問話結束，李朗令長樂退下，見那少女失望而欲言又止狀，知她心意，淡笑安慰道：“靜篤無事，只是精疲力盡，已然睡下。你今夜好生歇息，明日自會讓你們兄妹相見。”

長樂怔然須臾，倏爾面紅過耳，叩首而退。

李朗先是意外於少女突如其來的嬌羞，繼而了悟自己話中歧義，不覺啞然失笑。

回到寢殿，趙讓仍未醒來，李朗湊前看去，微微皺眉。

趙讓的模樣並不像遭遇強囚，反似軟禁，適才匆忙，未及仔細尋思，如今安心端詳，失蹤數日之人，臉上光潔無須，李朗心念轉動，半身倚床，靠於繡褥，伸手以掌心，輕轉微撫趙讓下頦，愈發深信推想無誤。

他動作一陣，見趙讓毫無醒來之兆，便又喚來仍候在承賢宮的禦醫，經醫家細查，確是安然無恙方才安心。

皇帝犒賞禦醫，禦醫惶然不敢領受，跪地猶豫道：“陛下，貴妃如今雖是無大礙，但臣診脈之時，其脈象偶有沈滯，似貴體內有毒物未清……臣愚鈍無能，難知其源……還等貴妃醒來，陛下召眾同僚齊至，合望聞問三者參考，共作磋商，或可得根治之法。”

李朗心知趙讓所中之毒仍無法徹解，但久已不見其發作，如今聽禦醫所言，仿佛那體內流毒有冒頭作亂的隱憂，面色頓時一沈，他也探向趙讓的腕脈，卻覺不出異常。

禦醫惴惴，偷眼覷見皇帝憂色畢露，雖無把握，也壯膽道：“幸得毒源雖未除，然照目前所見，也無大害，貴妃莫勞心勞力，再以培本固元之藥劑調理，當無妨日常。只有一樁……”

吱唔了片刻，直到皇帝不耐煩地催促，禦醫才吞吞吐吐道：“好教陛下得知，精藏於腎，毒未盡拔，亦有損腎氣，貴妃當……當寡欲節養為佳。”

李朗一愕而大皺其眉：“你的意思是他不可行房事？”

禦醫忙搖頭，語更結巴：“非，非也，天下之理，總歸自然，這，這浮火若動而強自節制，反，反亦有害。臣，臣所諫，是寡、節而不是禁絕。”

李朗點頭而退禦醫，重靠於趙讓身邊，默默凝著他熟睡之相，愈久便愈生難舍，不覺彎身低頭在他唇間微微磨蹭，動作輕柔，卻還是令趙讓半開了眼。

“阿朗？”迷迷糊糊中喚出的仍是兩人間的昵稱，李朗聽得喜憂參半，柔聲笑道：“天色剛晚，你再多睡會。餓嗎？”

“不，”趙讓仍是副昏昏欲睡狀，淺淺一笑道，“榻前相問顧，果然是賢妻無疑。”

李朗忍俊不禁，伸手在趙讓臉上撫了一把，壓低聲道：“娶天子入門？你可想好，聘禮絕不能是等閑之物。”

趙讓嘿然，眼中驟亮，覆闔眼輕笑：“聘禮……只能是中原的九鼎啊，山河覆統，以此祭祀天父地母，唯有天子般配，是不是？”

“你啊……”李朗嘆了聲，揶揄玩鬧的心去了大半，他坐直身，重將趙讓身上稍許淩亂的被褥整理妥當，手探入被中，摸著趙讓身側的手，用力一握，方接道，“我是盼能有一日，共你同心協力，重整江山。大事宜長計，你別再要我為你勞神煩心，就是對我的體恤了。”

話到盡處，流露出不滿之意，趙讓這回再睜眼，困倦之意濃了幾層，開口亦顯含糊：“阿朗，你為明君，便也是全我心意。”

李朗不答，伸手攤掌蓋於趙讓的雙眼之上，仿佛訓斥幼子般地道：“別多想了，快睡！”

果不多時，趙讓便再次沈沈睡去。

“我必得尋個法子為你解毒才行。”李朗喃喃道，起身叫入內侍，令他們看顧好趙讓，待其醒來，侍候衣食洗浴。

左右貼身待皇帝出了寢殿，忙跟隨在後，其中總管道：“陛下尚未用膳，是否移步玉食館？”

此問一出李朗才覺察到饑腸轆轆，如今趙讓歸來，似乎萬事可緩緩圖之，那份寢食難安的焦灼擱下不少。

皇帝自幼飽受白眼冷遇，養成衣食儉樸，登基之後也無大變，不喜為滿足口腹之欲而大費周章，如今心頭有事，更是隨意，要了份匾食，獨自用膳也不講究禮儀，一口一個，正吃得痛快，無意中轉頭見侍候在旁的已不是玉食館內侍，而是他的貼身。

李朗即刻停箸，嚼咽入喉後就著貢茶清了清嗓子，含糊地問：“又有事？”

這貼身老內侍也有一把年紀，李朗從小便由他照顧，最清楚不過皇帝的心結，平時有話直說，此刻卻頗顯躊躇，話頭起了兩次，方道出事情：原來李朗帶著趙讓離開泰安宮之後，太後雷霆震怒，興師問罪起來，並且親至關押慧海處要人。眾人哪敢違背太後懿旨，只有把人交出，由太後領回泰安宮去了。

李朗本打算連夜開審那女尼，除去這次趙讓之事，還要從她口中撬出帶“卍”字符的古琴來由，既然此物是與當年趙讓長女之死相關，那說不定這慧海可以提供李冼下落的線索。

那人行蹤成謎，始終是李朗的一塊心病。

如此關系重大的人物，怎可因太後的一己之私而縱容不追？

內侍見皇帝面色陰沈而顯猙獰，擱在食案的手倏然成拳，躬身道：“陛下可待明日再移駕泰安宮，老娘娘畢竟是生身之恩，陛下三思。”

李朗長嘆口氣，笑容微澀：“受國不祥，為天下王，朕如今也只能如此自嘲了。”他感慨一落，人已立起，聲不揚卻有力鏗鏘，“來人，擺駕泰安宮！”

卻說此時，趙讓現身的消息也已傳到了謝皇後所在的崇華宮，宮中自是另一派景象，謝皇後怔然半晌後咬碎銀牙，將脂粉飾物掃落一地，頹然倒地，眼神茫然無措，悵然向老奶娘道：“這可如何是好？皇帝為了那人竟連太後也不放在眼中，我與太子又怎能在宮中立足？說什麽六宮之主，今後不也是得看那賤仆的面色？我怎可再受此辱？不若……不若……”

老宮人悚然，大驚擁住謝皇後，老淚縱橫道：“娘娘啊，蘭兒，你萬莫想不開，太子年幼，聖上寡情，您不在了，他一個孤兒可怎麽獨活？那劉嬪腹中還不知是男是女，萬一是個皇子，太子失了倚仗，東宮位不穩哪……”

聽到“太子”二字，謝皇後回神，抹去不由自己湧出的淚，淒然道：“太子怎會需要我這被趕出皇後正宮的母親？他日後踐位，念及我這無能的母後，不覺丟人，已是萬幸。吾父吾兄猶在朝堂，太子東宮位便足以堅挺——奶娘，皇帝如今已是連太後也當面怨懟，我這皇後又能做到幾時？若再次被逼交還金印，這般恥辱，我如何受得？”

她話音落下，臉微揚，眸中淚水未盡，圓睜的雙目中透出果決來，一頓而道：“我雖為女子之身，也是謝家之後，不能受辱而折了先祖英名。”

“蘭兒，唉！事情也不到這般不可收拾的地步……”老宮人無法，也只能陪著垂淚。

正愁雲慘淡間，忽有宮女來報，道是尚藥局遣女侍送了藥來，謝皇後忙招呼老宮人持銅鏡，她細細將妝容整理妥當，才宣召入內。

謝皇後的藥汁借由老奶娘親手煎制，藥送入後，老奶娘不由又好聲勸慰謝皇後，求她千萬可憐太子，直到謝皇後出聲應允，聖旨未下前絕不輕舉妄動，待塵埃落定再行計較。

等到老奶娘告退煎藥去了，謝皇後再把銅鏡拿起，癡癡望著鏡中人，本非花容月貌，但也曾嬌艷欲滴，不過數日功夫，花落瓣殘。

冷不丁身後竟是一聲輕笑：“皇後娘娘，許久不見，您竟憔悴如斯。”

謝皇後大驚回頭，見是名少年宮女，負手而立，正站在數步之遙，向她微微笑著。少女美艷非常，尤其一對桃花妙目，流轉之間，若水波蕩漾，引人遐思。

見著此人，謝皇後略定了心神，卻惱羞成怒，斥喝道：“李銘，你不行通報擅闖寢殿，該當何罪？”

李銘上前兩步，向謝皇後施禮，禮畢笑道：“娘娘，你既知趙讓歸來，可有任何對策？那地坤宮現今可是空閑無人，雖說迎入男後驚世駭俗，但當今天子何曾是個將倫理綱常放在眼中的人？”

謝皇後聽李銘說中心事，不知如何對答，卻也不願示弱，唯有強自冷笑：“他趙讓一賤仆，還能翻雲覆雨了不成？謝家名門望族，又負開國之功，我便不信皇帝會為了那賤仆，自毀聖明！”

末了她手絞著絹帕，喘得口氣，繼續道：“倒是你們母子二人，才真正是寄人籬下，以色事人，如何還有閑情逸致來為謝家擔心？”

“皇後娘娘，”李銘愈發近前，笑容不減，“您一心為您父親出頭，其情可憫，其心也誠，可您是否清楚，縱然您貴為六宮之主，您與太子的小命，也不過如我等草芥罷了。”

謝皇後勃然大怒，她瞠目倒退一步，正欲擡高嗓門喊人，李銘快她一步，搶下道：“太子體弱多病，便是你這愚蠢無比的母親所害，你還要執迷不悟？”

果然謝皇後生生將話語咽入口中，愕然道：“你，你說什麽？”

李銘輕笑，眼神直勾勾地盯著謝皇後：“您自有身孕起到懷胎十月，始終由您那心腹奶娘照顧，她是不是每日裏盡心盡力，親自下廚，為您煲湯養胎？您從未有半點懷疑過把您奶大的老嬤嬤，是也不是？”

謝皇後兩邊嘴角垂至極限，雙眼發直，木然無語。

李銘不等她深思熟慮，繼續笑道：“太子降生至今，每有病痛，也是她老人家不辭辛苦，煎熬藥汁吧？”

“但……但為什麽……你為什麽會知道？你不可能知道！你瞎說！”謝皇後向李銘沖前數步，卻無物自絆，跪倒在地。

“兩個問題，都可以回答您，”李銘道，“其一，自是奉您父親之命。太子孱弱體虛，便不能習騎射刀槍，國有大難時亦無法禦駕親戰，保不準連平時處理日常國政的精力都沒有，天子無能，權臣自重，娘娘，您懂嗎？”

謝皇後伏地無聲，唯見其肩背顫抖。

“其二，”李銘轉身後，方笑答，“那毒藥，正是來源於我母親，我又怎會不知？”

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