經林佩蓉一問，蕭爻將與紀詩嫣怎樣相識的事從頭至尾說了一遍。想到紀詩嫣，卻不免心下悵然。道：“剛一看到你的時候，我差點把你當成是她了。可我仔細一認，你們完全是兩個不同的人。詩嫣使的是一柄扶桑太刀，她與扶桑人柳生石雄是師兄妹。你卻是仙霞派的，你使的是劍，你們長得很像。”

林佩蓉問道：“這世上竟有人和我長得一模一樣的。蕭大哥，你帶我去見見她，好嗎？”

蕭爻道：“這事卻有點難辦。我和她分別了後，就再也沒了她的消息。我也不知道她在哪裏。”蕭爻心下悵然，嘆了口氣。道：“也不知道我還能不能再見到她。”

林佩蓉道：“精誠所至，金石為開。蕭大哥，只要你心中的希望之火永不熄滅，終有一天，一切都會如你所願的。”

蕭爻喃喃說道：“但願如此，但願如此。”但畢竟無有紀詩嫣的消息，這句話說出來，心下卻無多少底氣。

眼看天邊已顯出曙光，再過得一會兒，天就將大亮。林佩蓉道：“蕭大哥，我要回去了。你過兩天就要去秋暝居吃壽酒，可要當心點了。”

蕭爻道：“我會的。”

林佩蓉怔怔地看著蕭爻，很認真地說道：“你答應我，無論發生了什麽事，你都要好好活著。將來，你要帶我去見那位和我長得很像的詩嫣姑娘。”

蕭爻見她這麽認真起來，俏生生的臉上更多了一股倔強之氣。神氣模樣，竟與紀詩嫣完全一致。答道：“我一定會帶你去看她的，如果我還能遇到她的話。”

林佩蓉這才站起身來，轉過花園，繞進了一間屋子，屋子裏便亮起了燈。很快就熄燈睡下了。

蕭爻在八角亭邊坐了一會兒，倦意襲來，才轉回屋子裏，也睡下了。

蕭爻直睡到下午，才醒過來，覺得肚子十分饑餓。要開門去醉香樓大廳裏找吃的。走到門邊時，卻聽得一人打了個哈哈。蕭爻立定腳步，又聽那人說道：“老鬼，你不在長江邊上蹲點，巴巴的跑來南京，莫不是又看上這裏的行貨啦？”

蕭爻在屋子裏心道：“老鬼？什麽老鬼？可不是叫我吧？蹲點？行貨？這都什麽跟什麽？怎地竟聽不懂了。莫非這人是說本鄉土話？卻不知是什麽人？”

又聽得另有一個聲音回道：“哦，我當是誰，原來是海沙大王啊。哎！你又不是不知道，咱們幹的是水面上的買賣。在長江邊上，那自是我說了算。在南京城嘛，可不再屬於我天河幫的管轄啦。”

蕭爻聽到共有兩人說話，心道：“這兩人聽起來是相識的，海沙大王是什麽人呢？老鬼又是什麽人呢？他們是什麽來路呢？”但從聲音中聽來，兩人年紀都已不輕。

只聽那個叫海沙大王的說道：“天河老鬼啊，你在長江邊上做買賣時，穿的是灰衣，戴的是鬥笠。今兒個卻穿得富麗堂皇的，你來南京，所為何事啊？莫不是來南京城相親的吧？”

蕭爻心想：“長江邊上做買賣？難道他們是生意人？但可以確定的是，有一個叫天河老鬼，他的原名多半不是天河老鬼，那是他的外號了。聽海沙大王說起來，好像這天河老鬼穿著很富貴。”

又聽那個叫天河老鬼的說道：“嘿，你這鳥嘴就是愛亂放屁。我一把年紀了，孫子都快成年了，還相個屁的親？我也想問問你，你海沙大王向來邋裏邋遢，今兒個穿得這麽整齊，莫非太陽從西邊出來了？”

蕭爻聽得兩人是站在屋子外面的花園裏，想來兩人先是相識的，卻是忽然在醉香樓裏撞到。兩人打起招呼來，不知他們是什麽來路，一時卻也十分好奇。只聽得海沙大王拍了拍身上的衣服。道：“我不怕開門見山的說，老鬼。我穿這身衣服來南京，是來吃一樁壽酒的。”

天河老鬼驚訝地道：“啊呀！還有這麽巧的事啊，我來南京，也是來吃一樁壽酒的。我常年在水上做買賣，平常與眾家兄弟打堆，大家都穿粗衣，誰也不來講究。這次來吃壽酒，自要與平常不一般，定然會遇到不少江湖豪客，要不穿好一些，會落人笑話。”

海沙大王也驚訝地說道：“哎喲！那可還真有點巧了。不瞞你說，老鬼，我來南京，是去秋暝居給慕容世兄拜壽的。”

天河老鬼呵呵一笑。道：“何不早說？我來南京，也是給慕容世兄拜壽的。慕容世兄的壽辰還有兩天，我便提前趕來，順便來南京城觀光觀光。”

蕭爻心想：“慕容世兄？”聽到這時，頓時明白過來，這兩人定是給慕容掃北拜壽來了。

又聽海沙大王道：“哎喲！老鬼，你跟我想到一塊去了。你來南京幾天啦？”

天河老鬼道：“這不才剛到嗎？你又來幾天了？”

海沙大王道：“我也是剛到呢。正要去出恭，卻恰好在此遇到了你。”

天河老鬼道：“哦！哎！他奶奶的。這南京城我看也沒什麽好瞧。我來了這些時候，都快悶出鳥來，還是在江邊做買賣痛快。與眾兄弟一堆，有生意做生意，沒生意做，就賭骰子、喝烈酒、撈魚，痛快無比。這次吃壽酒，又沒帶上兄弟們一塊來。”

海沙大王卻道：“誰說不是呢，老鬼，我們生來是在江邊長大的，平常都做粗活營生。穿上這身勞什子，吃什麽壽酒，確實不太習慣。可俗話說，入鄉隨俗嘛。老鬼啊，我告訴你，你可別小瞧了這南京城。南京城乃是我朝舊都，又叫金陵、石頭城。自古富庶繁華，是太祖皇帝登基稱帝的地方。”

天河老鬼道：“南京自古繁華，我如何敢小瞧了。這一層，我豈有不知道的？可不知為何把京城改到紫禁城去了？”

海沙大王道：“說別的我或許答不上來，這裏我卻知道。話說當年太祖皇帝掃平天下後，封各個皇子為王，分別管著不同的地域。太祖皇帝英雄了得，他還在世時，那些王子自是誰也不敢動。這太祖皇帝故去以後，傳位給黃太孫允炆帝。允炆皇帝自也知道，幾個皇叔都手握重兵，對自己座下的龍椅可都虎視眈眈。要不將兵權繳回，自己這皇帝只怕也當不長，這就頒下了削藩的聖命，要繳了幾個皇叔的兵權。”

天河老鬼道：“叔叔和侄兒，那可是一棵樹上分出去的枝丫啊？都是一家人，做侄兒的為何要繳了叔叔的兵權呢？”

海沙大王道：“哎呀，老鬼，你可又轉不過來啦。就是一家兄弟，也還有個嫡系和庶子之分呢。一根樹上長出來的枝丫，也有個大小先後之別。誰是長子，皇位傳給誰。數千年來，一向如此。你看，那唐高祖李淵，算是英明神武吧，可也繞不過這個框框，要傳位給建成太子。可大唐江山是二皇子李世民打下來的呀。李淵把皇位傳給建成太子，讓建成太子坐享其成，就算李世民念在手足之情，不來跟兄長一般計較。但跟著李世民南征北戰的那些將帥們，什麽秦叔寶啊、尉遲恭啊、徐茂公啊。打江山時，他們可立下了不少汗馬功勞，要將這花花江山拱手讓人，你說他們能心服嗎？”

天河老鬼沈吟道：“確實也是個道理。這事，與允炆帝可沒有什麽相幹啊。”

蕭爻聽這二人講起了歷史典故，聽得津津有味。

又聽海沙大王道：“怎麽沒有關系呢？允炆皇帝登基繼位時，尚且年輕。而他的幾個叔叔老辣幹練，遠勝於他。他要不把兵權繳回，他這皇位也坐得不安心。你再想想，你是天河幫的龍頭老大。要是你手下兄弟要謀奪你這老大的位置，你肯甘心相讓嗎？”

蕭爻心想：“原來天河老鬼就是天河幫的老大。”

卻聽天河老鬼道：“我當然不樂意讓別人來做老大。”

海沙大王道：“那就是了。你只不過是個小小的幫派老大，尚且如此看重老大的位置。那皇帝之位乃是九五之尊，天下之主，如此貴重之位，誰願意讓給別人？就算是自己的親皇叔，那也顧不得這許多。允炆帝要繳回兵權，朱棣爺那時在北京，封為燕王。本來嘛，這侄兒要是安分些，你做你的皇帝，我當我的大王。大家井水不犯河水，倒也相安無事。可當燕王爺聽到侄兒要削掉自己藩號時，燕王爺一想，你姥姥的，你才坐上幾天的龍椅，只怕屁股都還沒捂熱，就要來撤銷老子的兵權，膽大妄為，豈有此理。老子的王號是老子的親爹封贈的，你一個小輩，讓你說撤說撤，還不反了天了？於是啊，燕王爺一怒之下，這就發動了靖難之役。”

天河老鬼驚呼一聲道：“哎喲，這叔侄倆可算是交上火啦。”

只聽海沙大王道：“這一交上了火，少不了一番刀兵交戰，戰死了不少將士。一將功成萬骨枯，哎！本來是他叔侄二人為了皇位起的爭鬥，卻要賠上其他人的命。這玄武門之變是兄弟之爭，靖難之役是叔侄之爭。不都是自家人不和，打了起來，牽累到旁人嗎？”

天河老鬼道：“嗯！這說得也是。結果卻又如何呢？”

蕭爻一直傾聽著兩人的對話。聽到這裏，不禁想到：“海沙大王的話確實有一定的道理，皇帝自家的事要是弄不好，就會連累到別人。”不禁又想：“自古以來，發生的那麽多戰爭，害死了那麽多的人，可說都是因爭奪皇位而起的。”又凝神聽去。

只聽海沙大王道：“燕王朱棣向有大志，手下將士均能征善戰。這一打起來，允炆皇帝卻不是他叔叔的對手了。燕王爺自允炆皇帝手中奪得了皇位，將允炆帝趕出了南京。自己當了皇帝，燕王爺一看不對啊，這南京城再怎麽富庶，好歹是別人的地方。一想我這皇位是從別人手上搶來的，再住在別人的地方，可不大穩妥。紫禁城那才是咱們的老窩，金窩銀窩比不上自己的老窩，這就將京城遷到紫禁城去啦。”

天河老鬼道：“如此說來，是朱棣爺將京城改到紫禁城去的啦？”

海沙大王道：“是啊，所以我才說，南京城是舊都。”

天河老鬼道：“果然說得在理，海沙大王啊，你講書講得這樣好。我看你別當海沙幫幫主了，你去講書吧。”

海沙大王道：“不成，不成，你就別來挖苦我咯。說書講史，那是文人們的強項，我一介武夫，鬥大的字不識一個，扁擔橫放著，才曉得那是個‘一’。你叫我這沒文化的人去講書，被那些文人雅士們聽了，只怕他們會笑出尿來。”

海沙大王和天河老鬼哈哈哈的大笑了一陣。

天河老鬼又道：“離壽辰還有兩天，這兩天卻又去何處消遣？”

只聽海沙大王道：“哎呀！老鬼，來了這南京城，若不去秦淮河邊轉轉，那可算白來一趟了。”

蕭爻心道：“秦淮河？”驀地想起秦淮河邊的萬花樓。心想著父親蕭中泰就是在萬花樓遭難的，無論如何，要去萬花樓看個究竟。

又聽天河老鬼問道：“你這話又是何意？非去秦淮河玩玩不可嗎？”

海沙大王道：“秦淮河最是有名，風光自不必說了。但咱們一介武夫，也沒那賞玩的雅興。去秦淮河岸觀光，是不必的。”

只聽天河老鬼問道：“海沙大王，既然不去秦淮河岸觀光玩賞，那又去那裏呢？”

海沙大王說道：“秦淮河是要去的，但我都說了，不是去觀光。”

天河老鬼道：“不去觀覽觀覽，又去做什麽？你這人說話吞吞吐吐，總是一半藏著一半掖著，真不夠利爽。”

海沙大王道：“嘿嘿嘿。老鬼啊，秦淮河岸美女如雲，青春貌美勝過世間所有的景色。你難道連這個也沒聽說過？我們要去萬花樓做買賣。”

蕭爻心道：“這海沙大王要去萬花樓做什麽買賣呢？”聽到萬花樓三字，不由得倍加關註起來。

卻聽天河老鬼道：“你去做什麽買賣？生意很大嗎？”

海沙大王道：“要說很大，卻是不然，可也撈到了不少油水。”只聽天河老鬼說道：“是走鏢的？還是過往船商？”

海沙大王說道：“都不是，是個狗官。他奶奶的，說起他，我非得罵上幾句不可。那狗官原是江南人士，出錢買了山西大同府內的一個知縣的官，那縣名我可記不得啦，去做了三年。你想想，他的官既是買來的，他去做官還有不往回貪的嗎？這狗官當了三年的知縣，當真撈了不少。”

天河老鬼說道：“哦，你說這事，我也知道。他奶奶的，我那兩天正好生病，沒有料理他。你是如何做了他的？”

海沙大王笑道“他當了三年知縣，任期滿了。因政績不好，他既一心收刮民脂民膏，又有什麽政績可言，他是離職回鄉。帶上他收斂到的金銀財寶和他的五房美妾，另有兩個家人，請了五個鏢師作保，一行人雇了一艘大船，坐船順江而下。我叫兄弟們打聽得實了。那五個鏢師是鎮遠鏢局分派出來的，鎮遠鏢局的大鏢師黃天蕩可是慕容掃北的師弟，不好得罪了鎮遠鏢局。”

天河老鬼問道：“你如何下的手？”

海沙大王繼續說道：“到了江邊一個市鎮上時，那狗官的美妾要下船買些胭脂水粉。等他們買好了，上船要行時，我便裝作個做生意虧了本的窮鬼，跟那船夫說，我離家久了，要回家探親，請他行個方便，搭載一程，情願將餘下的五兩銀子送他。船夫見錢眼開，滿口答應了，那船也大，多載我一人，也不見擠。到了傍晚，我偷進廚房，將蒙汗藥混到飯菜裏，我卻吃自己帶的烙餅。一行人誰也不加防備，他們吃過了飯，一個個暈了過去。只有幾個船夫還在搖擼，我扯出潑風刀來，命他停船，船夫見勢頭不對，只得依我，求我饒命。我吹了一聲口哨，早有幾十個弟兄坐小船跟在大船後面的。一窩蜂湧到大船上來，將那狗官的財物全都搬到小船上，後來我一點數，不下十萬兩黃金。”

天河老鬼吃驚不小。道：“可賺了一大筆啊。那船上的人你是如何處置的？”

只聽海沙大王道：“那五個鏢師，因是黃天蕩的同行，不便殺卻。我將五個人綁在一條小船上，又送了他們一百兩銀子，這就放了他們。那狗官的五個小妾，分給了單身的兄弟們做老婆。兩個家人並幾個船夫，殺了扔到江裏。斬草除根，免得他們去報官。”

天河老鬼問道：“那狗官呢？”

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