用了早膳，在德明堂書寫一陣後，將卷軸收起，坐靠著羅漢床小憩，過了一陣，迷迷糊糊間，感到屋中似有他人走動，便微睜了眼，忽而眼前黑影乍現，就覺來人氣息炙熱，唇上蜻蜓點水般一觸，他悚然驚起，那人已退開一步，癡癡地望著他，似笑非笑。

“銘兒……”趙讓輕嘆，“你知你今日差點壞了大事嗎？”

李銘一身小黃門的著裝，五官未改，就是臉頰上延伸至脖頸處，有些黑紫色凹凸不平的泡狀小點，讓人望而生厭。

聽到趙讓此語，李銘並不意外，反而喜上眉梢：“你果然認出我了！我化裝成那樣，連鏡子都不敢照，怕多看一眼就會忍不住自我了斷，你還能認出是我。”

趙讓苦笑，眉頭卻緊鎖：“早前若不是我，換了他人將你生擒，你可怎麽辦？你自戕事小，你母親苦心經營的形勢，不全被你毀了？”

李銘神情黯然，他早已將屋中門窗緊閉，此時便大膽地坐到趙讓身邊，擡眼道：“我是不懂，都已到這一步，為何不直接動手除去李朗？皇宮裏死人的事還能少嗎？就算是皇帝，死於非命者的名號長篇累牘……”

趙讓眼中一冷，不帶表情地道：“皇子是要失信於我麽？”

見李銘頹然不語，他又把口氣緩和了稍許：“謀國事者怎能像你這麽魯莽沖動？若天下易主只是殺個皇帝便可成事，那誰還能坐穩這江山寶座？”

然李銘聽在耳中，委實不是滋味，只覺趙讓話外之意，是他猶不夠格坐這九五尊位，不由就為自己辯解起來：“可是今日不也把李朗引到泰安宮了嗎？那地道本就是要讓他發現的，又不是什麽大不了的事。再說，要不是我，你妹妹……”

他戛然而止，趙讓急追問道：“長樂果然是在你們手裏，她怎麽樣？”

李銘卻不願爽快，他扭身向趙讓，鄭重其事道：“你抱一抱我，像之前抱李朗那般，我便告訴你。”

趙讓心下暗驚，難道剛才地道裏他們的一舉一動都為李銘所窺視？但那地道是如此狹窄，兩邊皆為峭壁，他又該是在哪裏藏身呢？若那地道內還另有乾坤，也真可謂機關重重了，當初設計之人必是天縱奇才，輔以王權國力，方得以成業。

他不動聲色，湊過身去，將李銘擁住，停頓少許，默默放開。

“李朗能給你的，我也可以——”李銘目光閃爍，有些得意，“你妹妹是落到慧海手裏，這醜禿，還想設計毀了我和她的清白，幸好我警覺得早，殺了慧海，剛好拿她的屍體金蟬脫殼。”

趙讓動容，霍然直身道：“你說得詳細些，怎麽回事？”

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