周元嘉將三人勸得坐了下來，那三人聽得周元嘉在二十年前就已殺了井田平川，報了仇，激憤之情稍轉平。蕭爻、蕭萬立爺孫二人各喝了幾碗酒，情緒才得穩和。

周元嘉又喝了幾碗酒，他的酒壇倒空了。小山於是將自己的酒壇遞給他，周元嘉接過小山的酒壇，倒了一碗，一飲而盡，長長的吐了口氣。情緒穩定了，回思著二十多年前找井田平川決鬥的事。

過了一會兒。周元嘉道：“我那時舉目無親，我忍著悲痛把家人的骸骨安葬以後，我在他們的墳前發誓，我將殺了井田平川，告慰家人的在天之靈。只有殺了井田平川，才能消減我心中的悲痛。我告訴自己，從今以後，我活著的唯一目標就是報仇。報仇是支撐我繼續活著的唯一理由，除了報仇，其他任何事情對我而言，都將毫無意義。”

“我四處打探井田平川的下落。聽人說他去了福建，我追了去。在南海的一個漁村裏遇到了井田平川。他身材消瘦，嘴上留有胡子，約三十來歲，臉上布滿了仇恨，他穿的是東瀛大和民族的服裝。腳下是一雙木屐，走路的時候托塔托塔的響著。但這些並不影響他的劍術的發揮。我約他在南海邊的一座山崖上決鬥。我那時只會一些戚家刀法，可想而知，我的武功和他比差得太遠。跟他交手不到十個回合，身上就被砍了三刀，他將我打下山崖，落入了茫茫大海。”

周元嘉喝了口酒。道：“我是在江邊長大的人，自小就會游泳。順著大海往北游，避開了敵人的追剿，第三天，在海邊的一座島上岸。這次失敗，並沒有動搖我報仇的決心，反而使我報仇的信念更加熾熱。但我深切的明白，只有練成絕世神功，才能殺了井田平川，為我的家人報仇。”

“我那時流落江湖，為了學到武功，混進各門各派，偷學他們的拳招。一邊留意江湖武師們的動向，一旦查知他們比武的消息，我便提前到比武地點，帶上紙筆，選定一個不會被人察覺的地方，預先埋伏好。將他們比武時用到的一招一式，全都描繪成圖案，註明他們的門派。然後，帶著圖案，躲到荒漠無人的野外，或是深谷大山之中，沒日沒夜的鉆研。將那圖案上所示武功的長處短處一一註明。並想出破解之法後，這才離開深山。尋找下一個門派的武功，接著鉆研。”

“我那時像個野人，既無家可歸，又漂流不定。為了鉆研武學，我的生活全亂了，甚至根本不能說那叫生活。有時兩三天沒吃過東西，有時幾個月才洗一次臉，有時長達半年沒跟人說過一句話。有時睡在破廟，有時睡在野外。有時餓得不行了，才溜到附近的市鎮上，去某個貪官家裏找點雞鴨魚肉充充饑，順便找些用度的銀兩。衣裳襤褸，頭發胡子一團糟，根本沒有人認得我，而對於我，那也完全是不必要的。”

那三人聽了這話後，都噓了口氣，實在無法想象，周元嘉當年所過的日子。

周元嘉回想著他當年偷學武功的這段經歷，臉上精光大盛，因興奮而發紅。周元嘉呷了一口酒。道：“當一個人下定決心要做成一件事的時候，沒有克服不了的困難，沒有任何艱難險阻能阻礙他，也沒有任何事情能使他動搖。那時候，除了學武功和報仇，沒有任何一件事使我感到有意義。”

“這樣過了五年，我鉆研過的武功，已有兩百多家，一千多種路子。但我知道，我所學到的這些武功，花招太多，實效極差。與東瀛劍術相比，殺傷遠遠不夠。我們中原武林的武功，先於東瀛而有。應該比東瀛武術更強，事實卻非如此。我發現其中一個最大的原因便是在於。中原武林的許多武功大家，在他們初學武功時，心中都有著將我神州武學發揚光大的信念。可到他們學有所成，或者成家立室之後，在江湖上也闖下了一些名氣。這個時候，他們當中的多數人改變了初衷。沒有繼續秉持當初的赤子之心，也沒再進一步深入鉆研老祖宗們留下的武學寶藏。這麽懶上幾十年之後，我們的武學就落後了，而被別人反超。”

蕭萬立聽到這話，嘆道：“確然如此。周老弟所言，正是切中要害了。最近幾十年來，中原武術難及東瀛武術，我想不是我們的武術根基比他們差勁，而是沒人鉆研，才落後於人，這真是一大悲哀。”

周元嘉點了點頭。又道：“我那時東學一招，西學一招，自問武功比以前大有長進。但我知道，這些偷學而來的武功，大多是囫圇吞棗，沒能完全消化透悟，靠這些功夫，是不能戰勝井田平川的，我便四處找人比武。”

“我不再像野人一樣的生活。我剪掉胡子，梳理了頭發。在蘇州城曹氏緞莊訂作了一套黑衫。就是我此刻穿在身上的這一套黑衣了。”

周元嘉抖了抖身上的黑衣。道：“蘇州刺繡向來馳名天下，這綢衫的質地也是甲於天下。二十多年了，這套黑衫沒有破過。”

蕭萬立忽然站起身來。道：“蘇州曹家經營緞莊生意已有三代，老板曹觀是個老實誠懇的生意人。曹氏緞莊名聲極好，聽江湖傳言，曹觀在當年八月十五中秋那天晚上，被人砍了頭，死在自己家中，曹家從此一蹶不振。這樁無頭學案的兇手，至今尚未查獲。周老弟，這件事，你可知道？”

周元嘉道：“曹觀被砍頭的事發生在二十七年中秋節那天，這件事是我親手做的。”

蕭萬立頓了頓。道：“曹老板為人不錯。爻兒的爹中泰還在時，就只愛穿他做的衣服。我聽說他被人殺害的消息，還曾要為他報仇。周老弟，你為何要殺了他？”

蕭爻聽到蕭萬立提及自己的父親，心中一梗。暗想：“原來我爹生前對穿作是十分講究的。”

卻聽周元嘉道：“曹觀表面上樂善好施，是個好人。背地裏卻幹了不少傷天害理的事。那一年，蘇州城西夏家村夏候孫的女兒夏茜正好十八歲，許配給鄰村張家村的秀才張全才，訂於八月十八成婚。就因為曹氏緞莊名聲響亮，蘇州城的王公大臣們過世，所用的壽衣多是到他家訂做。其他人家辦婚宴喜事時，也多是去他家做喜服。八月初八那天，夏茜姑娘從夏家村跑到曹氏緞莊，為自己訂做喜服，到十八那天穿戴。”

周元嘉喝了口酒。道：“曹觀這惡賊，看到夏茜姑娘青春活躍，年輕美貌，生得如花似玉，當時便出言調戲。夏茜哪裏肯理他？當時便諷刺了他幾句，他便收斂了，連忙給夏姑娘賠禮道歉。夏茜是個鄉下姑娘，為人樸實，見曹觀賠禮了，也就原諒了他。可那王八蛋並不死心，擺出他老實誠懇的模樣，叫夏茜姑娘五天後來拿喜服，暗中卻買了迷藥。”

“到了八月十三那天，夏姑娘來拿衣服。因為天氣悶熱，走出了不少汗珠。曹觀假意請那姑娘喝水解渴，卻將迷藥放進水杯中。夏姑娘喝了之後，便人事不知。曹觀這禽獸，趁著夏姑娘昏暈之際，得嘗了心願。”

“夏姑娘事後方知自己失了身，羞憤之下，服毒自殺，張全才氣瘋了。可憐一對璧人，一個做了陰司之鬼，一個成了瘋子。這件事我查得清清楚楚。蕭大哥，你若是知道這些事實，你會放過曹觀嗎？”

蕭萬立猛喝了兩碗酒。怒道：“這畜生實在該殺！”

周元嘉道：“八月十五中秋那天，我穿上曹觀親手做的這身黑衣，摸進曹觀家裏。砍了他的頭，扔進秦淮河裏。算是給那兩個可憐的年輕人報了仇。從那以後，我四處找人比武，以此提升武技。我在比武時，穿的都是一身黑衣。當我查知江湖上那些貪官汙吏，土豪劣紳，便穿著黑衣，去結果了他們。”

蕭萬立十分好奇地看著周元嘉，問道：“那麽，二十年前，令江湖中人聞風喪膽的黑鷹，就是你了？”

周元嘉道：“不錯，當年的黑鷹就是我。”

蕭萬立緩了口氣。道：“那些年當中，江湖中人提到黑鷹，人人變色。但凡做過虧心事的人，更是人人自危，有不少家財萬貫的富豪。不怕天，不怕地，不怕朝廷，不怕官。但一提到黑鷹，便人人提心吊膽。就怕黑鷹查到自己的汙點，來索命。”

小山問道：“蕭大爺，為什麽他們不怕朝廷不怕官，就怕黑鷹？”

周元嘉道：“因為朝廷的條令管不了他們。他們只消花點錢，就可以把黑的變為白的。但黑鷹從來不為錢財，從來不為美色所迷。黑鷹殺人之前，一定查探清楚，那人實在該死，就一定會殺了他，黑鷹殺人就只為殺人，而且從不失手。無論他們請多麽高明的拳師，劍術名家來作他們的貼身保鏢，都沒用。”

周元嘉說到自己昔年的風光事跡，臉上一片光彩，心中豪氣陡增。

蕭爻和小山聽後，瞠目結舌，又十分佩服。

蕭萬立喝了口酒。道：“五年後，黑鷹忽然消失。卻又是為何呢？”

周元嘉道：“我那時一面殺些貪官汙吏，行俠仗義，一面苦練武技。可這些事跟我的大仇比起來，那都微不足道。五年後，我第二次找井田平川決鬥。那次我跟他在東海邊上的一個懸崖上決鬥。破解了他的東瀛劍術，卻破不了他的忍術。受了重傷，鎩羽而歸。”

“我逃得性命，又重回中原，重新偷學武藝，盜取各家各派的武學典籍。聽說嵩山少林寺是天下武學的源頭，乃武林中的泰山北鬥。我便潛入少林，喬裝打扮，做了一個火夫。給一群俗家弟子劈柴燒火做飯，暗中偷學他們的武功。我小心翼翼，隱忍了兩年，最後給靜虛和尚發覺。當年的靜虛和尚，便是今日的住持苦禪。”

“偷學武藝乃少林寺千百年來的第一大禁忌，靜虛和尚發覺了後，大為惱怒。他那時是達摩院的高手，我跟他鬥了一場，打到一千多招，終於不敵他的禪功，輸在他手上。”

“他要將我交給少林寺戒律院懲治，少林寺門規森嚴，一旦落入戒律院中，只怕就兇多吉少，那我的血海深仇，再不能報了。無奈之下，我將身世告知了他，說出我偷學武功的原因。並告訴他，我觸犯了少林寺的規矩，願受責罰，死了不要緊，但家人的大仇卻再也不能報。靜虛和尚聽說了我的苦楚，一時心軟下來。將我私自扣留，他親自出寺，查探了我所說的是實情，並找井田平川比武，也輸給了井田平川的忍術。他回寺後，將我放了，把他出寺的事全都告訴了我，他說他也破不了東瀛忍術，勸我放棄報仇之念。我哪裏肯聽？我告訴他，我在家人的墳前發過誓，報不了這段大仇，就是死了，我也不會安息。我要他放我出寺，報仇的事，我自己想辦法。”

“靜虛和尚說，天下間還有哪個門派的武功比少林的強。如果少林寺的功夫也不敵東瀛忍術，只怕找不到能破解東瀛忍術的武功了。我一聽這話原也不錯，就問他少林寺中還有什麽武功秘籍。他說他去請教他的師傅，定光大師，再來回我，叫我先留下。第二天，靜虛和尚告訴我。他將他跟井田平川比武的事給定光大師說了。問定光中原武林有什麽功夫能破解東瀛忍術。定光大師也想不到，與定字輩的幾位高僧商議後，終於有人想到崆峒派的龍象心法。”

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