正如李石所說，願意此時參加鄉試的人不多。

但也有急需要冒險的人，比如李江和蘇文，再比如劉思成。

劉思成家有四個兒子，按規矩，最少要有兩個服兵役，兩成稅以及壓得劉家喘不過氣來，所以劉家再也拿不出銀子贖買兵役了。

劉思成是劉家未來的希望，自然不可能由他去從軍，而劉家長子要繼承宗祠，也不可能去，只有劉思成的二哥和三哥了。

但劉思成受三哥哥哥供養多年，總不能眼睜睜的看著自己的哥哥去送死，可只要在一月之後的鄉試中考中，他就有能力庇護劉家。

而這次因為時間緊急，閱卷的時間只有三天，也就是說，只要拖到那時候就行了。

劉村長自然也不願意自己的兒子去送死，只是這時候他找誰去借錢贖買兵役？

村民大多還不如他們家，府城的人卻又勢力，未必願意冒險幫他們，想來想去，劉村長就想到了李石。

劉思成卻蹙眉道：“李家的境況比我們家還不如，爹怎麽想與他們借錢？”

劉村長瞥了兒子一眼，沈吟道：“那只是表象，你不要看他們年紀小，就瞧不起他們。以前，李蘇兩家多靠木蘭養活，她一人的收入就比你三個哥哥還強，這小妮子可是一身的本事啊。”

劉思成不以為然，蘇木蘭不過有幾分打獵的天分罷了，他也暗暗算過她的收入，大的獵物不算，每月也就四五兩的收入，看著是本事，但到底是冒著生命危險賺的錢。

這也是他一直看不起李石的原因，竟然要靠自己的未婚妻賣命賺錢養家。

劉村長心中暗自搖頭，小兒子雖然聰明，但在人情世事上到底欠妥，不如李石那樣隱忍和沈穩。

“木蘭只不過上午進一趟山，中午回來後就很少在出門，而據我所知，李蘇兩家的家務多是她兩個妹妹和李石等幫忙做的，她很少沾手，你就不想，她在家裏做什麽？”

劉村長活了大半輩子，眼睛最是毒辣，李蘇兩家是除他們家和書院先生外唯一出了功名的人家，他自然多加留意。

他雖然不知他們家的花銷，但多半也能推斷出來一些，光靠木蘭和李石的那點收入根本就供養不了李江和蘇文，所以他們一定還另有收入。

李江和木蘭每隔幾天就會去一趟淑女坊，而自己的孫女劉雅成親的時候，木蘭可是送了劉雅一套衣服。

劉村長雖然只見過孫女穿過幾次，但眼力見還是有的。

李石幸運，娶了一個能妻。

而木蘭也幸運，嫁了李石。

劉村長道：“你別看不起李石，先前李石是靠的蘇木蘭，可現在你看，蘇木蘭可還進山？而他們家的日子卻越過越好，前幾日，李石可是趁機又買了五十畝的良田。”

李石要買地，就要經過劉村長的手，所以李石手上有多少地劉村長最清楚不過。

“李石如今盛名在外，所賺的錢一點也不必蘇木蘭少，當年蘇木蘭那樣辛苦，為的就是將三人供出來，如今李石已經學有所成，經濟方面再不用她擔心，以後李江和蘇文再考出來，身份地位更不用發愁，所以我才說，李石和蘇木蘭才是最聰明的。”

畢竟外頭的那些流言不是誰都能受得住的，可李石和木蘭就抗下來了。

劉思成沈默下來。

“只希望他們家還留有餘錢。”劉村長說完，踱步離開，這次要換他親自上李家的門了。

其實動了和李石借錢的人家不是一個兩個，但因為李蘇兩家是住在河對岸，平時來往也少，所以暫時還沒有人敢上門。

但劉村長的舉動就是一種訊號了。

村子裏是沒有什麽秘密的，更何況，這段日子大家都在發愁，對外頭的事也就敏感了幾分，見劉村長提著東西去李家，心中立時明白過來。

“劉家可是有四個兒子呢！”

“底下還有好幾個孫子也超過十六歲了。”

“是啊，也虧得沒有分家，不然豈不是孫子輩都要出去服兵役了？”

“這是要去李家借錢？”

大家靜默了一下，就聽人說，“聽說小李相公在德勝醫館的月銀是十兩呢，還不算出診的打賞……”

大家都羨慕起來，眼神覆雜的對視一眼。

李石剛回到家喝了一口熱茶，聽到劉村長過來，忙起身相迎。

等將人送走，李石才拖著疲憊的身子回屋。

木蘭忙到廚房給他打了一盆熱水泡腳。

李石滿足的喟嘆一聲，“劉村長來向我們借銀子，我應下了。”

木蘭手一頓，“你哪來的銀子？”蘇定送來的那些錢，木蘭留下一部分，其他的都送回了蘇家莊，讓蘇家莊的人度過此次劫難，加上李石陸續買了不少的地，也就不剩下多少錢了。

“我先和鐘先生借一些，回頭再還他，劉思成憋了一口氣，這次八成會中，我們結個善緣也好。”字李石和鐘大夫學醫後，就改口叫他鐘先生了，雖然不能叫“師傅”，但“先生”二字總比“大夫”要尊重得多。

木蘭點頭，“我私房裏倒還有一些……”

李石就揮手打斷她道：“那是你的，要留著，以後說不定用得到。”

倆人洗漱完，靠著說了一會兒話，就睡過去了。

不知道戰爭會不會蔓延到他們這裏，木蘭這幾天都不做衣服了，直接將全部的時間都用來提升武力上，她將當年趙獵戶給她留的東西拿出來，刻苦鍛煉，就是媛媛和桃子也被她在腳上綁了沙袋出去跑路。

在亂世，逃，才是最要緊的技能。

木蘭叫人給她打了二十支箭，又根據趙獵戶留下的圖紙做了幾個袖箭，那種小巧的東西更好合適藏在身上，就連李石身上也被放了一個。

如今局勢越發緊張，李石也不抗拒，直接放在裏袖子中間。

很快就到了鄉試，李江和蘇文頭一次參加鄉試，卻看過三兩次熱鬧，這是他們見過的最冷淡的考試了，因為來參加考試的人和以往相比實在是太少了。

李石瞥了他們一眼，李江和蘇文趕忙收斂心神，不敢再胡思亂想。

將人送進考場，李石就踱步回家，他和醫館請了一天的假，專門送兩個孩子進考場的。

才回到村口，李石就見家門口聚了不少人，李石微微蹙眉，加快腳步往前走。

才走近，就聽裏面傳來哭天喊地的哭聲，李石眉頭鎖得更緊，對身前圍著看熱鬧的村民溫聲道：“勞駕，可否讓一讓？”

前面的人看熱鬧正看得起勁，不耐煩的要揮手趕人，回頭就看到了自己身後溫潤笑著的小李相公，當下打了一個寒顫，訕訕一笑，“原來是小李相公回來了，快請，快請。”

李石笑了一笑，擡腳就往裏面走。

眾人見正主回來了，紛紛讓路。

李石就看到村裏幾個婦女正拉著木蘭的手哭著，地上跪著幾個十來歲的小姑娘。

李石微微皺眉，弄不明白這是要弄哪樣。

幾人看到李石回來俱都縮了縮脖子，她們就是挑著李石出去的時候才上門的，看準的就是木蘭心軟，希望能幫幫忙，不想李石卻回來得這樣早，這時候他不是該去醫館的嗎？

李石的眼睛掃了一圈，見家裏只有木蘭一人在，再看幾人的神色，哪裏還不明白，這是趁著媛媛和桃子都不在，上門找木蘭來了。

木蘭卻哭笑不得，村子裏的人到底是怎麽就覺得她心軟好講話的？

何錢氏怯怯的看了李石一眼，哀求的看著木蘭道：“木蘭啊，你就可憐可憐嬸子和你幾個妹妹，只要給她們一口飯吃就行，有什麽活只管派給她們，不用怕累著她們。”

木蘭苦笑，“嬸子，我家的情況你也知道，家裏的活我們自己都不夠幹的，哪裏還用得著幾位妹妹？再說，她們能吃多少？留在家裏還能幹活，幹嘛非要賣出去？”

何錢氏就哭道：“這不是日子過不下去了嗎？現在咱們家要交兩重稅，平時交一重都要砸鍋賣鐵，現在一重加了三成，另一重又是重覆征的，不賣掉她們，我們一家就全都要去吃牢房了，賣掉她們也是為了她們好，至少她們能活下去。”

抱了一樣心思的幾個婦人連連點頭。

木蘭為難，“只是我家和你們家都差不多，就算要賣，我們也買不起啊，嬸子們這不是為難我嗎？”

李石一直站在旁邊靜靜地看著，何錢氏小心翼翼的看了他一眼，低聲道：“也不要多說錢，你只要意思意思就行了。”

“可實在是家裏用不著……”

劉張氏一直和木蘭不睦，但現在也抱了那樣的心思，聞言就扯著笑道：“現在是不用，但以後總會用到的，江兒和阿文這次八成能考中，到時難道讓舉人老爺還下地幹活不成？媛媛和桃子也成了小姐，你成了少奶奶，到時候就讓她們幾個小妮子伺候你們……”

木蘭就冷下臉來，“別說是舉人老爺，他們就是宰相也得給我幹活，他們爹娘就是做這個的，怎麽，他們還有資格嫌棄不成？”木蘭最討厭有人給李江和蘇文灌輸那種思想。

難道讀書當官了就不能下地幹活了？

她叔叔當年位居他們縣城一把手的時候回老家不還得下地幹活？

要她說，現在那些一當官變貪官的人都是被百姓給縱的。

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