區別於春闈，作為殿試前的最後一次考核，覆試考的也是策論。

拿到題目，宋珧心頭微沈。

開中法？

此法是三朝之前頒布，目的是為解決當時戰亂情況下邊軍少糧的問題，鼓勵商人運糧到邊塞，計量後換取鹽引。

後經三朝變幻，法度變得松弛，勳貴朝官開始私占鹽引，大肆壓榨商人，謀取錢財。到前朝終無法續行，為朝廷廢棄，轉而令商人向戶部納糧，換取鹽引。

當朝年間，邊疆商屯多已不存。

現如今又提此法，還是在殿試之前，究竟是什麽緣故？

沈思半晌，宋珧無法確定，這究竟是考核貢士，還是朝中的官員在角力。

如果是前者，自可暢抒己言，發表意見。如果是後者……答案越深刻，越振聾發聵，死得越快。

既無法肯定，理當藏拙。

小心無大錯。

在覆試中出風頭實無必要，老老實實做一片文章，行文間規規矩矩，定不會引來太多主意。

思定，宋珧終於提筆。

不知不覺間，記時的檀香燒去一半。

有貢士已書就全文，正在向卷上謄抄。

宋珧加快速度，落下最後幾行字，檢查沒有錯漏，立即重新蘸墨，一筆一劃寫在卷上。

考官自桌旁行過，見到宋珧端正的臺閣體，不禁點了點頭。

不提文章內容，單是這筆字，已足夠賞心悅目。

離開覆試考場之後，眾位舉子面上都是松了一口氣的表情，紛紛三五人湊做一團，開始低聲聊起來，宋珧自然同他幾位同鄉聚作一堆，聽著他們談論此次覆試的內容。

時已過午，貢士們早早起身，都未能用得早飯。在考場走過一遭，神經又是極度緊繃。此時離開宮門，渾身放松，多已腹中轟鳴，嗓子冒煙。

“我等欲上狀元樓一聚，楊賢弟可同來？”

宋珧搖搖頭，婉拒了謝丕。

“小弟不勝酒力，又不善詩文，不好在諸位仁兄面前獻醜。且苦候家中書信多日，實有不便。唯有謝過兄長的美意，待兄長金榜登科，進士及第，小弟再賀兄長之喜。”

自揭短處，話說得實在，兼幾分惶惶之態，更增加說服力。

由此，面子被掃，謝丕沒有半點不悅，反笑道：“為兄就借賢弟吉言了。”

宋珧拱手，暗中慶幸離開的不是他一人，算不得顯眼。

奈何總有人見不得他人順遂。

待宋珧轉身離開，一名貢士沈下臉，道：“小小年紀，忒是狂傲，竟不將我等同年放在眼中。”

兩三人點頭附和，對宋珧獨自離開同覺不滿。

聽到這番議論，金森表情微動，並未急著出聲，只將目光移向謝丕。

“胡兄誤會了。”

謝丕輕笑，主動開口為宋珧解圍。

“宋賢弟年紀尚小，初臨春闈，又將殿試，定有些忐忑。孤身在京，急待家人書信，實是常理。觀其往日所行，實非孟浪驕恣之徒。有些古板亦無傷大雅，胡兄當體諒才是。”

邀請宋珧的是他，宋珧應與不應，都非他人可以置喙。

他這個正主沒有出聲，姓胡的卻越俎代庖，是不將他謝丕放在眼裏，還是想要挑撥？

胡貢士兩番落第，此次雖然中榜，卻是中等偏下，表現尚不如宋珧。被謝丕一點，表情不免有些訕然。不敢對謝丕如何，卻是將宋珧記住了。

見他要鉆牛角尖，謝丕皺了皺眉。

身為謝遷之子，來往的不是良才美玉，便是高門勳貴。這樣屢次不第、心胸狹窄之輩，實在不入謝丕的眼。

未經殿試便已如此，入了官場還了得？

實打實會成個攪屎棍，神憎鬼厭。

金森彎了一下嘴角，落後半步，只同身邊人說話，似根本沒註意到這場“風波”。

宋珧急匆匆離開，自然不曉得身後都發生了些什麽。縱然知曉，也只能隨它去。

這些貢士聚會狀元樓，自然要召喚樂伎，聽歌賞舞，作詩寫詞，熱鬧一番。

伎不同妓，不為官府所禁。宴飲也不犯朝廷忌諱，寫詩題詞更蔚為風雅。但他總有不好的預感，甘願冒著得罪人的風險，也要借口脫身。

直覺出錯，今後還可找補。懷抱僥幸以致身陷泥淖，才是追悔莫及。

比起冒險，他寧肯相信自己的直覺。

至少安穩。

他不是謝丕，沒有入閣的親爹做靠山。也不是金森，出身京師，八面玲瓏。連同年的王忠、程文也各有背景，不是他能輕比，縱然得四皇子賞識，但到底自己還未入朝為官，四皇子欣賞他，願意提拔他，卻定然不會因為他而讓自己身陷囹圄之中，而自己則應該更加處處時時小心，不要讓自身有任何一點能夠讓人指責的地方，方不負四殿下的重視。

故此，他還是安靜的走開，繼續做個古板的小夫子。

這樣的定位，實在需要拿捏尺寸。若是過了頭，保命綽綽有餘，力爭上游卻會成為奢望，也幸好還有四皇子在，能夠讓他比別人多走一步，提前得到皇上的註意。

穿過街口，回頭已不見了謝丕等人的身影。

回到尚陽樓，書童楊土正候在客棧門口，身邊站在送信的快腳。見其風塵仆仆，應是回京後不及休息，便匆忙趕到此處。

宋珧忙快行兩步，道：“一路辛苦，實是勞煩。”

快腳連道不敢，按照宋父和宋氏族長的請托，取出書信，並道宋小舉人的家中一切都好。

初聽此言，宋珧並未起疑。

送走快腳，展開書信，宋珧的眉頭卻瞬間皺緊。

自己一路科舉，登科春闈，父親和兄長雖連童生都不是，卻也讀過書認得字，書信來往自然不成問題。

按照宋小舉人的記憶，信上的字跡不屬於家中任何一人，倒像是宋氏族長的手書。

信中道一切都好，只讓宋珧專心考試，餘下再不多提，愈發顯得情況不對。

通讀三遍，宋珧無法肯定，究竟是不是自己多心。

“宋杉。”

“四郎何事？”

書童正啃著炊餅，聽宋珧出聲，忙一口吞下，差點噎到。

“你去請快……不，你去尋夥計，說我要用飯。”

“哎。”

書童答應一聲就要離開，又聽宋珧道：“順便問一問，送信的快腳家在何處，近日裏是否還會來客棧。”

“四郎還要送信？”

“不是，我有話要問他。”

“四郎要問何事？”

“無需多問，照做便是。”

宋珧少有如此疾言厲色，書童縮了縮脖子，不敢再多說，忙推門離開。

坐在桌旁，宋珧知道自己有些急了。

然心中揣著事，實不好同書童明說。

假如宋家真生出變故，必和金家脫不開關系。不確定的是，金禦史是否牽涉其中。

楊瓚捏了捏額心，很是頭疼。

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