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子裏的蛔蟲？他本想隨意尋個偷盜的錯安在錢升身上。果然姜還是老的辣，竟把他剛才所想也算計在內。
賈政幾番掙紮也無用，帶著錢升悻悻的離去。
賈母卻沒閑著，等到賈赦送禮赴宴回來，就把他交道跟前訓斥。“我說什麽來著，叫你借了那好色的毛病。真以為你們夫妻背著我弄個什麽張姨娘，我不知道？見你這幾日表現好，當你能把握好度，我也就懶得提。瞧瞧，到了出事兒了。今日若非我，你非得因好色誤了大事！”
賈赦毫無怨言的受著賈母的斥罵。更恨那個小妾多事。昨兒個晚上他不過是邢夫人房裏睡了一宿，這個賤女人為爭風吃醋，今早故意謊稱有病。請了大夫來看，屁大點事兒沒有。還肚子疼，去他媽的肚子疼。賈赦當時真以為自己老當益壯，她懷了呢。賤婦，還差點耽誤了他正經事！
賈赦給賈母打了保證，回身就叫邢夫人打發了那個小妾，自此謹記教訓。他如今做官有癮頭了，對外對內他越是長臉，越容易上癮。至於女色，暫且靠後了，可有可無。
卻說寶玉這些日子消停了，心裏卻不曾停歇的惦記襲人的去處。他好擔心襲人也會落得跟晴雯一樣的下場。這些丫鬟們都是花一樣的女兒家，每一朵花都該綻放的漂漂亮亮的，不該雕零。
寶玉在家讀書出不去，得空就去偷偷見襲人往日的好姐妹，如鴛鴦、平兒等。鴛鴦早看透了襲人的為人，只恨自己當初識錯認，巴不得不認識她。寶玉很是傷感，焦急之下，罵了鴛鴦幾嘴。鴛鴦沒吭聲，看寶玉的眼神驟然冷了，不管寶玉如何跟她道歉都沒用。
相比之下，平兒溫和多了，卻也怕別人聽見，把寶玉拉到一處僻靜的地方，說了襲人的情況。
“頭撞得不輕，她家條件還不好，母親大哥背著罵名呢，不想留她。”
“不想留她？這是何意？他們是襲人的血脈至親，怎可無端棄她不顧？”寶玉太不理解了。
平兒輕笑，鄙夷的看著寶玉：“你說的輕巧，她背著媚主的罵名被趕了出去，哪有什麽做人的可能？二爺當真是個公子哥兒，懂不得我們這些下人苦。”細想想，那些個沾染寶玉的丫鬟們都沒個好下場。哪是伺候主子，分明是伺候黴人呢。平兒也想跟這個倒黴蛋離遠點，轉身就走。寶玉忙道歉，拉著平兒攔她。平兒像碰了狗屎似得，趕緊甩開寶玉的手。
“寶二爺別這樣，拉拉扯扯的若被誰瞧了去，誰告訴了二太太，只怕我以後沒腿走路了。”
寶玉嚇得松了手，桃花眼淚光閃閃。
平兒真覺得自己攤上事兒了，怪只怪她性子好，心軟的誰都想照顧。結果就被寶玉這塊粘糕粘住了。
“好姐姐，你法子多，回頭托人幫我問問。只要她過得好，我就安心了，以後再不會去惦念。”
平兒耐不住寶玉的央求，跟他說好了，“罷了，我就幫你一回。打聽後，不管好壞你都得認了，以後可不許再找我。”
寶玉忙點頭，先答應了再說。
平兒嘆口氣，回頭拖廚房外出買辦的人去打聽。傍晚的時候，平兒得了消息，招呼一關系要好的小廝去給寶玉傳話。
“平兒姑娘說了，襲人回去第二日，便被她娘發賣到別人家了。二爺也別擔心上火，襲人磕破了頭，又著涼，病得厲害，她娘也沒什麽錢治病。得幸有人主動上門，願意討去襲人給他做丫鬟，治病的錢也是他們出。”
寶玉聞言不禁又驚喜又失落。驚喜的是襲人遇得貴人有救了，失落的是他遇見了新主子，怕只怕以後她把自己忘得一幹二凈。
寶玉哀傷了幾日，整日混在屋裏不出門。王夫人幾番催他，都沒辦法，顯然寶玉因襲人的事兒恨上她了。王夫人氣不打一處來，無處撒火，索性乘車去薛家老宅，找薛姨媽訴苦去。
隔了這麽久，薛姨媽對榮府的怨念淺了，加之王夫人誠心道歉，她便給了她傲氣姐姐的面子。薛姨媽能遷就，也是考慮到女兒的以後。這段時日，她沒少暗地裏給寶釵尋找歸宿。不是人醜性子差，便是家世不好，難匹配。寶釵才貌兼得，性兒又好。薛姨媽才不會讓把自己的女兒隨意將就。數來數去，薛姨媽還是覺得寶玉不錯。出身好，相貌堂堂，性子極為溫柔，對女人幾乎沒什麽脾氣。挑肥揀瘦一遭兒，最後還是回到了最初的判斷上。
薛姨媽素來不是坐以待斃的人，王夫人一來道歉訴苦。她先是端著自己，讓王夫人表足了真心，而後方跟王夫人和好，給她出主意。“寶玉與姐姐生了間隙，必是因襲人的緣故。說句公道話，姐姐對襲人苛責了些。如今大家裏，那個爺們身邊的貼身丫鬟不幹這個？爺們到了歲數，理所當然。”薛姨媽還想說他家薛蟠更早，不過考慮到自己兒子混賬，不好拿他做例子，硬是給忍住了。
王夫人聽薛姨媽這麽說，也有些後悔了，“他倒是跟我提過，那次是無心之失，就那麽一回，再沒有了，後來的都是誤會。我當時也是氣急了，說得狠，不想傷了我們的母子情誼。”
“姐姐仔細想想，那襲人也是個剛烈的，她若非覺得委屈，會撞墻以死明志？”
王夫人點點頭，嘆氣道：“時至今日，說這些又有何用？”
薛姨媽笑著拉住王夫人的手，別有意味的勸道：“有用，自然有用。”
王夫人疑惑的看向薛姨媽，覺得她表情有些怪，問她到底是什麽意思。薛姨媽神秘的笑了一下，倒沒說，看眼王夫人身邊的一名眼生的丫鬟，“她是誰？”
王夫人蹙眉，小聲嘲諷道：“老太太昨兒個賞的，還是個一等，喚作小古。”
“小古？”薛姨媽眉眼堆在一起，笑得極為慈祥，招呼丫鬟小古上她跟前來。薛姨媽仔細打量她，十五六歲的年紀，面容冷了些，雖然性子像塊木頭，但行事卻很乖順麻利。“寶丫頭就在西廂學做點心，麻煩你去幫我瞧瞧好了沒有，我們兩個老的肚子餓的咕咕叫了呢。”
小古點頭，轉身去了。
薛姨媽眼看著她身影消失，臉色冷了下來，盯著王夫人：“姐姐怎能叫老太太隨意在你身邊安插眼線？”
王夫人苦笑：“不然怎麽辦，她老人家可以不慈，但我能公然不孝？”
薛姨媽啞然，沒話說了。所幸這會子她支開了小古，薛姨媽叫了一聲，耳房裏傳出腳步聲。王夫人納悶的往那處看，就見一身穿香色夾襖的丫鬟走了出來，亦步亦趨，儀態很是穩重。那丫鬟低著頭，發髻上簪了兩支釵，還戴著一素藍色的紗花。王夫人就喜歡丫鬟這樣幹凈的打扮，可這個人她怎麽瞧著有些眼熟？
王夫人疑惑的看向薛姨媽，薛姨媽此刻嘴角正微微揚起得意的笑。
“這是？”王夫人問。
薛姨媽叫那丫鬟擡起頭來。王夫人竟看到了一張令她熟悉的容長臉，驚得微微張口。
薛姨媽笑道：“此事多虧了蟠兒，是他張羅著弄她進來的。”
☆、第 42 章
“什麽？”王夫人一想到薛蟠,腦子裏就不會有什麽好的畫面。
薛姨媽笑得意味深長，似乎明白王夫人話裏的意思。
王夫人倒有些尷尬了，忙歉意的笑著拉著薛姨媽的手，解釋她不是那個意思。
薛姨媽倒沒生氣,依舊笑道慈和：“有什麽打緊，他本就是個不爭氣的混賬，不怪別人想歪了。”
王夫人呵呵笑了兩聲，佩服妹妹的大度。若換做別人說她兒子不好,她必不會相讓。
薛姨媽微笑著看向襲人，招手示意她。
襲人情緒激動,眼含著淚，噗通給王夫人跪下磕頭。她賣力的解釋那日在園子裏的誤會,而且還強調她與寶玉會發生那種關系完全是‘巧合’。
王夫人不愛聽，因想到自己要緩解她與寶玉的關系，才會隱忍到如此地步。王夫人寥寥幾句打發襲人，權算是體諒了她，轉即就不耐煩的把她打發走。襲人還以為誤會解除，對王夫人感恩戴德。
王夫人怎麽也瞧不上這個占她兒子便宜的賤丫鬟，多看一眼她都覺得惡心。
薛姨媽勸王夫人把心放開些。
王夫人冷哼：“她若是有那個想法，報與我了，保不準我還能給她提個姨娘做。背地裏偷偷摸摸算什麽事，丟人現眼，一身狐臊子味兒！”
薛姨媽不說話了。
王夫人方覺得自己失態了，忙賠錯：“好妹妹，我這心裏頭一時接受不來。寶玉那孩子雖是個混世魔王，可在那方面可老實的，沒開竅過。必是這個狐媚丫頭勾搭他！”
“姐姐忘了？你如今跟寶玉關系可不好。”
王夫人蹙眉，微微抿著嘴角。
“姐姐安心，我從沒有讓你領她回去的意思。我心裏最懂你的意思了。此番折騰她來，我也就是單單為了調和你們母子關系。”薛姨媽堆著眉眼笑，眸低的深不可測一閃而過。
王夫人楞了，轉即明白薛姨媽的意思。笑著謝她，轉首就命人將寶玉接來。
寶玉見著襲人，果然驚喜萬分，激動相見之餘，寶玉對王夫人的態度好了許多，臉上見笑了，也有了恭敬之態。王夫人感激的看薛姨媽一眼，心裏總算松了口氣。
至黃昏前，寶玉央求薛姨媽和王夫人，讓他領襲人回府。襲人也盼著跟寶玉，閃著淚光希冀的看向兩位太太。
才見了狐媚子，就要領回家，忘了她這個娘了！王夫人頓時心生不滿，要罵寶玉。薛姨媽不緊不慢地把手放在王夫人的手背上，先截話道：“這恐怕不行。”
“為什麽？”寶玉激動地喊道，有點歇斯底裏。邊上的寶釵甚至都被他嚇到了，身子哆嗦了一下。
薛姨媽依舊笑：“據我所知，她已經是你祖母跟前的人了。而且整個榮府裏，沒有一處她老人家手伸不到的地方。你有沒有想過，你突然領她回去，怎麽和你祖母交代？”
寶玉一聽‘祖母’兒子，嚇得縮脖子，如今她老人家的已經變成他怕的榮府第一人了，第二是那個姓邱的教養嬤嬤，第三才是他父親賈政。
“我看你也沒辦法。”薛姨媽邊說邊看向王夫人。
王夫人冷靜下來，漸漸明白薛姨媽的意圖。她態度軟和笑來，笑著拉寶玉入懷裏，溫言勸道：“你姨媽說的對，你領她回去根本沒法子跟你祖母交代。你祖母什麽性兒，必會再次把襲人打發走了，而且還會重罰你數倍的功課，關你緊閉幾個月。”
寶玉一聽嚇得手腳冰冷，呆滯了。
“娘知道你心裏在乎襲人，所幸她在你姨媽這裏過得也好。倒不如暫且把她留在你姨媽這，你想見她就來這看看就是。如此方能兩全，你和她都不必受罪了。”王夫人巧言勸慰道。
寶玉心裏沒主意，聽王夫人說的很有道理，立時就乖乖的點頭。寶玉感激母親體諒她，為自己前幾日犯渾而愧疚，跪地給王夫人賠錯。
王夫人笑著攬寶玉入懷，喜歡的搓了搓他的額頭，命他趁早回去給賈母定省，免得老太太起疑心。王夫人打發走了寶玉，多逗留了會子，私下感謝薛姨媽的幫忙。
“多虧了你，瞧我這腦子，一生氣什麽都想不起來了。”
薛姨媽笑道：“不識廬山真面目，只緣身在此山中。”
王夫人眼前一亮，感激的抓著薛姨媽的手。
“好姐姐，我們是姐妹，不必客氣。我家蟠兒有事，還不是托你的福氣才能解決。如今我做這點小事兒，算不得什麽。”
“好妹妹，前些日子讓你們受苦了。我命苦，家裏的婆婆是個不慈，心狠的，沒想到她竟就那麽打發你們去了。我這心裏愧疚的，年都不曾過好。妹妹，姐姐對不起你。”王夫人用帕子拭了下眼角，以示自己的悲傷之情。
薛姨媽大度了，笑稱不許王夫人再提往事。
王夫人點點頭，放下了手裏的帕子，與薛姨媽四目相對，眼神極其認真。“那襲人這裏——”
“就如姐姐所言，留在我這裏便是。寶玉想來看她就來，都是自家人。”薛姨媽提這話的時候，腦海裏閃過了寶釵的影子。但願倆孩子能趁著這機會，多接觸多認識認識。她女兒是個完美無瑕的，寶玉沒道理不喜歡她。至於襲人，薛姨媽從沒把她放在眼裏，只王夫人不喜歡她這一點就夠了。
王夫人滿意的點頭，特意囑咐薛姨媽不必把襲人當成什麽特別的，就像個新買來的丫鬟一樣，該怎麽樣就怎麽樣。
薛姨媽會意，轉即跟王夫人商量道：“讓在她我這掛名，不過我身邊不缺人伺候，讓她去蟠兒房裏幫襯香菱如何？”
王夫人笑了，很是同意。
王夫人在薛府用了晚飯，方歸。一回屋，金釧便來告知：“今兒個下午宮裏下旨來了，聖上指派林姑爺任翰林院掌院學士。”
王夫人手抖了下，帕子掉在了地上。她驚訝的瞪眼看金釧：“你說什麽，再說一遍。”
“二太太，聖上下旨讓林姑爺任翰林院掌院學士了。”
王夫人退了幾步，在丫鬟的攙扶下一屁股坐在凳子上。她緩了半晌，皺眉頭問：“老爺可回來了？”
“還沒有。”
“去催！”王夫人厲害道。
王夫人平定心虛，拾掇拾掇自己的發鬢，換了身喜氣點的衣服，對著銅鏡笑了幾下，方出門急急地往賈母那裏奔。
天已大黑，賈母這邊早熱鬧過了，爺們和姑娘們都散了。林如海和黛玉倒還在，父女二人正依依與賈母惜別。
王夫人見這一幕，納悶的問：“這是？”
賈母心情很不錯，滿臉掛著笑，難得對王夫人有如此和善的態度。“你林妹夫明日就要搬走了。”
“我剛聽到妹夫的升遷大喜，怎麽這麽快就搬走？”
王夫人這話說得好像他們林家多麽忘恩負義，當上官了就恨不得立刻跟榮府脫離關系似得。林如海訕笑一聲。諒其是個無知婦人，懶得與其計較。
賈母白一眼王夫人，可算見識了什麽叫給鼻子上臉。
王夫人看得出賈母的臉色，慌張解釋道：“妹夫別誤會，我沒有別的意思，就是想多留你們一留。”
“不必了，不是你林妹夫要走，是我催他們走的。”賈母聲音不大，卻字字鏗鏘。
賈母今兒個一聽說旨意下來，皇帝給林如海派了個這麽重要的職位，趕緊就知會他們父女快走。怕只怕留在榮府，少不得被那些心存妄念的人黏上了，扯不掉。賈母以後還有很多地方要用到他，故不想此時給林如海添麻煩。林如海八成是懂賈母的意思，賈母話一提出來，林如海也應得幹脆。
王夫人驚訝的看著賈母，發現對方目光十分強勢，她轉即作委屈狀低下頭。
賈母笑了，看出王夫人學了新招式對付她。以往她厲害，王夫人喜歡反駁回去。現在她學聰明了，知道自己怎麽鬧騰都得以失敗告終，所以學會裝可憐博取同情心。
王夫人聽賈母的笑，心虛了，頭低得更深。
“林家在京的老宅子剛好打點妥當了，你林妹夫新官上任，難免要應酬。總不至於讓你林妹夫用咱們府邸那處偏僻的房舍接待貴客。”賈母語氣平和了，耐心的解釋給王夫人。她才不會讓王夫人得逞，就憑她滿腹123言情資源，這點本領還是有的。就算是王夫人的法子一天變一百種，她一樣見招拆招。
王夫人呆滯了一小會兒，點點頭，眼珠子動了動，不吭聲。
賈母打發林如海父女早些回去歇息。黛玉俏皮的眨眨眼，笑道：“外祖母等一等，我這還沒完呢。”
“不許哭鼻子跟我道別，別的什麽都好。”賈母玩笑道。
黛玉樂得點頭，從丫鬟手裏接過一疊衣服，奉上。“孫女兒親手為外祖母做的，針線拙劣了些，外祖母勿怪。”
賈母驚訝的接了衣服，撫摸衣裳料子，手感極為順滑舒服，賈母看一眼就知道這樣極品的好料子肯定不是榮府的東西，八成是林如海弄來的給黛玉的。裳做的很費心思，黛玉知道賈母喜歡綠，紋樣特意用的綠色鏤花的五彩花草，花了不少心思的。
“好孩子，倒叫我愈發不舍得你走了。”賈母笑。
“母親何不多留他們父女幾日。”賈政笑著進門打岔道。
賈母打量賈政臉頰發紅，興致高昂，待他湊近了，有一股子淡淡的酒氣撲來。賈母不悅的蹙起眉，忙讓林如海父女去歇息。賈政不甘心，還要留林如海。
賈母喊了一聲：“老二！”
賈政訕訕的閉嘴。待林如海走了，賈政急的跳腳，跟賈母道，“母親，如今林妹夫高升翰林院掌院學士了，這官可了不得。自古翰林出重臣。妹夫做了掌院，以後便就是‘重臣之師’了，人緣必然了得。這麽好的機會，您怎麽就不讓兒子多留他幾日，兒子還有事兒要求他呢。”
“理由不說二遍，去問你媳婦去。至於你說的事，我猜你是想要調動？任誰做了二十多年的工部員外郎都得膩歪。”
賈政驚喜的看著賈母，忙點頭：“原來母親懂我。”
賈母瞇眼笑：“我當然懂你，”不能再懂你了！叫你死性不改，便休怪我執行下一步懲罰。
☆、第 43 章
賈政興沖沖出了門,高興地就差點蹦到墻頭上吼了。他一回去,就把話撂給了王夫人。王夫人甭提多為賈政高興了，轉頭就把話傳到薛姨媽那兒，給自己長臉。薛家一對兒女薛寶釵和薛蟠自然就知道了。別看薛蟠已經從榮府的梨香院搬出來了。那些個紈絝的賈家子弟見薛蟠有錢,出手大方,都上趕著來找他出去鬼混。狐朋狗友聚在一起胡謅。不多時，消息便傳到了寧國府賈珍的耳裏。
自從榮、寧兩府鬧掰之後，賈珍尤氏氣急，知會了不少親戚朋友碎碎念榮府的‘惡行’。大家當時都站出來表示要合力聲討榮府的惡行,也都表示會站在寧府這邊。賈珍夫婦自以為時機已到，坐等榮府敗落匍匐他們腳下的一天。
可真邪門了！
倆家自從斷了聯系後，榮府的發展態勢就跟幹菜烈火似得,越燒越旺了。
尤氏早就坐不住了，在賈赦得官的時候，就勸賈珍去服軟賠個錯。畢竟賈珍是小輩，認個錯也不算丟人。賈珍卻覺得自己沒錯，死活不肯。
尤氏現在急成熱鍋螞蟻，卻不敢狠勁兒的說賈珍。“我早說什麽來著，你早點去賠錯，她們還當不得什麽。現在倒好，人家兄弟來都得了官，林姑父成了翰林院掌院學士，咱們真高攀不起了！你現在去，只怕別人當咱們是個攀炎附勢的庸俗貨。”
賈珍皺眉，他難得能受著媳婦的說道不吭聲。
尤氏又嘆氣，緩了會兒，問他到底怎麽辦。
“兩府的關系不算徹底斷了，這不過年和正月十五，榮府還送東西來呢。”
“呵，老爺您也忒不識趣兒了，也不瞧瞧他們都送的什麽，不過是些點心布料鞭炮之類的物件，人家就是礙著面子敷衍罷了。不信老爺拒收一次試試，我保證，人家巴不得拿此當理由，以後連這些淺薄的禮都不會再送了。”
“行了，婦道人家懂個屁！”賈珍真火大了，別看他口上這麽說，心底其實是認同尤氏的話。
尤氏閉嘴低頭弄手帕，什麽也不敢說了。適逢有人來說賈代儒求見。尤氏嘆了一句“他老人家這時來作甚麽！”，便起身甩著帕子去了。
賈珍也沒好脾氣，見了賈代儒進門，歪著身子皺眉問：“你老人家怎麽來了？”
賈代儒是個精瘦的老頭，顴骨凸起，留著髭糶胡，白胡須偶爾摻雜幾根黑的，叫人瞧著莫名的生厭。賈代儒走路文縐縐的，上來給賈珍行禮，乍一看倒有些老夫子的斯文做派。
賈珍心虛，這才起身讓了讓賈代儒，叫人上茶。
賈代儒沒顧得上喝茶便問：“聽說榮府的林姑爺搬走了，還升了翰林院掌院學士，可真了不得！”
賈珍點頭，心裏覺得有點酸，口上就懶得去應和了。
賈代儒猶疑了下，趁著賈珍不註意的時候，偷偷用舌頭舔了下幹巴的嘴，“聽說林姑爺搬走後，榮府的老太太就立馬安排她的孫子曾孫們住進梅舍了。”
“梅舍？”賈珍揚眉。
賈代儒忙解釋道：“就是年前榮府在西北頭剛建成的那處院落。”
賈珍蹙眉，迷茫的點點頭，“好像有點印象，三房屋舍的。”
“正是，”賈代儒回道，“如今因林姑爺的題字，名叫梅舍了。榮府老太太為此還叫人弄了不少樣得的梅花種進去應景，聽說今冬頭一年那些梅花開的就好。許是也是預示呢，當今的榮府真不是誰家都比得了的呢。”
賈珍聽得心裏更酸，不滿的看著賈代儒：“你此來就是跟我說‘梅開預兆’的？”
“不不不，當然不是。”賈代儒慌忙起身擺手證明自己的清白。他動了動眼珠子，試探的往賈珍跟前湊，諂媚的笑道，“不瞞珍大老爺，我此來是有別的事兒想求你做主。那榮府雖說如今風頭正盛，可也不能忘本了。大家都姓賈，本是同根生，怎能忘了老祖宗的規矩，宗族裏的規矩？”
賈珍氣兒順了，揚眉打量賈代儒，示意他繼續說。
賈代儒壯了膽子，“我心裏委屈，自從珍大老爺把學堂的管事的活兒交給我，我這把老骨頭就一心一意撲在這上頭，睡覺也不過就只是打個盹兒的功夫。我就怕這些哥兒們有個好歹的，必要護個周全。以往，榮府老太太請先生給哥兒們上課，不讓他們經常來學堂也罷了，好歹一月還能來我這裏露幾次面兒應付一下。可昨兒個，老太太特意打發人知會我，以後哥兒們再不回來學堂了，連個‘照面’的機會都不給了。”
賈珍眼裏有了光，坐直了身子，問他何故。
賈代儒接著道：“我起初也跟珍大老爺一樣，納悶呢，後來我托人打聽了，才知道老太太已經安排這些小爺們都去了梅舍讀書，以後梅舍就算是榮府內部的小型學堂。您說，我怎麽咽下這口氣，這不是擺明著嫌棄我們族裏學堂不好？”
賈珍抹了半晌，發狠道：“此事他們榮府有些過分了！你放心，作為族長，此事我自會替你做主。”
賈代儒聞言激動幾分，感恩戴德一番，方去了。
賈珍好容易捏了榮府的把柄，起身就要去榮府算賬。腦海裏突然閃過榮府老太太那雙厲眼，他在屋裏徘徊了一陣子，自己給自己打氣壯膽子，而後方敢帶人去敲響了榮府的大門。
看門小廝一見是珍大老爺，目瞪口呆。賈珍說明來意，小廝們楞了會兒子，都回神，臉上有股子說不出的興奮。
領頭的小廝十五六的年紀，訕笑著跟賈珍點頭哈腰：“請珍大老爺隨奴才來。”
賈珍跟著一路到了賈母院外，進了門自有丫鬟引他往賈母的屋裏去。賈珍莫名的心虛，突然意識到自己今天的拜訪貌似太順了。他反應過來時，人已經在賈母花廳內了。
賈母正笑瞇瞇的坐在上首位，一席富貴錦衣，手捧著手爐，俯瞰賈珍。賈珍微微一楞，有些晃神了，心卻突突地跳起來。
賈珍忽然覺得自己就是一只羊，而眼前的賈母就是虎，他現在的狀態便是動物遇到危險時本能的恐懼逃避的反應。賈珍真想拔腿就跑，但不知道為什麽，他一看到賈母就手腳麻木了，身子像被釘住了似得，連口也不能言了。
“你來這有什麽事兒呀？”賈母心情不錯，口氣很輕快。
賈珍抖了抖身子，盡量找回自己遺失殆盡的‘氣勢’。“我——”沒想到他一開口就不爭氣的磕巴了。
“嗯？”賈母玩味一笑，很耐心的等待他的回答。無聊時，賈母就伸手撥弄著短腿桌上的大瓜子，盤算著下一口吃該哪一個，依次給他們排隊。
她是有夠無聊的！
賈母排了兩排瓜子，自嘲的笑了笑，擡眼瞅賈珍，這貨已嚇得一臉冷汗。
“你怕什麽，我老婆子又不是老虎，還能吃了你不成！”
“嗯，呵呵。”賈珍訕笑，心想：你比老虎都厲害，吃人不吐骨頭！
“到底什麽事兒，是個爺們說話就幹脆點。”賈母最終無事可做，耐心耗盡，口氣也沒有當初那麽友善了。
賈珍被逼到懸崖前頭，不得不說，心一橫。“我今天來就是問老太太，怎麽不讓蘭哥兒、寶玉他們去學堂了？老太太，您不會是真瞧不上咱們賈家老祖宗留下的東西了？”
“果然因這事。”賈母勾嘴一笑，打發賈珍道，“你想弄明白緣故，就去把賈代儒叫來。”
賈珍楞了，被賈母那句‘果然……’震得腦仁疼。難不得他覺得今兒個奇怪，他來見老太太見得太順了。從入大門開始，賈珍就沒見有半個人通報，但所有的下人好像都知道他要來似得，直接把他帶到老太太跟前。而老太太似乎也早有預料。不對，這一切都是老太太算計好的！
賈珍腦子裏劈起連環雷，中計了！
“去吧，別叫我老婆子失望。”賈母笑瞇瞇的趕人。
賈珍傻眼了，抖了抖唇，給賈母草率的鞠了躬，轉身就快步出去。他真想出了門之後，就再不來這裏。偏老太太像懂他心思一樣，最後補了一句什麽別叫他失望的話。老太太分明是在威脅他，他要是不帶賈代儒來，就會丟臉的被她瞧不起了。
賈珍的男性尊嚴被激發，再怕，是男人也得要面子！賈珍回頭就真帶了賈代儒來，路上賈珍還和他串好詞，屆時他二人就一遭反駁老太太。賈珍就不信了，兩個大老爺們鬥不過一個老太太。
二人先後進了賈母的花廳，花廳這種樣擺著一張長方形紅木大桌，桌上擺好了筆墨紙硯。賈珍賈代儒二人疑惑的看著地中央的東西，茫然互看一樣，原本在路上建設好的氣勢，不知為何，一下子就洩去一半了。
賈珍咳了一聲，震一下氣勢，跟賈母道：“人我領來了，老太太您也該給我們一個交代。”
賈母笑了，伸手從她的短腿黃梨木小桌上拿起一小冊子。“我這有一本賈家當年初建學堂時，頭一批入學的學生裏通過童生試、鄉試和會試的名單。當時學生共有三十二名，童生試全員過，鄉試十一名，會試五名。”
賈珍不解賈母的意思。賈代儒卻明白了，嚇得滿石頭冷汗，兩只手抖起來。賈珍感覺到賈代儒不對勁兒，伸手扶著他，問他怎麽了。
“到你這，我也不去分什麽第幾批上學的，只管把這幾十年自你管轄學堂的時間內的寫下來。名單不求準確，有個大概數也成。您老是學堂司塾，記這個數對你來說不難，寫吧。寫好了，若願意對比對比也好。咱們吶，也不用求多，總數加在一起能比得過人家一批就成。”賈母說罷，笑著吩咐丫鬟將名冊端正的擺放在長桌上。
……
林如海下朝後來榮府拜訪賈母，剛入院，便見寧府的賈珍氣急敗壞的領著一老頭出來，那老者滿臉通紅，低著頭，滿額頭的冷汗。
林如海不解，欲問何故。二人似沒見到他一般，急匆匆地去了。林如因此對賈珍的印象更加不好了。
林如海進屋，給賈母請安後，順嘴問了問剛才有沒有什麽事。他怕榮府的珍大老爺太混賬，不懂什麽禮節，一旦氣著年紀大的岳母，他林海絕不會饒了他！
“自來找羞的，不必理會他們。”賈母隨口罵了一嘴，懶得把口舌浪費在爛人身上。她笑著問來問林如海這幾日上朝的情況，得知還不錯，安心的點了點頭。賈母又問林如海與同僚的關系如何。林如海自信的笑著點頭，表示很好。
賈母也不拖拉，直接說道：“我今日叫你來，是有件事想求你。”
林如海慌忙起身行禮：“岳母萬萬不可說此話，您盡管隨意叫我來，有什麽事吩咐就是，女婿必定竭力辦成，萬沒有‘求’之說。”
賈母笑：“也罷了，就不跟你客氣。不瞞你說，是你政二哥的事。”
林如海楞了下，接著問：“岳母可是想讓我幫襯他一下？”
“嗯，”賈母最近都在琢磨怎麽紅牌拉黑賈政，去法華寺緊閉什麽的都不足以教訓他。還有那個王夫人，最近帶著寶玉往薛姨媽那邊跑的很勤；寶玉最近與她的母子關系似乎也冰釋前嫌，越加親密。整個二房不好掌控原因的根本就在賈政和王夫人這對夫妻上，倆人從根上壞，就不可能調教得好。賈母慎重思考之後，決定發紅牌給他們夫妻，並且記入黑名單。賈母以後對他們倆絕不抱希望。就算他們夫妻以後能幹出什麽神奇般的大好事，在她這裏也要打70%的折扣。這就是紅牌！
林如海內心小小糾結了一番，還是要順應賈母的意思：“母親別急，我今日便註意京內四品左右的官缺
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賈政幾番掙紮也無用，帶著錢升悻悻的離去。
賈母卻沒閑著，等到賈赦送禮赴宴回來，就把他交道跟前訓斥。“我說什麽來著，叫你借了那好色的毛病。真以為你們夫妻背著我弄個什麽張姨娘，我不知道？見你這幾日表現好，當你能把握好度，我也就懶得提。瞧瞧，到了出事兒了。今日若非我，你非得因好色誤了大事！”
賈赦毫無怨言的受著賈母的斥罵。更恨那個小妾多事。昨兒個晚上他不過是邢夫人房裏睡了一宿，這個賤女人為爭風吃醋，今早故意謊稱有病。請了大夫來看，屁大點事兒沒有。還肚子疼，去他媽的肚子疼。賈赦當時真以為自己老當益壯，她懷了呢。賤婦，還差點耽誤了他正經事！
賈赦給賈母打了保證，回身就叫邢夫人打發了那個小妾，自此謹記教訓。他如今做官有癮頭了，對外對內他越是長臉，越容易上癮。至於女色，暫且靠後了，可有可無。
卻說寶玉這些日子消停了，心裏卻不曾停歇的惦記襲人的去處。他好擔心襲人也會落得跟晴雯一樣的下場。這些丫鬟們都是花一樣的女兒家，每一朵花都該綻放的漂漂亮亮的，不該雕零。
寶玉在家讀書出不去，得空就去偷偷見襲人往日的好姐妹，如鴛鴦、平兒等。鴛鴦早看透了襲人的為人，只恨自己當初識錯認，巴不得不認識她。寶玉很是傷感，焦急之下，罵了鴛鴦幾嘴。鴛鴦沒吭聲，看寶玉的眼神驟然冷了，不管寶玉如何跟她道歉都沒用。
相比之下，平兒溫和多了，卻也怕別人聽見，把寶玉拉到一處僻靜的地方，說了襲人的情況。
“頭撞得不輕，她家條件還不好，母親大哥背著罵名呢，不想留她。”
“不想留她？這是何意？他們是襲人的血脈至親，怎可無端棄她不顧？”寶玉太不理解了。
平兒輕笑，鄙夷的看著寶玉：“你說的輕巧，她背著媚主的罵名被趕了出去，哪有什麽做人的可能？二爺當真是個公子哥兒，懂不得我們這些下人苦。”細想想，那些個沾染寶玉的丫鬟們都沒個好下場。哪是伺候主子，分明是伺候黴人呢。平兒也想跟這個倒黴蛋離遠點，轉身就走。寶玉忙道歉，拉著平兒攔她。平兒像碰了狗屎似得，趕緊甩開寶玉的手。
“寶二爺別這樣，拉拉扯扯的若被誰瞧了去，誰告訴了二太太，只怕我以後沒腿走路了。”
寶玉嚇得松了手，桃花眼淚光閃閃。
平兒真覺得自己攤上事兒了，怪只怪她性子好，心軟的誰都想照顧。結果就被寶玉這塊粘糕粘住了。
“好姐姐，你法子多，回頭托人幫我問問。只要她過得好，我就安心了，以後再不會去惦念。”
平兒耐不住寶玉的央求，跟他說好了，“罷了，我就幫你一回。打聽後，不管好壞你都得認了，以後可不許再找我。”
寶玉忙點頭，先答應了再說。
平兒嘆口氣，回頭拖廚房外出買辦的人去打聽。傍晚的時候，平兒得了消息，招呼一關系要好的小廝去給寶玉傳話。
“平兒姑娘說了，襲人回去第二日，便被她娘發賣到別人家了。二爺也別擔心上火，襲人磕破了頭，又著涼，病得厲害，她娘也沒什麽錢治病。得幸有人主動上門，願意討去襲人給他做丫鬟，治病的錢也是他們出。”
寶玉聞言不禁又驚喜又失落。驚喜的是襲人遇得貴人有救了，失落的是他遇見了新主子，怕只怕以後她把自己忘得一幹二凈。
寶玉哀傷了幾日，整日混在屋裏不出門。王夫人幾番催他，都沒辦法，顯然寶玉因襲人的事兒恨上她了。王夫人氣不打一處來，無處撒火，索性乘車去薛家老宅，找薛姨媽訴苦去。
隔了這麽久，薛姨媽對榮府的怨念淺了，加之王夫人誠心道歉，她便給了她傲氣姐姐的面子。薛姨媽能遷就，也是考慮到女兒的以後。這段時日，她沒少暗地裏給寶釵尋找歸宿。不是人醜性子差，便是家世不好，難匹配。寶釵才貌兼得，性兒又好。薛姨媽才不會讓把自己的女兒隨意將就。數來數去，薛姨媽還是覺得寶玉不錯。出身好，相貌堂堂，性子極為溫柔，對女人幾乎沒什麽脾氣。挑肥揀瘦一遭兒，最後還是回到了最初的判斷上。
薛姨媽素來不是坐以待斃的人，王夫人一來道歉訴苦。她先是端著自己，讓王夫人表足了真心，而後方跟王夫人和好，給她出主意。“寶玉與姐姐生了間隙，必是因襲人的緣故。說句公道話，姐姐對襲人苛責了些。如今大家裏，那個爺們身邊的貼身丫鬟不幹這個？爺們到了歲數，理所當然。”薛姨媽還想說他家薛蟠更早，不過考慮到自己兒子混賬，不好拿他做例子，硬是給忍住了。
王夫人聽薛姨媽這麽說，也有些後悔了，“他倒是跟我提過，那次是無心之失，就那麽一回，再沒有了，後來的都是誤會。我當時也是氣急了，說得狠，不想傷了我們的母子情誼。”
“姐姐仔細想想，那襲人也是個剛烈的，她若非覺得委屈，會撞墻以死明志？”
王夫人點點頭，嘆氣道：“時至今日，說這些又有何用？”
薛姨媽笑著拉住王夫人的手，別有意味的勸道：“有用，自然有用。”
王夫人疑惑的看向薛姨媽，覺得她表情有些怪，問她到底是什麽意思。薛姨媽神秘的笑了一下，倒沒說，看眼王夫人身邊的一名眼生的丫鬟，“她是誰？”
王夫人蹙眉，小聲嘲諷道：“老太太昨兒個賞的，還是個一等，喚作小古。”
“小古？”薛姨媽眉眼堆在一起，笑得極為慈祥，招呼丫鬟小古上她跟前來。薛姨媽仔細打量她，十五六歲的年紀，面容冷了些，雖然性子像塊木頭，但行事卻很乖順麻利。“寶丫頭就在西廂學做點心，麻煩你去幫我瞧瞧好了沒有，我們兩個老的肚子餓的咕咕叫了呢。”
小古點頭，轉身去了。
薛姨媽眼看著她身影消失，臉色冷了下來，盯著王夫人：“姐姐怎能叫老太太隨意在你身邊安插眼線？”
王夫人苦笑：“不然怎麽辦，她老人家可以不慈，但我能公然不孝？”
薛姨媽啞然，沒話說了。所幸這會子她支開了小古，薛姨媽叫了一聲，耳房裏傳出腳步聲。王夫人納悶的往那處看，就見一身穿香色夾襖的丫鬟走了出來，亦步亦趨，儀態很是穩重。那丫鬟低著頭，發髻上簪了兩支釵，還戴著一素藍色的紗花。王夫人就喜歡丫鬟這樣幹凈的打扮，可這個人她怎麽瞧著有些眼熟？
王夫人疑惑的看向薛姨媽，薛姨媽此刻嘴角正微微揚起得意的笑。
“這是？”王夫人問。
薛姨媽叫那丫鬟擡起頭來。王夫人竟看到了一張令她熟悉的容長臉，驚得微微張口。
薛姨媽笑道：“此事多虧了蟠兒，是他張羅著弄她進來的。”
☆、第 42 章
“什麽？”王夫人一想到薛蟠,腦子裏就不會有什麽好的畫面。
薛姨媽笑得意味深長，似乎明白王夫人話裏的意思。
王夫人倒有些尷尬了，忙歉意的笑著拉著薛姨媽的手，解釋她不是那個意思。
薛姨媽倒沒生氣,依舊笑道慈和：“有什麽打緊，他本就是個不爭氣的混賬，不怪別人想歪了。”
王夫人呵呵笑了兩聲，佩服妹妹的大度。若換做別人說她兒子不好,她必不會相讓。
薛姨媽微笑著看向襲人，招手示意她。
襲人情緒激動,眼含著淚，噗通給王夫人跪下磕頭。她賣力的解釋那日在園子裏的誤會,而且還強調她與寶玉會發生那種關系完全是‘巧合’。
王夫人不愛聽，因想到自己要緩解她與寶玉的關系，才會隱忍到如此地步。王夫人寥寥幾句打發襲人，權算是體諒了她，轉即就不耐煩的把她打發走。襲人還以為誤會解除，對王夫人感恩戴德。
王夫人怎麽也瞧不上這個占她兒子便宜的賤丫鬟，多看一眼她都覺得惡心。
薛姨媽勸王夫人把心放開些。
王夫人冷哼：“她若是有那個想法，報與我了，保不準我還能給她提個姨娘做。背地裏偷偷摸摸算什麽事，丟人現眼，一身狐臊子味兒！”
薛姨媽不說話了。
王夫人方覺得自己失態了，忙賠錯：“好妹妹，我這心裏頭一時接受不來。寶玉那孩子雖是個混世魔王，可在那方面可老實的，沒開竅過。必是這個狐媚丫頭勾搭他！”
“姐姐忘了？你如今跟寶玉關系可不好。”
王夫人蹙眉，微微抿著嘴角。
“姐姐安心，我從沒有讓你領她回去的意思。我心裏最懂你的意思了。此番折騰她來，我也就是單單為了調和你們母子關系。”薛姨媽堆著眉眼笑，眸低的深不可測一閃而過。
王夫人楞了，轉即明白薛姨媽的意思。笑著謝她，轉首就命人將寶玉接來。
寶玉見著襲人，果然驚喜萬分，激動相見之餘，寶玉對王夫人的態度好了許多，臉上見笑了，也有了恭敬之態。王夫人感激的看薛姨媽一眼，心裏總算松了口氣。
至黃昏前，寶玉央求薛姨媽和王夫人，讓他領襲人回府。襲人也盼著跟寶玉，閃著淚光希冀的看向兩位太太。
才見了狐媚子，就要領回家，忘了她這個娘了！王夫人頓時心生不滿，要罵寶玉。薛姨媽不緊不慢地把手放在王夫人的手背上，先截話道：“這恐怕不行。”
“為什麽？”寶玉激動地喊道，有點歇斯底裏。邊上的寶釵甚至都被他嚇到了，身子哆嗦了一下。
薛姨媽依舊笑：“據我所知，她已經是你祖母跟前的人了。而且整個榮府裏，沒有一處她老人家手伸不到的地方。你有沒有想過，你突然領她回去，怎麽和你祖母交代？”
寶玉一聽‘祖母’兒子，嚇得縮脖子，如今她老人家的已經變成他怕的榮府第一人了，第二是那個姓邱的教養嬤嬤，第三才是他父親賈政。
“我看你也沒辦法。”薛姨媽邊說邊看向王夫人。
王夫人冷靜下來，漸漸明白薛姨媽的意圖。她態度軟和笑來，笑著拉寶玉入懷裏，溫言勸道：“你姨媽說的對，你領她回去根本沒法子跟你祖母交代。你祖母什麽性兒，必會再次把襲人打發走了，而且還會重罰你數倍的功課，關你緊閉幾個月。”
寶玉一聽嚇得手腳冰冷，呆滯了。
“娘知道你心裏在乎襲人，所幸她在你姨媽這裏過得也好。倒不如暫且把她留在你姨媽這，你想見她就來這看看就是。如此方能兩全，你和她都不必受罪了。”王夫人巧言勸慰道。
寶玉心裏沒主意，聽王夫人說的很有道理，立時就乖乖的點頭。寶玉感激母親體諒她，為自己前幾日犯渾而愧疚，跪地給王夫人賠錯。
王夫人笑著攬寶玉入懷，喜歡的搓了搓他的額頭，命他趁早回去給賈母定省，免得老太太起疑心。王夫人打發走了寶玉，多逗留了會子，私下感謝薛姨媽的幫忙。
“多虧了你，瞧我這腦子，一生氣什麽都想不起來了。”
薛姨媽笑道：“不識廬山真面目，只緣身在此山中。”
王夫人眼前一亮，感激的抓著薛姨媽的手。
“好姐姐，我們是姐妹，不必客氣。我家蟠兒有事，還不是托你的福氣才能解決。如今我做這點小事兒，算不得什麽。”
“好妹妹，前些日子讓你們受苦了。我命苦，家裏的婆婆是個不慈，心狠的，沒想到她竟就那麽打發你們去了。我這心裏愧疚的，年都不曾過好。妹妹，姐姐對不起你。”王夫人用帕子拭了下眼角，以示自己的悲傷之情。
薛姨媽大度了，笑稱不許王夫人再提往事。
王夫人點點頭，放下了手裏的帕子，與薛姨媽四目相對，眼神極其認真。“那襲人這裏——”
“就如姐姐所言，留在我這裏便是。寶玉想來看她就來，都是自家人。”薛姨媽提這話的時候，腦海裏閃過了寶釵的影子。但願倆孩子能趁著這機會，多接觸多認識認識。她女兒是個完美無瑕的，寶玉沒道理不喜歡她。至於襲人，薛姨媽從沒把她放在眼裏，只王夫人不喜歡她這一點就夠了。
王夫人滿意的點頭，特意囑咐薛姨媽不必把襲人當成什麽特別的，就像個新買來的丫鬟一樣，該怎麽樣就怎麽樣。
薛姨媽會意，轉即跟王夫人商量道：“讓在她我這掛名，不過我身邊不缺人伺候，讓她去蟠兒房裏幫襯香菱如何？”
王夫人笑了，很是同意。
王夫人在薛府用了晚飯，方歸。一回屋，金釧便來告知：“今兒個下午宮裏下旨來了，聖上指派林姑爺任翰林院掌院學士。”
王夫人手抖了下，帕子掉在了地上。她驚訝的瞪眼看金釧：“你說什麽，再說一遍。”
“二太太，聖上下旨讓林姑爺任翰林院掌院學士了。”
王夫人退了幾步，在丫鬟的攙扶下一屁股坐在凳子上。她緩了半晌，皺眉頭問：“老爺可回來了？”
“還沒有。”
“去催！”王夫人厲害道。
王夫人平定心虛，拾掇拾掇自己的發鬢，換了身喜氣點的衣服，對著銅鏡笑了幾下，方出門急急地往賈母那裏奔。
天已大黑，賈母這邊早熱鬧過了，爺們和姑娘們都散了。林如海和黛玉倒還在，父女二人正依依與賈母惜別。
王夫人見這一幕，納悶的問：“這是？”
賈母心情很不錯，滿臉掛著笑，難得對王夫人有如此和善的態度。“你林妹夫明日就要搬走了。”
“我剛聽到妹夫的升遷大喜，怎麽這麽快就搬走？”
王夫人這話說得好像他們林家多麽忘恩負義，當上官了就恨不得立刻跟榮府脫離關系似得。林如海訕笑一聲。諒其是個無知婦人，懶得與其計較。
賈母白一眼王夫人，可算見識了什麽叫給鼻子上臉。
王夫人看得出賈母的臉色，慌張解釋道：“妹夫別誤會，我沒有別的意思，就是想多留你們一留。”
“不必了，不是你林妹夫要走，是我催他們走的。”賈母聲音不大，卻字字鏗鏘。
賈母今兒個一聽說旨意下來，皇帝給林如海派了個這麽重要的職位，趕緊就知會他們父女快走。怕只怕留在榮府，少不得被那些心存妄念的人黏上了，扯不掉。賈母以後還有很多地方要用到他，故不想此時給林如海添麻煩。林如海八成是懂賈母的意思，賈母話一提出來，林如海也應得幹脆。
王夫人驚訝的看著賈母，發現對方目光十分強勢，她轉即作委屈狀低下頭。
賈母笑了，看出王夫人學了新招式對付她。以往她厲害，王夫人喜歡反駁回去。現在她學聰明了，知道自己怎麽鬧騰都得以失敗告終，所以學會裝可憐博取同情心。
王夫人聽賈母的笑，心虛了，頭低得更深。
“林家在京的老宅子剛好打點妥當了，你林妹夫新官上任，難免要應酬。總不至於讓你林妹夫用咱們府邸那處偏僻的房舍接待貴客。”賈母語氣平和了，耐心的解釋給王夫人。她才不會讓王夫人得逞，就憑她滿腹123言情資源，這點本領還是有的。就算是王夫人的法子一天變一百種，她一樣見招拆招。
王夫人呆滯了一小會兒，點點頭，眼珠子動了動，不吭聲。
賈母打發林如海父女早些回去歇息。黛玉俏皮的眨眨眼，笑道：“外祖母等一等，我這還沒完呢。”
“不許哭鼻子跟我道別，別的什麽都好。”賈母玩笑道。
黛玉樂得點頭，從丫鬟手裏接過一疊衣服，奉上。“孫女兒親手為外祖母做的，針線拙劣了些，外祖母勿怪。”
賈母驚訝的接了衣服，撫摸衣裳料子，手感極為順滑舒服，賈母看一眼就知道這樣極品的好料子肯定不是榮府的東西，八成是林如海弄來的給黛玉的。裳做的很費心思，黛玉知道賈母喜歡綠，紋樣特意用的綠色鏤花的五彩花草，花了不少心思的。
“好孩子，倒叫我愈發不舍得你走了。”賈母笑。
“母親何不多留他們父女幾日。”賈政笑著進門打岔道。
賈母打量賈政臉頰發紅，興致高昂，待他湊近了，有一股子淡淡的酒氣撲來。賈母不悅的蹙起眉，忙讓林如海父女去歇息。賈政不甘心，還要留林如海。
賈母喊了一聲：“老二！”
賈政訕訕的閉嘴。待林如海走了，賈政急的跳腳，跟賈母道，“母親，如今林妹夫高升翰林院掌院學士了，這官可了不得。自古翰林出重臣。妹夫做了掌院，以後便就是‘重臣之師’了，人緣必然了得。這麽好的機會，您怎麽就不讓兒子多留他幾日，兒子還有事兒要求他呢。”
“理由不說二遍，去問你媳婦去。至於你說的事，我猜你是想要調動？任誰做了二十多年的工部員外郎都得膩歪。”
賈政驚喜的看著賈母，忙點頭：“原來母親懂我。”
賈母瞇眼笑：“我當然懂你，”不能再懂你了！叫你死性不改，便休怪我執行下一步懲罰。
☆、第 43 章
賈政興沖沖出了門,高興地就差點蹦到墻頭上吼了。他一回去,就把話撂給了王夫人。王夫人甭提多為賈政高興了，轉頭就把話傳到薛姨媽那兒，給自己長臉。薛家一對兒女薛寶釵和薛蟠自然就知道了。別看薛蟠已經從榮府的梨香院搬出來了。那些個紈絝的賈家子弟見薛蟠有錢,出手大方,都上趕著來找他出去鬼混。狐朋狗友聚在一起胡謅。不多時，消息便傳到了寧國府賈珍的耳裏。
自從榮、寧兩府鬧掰之後，賈珍尤氏氣急，知會了不少親戚朋友碎碎念榮府的‘惡行’。大家當時都站出來表示要合力聲討榮府的惡行,也都表示會站在寧府這邊。賈珍夫婦自以為時機已到，坐等榮府敗落匍匐他們腳下的一天。
可真邪門了！
倆家自從斷了聯系後，榮府的發展態勢就跟幹菜烈火似得,越燒越旺了。
尤氏早就坐不住了，在賈赦得官的時候，就勸賈珍去服軟賠個錯。畢竟賈珍是小輩，認個錯也不算丟人。賈珍卻覺得自己沒錯，死活不肯。
尤氏現在急成熱鍋螞蟻，卻不敢狠勁兒的說賈珍。“我早說什麽來著，你早點去賠錯，她們還當不得什麽。現在倒好，人家兄弟來都得了官，林姑父成了翰林院掌院學士，咱們真高攀不起了！你現在去，只怕別人當咱們是個攀炎附勢的庸俗貨。”
賈珍皺眉，他難得能受著媳婦的說道不吭聲。
尤氏又嘆氣，緩了會兒，問他到底怎麽辦。
“兩府的關系不算徹底斷了，這不過年和正月十五，榮府還送東西來呢。”
“呵，老爺您也忒不識趣兒了，也不瞧瞧他們都送的什麽，不過是些點心布料鞭炮之類的物件，人家就是礙著面子敷衍罷了。不信老爺拒收一次試試，我保證，人家巴不得拿此當理由，以後連這些淺薄的禮都不會再送了。”
“行了，婦道人家懂個屁！”賈珍真火大了，別看他口上這麽說，心底其實是認同尤氏的話。
尤氏閉嘴低頭弄手帕，什麽也不敢說了。適逢有人來說賈代儒求見。尤氏嘆了一句“他老人家這時來作甚麽！”，便起身甩著帕子去了。
賈珍也沒好脾氣，見了賈代儒進門，歪著身子皺眉問：“你老人家怎麽來了？”
賈代儒是個精瘦的老頭，顴骨凸起，留著髭糶胡，白胡須偶爾摻雜幾根黑的，叫人瞧著莫名的生厭。賈代儒走路文縐縐的，上來給賈珍行禮，乍一看倒有些老夫子的斯文做派。
賈珍心虛，這才起身讓了讓賈代儒，叫人上茶。
賈代儒沒顧得上喝茶便問：“聽說榮府的林姑爺搬走了，還升了翰林院掌院學士，可真了不得！”
賈珍點頭，心裏覺得有點酸，口上就懶得去應和了。
賈代儒猶疑了下，趁著賈珍不註意的時候，偷偷用舌頭舔了下幹巴的嘴，“聽說林姑爺搬走後，榮府的老太太就立馬安排她的孫子曾孫們住進梅舍了。”
“梅舍？”賈珍揚眉。
賈代儒忙解釋道：“就是年前榮府在西北頭剛建成的那處院落。”
賈珍蹙眉，迷茫的點點頭，“好像有點印象，三房屋舍的。”
“正是，”賈代儒回道，“如今因林姑爺的題字，名叫梅舍了。榮府老太太為此還叫人弄了不少樣得的梅花種進去應景，聽說今冬頭一年那些梅花開的就好。許是也是預示呢，當今的榮府真不是誰家都比得了的呢。”
賈珍聽得心裏更酸，不滿的看著賈代儒：“你此來就是跟我說‘梅開預兆’的？”
“不不不，當然不是。”賈代儒慌忙起身擺手證明自己的清白。他動了動眼珠子，試探的往賈珍跟前湊，諂媚的笑道，“不瞞珍大老爺，我此來是有別的事兒想求你做主。那榮府雖說如今風頭正盛，可也不能忘本了。大家都姓賈，本是同根生，怎能忘了老祖宗的規矩，宗族裏的規矩？”
賈珍氣兒順了，揚眉打量賈代儒，示意他繼續說。
賈代儒壯了膽子，“我心裏委屈，自從珍大老爺把學堂的管事的活兒交給我，我這把老骨頭就一心一意撲在這上頭，睡覺也不過就只是打個盹兒的功夫。我就怕這些哥兒們有個好歹的，必要護個周全。以往，榮府老太太請先生給哥兒們上課，不讓他們經常來學堂也罷了，好歹一月還能來我這裏露幾次面兒應付一下。可昨兒個，老太太特意打發人知會我，以後哥兒們再不回來學堂了，連個‘照面’的機會都不給了。”
賈珍眼裏有了光，坐直了身子，問他何故。
賈代儒接著道：“我起初也跟珍大老爺一樣，納悶呢，後來我托人打聽了，才知道老太太已經安排這些小爺們都去了梅舍讀書，以後梅舍就算是榮府內部的小型學堂。您說，我怎麽咽下這口氣，這不是擺明著嫌棄我們族裏學堂不好？”
賈珍抹了半晌，發狠道：“此事他們榮府有些過分了！你放心，作為族長，此事我自會替你做主。”
賈代儒聞言激動幾分，感恩戴德一番，方去了。
賈珍好容易捏了榮府的把柄，起身就要去榮府算賬。腦海裏突然閃過榮府老太太那雙厲眼，他在屋裏徘徊了一陣子，自己給自己打氣壯膽子，而後方敢帶人去敲響了榮府的大門。
看門小廝一見是珍大老爺，目瞪口呆。賈珍說明來意，小廝們楞了會兒子，都回神，臉上有股子說不出的興奮。
領頭的小廝十五六的年紀，訕笑著跟賈珍點頭哈腰：“請珍大老爺隨奴才來。”
賈珍跟著一路到了賈母院外，進了門自有丫鬟引他往賈母的屋裏去。賈珍莫名的心虛，突然意識到自己今天的拜訪貌似太順了。他反應過來時，人已經在賈母花廳內了。
賈母正笑瞇瞇的坐在上首位，一席富貴錦衣，手捧著手爐，俯瞰賈珍。賈珍微微一楞，有些晃神了，心卻突突地跳起來。
賈珍忽然覺得自己就是一只羊，而眼前的賈母就是虎，他現在的狀態便是動物遇到危險時本能的恐懼逃避的反應。賈珍真想拔腿就跑，但不知道為什麽，他一看到賈母就手腳麻木了，身子像被釘住了似得，連口也不能言了。
“你來這有什麽事兒呀？”賈母心情不錯，口氣很輕快。
賈珍抖了抖身子，盡量找回自己遺失殆盡的‘氣勢’。“我——”沒想到他一開口就不爭氣的磕巴了。
“嗯？”賈母玩味一笑，很耐心的等待他的回答。無聊時，賈母就伸手撥弄著短腿桌上的大瓜子，盤算著下一口吃該哪一個，依次給他們排隊。
她是有夠無聊的！
賈母排了兩排瓜子，自嘲的笑了笑，擡眼瞅賈珍，這貨已嚇得一臉冷汗。
“你怕什麽，我老婆子又不是老虎，還能吃了你不成！”
“嗯，呵呵。”賈珍訕笑，心想：你比老虎都厲害，吃人不吐骨頭！
“到底什麽事兒，是個爺們說話就幹脆點。”賈母最終無事可做，耐心耗盡，口氣也沒有當初那麽友善了。
賈珍被逼到懸崖前頭，不得不說，心一橫。“我今天來就是問老太太，怎麽不讓蘭哥兒、寶玉他們去學堂了？老太太，您不會是真瞧不上咱們賈家老祖宗留下的東西了？”
“果然因這事。”賈母勾嘴一笑，打發賈珍道，“你想弄明白緣故，就去把賈代儒叫來。”
賈珍楞了，被賈母那句‘果然……’震得腦仁疼。難不得他覺得今兒個奇怪，他來見老太太見得太順了。從入大門開始，賈珍就沒見有半個人通報，但所有的下人好像都知道他要來似得，直接把他帶到老太太跟前。而老太太似乎也早有預料。不對，這一切都是老太太算計好的！
賈珍腦子裏劈起連環雷，中計了！
“去吧，別叫我老婆子失望。”賈母笑瞇瞇的趕人。
賈珍傻眼了，抖了抖唇，給賈母草率的鞠了躬，轉身就快步出去。他真想出了門之後，就再不來這裏。偏老太太像懂他心思一樣，最後補了一句什麽別叫他失望的話。老太太分明是在威脅他，他要是不帶賈代儒來，就會丟臉的被她瞧不起了。
賈珍的男性尊嚴被激發，再怕，是男人也得要面子！賈珍回頭就真帶了賈代儒來，路上賈珍還和他串好詞，屆時他二人就一遭反駁老太太。賈珍就不信了，兩個大老爺們鬥不過一個老太太。
二人先後進了賈母的花廳，花廳這種樣擺著一張長方形紅木大桌，桌上擺好了筆墨紙硯。賈珍賈代儒二人疑惑的看著地中央的東西，茫然互看一樣，原本在路上建設好的氣勢，不知為何，一下子就洩去一半了。
賈珍咳了一聲，震一下氣勢，跟賈母道：“人我領來了，老太太您也該給我們一個交代。”
賈母笑了，伸手從她的短腿黃梨木小桌上拿起一小冊子。“我這有一本賈家當年初建學堂時，頭一批入學的學生裏通過童生試、鄉試和會試的名單。當時學生共有三十二名，童生試全員過，鄉試十一名，會試五名。”
賈珍不解賈母的意思。賈代儒卻明白了，嚇得滿石頭冷汗，兩只手抖起來。賈珍感覺到賈代儒不對勁兒，伸手扶著他，問他怎麽了。
“到你這，我也不去分什麽第幾批上學的，只管把這幾十年自你管轄學堂的時間內的寫下來。名單不求準確，有個大概數也成。您老是學堂司塾，記這個數對你來說不難，寫吧。寫好了，若願意對比對比也好。咱們吶，也不用求多，總數加在一起能比得過人家一批就成。”賈母說罷，笑著吩咐丫鬟將名冊端正的擺放在長桌上。
……
林如海下朝後來榮府拜訪賈母，剛入院，便見寧府的賈珍氣急敗壞的領著一老頭出來，那老者滿臉通紅，低著頭，滿額頭的冷汗。
林如海不解，欲問何故。二人似沒見到他一般，急匆匆地去了。林如因此對賈珍的印象更加不好了。
林如海進屋，給賈母請安後，順嘴問了問剛才有沒有什麽事。他怕榮府的珍大老爺太混賬，不懂什麽禮節，一旦氣著年紀大的岳母，他林海絕不會饒了他！
“自來找羞的，不必理會他們。”賈母隨口罵了一嘴，懶得把口舌浪費在爛人身上。她笑著問來問林如海這幾日上朝的情況，得知還不錯，安心的點了點頭。賈母又問林如海與同僚的關系如何。林如海自信的笑著點頭，表示很好。
賈母也不拖拉，直接說道：“我今日叫你來，是有件事想求你。”
林如海慌忙起身行禮：“岳母萬萬不可說此話，您盡管隨意叫我來，有什麽事吩咐就是，女婿必定竭力辦成，萬沒有‘求’之說。”
賈母笑：“也罷了，就不跟你客氣。不瞞你說，是你政二哥的事。”
林如海楞了下，接著問：“岳母可是想讓我幫襯他一下？”
“嗯，”賈母最近都在琢磨怎麽紅牌拉黑賈政，去法華寺緊閉什麽的都不足以教訓他。還有那個王夫人，最近帶著寶玉往薛姨媽那邊跑的很勤；寶玉最近與她的母子關系似乎也冰釋前嫌，越加親密。整個二房不好掌控原因的根本就在賈政和王夫人這對夫妻上，倆人從根上壞，就不可能調教得好。賈母慎重思考之後，決定發紅牌給他們夫妻，並且記入黑名單。賈母以後對他們倆絕不抱希望。就算他們夫妻以後能幹出什麽神奇般的大好事，在她這裏也要打70%的折扣。這就是紅牌！
林如海內心小小糾結了一番，還是要順應賈母的意思：“母親別急，我今日便註意京內四品左右的官缺
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