趙讓歸席入座，酒酣耳熱的李朗瞅他一眼，見他仍是副悶悶不樂狀，頗有些無奈於此人的冥頑不化。

適才那番對答，趙讓借孟子的話把幾乎所有人都嘲諷到了，在座殺戮為樂，毫無惻隱之心，皆如禽獸。縱然粗鄙的挑釁隊正聽不明白，就在皇帝身邊的謝昆是肯定能明白的，只是不好發作罷了。

李朗對謝昆設宴的真意心知肚明，他雖曉得趙讓本事，仍令魏一笑寸步不離地保護趙讓，此時見趙讓回來，依然不見其霽顏開懷，暗嘆口氣，既不忍趙讓在此繼續苦苦煎熬，也憂心謝昆在謝濂的重壓之下孤註一擲，在這個時候悍然發難。

若謝昆依恃人多勢眾，言明只要趙讓的命，在大帳內動起手來，便是甕中捉鱉了。縱然是有所準備不致吃虧，然而在得到曹霖的回奏之前，李朗還不願與謝家勢成水火，你死我活。

如此一合計，便索性起身笑對謝昆道：“知遙，酒飽飯足了，該找些樂子來。這營帳後方不遠恰有個林子，去狩些野味如何？”

皇帝既有興致打獵，謝昆便是已經有了六七分的醉意，當然也只好奉陪，忙與魏一笑相商，急去配備弓箭，召兵卒去後山圍場驅獸。

李朗臉色酡紅，晃晃悠悠地起身，走至趙讓跟前，笑呵呵地道：“靜篤，待會讓你看看朕的弓馬能耐。”

趙讓見李朗步伐不穩，似醉態可掬，雙眸瞇著笑意，頗有幾分酒中仙的風姿，竟是看得有些恍惚，須臾方回神，忙起身上前扶住皇帝，齊齊來到大帳外面。

早有士卒將馬匹牽過，李朗瞧見烏騅馬眼中一亮，甩開趙讓，縱身上馬，也不管周遭如何驚呼，出掌在馬臀上大力猛拍，馬吃痛，登時長嘶聲，箭一般越過眾人飛馳而去。

李朗身邊隨扈雖多，可誰也沒料到皇帝突如其來的動作，幾乎個個怔楞當場。

最先反應過來的是趙讓與魏一笑，兩人差不多同時上馬追趕而去，其餘眾人聽得魏一笑的低吼才紛紛明白過來，趕緊也翻身上了坐騎。

趙讓的坐騎也是烏騅，到底是千裏名馬，雖跟魏一笑同時奔出，跑不多時便將魏一笑甩到身後，距離越拉越遠。

但與李朗之間卻不同，兩匹好馬似乎意識到它們在相互追逐，都發了狠勁，四蹄交替間仿佛不著地一般，就聽得馬蹄聲聲如雨打芭蕉葉，趙讓卻始終只能望李朗項背。

轉瞬之間，馬已跑出了營帳，直往後山林子裏去。

趙讓急出一身冷汗，快馬加鞭，揚聲大叫道：“陛下！”

這聲音驚起了林中的飛鳥，卻沒能令李朗勒馬回頭，皇帝渾似不聞，一路只顧向前飛奔。

幸好越往林子深處去，樹木枝椏便越是密集，前方的馬到底是漸漸慢了下來，趙讓心中一喜，卻又發現前面的李朗似有異狀，身形晃了兩晃，像是酒意發作，稍有不慎便要打馬背上摔將下來。

趙讓大驚，此時兩人相距約莫還有一丈之遙，他聚起氣力，大吼一聲“李朗”，果然皇帝愕然回頭，趙讓趁機策馬疾沖，拉近到尚有五六尺遠，從馬背上借力一躍而起，騰空後輕輕巧巧地落在李朗的身後，二話不說地從皇帝手中搶過韁繩，籲聲勒馬。

烏騅尚未停穩，李朗的身子已往一邊側去，趙讓急忙翻身下馬，伸出雙臂將李朗抱下，懷中皇帝周身濃烈的酒味令他凜然動怒，低聲喝斥道：“量淺便應有自知之明！你這樣子，像個皇帝嗎？”

李朗目光罕見地潰散迷茫，得趙讓一訓，如夢初醒般，他忽朝趙讓一笑，猛把趙讓擁個滿懷，附著趙讓的耳畔，輕笑：“多年前，你也是這般救我，抱我……靜篤，我從未有一日忘記過你。”

趙讓聞言，心頭巨震，適才筵席他並未飲多少酒，如今卻感到李朗的醉意透過這一句話，讓他暈眩如痛飲陳年佳釀。

他試圖從李朗的緊擁中掙紮，幹咳一聲道：“陛下，魏頭領等人相隔不遠，估計也快到了。”

李朗並不放手，只笑問道：“到了又如何？”

趙讓見這雙頰染了暈色的皇帝，較平日更添了份無賴，心中微苦，欲要開門見山地問封妃之事，又恐禦口一開真就再無回旋之地。

但捫心自問，他是害怕自己落個折翅深宮、形同囚徒的下場嗎？其實也不是……

堂堂武將，有什麽恥辱能比得上背君叛國？他倒是沒有降敵，卻又能強到哪裏去？他不也還是頂著汙名茍且偷生，隱忍下來了嗎？

在了悟李朗非同尋常的心情之後，趙讓驚覺自己竟已是看淡了這折服之辱，況且，興許那也不能稱之為恥辱。

縱然天下人皆大笑他趙讓，他既能將生死置之度外，也可以做到寵辱得失兩忘——然，皇帝呢？

魏一笑的話語重捶在趙讓心間，不是李朗要待他如何，而是趙讓方始明白，他在皇帝身邊，原來是百害而無一利，李朗反要分神來護他。

這真正可笑了。

自恃可助皇帝一臂之力的人，不過是個累贅。趙讓無法接受此事，他怎能是負累？

“陛下，”趙讓定了定神，道，“謝大將軍……治軍如此寬松，將者五事之嚴蕩然無存，只怕戍邊大軍日後抵禦北寇進犯時難成氣候，陛下還是及早考慮其他人選，以免陣前易帥，犯下兵家大忌。”

李朗楞了一楞，不由失笑：“怎麽突然說起這事？”

“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道……”趙讓亦是微微一笑，“陛下是我東楚的神器之主，中流砥柱，想必不介意罪臣的班門弄斧吧。”

雖覺得兩人之間的話題有些牛頭不對馬嘴，李朗還是無奈應道：“嗯，此事我自有打算，只是時候不到。”

轉見趙讓低頭，李朗來了脾氣，他經一上午與趙讓的愉悅相交，適才是有些許的喝過了，然則更多其實是在借酒裝瘋，這番心血來潮的縱馬狂奔，果然還真將趙讓試探了過來，剛要借機與他相近，卻被這人冷不丁地以國事搶白。

氣惱中，他索性下令道：“靜篤，叫我名字，如你之前喊的一般。”

趙讓只覺得皇帝所彌漫的酒香愈發濃郁，想要退後卻不得，聽李朗這般任性之語，無奈道：“陛下，你醉了。”

李朗放開趙讓，強笑一聲，語氣蕭索：“興許吧。那日為你救下，只覺天下最安全處莫過於你懷中，你大概不信，生平首次，有人這般不顧自身安危地來護我。”

他頓了一頓，轉看趙讓，目中微赤，似笑非笑：“你那時抱著的並非‘陛下’，不過是個叫‘李朗’的小孩，懦弱無能，自保不得，毫無登位之望，難怪你……轉身即忘吧。”

趙讓沈默良久，兩人甚至已聽見隱隱朝向這邊的馬蹄聲，李朗正要振作精神，抖去醉意，卻聽趙讓輕聲道：“你並不懦弱，你很勇敢。”

迎向李朗吃驚的目光，趙讓笑了笑，低語道：“你自己大概沒有察覺，雖然未曾習武，但是當……二皇子的棍棒打過來時，你並不象尋常人那般本能地棄械逃跑，或是坐以待斃，你始終是睜著兩眼，直直地盯著二皇子的武器。盡管是絕對劣勢，無力招架，你仍然成功避過了頭一擊，你甚至借著身材矮小的優勢試圖去攻擊二皇子的小腿……我在旁看時，就覺得你年紀雖小，這份無畏只怕連成人都少有，大概真是你與生俱來。”

李朗還是首次聽趙讓談起這事，萬萬沒想到趙讓眼中，那時的他竟是這個樣子，不由驚訝不已，然趙讓的表情絕非作偽，他看著聽著，心頭大熱。

趙讓又道：“我那時出手的確是不假思索，卻並非扶助弱小，而是救一個年僅八歲便……便已讓我心折的孩子。”

李朗深吸口氣，再次將狠狠將趙讓鎖入懷中，他無暇去理會趙讓的錯愕低呼，毫不客氣地對著趙讓的唇緊壓上去，連碾帶撞，逼得趙讓也只能啟了雙瓣，由他肆意妄為。

仿佛無以言喻的愛憐唯能通過無情的力道方能紓解，李朗直到聽見趙讓情不自禁的低吟才緩下了侵入，他稍稍分開後，猶忍不住輕啄數次，方才收兵。

“靜篤，”他凝著趙讓，柔聲，“留在我身邊，哪裏都不要去了。你的正妻已去國投敵，還想她做什麽？頂多……我替你將你那雙兒女尋著，把他們接到你身邊來，你說呢？”

趙讓張嘴欲答，不遠處傳來的不止馬蹄聲，還有此起彼伏的“陛下”叫喚，他將到口的話語咽回，未再出言，卻在隨扈們趕到之前，雲淡風輕地以唇擦過李朗的左側面頰。

“李朗……”趙讓的唇形無聲喚出這個名字，在李朗的欣喜若狂中，遂了他的心願。

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