李朗所料不差，戍邊將士入覲，恨不能將王都紙醉金迷隨身攜著，邊境雖因多戰事，軍餉到後要就近籌備軍需軍備，也在駐地附近漸成縣鎮，但那小打小鬧，哪能比得上金陵的妖嬈多姿，花樣百出？

謝昆設宴的地方在金陵城郊，親兵宿營之處，而非距離禁宮不遠的將軍別館。

李朗換上禦用武弁服後，一行人騎馬向城郊而去。趙讓原也是開了口要更換衣物，這身文士打扮跟在皇帝身後委實不倫不類，李朗卻只道不礙事，趙讓無奈，眾人亦只好隨李朗性子。

皇帝駕臨，謝昆率眾將兵轅門前接迎，其中不少人是初窺天顏，見皇帝李朗如此年輕，都不由暗暗吃驚，待又見貼身隨扈中莫名有一文士，不由糊塗，只道皇帝身邊也與軍中一樣，總要有些文人幕僚，專職事務。

多有猜測，便私下有了竊竊之語，謝昆是個帶兵極寬厚之人，這些常年駐外的將士也不懂太多規矩，紛紛交頭接耳。

趙讓見諸人多有偷覷，心知自己成了眾人的話題，雖有所準備，仍覺周身不太自在。待到入席，他本欲潛坐到最下首，奈何李朗就仍是不肯輕易將他放過，非笑容滿面招他至近席，令他與謝昆一左一右地陪飲。

席下的猜疑聲更是嗡嗡四起，趙讓心頭唯有苦笑連連，這李朗，不推他至風口浪尖仿佛就渾身難受。

既是軍中開宴，自也沒有什麽文人雅士詩詞歌賦之類的陽春白雪，席開不久，果然有金陵花魁領著鶯鶯燕燕們，娉娉婷婷上場，若飛鳥投林般朝下席的眾人懷裏鉆，一時間山歌野調，美酒如瀑，笑聲如潮。

李朗並非深宮規矩看大的皇帝，親自率軍上陣過，知兵卒習氣隨將領，而謝昆馭下絕算不上嚴，對這班苦守邊境的軍士禦前大肆縱情聲色，倒無不悅，卻見趙讓微微皺眉，顯出略感厭惡之意，正要向他開口，卻被席下一忽如其來的粗聲打斷。

趙讓早已是陪侍陪得如坐針氈，他生性嚴謹，自幼家教又嚴，向來不喜荒淫縱樂之事，自統兵為將之後，為作表率，自律更甚，也不容屬下沈溺酒色，如今這俗艷直逼青樓的場合，他怎能不由衷感到厭惡？

且戍北之人多與北方狄戎打交道，久而久之，習俗互通，倒撇了不少漢人的慣常，飲食上學起野蠻人的茹毛飲血來。

適才席到高潮處，上來兩道壓軸名菜，一道是火炙鵝，一道活割羊，謝昆笑言唯有慶功宴才這麽暢快淋漓地大快朵頤，金陵未聞有流行，皇帝大概也不曾有過口福。

然這兩道菜卻生生讓趙讓惡心欲吐，火炙鵝是將鵝罩在鐵籠中，強它飲下椒漿，直接在火上燒烤，毛盡脫落，鵝未死，肉卻已熟了。活割羊則是直接從剃光羊毛的羊身上割肉，現燒而吃，拖進來的五只羊幾乎都肉盡，然都還不死。兩道菜現身，血腥兇殘之氣也堪比屠場。

謝昆在為李朗割了兩塊羊肉烤好奉上後，親自給趙讓也遞去一塊，趙讓婉言謝絕，這多少讓謝昆下不了臺，此時見部下朝趙讓發難，他倒是樂觀其成。

那軍士是一隊正，牛高馬大，中氣十足，醉態畢露地手指趙讓，開聲罵道：“你，你這漢子怎麽回事？皇……皇帝都高高興興地喝酒吃肉，你，就你，委委屈屈地像個娘兒們！怕血還是怕死？慫貨，慫貨就給老子滾出這帳子去！”

這隊正邊說邊晃到烤火邊，從羊身上迅速割下塊肉，腳步踉蹌著到趙讓跟前，把血淋淋的肉塊一遞，獰笑道：“來吃！不吃你就是個娘兒們，是那個，什麽，凈過身的吧！？”

部將皆哄然大笑，謝昆怕惹惱皇帝，起身訓斥，卻聽上座的皇帝朗聲一笑，俯身向趙讓道：“靜篤，粗莽之人心直口快，你是計較，還是不計較？”

趙讓見李朗酒已喝下不少，雙眸卻反常地亮若晨星，他不由暗覷一眼始終在皇帝身後默默無聲的魏一笑，察覺那人表情無異，才對上道：“臣無可計較。見其生，不忍見其死，聞其聲，不忍食其肉，君子之與禽獸也。如此佳肴美味，臣無福享受。”

李朗舉觴大笑：“好你個趙讓，把朕也罵進去了！”

那隊正哪能聽得懂趙讓文縐縐的對答，倒是一聽皇帝道趙讓罵他，大喜過望，更理直氣壯地沖趙讓道：“你比皇帝還大嗎？連皇帝都敢罵！看老子收拾你！”

半醉之人腦子本就不甚清醒，他本是打算硬將羊肉塊甩給趙讓，身子卻在前傾之時失卻了平衡，連肉帶刀直往趙讓面門紮去。

四處驚叫聲頓起，電光火石間，趙讓由坐而站，伸手一格拍掉那隊正手中的刀，借勢將那人整個身體帶轉了半個圈，兩手並用把他從腋下抓起，往外扔出十來尺遠。

那隊正本來酒便喝得不少，經趙讓這麽折騰，當即癱倒，“哇”地聲吐出一地汙穢物來。

謝昆見越鬧越不像樣，不待李朗發話，便陰沈著臉吩咐來人善後，他自向皇帝跪地請罪，李朗笑道：“無妨，這也是助興。”

聽得謝昆怔愕，轉而醒悟過來皇帝這是由趙讓自己出手教訓出言不遜者，既全了趙讓顏面，同時終結了眾人對趙讓的蔑視之心，不敢再輕率冒犯。

這小小的意外似未能阻止皇帝的興頭，轉眼間，大帳內再度觥籌交錯，歡聲笑語。

謝昆卻留意到趙讓離席，李朗並不多問，再聯系起剛剛的事情，愈發犯愁，這回不再是隱約感覺，而是確信父親無法在不與皇帝正面決裂的情況下，單獨鏟除掉趙讓。

況且……謝昆觀那趙讓的直言不諱，以及外表斯文，卻是把一壯漢輕而易舉地拋出的氣力，又能得皇帝的信任，怎麽才能除得去？

他暗自慶幸沒有遵照父親的意思，把這場“請大駕”布置成鴻門宴，對趙讓來個先斬後奏，當皇帝之面讓其血濺五步——謝昆瞄著李朗那肆無忌憚地痛飲，心下不禁懷疑，李朗早有準備，真動手，只怕偷雞不成反蝕把米。

帳外的趙讓當然不知這場宴席原是為了奪他命而備的，他將那醉漢驅走後，只覺得氣悶無比。

雖說立秋已過，但天氣到底不是即刻轉涼，尤其是日頭還高懸，一天中最熱的午後生火烤肉，趙讓實在佩服帳內的一眾酩酊大醉或暫且半醉的男女，酒色不忌，殺生取樂，卻似乎個個都有“心靜自然涼”的修為。

他向李朗道明理由，自行出了帳來，尋到方便處解決完畢，正要往回走，冷不丁碰上迎面而來的魏一笑。

“趙靜篤。”魏一笑喊住趙讓，拽著他的胳膊拉其到帳後無人處，臉色肅然，口氣凝重，盯著趙讓的雙眼問道，“我且問你一句，你想不想逃出宮去？”

趙讓猛然一震，繼而笑道：“魏頭領又來說笑，小人何時開罪過魏頭領麽？”

魏頭領嘿嘿兩聲幹笑，仍是目不轉睛，道：“如此說來，你趙讓是不介意以男子之身囚鎖深宮了？南越僭王也是個文武全才，就不知作出來的宮怨詩詞夠不夠哀婉動人了。”

“魏頭領此話何意？”趙讓心中懍然，面上卻不動聲色，反戈一擊，“您就不擔心小人將魏頭領這話告知陛下？”

“我矢口否認，你亦死無對證。不過趙靜篤，你真以為陛下將你視作至寶？陛下不日便要廢你手腳，封你為妃，將你閉入後宮。你想，到那時，和行屍走肉無別，你還有多少活著的念頭？”

魏一笑冷笑說完，見趙讓猶未變色，接道：“你是不信？趙靜篤，陛下並非強人所難之人，你怎麽不想想陛下臨幸靜華宮那夜，為何非要在眾目睽睽下完事？”

這回卻是戳中趙讓心頭的疑團，但他仍作出一笑：“不想魏頭領對宮闈之事也一清二楚，可是知道陛下最寵幸的妃子是哪位？”

他有意口氣輕佻，神態飽含奚落，魏一笑卻不以為意，意味深長地笑回：“知道。就是你趙靜篤啊……那夜之後，你已是陛下名正言順、記錄在卷的妃子，只是，暫且少了封號而已，待到正式冊封儀式之後，就會定下來。”

他努力將與下巴和前胸渾然一體的頸項伸出形狀來，輕浮之態較適才濃烈數倍，“容微臣稍許透露一下，陛下可是意欲給‘趙娘娘’您一個位比宰相，爵比親王的封位哪。”

趙讓默然片刻，展顏笑道：“魏頭領，假若您所說的事全是真的，您這是什麽意思呢？叛君助逆？”

魏一笑聽趙讓說出此話，便知他已是信了，只不過對自己的目的猶存有疑竇，便稍緩了口氣，道：“非也，恰恰相反。趙靜篤，想要你命的人可不止謝家，還有陛下身邊、願為陛下鞠躬盡瘁的賢相良將。便是你自己，當也能看出陛下對你異乎尋常的情愫，陛下不願殺你，還定要留你在身邊，這不止令謝濂怒氣沖頭蠢蠢欲動——你當這謝昆是為何要在此時歸來？便是陛下的忠臣也為陛下的此舉暗懷怨懣。你……留在陛下身邊，對陛下百弊而無一利。”

“既如此，”趙讓這回的沈默較之前更久，“魏頭領如何不直接殺了我，豈不是更一了百了，永絕後患？”

這個答案魏一笑卻也是坦誠：“你武功太高，也不是會引頸就戮的個性。殺你不成，驚動陛下，這後果誰也承擔不起。”

趙讓喃喃：“原來如此。”

魏一笑目光如炬，八字下撇的嘴形毫無半點笑意：“靜篤，你逃不逃？你就不想回南越，與你的妻兒重聚首？只要你願意，你妹妹我一力擔當。再說，你在宮內，她才更不安全，人人都知她是你軟肋，她能自在到哪裏去？”

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