牽馬並肩而行，李朗要來攜趙讓的手，趙讓笑指了指不遠處林木掩映下的人影憧憧，輕輕搖頭。

李朗適才因遂願而怒放的心花至今未敗，也不勉強，仍是前行。

兩人此時都已看清，眾人中一馬當先者正是禁軍首領魏一笑。

趙讓趁眾多大呼小叫喧鬧不止，忽向李朗低低問道：“那魏頭領……”

話音未落，魏一笑等人已然來到跟前，前呼後擁地將李朗重新攙扶上馬，趙讓不得不退至旁側。

早有親衛過來拉住皇帝烏騅上的轡頭，緩緩往外走去，李朗朝趙讓望了眼，吩咐停下，擺明了要他也一道開路。

趙讓正欲上馬，魏一笑過來給他牽韁拉馬，以只有兩人能聽到的聲音道：“趙靜篤可真拿定了主意？”

趙讓曲身，接過韁繩，同時亦答：“依前計便是，小人尚不致動搖。”

話音落，不再搭理魏一笑，微微夾腿，策馬行至李朗身邊，落後半個馬身，趙讓見李朗揚眉，露出不滿神色，便再一次略略搖頭。

李朗嘆了口氣，知道此人“擇善固執”的習性根深蒂固，並不堅持，整個大隊伍方得以前進。

縱馬而來卻是牽馬而歸，足足花去一個多時辰才算回到兵營，經如此一番折騰，已到酉時，圍場狩獵自然是落空。

皇帝在大帳內休息一陣，便要起駕回宮。謝昆領眾將送出轅門，李朗上馬之前，召謝昆到跟前，極低聲笑道：“那將軍別館已是布置妥當，人約黃昏後，知遙切勿忘了。”

謝昆一聽之下，頓覺心蕩神怡。原來謝昆的將軍別館，正是早前二皇子的王府之地，既近禁宮，又隱於胡同之內，很是僻靜。當年宮變之後，原宅已成一片廢墟，李朗為帝不久將其重修，本是要用來作封疆大吏入覲述職的下榻之處，但為拉攏謝昆，無形中那裏便成了謝昆的藏嬌金屋、私築愛巢。

李朗含笑輕拍謝昆肩頭，外人眼中，只覺這對君臣如手足腹心，哪能猜到其中另有乾坤？

送走皇帝，謝昆便也急急趕往城中的將軍別館，果然如皇帝所言，不到日落時分，一輛馬車便悄悄地停在後門，下來一對臉遮薄紗的婦人，被守衛心照不宣地迎入。

謝昆早已心焦至坐立不安，聽得動靜，喜不自勝地步出寢屋，眼神揮退部下，大步上前，邊執起子玉的手邊將她蒙面的薄紗摘下，激動道：“可終於見到你了！你，你還好？”

子玉微微蹙眉，不無怨懟：“你一去就數年，就憑幾封書信報個平安，只字片語不提歸期，我能好到哪去？”

她一句話說的是愁腸百結、宛轉千回，以那堪比西施捧心的顏態道出，聽得謝昆恨不得即刻跪地求饒。尚算留有一絲清明神智，他瞥了眼緊隨在子玉身後的李銘，擠出一笑道：“銘兒，我已吩咐廚房為你備好了菜肴，有初秋的湖蟹，你要不要去嘗嘗？”

李銘向謝昆施了一禮，嫣然笑道：“好，有勞昆叔叔費心。”

待他轉身離去，謝昆不由地讚道：“這孩子生得真是俊，有你的八分了。尤其那雙眼，要是長在女孩兒臉上，不知有多少男人願為她死。”

子玉佯怒道：“知遙，你這是什麽話！”

謝昆連忙陪笑：“我胡說，我胡說！”

他小心翼翼地攬著子玉的纖腰，步入寢屋，兩人四手相握坐於床上，子玉輕聲歟嘆：“銘兒漸漸大了，再將他裝扮成女孩，也瞞不了多久。”

謝昆此刻嗅著子玉身上淡雅清香，心頭早已如萬蟻噬咬，血脈賁張，但聽子玉說起李銘，他卻不敢造次，只好勉強笑應道：“也無需多久了。我此次歸來，不也是為了能與你，來個塵埃落定嗎？”

子玉聞言，亦是輕輕一笑，這笑容較之李銘，陡添無數嫵媚風情，謝昆哪能抵敵，雙臂一開便將子玉鎖入懷中。

他們自在屋內顛鸞倒鳳，卻不知李銘並未遵照謝昆之言前去廚房享受初秋之蟹，而是獨自躑躅在別館後的庭院內，望著天上新月如鉤，心火內熾，亢盛灼烈。

他已漸成少年，不覆稚子無邪，敬愛如神的母親與那謝大將軍行何等茍且他早心明如鏡。那男人既非他父親，也不是母親的丈夫，母親的忍辱負重，甘願棄守名節而全他一命的了悟令少年自恨心碎。

如此齷齪不堪，汙跡斑斑，卻還是要茍且偷生，只因尚存一絲遙不可及的希望。

李銘不禁想到靜華宮中的那人，心中更痛，那人的影子與母親的交相疊應，一個才華卓絕，另一個艷照四方，卻都為了“生”之一字，無可奈何於不勝屈辱之境。

他只恨此身力弱，亦無外強可恃，只能任由這不公不道的事情在他眼皮下發生。

不該如此的，李銘知道。他本是人中龍鳳、天潢貴胄，他的母親也好，他為之心動的那人也罷，都不當淪落至這等下場。

一切皆因李朗弒兄逼父的那次宮變。

如今龍座上的人，是滿手血腥的劊子手——李銘深深閉眼，能殺了他的話，能殺了李朗的話，他萬死莫辭。

李銘困於心魔，自在庭院內來回不已，一會顧影自憐，感到身無長用，一會又壯志滿懷，直想慷慨悲歌，忽而有人從身後朝他肩頭輕輕拍了拍，李銘悚然，即時回首，不由驚喜交加地輕聲叫道：“師傅！你怎會在這裏？”

傳授李銘文武兩道的正是那人，他約莫五十歲上下，長身鶴立，紅光滿面，鵝蛋臉，濃眉豹眼，顧盼生威，卻是剃了個光頭，穿一身佛門□□——竟是個和尚。

這和尚瞇眼笑道：“我為何不能在這？這金陵城，有什麽地方我去不得？”

李銘知他所言非虛，他對這位神秘莫測的師傅畏大於敬，當下不敢再作聲。

和尚倒是意味深長地上下打量李銘，此刻的李銘當然是一身宮娥紅妝，師傅那審視而冰冷的視線令他頗感難受。這師傅可說是李銘懂事以後接觸最多的成年男子，他文韜武略，可說絕不在趙讓之下，然則李銘卻隱隱感到，師傅身上湧動著某種汙濁暗流，與趙讓的浩然磊落恰是截然相反，猶如深不見底的懸崖，令人不由自主心生畏懼。

但李銘不敢作稍動，多年來若蛇口鼠輩的生活，忌憚師傅已成他的本能。

和尚又是笑道：“你確如你母親所言，再過個一年半載，便難作偽了。看來我們得抓緊才是。”

李銘正要應是，和尚朝謝昆寢屋方向看去，臉上浮出一絲了然冷笑，對李銘道：“聽你母親說你看中了某個不合時宜的人物？”

“師傅，並不是那樣的。”李銘少年臉嫩，否認之時面紅耳赤，幸得夜黑尚能掩飾，心中不由暗暗埋怨起母親。

和尚也不點破他話中的微顫，盯著李銘，語氣便如利刃：“銘兒，人要成大事，莫說身邊之人隨時可舍，便是對自己，該舍之時，也不能留情，你若不明白這道理，如何遂你母親的大志？”

李銘聽得冷汗潺潺，俯首順從地道：“是。銘兒謹遵師傅教導。”

“那李朗，”和尚瞇眼，“確是能屈能伸，偏就好笑，對一個叛徒生了執念。銘兒，他既是容身側留了個舍不去的人擾亂心志，我們就要好好利用。只是，前車之鑒，你萬萬不可重蹈覆轍。”

這回李銘是聽明白了，師傅要利用趙讓對付李朗，可是要如何行事呢？

……會傷害到趙讓嗎？李銘再一次確定，自己心中是千萬層不情願對趙讓出手，但此刻，便是在己方陣營他亦人微言輕，主不得事。

李銘看著師傅胸有成竹的模樣，莫名慌亂。

而李朗等一行與謝昆別後，擺駕回宮，趙讓始終沒能尋到避開魏一笑的機會與李朗獨處，要不引人疑心地向皇帝詢問禁軍之事，趙讓清楚他尚未有這心有靈犀的本事。

眼見著已入了宮禁，兩人就要分道揚鑣，李朗無意中轉向趙讓，見那人略略低頭，心事重重難以解懷狀，倏爾便起了多留他一陣的心思，再與他說會兒話，便囑咐趙讓同去禦書房。

只是事不湊巧，還沒坐定，兵、禮兩部尚書同時求見，趙讓自然不合適旁聽，李朗便令內侍帶他到禦書房隔廳等候。

皇帝的貼身內侍清楚趙讓的身份特殊，不致怠慢，奉上香茗，也拿來不少禦用的點心。

這一等便直到戌時正，李朗才急匆匆入了小廳，一眼落到那幾乎分毫未動過的點心，拍手雀躍，上前撿起一塊粉糕整個扔入嘴裏，鼓鼓囊囊中還不忘叫了聲苦：“餓死我了！人老了大概廢話就多，兩位大人物一句能掰開三句說。”

趙讓看著暗暗好笑，他察覺到李朗在他面前漸漸簡略禮儀，無所顧忌狀真如頑皮少年，許是將他視作了友弟的兄長？

皇帝的執念於趙讓始終是件匪夷所思之事，他決定不予多想，當機立斷地問：“陛下，臣有一事，想求陛下告知。”

李朗舍下狼吞虎咽相，趙讓這般神情鄭重，他也端正了臉色，問道：“什麽事？若是南越局勢，暫告穩定。滇桂雖有心犯境，但未有實果，你推舉的齊震旭倒還真是有些本事的。”

趙讓心頭一緩，形勢不曾惡化便是上上之局，只消金陵無事，邊陲少有亂跡也不必杞人憂天。

他道：“多謝陛下告知，南越亂事，臣罪無可推……但臣欲問之事……關乎禁軍魏首領。”

“魏一笑？”李朗有些吃驚，他端詳趙讓，不明所以，趙讓如何會問起魏一笑的事來？

電光火石間，他如遭悶棍：不必瞎猜了，定是魏一笑私自將封妃之事告訴了趙讓，說不定還提及將趙讓致殘的細節。

於是，趙讓興師問罪來了。

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