見柳生十二郎揮掌劈來，蕭爻不閃不避，也不運勁抵抗。霎時間，頓覺掌風撲面，刮得臉上隱隱生疼。蕭爻暗暗運起了上清羅天功，等柳生十二郎奔到將近三尺時，掌力已運得十足，猛然拍出。

只聽砰的一聲，兩股掌力在空中相撞，同時將兩人彈開。蕭爻深吸口氣，丹田內真氣流蕩，前跨兩步，又是一股排山倒海似的掌力猛然擊出。

柳生十二郎深吸口氣，欲待運勁相迎。不料腹內空空，提不起半分真氣來，竟如虛脫了似的。

原來柳生十二郎所使的扶桑忍術，是一門損耗巨大的隱身法。雖然能助他在危急時刻躲過敵人的攻擊，卻損耗了真氣。

世間萬法，相生相克，有其利必有其弊。私心為已之人只見其利，而藐視其弊，守舊之人只見其弊而不見其利，均是是非口角的來源，殊非善策。唯有德者能調和利弊，權衡輕重，終使利弊平衡，寵辱兩忘。

柳生十二郎無法運勁反擊，不由得大驚失色。眼見蕭爻掌力襲來，無處躲逃。危急中腦門一閃，伸手往腰間一摸，摸出一柄明晃晃的太刀來。無暇思索，看也不看，揮刀橫切，砍向蕭爻的手掌，只盼能消減蕭爻的力道。

柳生十二郎這時心忙意亂，不容有思索的餘地，他摸到的是太刀也好，是菜刀也罷，哪怕就是一根木棍，一張面巾，也必會揮出迎敵。

蕭爻雙掌平平推出，指望柳生十二郎出掌相迎，沒料到柳生十二郎不拼掌力，竟然用刀來接。若是再向前推出，兩只手掌必會撞上刀鋒，給太刀削掉，從此作廢。若在此時收掌，保住了雙手，卻傷不到柳生十二郎。當真進也不是，退也為難。

略一沈吟，蕭爻收回了掌，掌力自也縮回了一大半。蕭爻喝道：“虧你自稱是扶桑國第一高手，一代宗匠，卻如此卑鄙下作。”

柳生十二郎舉刀切過，身子向旁一閃，避過蕭爻的掌力。

這時，旁觀之人也已紛紛叫罵。說柳生十二郎卑鄙無恥，打不過對方，就拼命，依靠這種兩敗俱傷的打法，嚇退對手。柳生十二郎使這種下三濫的手段，德不配位，武學宗匠這種尊貴無比的寶號，跟他八竿子也打不著。

面對情勢洶洶的喝罵，柳生十二郎臉色鐵青，難看之極，只恨不得找個地縫鉆下去。他向四面一掃，見到圍墻邊上伏著的五百多名弓箭手，頓時有了新的打算：“韓信受胯下之辱，不得志時常寄食四方，忍辱負重，而後成了漢初三傑。我受這點折辱又算得什麽？我今天暫且忍耐，讓他一讓。過後再來將這些人的腦袋統統割下來，還有誰知道我折敗之事。”

柳生十二郎想定之後，撮唇作哨，噓噓噓一吹。伏在墻邊的扶桑武士早已搭箭在弦，聽到哨音，立即放箭。只聽嗖嗖嗖的一陣箭響，場地上多人中箭，叫喊起來，有的破口大罵，場面大亂。

柳生十二郎冷笑一聲，身子連閃，竄入亂人堆中。

蕭爻叫道：“不好！柳生十二郎想逃！”躍向人堆中找尋。

聚在秋瞑居的三百多名好漢突然受弓箭襲擊，全都慌了神，一面大罵，一面抽出刀劍撥打弓箭，防衛自身，根本無暇關心別的動靜。

柳生十二郎東一躲，西一竄，只往人多的地方擠。蕭爻追上他，想要出手截住，卻怕誤傷旁人，牽累無辜。又要防著墻頭上射來的弓箭，縛手縛腳，錯失了截住柳生十二郎的機會。

柳生十二郎得意洋洋，幾個起落，已躍到院外。蕭爻奮力急追，追出院外，只見柳生十二郎騎著一匹黑色駿馬，向東邊的大街上疾馳而去。

五百多名弓箭手也在陸續撤退，那些扶桑武士，每個人都佩良馬一匹，見柳生十二郎已脫險，便騎上馬至後追趕。

中原好漢們受此伏擊，豈能甘休？有的躍出大院，叫罵著截殺扶桑武士。秋瞑居裏外已成戰場，喊殺聲四起，刀來劍往，血肉橫飛。

蕭爻心想：“這裏眾豪傑武功高強，他們不會有危險。如若今番放跑了柳生十二郎，他日必會卷土重來。我得追上柳生十二郎，殺了他，便沒人敢來中原鬧事。一勞永逸，以後中原大地一片凈土，祥和安寧。”

心中想定，向一名正在奔逃的扶桑浪人沖過去。那人騎上馬，向前奔躍。

蕭爻一把拉住馬尾，那馬正放蹄狂奔，被蕭爻用力往後一拉，馬尾斷了。那馬慘叫一聲，亂了方向，收勢不住，奔向一堵土墻，撞了上去。砰的一聲，土墻倒塌，揚起無數灰塵，人仰馬翻，連人帶馬同時倒斃。

蕭爻怔了一怔，又見一名扶桑武士揚馬開路，向東面疾馳而去。吃一塹長一智，蕭爻頭次抓馬不成，這次換了法子。使出龍象心法，側面奔去，沒等那馬放開蹄子，便一把蒿住韁繩。

馬上之人揮刀砍來，蕭爻飛起一腳，正中那人的手腕，踢飛那人的刀。那人揮拳擊出，蕭爻不理會，用力一拉嚼口，馬吃痛，作人字立了起來。馬上之人的拳頭送出一半，還沒沾到蕭爻，便從馬背摔跌下地，卻是頭先著地，撞在青石板上。口中噴血，一時昏迷不起，不知死活。

蕭爻奪得馬匹，翻身騎上，正要打馬開路。隱隱約約聽到一人的呼喝之聲，聲音嬌嫩，十分急促。蕭爻心中一梗，回頭一望，卻見西邊的墻角裏，三名扶桑武士正圍著林佩蓉急攻。

林佩蓉使仙霞劍法禦敵，卻已左支右絀，情勢危急。蕭爻掉轉馬頭，拍馬奔近。喝道：“蕭爻在此，林姑娘莫怕！”

馬還沒到，蕭爻已躍下馬背，奔將過去。危急之際，也沒想用什麽功夫。一把抓向中間一名扶桑武士，那人攻林佩蓉正攻得急，哪想到身後來了高手。蕭爻一抓得手，用力摔出。只聽哢的一聲，那人撞斷了大柏樹的一棵枝椏，直直落地，已然斃命。

蕭爻如法施為，剩下的兩名扶桑武士還沒反應過來，已被蕭爻抓起扔出，斃命當場。

蕭爻道：“林姑娘，我要去追柳生十二郎，你好好保重！”

林佩蓉受三人圍攻，適才兇險萬狀，所受驚嚇不小。雖得蕭爻解救，兀自心中突突跳著，餘悸未盡。道：“蕭……大哥，柳生十二郎詭計多端，你去追他，十分危險，讓我和你一起去。”

蕭爻道：“你別去了，我獨自前往，若遇兇險，還能放開手腳，自救是沒問題的。你與我同去的話，我要分心照料你，不便殺敵。”

林佩蓉氣岔岔地道：“好啊！你怕我連累你，誤你大事是不是？我敢瞧不起我，我們就分開走，看誰先捉到柳生十二郎。”

蕭爻眼見柳生十二郎手下護衛眾多，料知此行十分兇險。委實不願讓林佩蓉冒這種險，她卻生定要去。蕭爻心道：“她如此柔弱，卻不惜甘冒奇險，要與我同去。情義深重，那是沒得說了。今後我為她赴湯蹈火，也在所不辭。”

蕭爻道：“我哪敢小瞧你呢，有林女俠相助，此行定能逢兇化吉，得勝凱旋，咱們一起走。”

林佩蓉嫣然一笑。道：“快去再奪匹馬來，再遲誤可追不上。”

蕭爻將馬僵放到她手裏，翻身往扶桑武士中撞去。扶桑武士陸陸續續往東撤退，留在當地的已只幾個人了。眨眼間，蕭爻打翻一名武士，奪回一匹黑色駿馬。

林佩蓉騎著黃驃馬，在路口處等著。蕭爻騎馬奔近，兩人往各自的馬背上一戳，兩匹馬放開蹄子，奮力疾奔。兩人並轡，馳馬往東邊追出。霎時間，隱沒在大街裏。

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