正午十二點，參議院完成第三輪投票，在野黨領袖、副首相曼利·哈代順利成為帝國新一任首相。

哈代先生今年五十歲，喜歡穿老派的三件套西裝，金發梳得一絲不亂，是一位風度翩翩的紳士，至少他的選民們——尤其是女性選民——都這樣認為，相比前任首相的鐵腕作風，他在大眾中風評甚佳。

一輛懸浮車緩慢地駛向緬湖畔的參議院，那是一處仿古羅馬鬥獸場的宏偉建築，嶙峋立柱包裹在外圍，頂部參差，扛著帝都沈甸甸的鉛灰色霧霭，仿佛一頭骨骼長在體表的怪獸。

新上任的首相端坐在懸浮車內，隔著車窗饒有興致地觀賞不遠處的參議院，倒像他是第一次踏入這裏，這麽說也對，這是他“第一次”以首相的身份踏足。

參議院正門外橫擔著緬湖大橋，據說這座橋曾經正對著參議院大門，直到五十年前出現一個瘋子，他騎著一輛獨輪車，在衣服裏捆紮了炸彈，一邊高喊著皇帝陛下的尊諱一邊沖進了參議院……

那次慘案不幸遇難了六位議員，過後，參議院全票通過改道緬湖大橋，硬生生讓橋頭從大門外繞開，並在門口增加了六道警備崗。

此刻緬湖大橋上沒有通車，東西向的橋面被示威民眾堵得嚴嚴實實，這些人有男有女，有老有少，與常見的拉著橫幅或者舉著紙牌的抗議者不同，他們只是垂首肅立在參議院大門外，沒有一個人發出聲音，安靜得像一群啞巴。

新首相乘坐的懸浮車沒有走緬湖大橋，而是直接貼著水面駛過，緬湖禁止通航，這是僅僅皇室和首相才有的特權。

一個十歲左右的小男孩兒先聽到了氣流劈開湖面的聲音，他扭頭望了一眼，正是一天中陽光最好的時分，明晃晃的金光穿透層層霧霭，照亮了擦得纖塵不染的車身和湖面粼粼細浪。

“啊！”小男孩兒原地蹦起來，急得語無倫次，“車——車——啊啊——”

所有人望向他，又隨著他伸出的手指轉向緬湖，看到了那輛懸浮車。

僅皇室和首相有權在緬湖上通行，這輛懸浮車身上並未印著皇室的徽記，新聞也沒有報道首相成功獲救……所以，它只是新任首相的車。

新任首相出現在參議院，意味著帝國政府徹底拒絕恐怖分子的條件，也意味著……前任首相性命堪憂。

“媽媽……”男孩“哇”一聲哭出來，轉身撲進父親懷裏，小手緊緊地揪住他的衣角，“他們殺了我媽媽！”

阿瑟·特裏特先生攬住小兒子稚嫩的肩膀，閉了閉眼，淚水無聲地刷過臉頰，巨大的悲痛徹底打倒了他，根本說不出話來。

“兇手——”一位中年婦人突然不顧一切地沖向參議院大門，“你們都是殺人兇手！”

她被第一道警備崗擋住，那是兩名年輕的士兵，穿著全套齊整的軍禮服，臉色蒼白，互相使了個眼色，其中一名制住那中年婦人，另一名士兵瞪著她身後的人們，拉開了配槍保險。

“你們冷靜一點！”年輕的士兵緊張地喊著，他瞄了一眼那被按在地上仍然掙紮不休的中年婦人，又望向前方，其他民眾這時也仿佛醒過神來，每個人都臉色悲戚，挪動腳步沈默地逼近。

“砰！”士兵朝天放了個空槍，驚擾了緬湖之上一對交頸的天鵝，這一雙情侶驚慌失措地騰空而起，扇動著白色巨大的翅膀，從新任首相的懸浮車前方飛掠而過，落下一片晃晃悠悠的羽毛。

哈代先生及時伸手出去，接住了那片羽毛。

有線電視網直播了此次示威群眾沖擊參議院事件，一百零七位靜默示威者企圖闖進參議院，遭到警備線駐留士兵阻攔，沖突中雙方均有不同程度傷亡，其中一位傷者是前首相年僅十一歲的小兒子。

這樣的報道其實有違戰時護國法令的“新聞緘默”原則，但所有人都無視了這點，蘇特*官閉門謝客，教皇閣下舊疾覆發，皇帝陛下……皇帝陛下發表了二十四小時以來第一次講話。

陳曦在車載電視十四寸的小小屏幕上看到了皇帝——路易九世，這位皇帝較之他的前任極少在公眾面前出現，除了登基，這是帝國民眾第二次目睹他的真面目。

他站在辰宮一百三十六級的臺階頂端，孤伶伶一個人，皇後比他更不願意面對公眾。

臺階底部黑壓壓一片，全是聞訊而來的民眾和新聞從業者，紅獅團組成防線將他們隔絕在宮門外。

皇帝並不算特別英俊，微有點謝頂，五官突出，戴一副金色的細邊眼鏡。比起一位皇帝，他更像風趣和藹的幼學校長，除了他穿著昂貴的絲綢袍子，頭上戴著鑲滿七十二顆紅寶石的冠冕。哦對了，他胸前還垂著黃金十字架，因為他也是一位最虔誠的教徒。

“議會有些不太符合道德。”皇帝的開場白驚人，但他說得那麽輕描淡寫，發音非常完美，冷淡中夾雜著恰到好處的嘲諷，這是真正的貴族才有的本事，你永遠不知道他們什麽時候說真話什麽時候只是反諷，仿如一個居高臨下的鄙夷眼神。

“許多人心裏仍然這樣嘀咕，因為在議會裏甚至與大多數人相反的觀點也可以得到表達。‘我們在任何問題上都必須以我們的全能的主的命令為準’——在許多人頭腦裏，此乃第十一條戒令。我們嘲笑它，認為它不合潮流，然而在過去的時代，它卻就是道德！也許有一天，我們會再次感到可笑，嘲笑現在在議會制度下成長起來的一代認為是道德的東西，即把黨派的政策置於真正的智慧和慈悲之上，回答起有關生命的任何問題來都像是在為黨派之船揚帆。‘黨派的需要就是我們的觀點’——這就是他們的行為準則。在這種道德的支配下，他們現在準備面對任何犧牲，他們可以……犧牲任何人。”

皇帝以毫無變化的語調完成他的演講，摘下眼鏡，從口袋裏掏出絨布擦了擦，又戴了回去。

臺階之下，宮門外靜默無聲，所有人都被他演講內蘊含的深意震住了，帝國施行君主立憲數百年來，這是第一位公開表達對參議院，不，對議會制度本身不滿的皇帝。

“我很抱歉。”

皇帝在眾目睽睽之下說著，彎下腰深深地鞠了一躬。

“抱歉我對這一切無能為力。”

他轉過身，拖著他孤伶伶的影子，步履艱難地走回輝煌雄壯的宮殿，那是他的囚籠，是他沈重的枷鎖，是他與生俱來的原罪。

“陛下！”有人在他身後叫著，開始只是一個人，一個聲音，然後是第二個人，第三個人……數不清的聲音匯合到一起，仿佛涓涓細流終聚成海，山呼海嘯，那是更多人的聲音，那是足以沖垮任何障礙的力量。

在帝都沈沈的霧霭之下，他們高喊著同一句話。

“以皇帝陛下的名義！”

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