聽聞此言, 先前一直對這雇傭兵首領用刑的那名錦衣衛不高興了。

“你！”他氣不過的瞪那首領一眼，憤然道：“你先前還說是事成了才將令牌送回去！合著你還在設套兒想讓我們幫你去送這個信兒是吧！”

“不是不是, ”那首領舉手求饒，急忙解釋道：“是小人先前未將話說明白。成與不成都要將令牌送過去, 只是成了, 便將那“令”字磨去一點, 成為“今”。旁人不易察覺, 但雇主一看卻明白。”

“行了，給他個痛快吧。”謝正卿毫不遲疑的起身出了柴房。沒走兩步後，便聽到身後傳來一聲哀鳴，接著岑彥他們便也跟了出來。

謝正卿在院內駐步, 待岑彥追上來後，吩咐他道：“派個人立即回去, 將令牌磨掉那一點後交與禁衛。”

“是。”岑彥領命後，略猶豫了一下，問道：“大人, 是否通知人在宮中盯著看誰去取了這令牌？”

“不必打草驚蛇了，自有人會主動站出來邀功。”

＊＊＊

晚霞夕照時, 有燦燦餘輝透過窗桕映射進屋。

在床上休憩了整整一個下午的肖皇後，小心的翻了個身兒，轉身朝外, 刻意讓臉龐沾染點兒太陽的餘溫。

原本恬靜安謐的一副夕陽睡伏美人圖，卻被一陣兒急匆匆的腳步聲給打亂了。

肖皇後眸色漸轉陰厲，想著難道連坤寧宮的下人都開始在她面前沒規矩了？所幸進來的人是映芝, 肖皇後便斂了那抹狠色，未作計較。

“出何事了？”肖皇後知道必是有什麽消息傳來了。

映芝果然也沒讓她失望，氣喘籲籲的從袖子裏掏出一枚令牌，放到她跟前，自己卻又哭又笑的好似失控了一樣，說不出一個字兒來！

肖皇後定定的望著那枚令牌頻頻蹙眉，瞬時臉上便晃過七八種覆雜的情愫！有慶幸，有惶恐，有難以置信……

最後她卻哭了出來！可那並非真的傷心難過，她只是激動至極，無以宣洩。

肖皇後伸手摸著那枚今牌子的下方，那個‘點’真的鑿去了！她手抖啊抖的，一如她想開口又顫抖的開不了口的嘴唇。

“是‘今’！娘娘，是‘今’啊！事成了！真的成了……”映芝跪在床畔哭至哽咽。

“他死了？”肖皇後茫然的看著映芝，眉頭皺了幾皺，情緒不斷在興奮與質疑中轉換。

映芝篤定的用力點點頭，緊緊咬著牙關才讓自己稍稍冷靜了些，回道：“娘娘，他死了，他真的死了！”

“謝正卿……”肖皇後顫顫巍巍的將這名字喊出，“死了？”既而是瘋笑兩聲，“啊哈哈哈哈——”

“謝正卿死了！”她帶著幾分說服自己的意思，發恨似的將這話重又串連一遍，瞪著那枚令牌惡狠狠的說道。

映芝比肖皇後先鎮定下來，伸手胡亂擦了一把自己腮上的淚，露出由衷的笑容：“娘娘，您的皇子可以安心生下來了！便是這一胎是公主也無妨，接下去您都可以毫無顧慮的為皇上生子！”

“而且這些年咱們在後宮做下的那些事，再也沒人能揭露了！再也沒有人能拿它們要挾您了娘娘！”

“皇上和慶懷王他們籌謀多年，費盡心機都未做成的事，竟被娘娘您一人給做成了！非但後宮嬪妃再也無需擔憂皇子們活不下來，就連前朝也可正本溯源，撥亂反正，匡覆正統！娘娘是六宮的恩人！是大齊萬民的恩人！更是皇上的恩人吶！”

“還有還有！”

……

喜事實在太多太多，一時間映芝的頭腦有些忙和不過來。

聽著這些，再想想今日晌午皇上還在壓抑與絕望中煎熬著，肖皇後掀開蓋在腿上的被子，邊下床邊嘴裏念叨著：“本宮這就要去告訴皇上……要讓皇上知道這個天大的喜訊……”

“娘娘別急，您慢著點兒……小心腹中的皇嗣。”映芝攙扶著肖皇後，被肖皇後帶動著急急往外去。

“娘娘……您還尚未更衣呢！”映芝急道，可肖皇後激動的什麽都已顧不得，滿腦子想的皆是皇上得知此喜訊後的反應。

映芝根本拉她不動，也不敢太用力拉，便只得拽下一件鬥篷披在肖皇後身上，之後便扶著她往乾清宮去。

守在乾清宮殿外的太監見到皇後娘娘來了，先是齊齊跪地行禮，之後才發現娘娘的鬥篷下竟只著了一件寢衣！雖說他們只是無用的太監連，可畢竟也是男兒出身，一個個低垂著頭回避，自然也不敢上前攔阻。

肖皇後莽莽撞撞的推開門時，見朱譽晏正獨自坐在大殿的龍椅上，垂著身子，只兩手撐著前額。喪氣至極。

肖皇後推了一把攙扶著自己的映芝，兀自闖進了大殿。雖擔憂皇後娘娘的身子，可宮女非傳不得擅入大殿，映芝只得在大殿門前等候，不斷小聲提醒道：“娘娘您小心，盧太醫說了您不能太過激動，仔細了身子！”

肖皇後哪還聽得進去這些，只哭著，跌跌撞撞的往龍椅前挪去，口中不住勸道：“皇上莫愁……”

聞聲擡起頭來時，朱譽晏的臉上還掛著未幹透的淚痕。世人皆道男兒有淚不輕彈，更何況他是九五之尊的真龍天子！

可是天子亦是肉體凡胎，亦有七情六欲，一次一次的喪子之痛，縱是個鐵人，也不能無動於衷。

看到是皇後來了，且衣衫不整，還是一副瘋瘋癲癲的樣子。朱譽晏立時斂了臉上的痛苦表情，起身迎了過來，一把將肖皇後抱住！

“皇後？皇後你這是怎麽了？”朱譽晏無比擔憂的望著懷裏的肖皇後。

肖皇後有千言萬語想要說，可這會兒卻靠在朱譽晏懷裏，有些沒力氣。先前一路她急的連轎子都未等，又是跑又是顛，如今竟有些喘不過氣來。

她只得一件一件的表述，她身上無力，臉上卻笑得開，只是那笑中透著無盡的虛弱：“皇上……臣妾懷了您的龍種。”

“什麽？你說什麽！”朱譽晏有些難以置信，一時間他竟僵在那兒，不知該高興，還是該痛苦。皇後是他的中宮，他的結發正妻！難道連她也得經受那被迫害的折磨？

肖皇後依舊強撐著笑顏，覆又說了遍：“皇上……臣妾有喜了。”

“皇後你……”一時間朱譽晏不知該說什麽，他總不能將心中那句‘為何要在此時有喜！’說出口。

最終，朱譽晏只得先將皇後抱起，抱到寢殿的龍榻上。並吩咐寢殿隨侍的太監道：“去請太醫。”

良久後，盧太醫退下，只朱譽晏陪在皇後的床邊。

方才經太醫證實，皇後確實懷有一月有餘的身孕。朱譽晏看著她，一臉的惆悵，最後還是張口：“皇後，你既知……”

“皇上！”肖皇後用盡力氣將朱譽晏欲說的話打斷，這個孩子如此珍貴，應受世人祝福，她不許他說出那等不吉之語。

“皇上無需擔憂，臣妾的孩子定會平平安安的來到這個世上，任何人都害不了他。”

朱譽晏臉上怔了怔，明明晌午時皇後還勸他勿再追究葉赫那氏孩子的枉死，可如今得知自己有孕後又這般樂觀。

肖皇後終是攢了攢力氣，將想說的話全部說出：“臣妾知道皇上擔憂什麽，這些年皇上為了前朝後宮操碎了心，也傷透了心。但皇上放心，自今日起，不會有人敢再忤逆您，不會有人敢再對您有半分的不敬！因為臣妾已幫您鏟平了一切障礙，謝首輔他……死了！”

聞言，朱譽晏楞住了。“皇後你說什麽？你剛剛說……”

“臣妾說，謝首輔他死了。”肖皇後斬釘截鐵的覆又說了遍。

朱譽晏怔了許久，不言不語，只癡癡的看著肖皇後。她這是瘋了？得知自己有孕後，聯想到葉赫那氏的遭遇，被嚇瘋了？

見朱譽晏不信，肖皇後便將事情的整個經過說了一遍，當然，無利於她的那些細碎之處便被她瞞下了。

聽完這些，朱譽晏久久說不出話來，最後強行鎮定著囑咐了句，讓皇後先在此好生休息，自己則癡癡懵懵的離開了。

之後肖皇後聽被恩準進寢殿伺候的映芝說，皇上下旨傳召慶懷王與汪萼，還有鎮國將軍李達等。

禦書房內，皇上坐於書案之後，幾位大人則如日常開小會般分兩列而立。

鎮定了鎮定後，朱譽晏才說道：“就在剛剛，皇後對朕說，她在去往冀洲的路上設了埋伏，除掉了謝首輔。”

這平靜的一句話落下，眾人的臉色立馬變了！簡直如道晴天霹靂炸響在頭頂！不，是晴日裏的煙花！

怎麽會有這等好事？

“皇後娘娘此言當真？”慶懷王一臉的不可思議，在看到皇上點頭肯定後，他的頭激動的開始哆嗦起來，“這……這可真是峰回路轉啊！”

汪萼頻頻蹙眉上前，“謝正卿死了？”他的女婿，他的女兒，皆是被謝正卿所害！可這個仇他以為一世都報不了，卻不料天道輪回來的這般快！

“哈哈哈哈——”汪萼也顧不得這是聖駕前，狂笑起來，“老天有眼吶！老天有眼！”

王爺與汪大人對謝首輔皆有新仇舊恨，故而一時失智，可李將軍尚算冷靜，他言道：“微臣雖相信皇後娘娘所言，只是此事尚待求證，畢竟眼下活不見人死不見屍。不過皇上打算如何對外公布此事？”

朱譽晏笑嘆了聲：“朕急著邀眾愛卿前來，便是商議此事！如今此事僅皇後與朕及幾位愛卿知曉，除去在場幾位，朝中大多已是謝首輔的黨羽，這事要如何宣告，如何利用？”

接下來是良久的沈默。

深思許久後，慶懷王說道：“皇上，當務之急還是應該暫且封鎖消息，先派人去查探，待查實之後再行公布不遲。更要保護好皇後娘娘，此事若萬一只是誤會，皇後娘娘此舉便有性命之攸！”

朱譽晏讚同的點點頭，雖然皇後信誓旦旦，但只要一日未見謝首輔的屍首，此事便難說會不會有變數。他也委實有些難以置信，睥睨天下權傾朝野的謝首輔，竟會死於皇後之手？

“好，此事暫且秘而不宣！更不得讓人知道此事乃是皇後所為！”

……

而此時的乾清宮，肖皇後正在吩咐映芝去看看葉赫那氏。“映芝，你務必親口將此好消息告之於葉赫那氏，讓她知道她那未出世的孩子大仇已報！”

映芝領命，喜道：“皇後娘娘放心，奴婢定將實情一一說明，葉赫那氏定會感念皇後之恩！若不是皇後娘娘，她以為的這個仇，怕是一輩子也難報。”

退下後，映芝徑直去了儲秀宮。

儲秀宮內，剛剛小產不久的葉赫那氏正在帳子裏休息，知道映芝是帶著皇後娘娘的囑托有要事稟報，宮女便直接將她帶去了寢殿。

隔著帳子，映芝向葉赫那氏行禮，聲音歡悅道：“昭儀娘娘，奴婢奉皇後娘娘之命，要將一件天大的喜事告訴昭儀娘娘！”

“噢？本宮如今還有幸能聽到喜事？”

葉赫那氏聲音冰冷，可映芝也只當她是傷心過度，尚未從小產的陰郁中走出，便也不做多想，只繼續稟道：“還請娘娘屏退眾人，皇後娘娘說了，這話只能私下裏說給昭儀娘娘一人聽。”

“那就都下去吧。”那聲音依舊冰冷，冷的可以刺破空氣，結出霜花兒來。

寢殿內所有宮人紛紛退避，很快除了帳子裏那位，便只剩下映芝。

見無人了，映芝也不願多繞圈子，直言道：“皇上與皇後娘娘皆知昭儀喪子，是因著首輔大人幹涉後宮嬪妃孕育龍嗣所至！之前龍嗣多次蒙難未曾追究，可此次皇後娘娘實在是看不過去了！皇後雖為後宮之主，不應幹涉前朝之事，但身為皇後亦有保護後宮嬪妃之責！有些事皇上不便為，皇後便只得代為之，為了幫昭儀報仇雪恨，皇後娘娘親設伏兵，除掉了謝首輔！如今大仇得報，還請昭儀娘娘從此振作，養好身體，早日再為皇上綿延後嗣！”

直白說罷，映芝又特意叮囑了幾句：“此事因著牽涉前朝，皇後娘娘再三囑咐不得外傳，特意讓奴婢來告之昭儀，也僅為寬昭儀之心，雪心頭之恨！故而還請昭儀娘娘奉行皇後口諭，將此事爛在肚子裏，不與任何人道！”

說完許久，帳子裏不見有何動靜，映芝納悶，試探道：“昭儀娘娘？”

又頓了頓，才終於傳出個冷淡非常的動靜：“嗯，本宮知道了，你退下吧。”

映芝臉上怔了怔。她原以為葉赫那氏聽聞後會痛哭流涕，感恩戴德，卻想不到是這般平靜，平靜的讓人心裏發毛。

竟不謝恩？映芝娥眉微蹙，氣也喘的粗了幾許。最後只道了聲：“是。”便出了儲秀宮。

白帳內，葉赫那氏左手抱著一只花瓶，右手拿著一封信。

花瓶就是皇後娘娘賜她的那四束幹花的花瓶。而那封信，則是今日京城唯一的娘家親戚來探望過後，又寫了托人送回來的。

信中所書原文乃是：

奉昭儀娘娘之命，民婦出宮後便將娘娘交托的四束幹花，送去與多位大夫查驗。最終結論一致，這些幹花分別浸過紅花、葶藶、麝香、莪術。畢是褪妊之物！

因是四種花枝，故而香氣混淆不易被察覺。他們將花朵的原汁烘幹後，再浸泡毒液，再行烘幹，如此毒性便與花枝相融合。只需每日聞之，身體便可漸行消損。

而娘娘湊巧又將這些毒物置於寢宮，加之天寒門窗皆閉，又以炭火相烘，大大增強了毒性的發散，故而當夜娘娘便未能撐過去。

“呵呵～”葉赫那氏冷笑一聲，肖皇後會為她報仇？兇手。

＊＊＊

天色漸漸暗了下去，驛館內蘇妁用完了晚飯，百無聊賴的看著窗外發呆。

謝正卿命小廝收凈了碗筷，問她道：“可是在這種地方呆的悶了？”

蘇妁回頭看看他，不知應該如何回答。她倒也不是悶，而是此次留在驛館，與此前在皇極殿或是褚玉苑不同。那時謝正卿至少會去忙政務，只餘出很少的時間來陪她。

而如今，一日到晚的總與他同處一室，睜眼是他，閉眼也是他……

這日子過的怎麽有些像新婚夫婦？

見蘇妁不答，謝正卿提議道：“離這幾裏之處便有一座小鎮，聽驛館的小廝說每逢初一十五那鎮子裏便會有夜市，很是熱鬧。今日正逢初一，不如去瞧瞧？”

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