寶釵起身,讓周瑞家的坐，另吩咐人上了好茶，待客周到熱情,叫人挑不出毛病來。

周瑞家的就喜歡寶釵這樣的人，不管薛、賈兩家之前鬧得怎麽僵,再見面能沈得住氣,好說話。

“周姐姐可是稀客，榮府家大業大,必要得你每日忙碌,怎麽想起來這兒呢？”寶釵笑問。

“唉,姑娘既然這麽問了,我便不繞圈子。今日來這就是有句話要跟你們說，不管你們喜不喜歡,叫我把話傳到了，我這廂就謝恩了。”周瑞家的說著，便起身。

寶釵忙拉著她再坐下來，笑道：“瞧您，何必客氣。也別介懷上次我大哥兒的事，他紈絝了些，是該吃教訓。再者說，我也知道周姐姐你情非得已，是為主子辦事的。”

周瑞家的聽著心裏舒坦，態度好了幾分，倒不禁憐憫氣寶釵來。她遲疑了會兒，面色凝重的跟寶釵道，“我說這話可能不中聽，可是實話，你們多少該得聽幾句。回頭姑娘勸一勸太太，別再跟榮府較勁了，為自己家的前途著想才是正經。”

寶釵聽得有幾分心寒，面上不動聲色，沈著臉點點頭。

周瑞家的接著道：“我家大老爺今兒個從朝裏聽到風聲，就因夏家區區一個盆景，惹得皇上不高興，下令命內務府徹查這些皇商們，薛家也在其列。常在河邊走哪有不濕鞋，就說朝廷這些當官的哪個經得起查？要我說是你們運氣不好，因為那個夏家惹出這麽個事兒。”

寶釵蹙起眉頭，明白這件事的危險性了。薛、賈倆家都鬧成這樣了，既然能勞動周瑞家的特意來稟告，便可推知這不是一次小小的檢查，八成內務府就是沖著揪薛家短處來的。

寶釵幫襯著母親管點家事，卻涉及不深，但薛家從皇宮裏撈油水的事兒連她都清楚，更別說內務府去查了。

難道她們薛家要走向絕路了？

寶釵想一下就怕得不行。如今的日子就不打好過，若是真的抄家淪為官婢，倒不如趁現在一頭撞死算了。寶釵心裏絕望，但在面上還能板得住，只是忍不住直落淚。

周瑞家的見她可憐見的，忙勸慰。

寶釵哭了一盞茶的功夫，方好些，也未免討人厭。既然周瑞家的現巴巴的來報信兒，其中說不準有什麽說道。或許榮府念在往日的情面上，想補償薛家也未可知。

寶釵淚眼婆娑，抓著周瑞家的手，便要對其行禮。周瑞家的哪敢受著，忙扶她起來。“以前是我糊塗，免不了自己爭強好勝的心。如今我大徹大悟了，恨自己當初不懂事。還有母親，我那混賬大哥，我們一家人當真辜負了你們榮府。”

“姑娘別這樣，折煞老奴了。”周瑞家的握住寶釵，心疼道，“這聖旨不是還沒下麽，或許還有救。”

寶釵終於聽到自己想聽的話，眼前一亮，挑眉禁不住問：“真的？”轉即，她目光灰暗，垂首失落道，“換成別的或許還有辦法，如今可是聖上親自下令，能有什麽法子。就擱在以前舅父還在的時候，遇見這事兒怕是也幫不了忙的，何況現在，薛家都墮落成什麽樣兒了。”

“好孩子，瞧你正是如花似玉的年紀，若真抄家淪為官奴，過著生不如死的日子，多叫人心疼喲。”周瑞家的拿著帕子莫眼角，作傷心狀。

寶釵哭得更兇。

周瑞家的見時機到了，勸道：“今兒個我來，是老太太的指示。她老人家手腕厲害呢，你心裏清楚的。老太太叫我來就為解決這事兒的，老太太說了，主意就這一個，你們若是不能答應，以後恐怕連後悔的機會都沒有。”

寶釵點頭，表示明白。

周瑞家的接著道：“內務府查你們，是皇上親口下的令，咱們改不了。與其在家坐等著心焦，看著前途一片黑，倒不如主動呈上犯錯的證據，求個輕判。”

“主動？”寶釵驚嘆，簡直不敢相信自己的耳朵。還有人願意主動將自己的罪狀供出去的？

“老太太說了，你們不用事無巨細的上報，挑幾樣差不多的，罪孽不大不小，正好能堵住那些當官的胃口的就行。他們也不過是奉命行事，求個合適的結果。他們省力了，你們免一部分罪，也算兩全之策。此法至少能保全你們一家子，能保得住姑娘的清白名聲啊。”周瑞家的苦口婆心，看似很真誠。

清白二字刺激的寶釵心中一震。確實又沒有更好的辦法了，周瑞家的說得對，如此至少能保全她們一家子。

周瑞家的花傳達完了，估計達到了她想要的效果，速速告辭。

薛姨媽去獄中瞧完兒子回來，耳朵還嗡嗡的，回蕩的全是薛蟠的撕心裂肺的哭訴。她的心都快要心疼碎了，可憐的孩子呀！不行，她要想辦法把他兒子提前弄回來。

薛姨媽心事重重的到寶釵屋裏，滿面憔悴，她本來累了要去直接休息，偏這孩子非讓她過來。

薛姨媽見寶釵眼睛又紅了，以為她傷感做蒙古藩王選妃的事兒。薛姨媽嘆口氣，拉著女兒的手勸道：“好孩子，又哭了？我不是說過麽，你雖嫁的遠，但將來咱們母女不是沒機會見面的。薛家也有商隊，將來母親去蒙古看你就成了。蒙古那邊的人豪放，王府裏的女人還是能見自家親戚的。”

“媽，我不是為了這個。如今提這個有什麽用！”寶釵垂淚，狠狠地攥著薛姨媽的手道，“媽，咱們家要被抄家了！”

“你說什麽？”薛姨媽大驚，聽女兒一一詳述今日周瑞家的所言經過，臉色慘白至極。

“媽，為今之計，只能聽他家老太太的提議，主動自揭短求自保了。”寶釵哭訴。

薛姨媽抖了抖唇，無聲地哭了，人有女兒拽著她。

敗了，她們薛家敗了，敗得一敗塗地！更準確的說，她們根本連跟榮府比試的資格都沒用，便跌入了更底層。薛姨媽痛苦地閉上眼，眼淚跟串線的主子似得不停的往下流。

他們薛家，從今以後，便是賤民了。

薛家人沒有更好應對的辦法，經查周瑞家的所言屬實。薛姨媽便依照賈母的辦法，主動承認錯誤，提供了證據給內務府，並表示願意貢獻多數家產充公。

內務府的人才開始查薛家，想要徹底摸排清楚，怎麽也得花費個把月的時間。薛家這一主動認錯，倒真給他們省了不少功夫。加之禮部侍郎賈赦悄悄地跟內務府總領打過招呼。誰家沒幾個極品的窮親戚，內務府總領也不願多事費神再查下去，直接報了皇帝，順便委婉讚美了一下薛家自首的情節。

皇帝見查的還成，薛家又這麽乖乖的認錯，考慮到薛家孤兒寡母的不容易，又想到當年紫薇舍人的情面，也便就此罷了。

薛家去了皇上的頭銜，一應與宮內往來涉及的銀錢，全部被查封充公，餘下的不過一些祖產，幾畝薄田和幾處老宅子。

沒有宮裏的生意，更沒有多餘的銀錢周轉，薛家的商號就是個空殼子。在京的幾十個鋪面，統統發賣，變現銀子。最後只留三兩個鋪子，做小本生意，足夠一家人平日過活的。

為了節省開支，薛府的下人打發走大半，餘下的也是按勞分配活計，不再養閑人了。

處置完這一切，薛姨媽心力交瘁。她常常呆坐在院中的涼亭，看著無人打理的花園中長滿了荒草，心中滿是蒼涼。

她活這一輩子到底圖個什麽啊！

薛姨媽默默垂淚，哭夠了，方去看寶釵。安靜了些日子，她方向起來之前王媒婆給她承諾的親事還沒兌現。

薛姨媽叫來王媒婆算賬。

王媒婆見薛家敗了，就剩個空殼子，也沒之前的好脾氣，掐腰就罵：“你還敢有臉找我呢，我還沒找你算賬！當初你怎麽說，事兒成了，給我一萬兩銀子，悄悄你家現在這樣，還能出得起麽？”

“出不出的起是我的事，你知道什麽。安心幹你的事兒去，不然便將三千兩還與我。”

“我呸，沒錢叫我辦個屁！”王媒婆掐腰厲害的沖薛姨媽啐一口，轉身扭屁股就走。

薛姨媽還從沒見什麽人對她這麽無理過，氣得上氣不接下氣，險些暈了過去。

寶釵忙勸薛姨媽，事到如今沒辦法了，只能息事寧人。

鶯兒卻不服這口氣，暗地裏去找白雷幫忙。白雷果真有兩下子，將王媒婆那三千兩銀子替薛家要回來了。

薛姨媽抑郁成疾，氣病了。

白雷對薛家有恩，寶釵怎麽也要親自感謝一下。

白雷擺擺手：“姑娘太客氣了。”

“白大爺並沒因薛家沒落而瞧不起我們，我便很知足了。”

“我是個粗人，說話不好聽。姑娘覺得你家是沒落了，在白某看來，這樣大的宅子，有這麽多奴仆們精心伺候著，每日衣食不愁，雖不是大富貴，卻也閑悠，有什麽可愁？”白雷爽朗的笑問。

寶釵一時間楞住，驚訝的看著白雷，轉即低頭了。

白雷一瞬間對上寶釵的眼，也眼神閃躲了下，笑了笑，勸寶釵多勸勸薛姨媽，便告辭了。

鶯兒笑：“小姐，他是真喜歡你。”

“別胡說。”寶釵紅了臉，轉身去正房裏屋看薛姨媽。“媽，下月大哥出來，您可得好好教訓他，別再給家裏惹事兒了。咱們家如今這光景，也護不住他了。”

薛姨媽咳了兩聲，苦笑：“是啊，咱們薛家已經到了要讓捕快幫忙的地步，何其可悲。”

寶釵聞言抿起嘴角，眸光流露出些許傷感。

……

薛家的事兒算是了了。賈母覺得自己能拉她們一把，很是仁至義盡了。她是賈母，又不是聖母。再說她本來就是個網站，就是沒人性能怎麽的？況且，她覺得自己一網站的做人都比某些‘真人’有人性多了。

先給自己點個讚！

這時，自娛自樂的賈母見寶玉到了，笑問：“薛家的事兒你看怎麽樣。大災難躲了，王媒婆的事兒也算了了，你寶姐姐將來的親事可由她自己做主了。姻緣這東西說不好，再者說榮府這兒她也來不了，我總不能隨便找個我中意的給她強行拉配，以後由著她去吧。”

寶玉點頭，很理解。“孫子不孝，多事勞煩祖母了。”

“你們這些孩子們做事，有三樣我絕不會阻止。善心，孝道，仁義！”賈母笑了笑，接著道，“誰叫我是你們的老祖宗呢，這三樣事兒你們若有所求，能幫的我自會幫。”

寶玉激動地給賈母行禮，以前的姊妹恩情他也算換了，日後薛家的事他也不會再管。以後，他不多想了，盡管讀他的聖賢書，好生孝敬老太太才是正經。

寶玉思慮完畢，便笑嘻嘻上前替賈母剝瓜子。

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