蕭萬立神色自若，一步步走到火堆旁來。小山跟在蕭萬立身後，也走過了過來。

蕭爻看著二人，心中暗暗吃驚：“出門之前，我明明查看過。他們是睡了的，怎麽會找來這裏呢？”驚訝之情稍減，問道：“爺爺，小山，你們明明睡了，怎麽會突然找來這裏呢？”

原來，當天蕭萬立說過，要蕭爻先學內功，才能學梅花拳。周元嘉聽到這話後，尋思著怎樣傳蕭爻內功心法，好讓他盡快學到武藝。但當中有一個大難處，蕭爻算是蕭萬立的弟子。卻非周元嘉的徒弟，周元嘉傳蕭爻內功，便算是越俎代庖，不合武林規矩。

周元嘉思索許久後，想到了一個法子。當天晚上就假扮成黑衣人，溜到蕭爻的屋外。恰好蕭爻心中有事，睡不著覺。聽到屋外有異響，心中起疑，便出屋查看。正好看到周元嘉假扮的黑衣人。

周元嘉有心要傳蕭爻內功，這事卻不能讓別人知道，最好把他引到遠處，以避開眾人耳目，才好安心傳他功夫。

蕭爻追拿周元嘉時，周元嘉故意顯得自己很蒼老，跑幾步就停下喘氣，讓蕭爻以為自己所扮的黑衣人功夫不高，放下了戒備。跟蕭爻說話時，用內力變了聲調，蕭爻聽不出，就沒加懷疑，只當黑衣人是賊盜一路。

周元嘉再把蕭爻引到崖頂上，崖頂上已下了雪，蕭爻冷得受不了。正好傳他足太陰脾經，蕭爻才有了內力。

周元嘉這一番精心安排，為的是能讓蕭爻盡快學到武功，而又沒壞了武林規矩。後來，蕭爻帶來一壺紹興花雕。周元嘉睹物思人，情難自已。不經意間說出紹興花雕毀了自己一生這樣的話。

蕭爻好奇心起，意欲得知此中故事。這一來，觸動了周元嘉隱藏心間二十年的往事。周元嘉這才決定，將真實身份透露。但他卻沒想到，這樣精細的計劃，竟還是給蕭萬立察覺到了。

蕭萬立在給蕭爻把脈時，就已察知，蕭爻體內的真氣屬綿柔一派。蕭萬立跟周元嘉交過手，知道周元嘉練的正好是綿柔內功。蕭萬立察覺之後，當時並未說破，卻在暗中探查。

第二天晚上，蕭爻來崖頂會見周元嘉假扮的黑衣人時，蕭萬立就已跟著來了。他輕功極高，周元嘉並沒有發覺。蕭爻和周元嘉的對話，他也全都聽到，從那時起，他便知黑衣人就是周元嘉假扮。卻也想知道，這位相處了十幾年的老朋友，心中有什麽事。等他說出來，好幫幫他。

這天晚上，蕭萬立早早就熄了燈，但他並未睡下。等蕭爻來了後，蕭萬立才叫上小山，兩人跟著來了。就藏在林中十丈之外的空地上，小山不懂弱化呼吸之法，給周元嘉察覺到，蕭萬立才現身。

周元嘉看著蕭萬立，這番精心的計劃，最終還是給他得知。心中又暗暗嘆服，他年紀已老，卻還如此精明。道：“你、、、、、、你都知道了？”

蕭萬立點了點頭。

周元嘉心中一涼，沈聲道：“我壞了規矩，你說怎麽辦？”

蕭萬立道：“周老弟，我和爻兒都得感謝你。要不是你將龍象心法傳給爻兒，爻兒也學不到梅花拳。請受老夫一拜！”說完，雙手抱拳，要對周元嘉行叩拜之禮。

周元嘉十分詫異，對破壞武林規矩這事，他心中有梗，萬沒想到，蕭萬立會對自己行禮，忙扶住蕭萬立雙手。道：“蕭大哥，我如何敢當？我壞了規矩，你、、、、、、你不見怪？”

蕭萬立道：“周老弟，咱們不問江湖世事，已二十年了，如今已是世外之人。那些世俗中的陳舊規矩，如何能加到我們身上？”

周元嘉心中一亮，連聲道：“對，對。”

蕭萬立道：“你別把這事放在心上，是你傳爻兒武功，還是我傳爻兒武功，又有什麽分別？”

周元嘉擔心的事，終於放下了。

蕭萬立看了看蕭爻，又看著小山道：“小山，你跟爻兒過去，把東西拿過來。”

蕭爻心中奇怪，問道：“爺爺，你們帶什麽來了？”

蕭萬立道：“去拿就知道了。”

蕭爻道：“是。”

小山在前，蕭爻隨後。兩人點著蠟燭，來到小山和蕭萬立先前藏身的地方。蕭爻便聞到一陣烤雞的香味。只見地上放著一個竹籃，竹籃裏有四只烤得半熟的雞。另外有四個大碗，兩大壇花雕。

蕭爻問道：“小山，這是你們準備的？”

小山道：“是蕭大爺預備的。走吧，蕭大哥。”

蕭爻提著竹籃，抱著一個酒壇，小山抱著另一個酒壇。兩人又回到火堆旁，將東西放下。

四人各搬來石頭，在火堆旁坐下。小山將四個大碗分給四人，每個人拿著一只烤雞，就大火上烤著。

蕭氏爺孫和周元嘉各喝了一碗酒，小山量淺，只抿了一小口。

野外，寒風仍吹個不停。四人所在之處，是避風的位置。小山向三人看了看，但見這三人或老或少，均平易近人，感到無比溫暖。

蕭萬立道：“周老弟，這花雕酒原出紹興，卻如何毀了老弟的一生？咱們相處近二十年，老弟心中之事，你沒說過，我們也沒問。且喜爻兒已學會梅花拳，我自問，手上這點功夫也還看得下去，老弟不防在此將心中之事與我們說了。我們自當竭盡全力，助你了結了這樁心願。”

周元嘉道：“多謝蕭大哥美意。實不相瞞，二十多年前，我做了一樁蠢事，至今思之，仍心懷愧疚。故而在此隱居不出，以求解脫。”

蕭萬立道：“原來老弟來此，是為解脫心中之苦。周老弟，你可放下了嗎？”

周元嘉緩了口氣，拿著蕭爻帶給他的那壺花雕酒。道：“那天，爻兒帶來這壺花雕酒請我喝，我一看到花雕，便觸動了心中之事。這須怪不得爻兒。是我隱居了近二十年，竟還放不下這樁事。”

蕭爻忍不住問道：“周大爺，你放不下的到底是什麽事呢？”

周元嘉喝了口酒，只聽他娓娓敘道：“我原籍浙江新河，距此六十年前，倭寇犯浙江，殺我同胞，害我族類。戚繼光將軍領兵誅殺來犯倭寇，我的祖父文沖公當年加入了戚家軍，是一名炮手。在興化之戰中，以三眼銃重創倭寇軍中的一名指揮官。那指揮官卻是扶桑國伊賀派中的高手。名字叫作井田次郎。”

蕭萬立道：“想不到周老弟竟有此等背景。我只恨晚生了幾年，不能隨戚家軍一同抗擊倭寇。”說完感嘆不已。

小山問道：“周大爺，三眼銃也沒打死那倭寇嗎？”

周元嘉道：“沒將他當場打死，卻打成了重傷。這件事，是我的祖父生前親口說的。到我出生成長之時，倭患幾已蕩清。我自小讀書，二十二歲那年春天，參加了當年的鄉試，卻發現鄉試官幫一個同場的生員作弊。我一怒之下，大鬧考場，痛罵那考官，被刷掉了名額。之後，那考官暗中使人打了我一頓。”

小山道：“那考官幫忙作弊，一定收到了不少好處。周大爺，你罵得好。”

周元嘉回想著當年的事，不勝感慨。他喝了口酒，凝望著大火，心中又暗想：“假如當年沒人作弊，大家公平競爭，憑自身所學應考。我又何必大鬧考場？也就不會有後來的事了。”

周元嘉沈思了一會兒。道：“我當時想，有這樣徇私舞弊的考官，是千萬讀書人不能出頭的禍源。我養了四個月的傷，身子才得痊愈，卻已是七月間了。我買了把尖刀，七月十九那天，摸進考官家中，準備刺殺那考官。正逢那考官喝酒回家，睡得正酣，我提起尖刀要殺他，畢竟是頭一次殺人，卻有些下不了手。那考官飲酒過量，起身找醒酒湯。他睜眼看到了我，就大聲嚷嚷。我心中驚慌，舉起尖刀，捅來十幾下，跳窗而逃，我從此流落江湖，連家也不敢回。”周元嘉回想著當年殺官的情境，雖已事隔多年，此刻重提，仍有一番驚心的餘味。

蕭爻問道：“周大爺，那考官死了嗎？”

周元嘉道：“那考官當場就死了，我被列為通緝要犯。在江湖上東躲西藏了好幾年，等風聲松了，才偷偷摸回家中。我的家人卻已慘遭屠戮，我的祖父、祖母、父親、母親，同宗的叔叔伯伯，一家十七口，一個不剩。”周元嘉說到此處，想起家人慘遭殺戮的悲慘情狀，神色激憤，臉色痛苦。他心情難以平覆，連喝了四大碗酒，悲憤之情才得稍稍減弱。

蕭爻神色激烈。道：“周大爺，是哪個萬惡不赦的狗賊，行此慘絕人寰的大惡事？”

周元嘉道：“後來，經我多方查探，得知殺我家人的兇徒，就是井田次郎的兒子，井田平川。這天殺的惡徒，記著我爺爺當年打傷他爹的仇，竟來報仇來了。”

蕭萬立一躍而起。罵道：“這人性喪盡的畜生，是井田次郎先來犯我神州。你的爺爺打傷了井田次郎，那是保家衛國。況且你爺爺只打傷井田次郎一人，他卻殺了一十七口。”

蕭萬立神色激昂，胡子戟張。道：“周老弟，咱們這就殺上扶桑，將井田平川一家殺光殺盡！”

蕭爻和小山跳了起來，揎拳捋袖，也要殺去扶桑，只等周元嘉發話。便要去扶桑幫他報這段血仇。

周元嘉道：“多謝各位，如此仗義。但井田平川已被我殺了，不用再去扶桑。”

蕭萬立道：“不行，他殺了你家十七口，你只殺他一人，這仇就還沒報。”

周元嘉道：“蕭大哥，你且聽我說。爻兒，小山，你們也坐下，聽我說。我如果只殺他一人，沒報這段血仇。這些年來，如何能在此安然度日？”

蕭萬立道：“你、、、、、、你已報了這段血仇？”

周元嘉道：“為了報這段血仇，我找井田平川那無人性的畜生決鬥，找了三次。”

蕭萬立、蕭爻和小山得知周元嘉已報了家人之仇，才坐回原位。

蕭萬立平覆了心情。問道：“周老弟。你已報了血仇，那心中還有什麽放不下的事呢？”

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