親愛的黛絲，

願一切安好。對之前那封簡短的信，哥哥很抱歉。現在，新兵訓練告一段落，我終於有時間好好寫信了。

我目前在太空堡壘中訓練。黛絲，堡壘絕對是人類智慧與科技的結晶！它由合金造就，在一顆貧民星的行星環上緩慢運行，在恒星照耀下折射出冰冷的光芒。抱歉，哥哥表達能力有限，但請你將它想象為一顆堅不可摧的鉆石。

每個堡壘內都是一個小世界。訓練基地、跑道、宿舍、食堂、餐館、商鋪一應俱全。無數排列整齊的隊伍在其中有序地穿梭。堡壘最下層是停放飛船、艦艇、及機甲的地方。每個飛行器周圍都有專人負責保養，它們的外殼被擦得油光滑亮，真想親手摸幾下。可惜，我的級別太低，只在柯林斯介紹時匆匆掃過一眼。

對了，我被分在異能30營4連2排1班。柯林斯是我的班長。新兵訓練期間，我每天都在環堡壘跑步道熱身，重力室集訓，以及與同期新兵對戰。哥哥進步得很快，在這期新兵裏排前三。柯林斯跟我說，不久後我就可以學習機甲駕駛。

我遇到一個名為班傑明的同期生，是個內圈人，不知怎地被分到這座堡壘裏了。班傑明有些熱情過頭，每天都邀請我去食堂吃飯，像個沒有夥伴就要傷心致死的姑娘。他還滿口胡話，非說我以後定會飛黃騰達。哥哥每天都想揍他。

我尤其喜歡這間宿舍的的墻面，或者說是它的窗子。墻是完全透明的，可以看到遠方的太陽與深處的星辰。被室友呼嚕聲吵醒時，我就會眺望窗外的星辰，猜測你們在哪顆星上。黛絲，你也可以試著在夜空中尋找哥哥所在的行星。說不定在某一時刻，我們能對上視線。

我目前的生活就是這樣。每天都過得十分充實。哥哥會繼續努力訓練，爭取在月末領到更多錢，讓淚包頓頓吃肉。一想到這裏，哥哥就充滿幹勁。

你上次在信裏提到，母親還沒消氣。給她一點時間。告訴她我完全理解她，請她不要為我氣傷身體，那不值得。告訴她我永遠愛她。

你們最近的生活還好嗎？有人來找你麻煩嗎？有沒有不識好歹的臭小子來騷擾你？？！如果有，記得直接還手。

要學會保護自己！

願一切都好。

你英姿颯爽的哥哥索蘭迦

新星歷266年4月18

索蘭迦的信件抵達木匠家的時候，黛絲正在三光年外的一顆內圈行星上。

她緊跟著管事先生穿梭在雇主家的園林裏。

一簇簇綠色的灌木被修剪成蜿蜒的曲線。每前進五步，便會看見兩棵修成完美球形或金字塔形的樹，對立在兩側。黛絲向來不喜歡這樣精致的園林。她總覺得，樹木被修剪成這樣，就失去了靈魂。

這裏的氣候比貧民星更潮濕悶熱一些。才走了約20分鐘，黛絲已經被悶出了一身薄汗。

又路過三座大同小異的奢華噴泉後，管事先生終於在一棟七層高的建築前停下腳步。這棟建築位於園子東北的邊緣處，表面上與中心的城堡有著相似的繁覆裝飾。可一進去，陰暗、破舊、潮濕的感覺，夾雜著黴味，撲面而來。

黛絲拎著行李，在管事的帶領下從正門進入。他沒有帶她往主樓走，而是由一扇小門進入一個小天井，將她帶上一道隱蔽的副樓梯。

“黛絲小姐，這裏沒有電梯，需要您自己搬上去，可能會有些吃力。”管事笑瞇瞇地說。

這是一道窄而陡的樓梯。臺階間距高得驚人。

黛絲掃了一眼自己並不小的行李，沒敢抱怨，擼起袖子開始爬樓梯。

後來她才發現，這何止是吃力！

那道又長又窄的樓梯無止境地向上延伸著，望不到盡頭。

黛絲不知道自己在樓梯上停了幾次。幾乎將全身力氣耗光後，她終於氣喘籲籲地爬上了頂樓。

管事已經在小閣樓裏燒好熱水，悠閑地對著窗外的景色品茶了。

“黛絲小姐，辛苦了。來杯紅茶嗎？”

“謝謝。”

她沒再客氣，徑直接過茶杯一飲而盡。茶杯在她酸痛的手中不住抖動，放佛一位帕金森患者。

這間閣樓十分狹小。天花板是一道巨大的斜面，令空間顯得愈發逼仄。閣樓裏放有一張小床，一間廁所，一張可延展的小桌，以及一處簡單的竈臺，下面見縫插針地塞著小冰箱。閣樓的地板上了歲數。中間裂開不少縫隙，裏面藏滿汙垢，踩上去“吱呀”直響。

窗是唯一令人寬慰的地方了。透過窗，可以一覽園林盛景，以及遠方宏偉的城堡。

管事先生從褲縫裏掏出一張折疊好的地圖。

“黛絲小姐。請於明早8點準時在花園西北處，雅典娜噴泉邊的琴房集合。具體地點已經在圖上用紅筆圈出來了。您還有別的問題嗎？”

“謝謝您。沒有了。”

“您頭天來，一定非常疲憊。我就不打擾您休息了。有事終端聯系。”

黛絲聞言一楞，不好意思地說：“那個，我......還沒有終端。”

管事先生也跟著楞了一下，不過他迅速調整好表情，眼睛彎彎地說：

“是我疏忽了。明天會給您申請一個新的終端。”

“麻煩您了！”

“沒事，那我就不多打擾了。”

將管事先生送出門後，黛絲立刻臉朝下攤倒在小床上，她背上的琴盒也猛地砸在身上。

其實這樣會砸壞琴的，但她實在沒力氣慢慢坐下，放下琴盒，再躺上床了。

她正身處一顆名為弗洛斯的內圈行星上。而她的雇主，正是安妮的夫家。

一個月前，安妮嫁給了內圈的貴族，一躍成為內圈貴婦。黛絲本以為那個傍晚爭鋒相對的談話會成為她們人生中最後一次交集。可一周前，安妮卻寫信問黛絲是否對內圈的小提琴手一職感興趣。她的丈夫，曼特寧子爵，正為尋不到足夠的小提琴手而發愁。安妮還說，她覺得黛絲的琴藝不錯，請她多多考慮，不要錯過這樣的好機會。

黛絲捧著隱隱帶有淡雅熏香的信紙，發起了愁。

近一個月來，她都陷入了一種迷茫又不安的情緒裏。

為生計或為理想，小胖、索蘭迦、和安妮相繼著離開。

只有她，還留在原地，日覆一日地縫縫補補。雖然沒有什麽感天動地的大志向，但黛絲的確不滿於現狀。尤其是在索蘭迦走後，那種害怕與親人越差越遠的心理，在一點點卷土重來。

可同時，對於內圈的恐懼沒有因為平安夜的美好而徹底退卻。雖然不願回想也不願承認，但黛絲的確對內圈的一切都感到恐懼與隱隱的自卑。索蘭迦走後，她變得愈發不安，更不知該參考誰的意見。

就在她糾結之際，瑪麗蓮飄了出來，幽幽道：

作為外圈的普通人女性，只有兩條出路：找個好人家嫁了，或是自甘墮落成為妓子。當然，妓子這條路你可以直接忽略，且不說我們不會同意，你哥知道後也會發瘋。所以黛絲你是想出去拼一拼，還是找個還可以的人家嫁了？

黛絲楞了片刻，毫不遲疑地舉起了手中的信紙。

迷迷糊糊地瞇了半小時後，黛絲被空虛的胃喚醒。

她捂著陣陣脹痛的腦袋，掙紮著從床上爬起來，卸下琴盒，蹲在冰箱前翻找食物。

閣樓的前主人離開的時候沒有理清冰箱。現在，裏面的蔬菜水果已經爛掉了。只有最上層的兩根可頌看上去還能入嘴。

她深吸口氣，屏住呼吸，避開那些發黴的蔬菜，小心翼翼地用大拇指與食指夾住可頌，將它往外拖。

可頌終於被夾出。黛絲將它放在昏黃的燈光下觀察好半天，沒看到任何發黴或是變質的跡象，才掰了一小塊，放鼻下嗅了嗅，猶猶豫豫地塞進嘴巴。

味道，大概還算正常吧......

黛絲緊皺著眉，盡量不去想它的味道，用喝毒藥的表情咽完了一根可頌。

饑餓感多少被緩解，黛絲決定今天就吃這麽多，因為她實在沒有力氣去品嘗第二根了。

她又累又餓地躺回沾滿灰塵的床上，冷不丁打了個噴嚏。她迷迷糊糊地想，等明天有力氣了，一定要把閣樓從頭到腳打掃一遍，把冰箱裏的菜都扔掉，還有問管事要新的食物。

對了，她還得抽時間洗個澡。長途飛行後，冷汗又沾了一身，黏膩膩的。

她的思緒飄浮著，意識漸漸模糊。

恍惚間，黛絲看見了索蘭迦。

他還穿著離開那天的深色軍服，看上去英俊挺拔，神采飛揚。

他駕駛著一架線條流暢的巨型機甲，在弗洛斯的夜空中轉了好幾圈，最後從漫天星辰中緩慢落下。

他跳下機甲，朝黛絲招手。

她雀躍地奔向他，想擁抱他，可索蘭迦卻後退一步。

黛絲低頭一看，才發現，原來他的手上，有一根金燦燦油膩膩的雞腿。

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