天空自晌午開始便一直陰沈著，重重的宮闕仿佛被罩在一層暗紅色的天光中，沈沈地壓得人喘不過氣來。

掃地的宮人擡頭望一眼晦暗不定的天空，暗道索性來一場豪雨也好過現在這般半死不活的狀況。宮人抱怨完畢，擦了擦額角的汗珠正要蹲身去拿簸箕，猛然驚覺一道涼風掠過身側，定睛一看，卻是兩個身著錦袍的小孩。

明黃做底，祥雲繡邊，這宮中除了皇帝陛下與太子殿下，便是皇帝陛下那一幹龍孫，宮人慌忙丟下掃帚撲通一聲跪在了廊下。

兩個小孩看也不看他一眼，徑直一路狂奔。然而才跑出沒多遠，較小的那個孩子便一屁股坐到了地上，左手死死地扯著較大那個孩子的衣襟，死活不願再挪動半步。

“四哥，我跑不動了……”坐在地上的孩子可憐巴巴地望著較大的那個孩子，一張小臉漲得通紅，一邊說著還一邊呼哧呼哧地喘著粗氣。

“不跑也可以，你一個人留著這裏。”被稱為四哥的孩子不耐煩地一皺眉頭，伸手就去掰較小那個孩子的手指。

較小那個孩子聞言一雙黑曜石般的大眼睛裏立刻水汽氤氳，神色越發淒楚可憐。

“四哥……”眼看抓著對方衣襟的左手已經被掰開，較小的那個孩子慌了神，連忙伸出了一直掩在袖中的右手，雙手並用抓住了較大那個孩子的衣襟。說是抓其實用夾更為合適，因為那孩子右手的手腕上根本就沒有手掌，不過光禿禿一截手臂。

較大的那個孩子如小大人般無奈地嘆了口氣，半蹲下身子對著身後別扭的小家夥露出自己的後背。

較小的那個孩子立刻破涕為笑，駕輕就熟地爬上了較大那個孩子的後背。

“四哥，我的鞋！”走出沒幾步較小的那個孩子便不安地扭動起來。

“你到底還想不想見皇爺爺了？”較大的孩子嘆了口氣。

較小的孩子望一眼躺在地上的鞋子，最後終於還是諾諾地說出了個“想”字。

“那就別去管它！”

較大的孩子說完，道聲抓緊便開始發足狂奔。

剛剛那一通狂奔，再加上此刻加在背上的重量，較大那個孩子的腳步已明顯有些踉蹌，然而他卻咬緊了牙關不願有片刻的遲疑。這些天他漸漸從宮人的只言片語間了解到了皇爺爺病重的真相，而可惡的師傅這種時候卻依然不願放松半步。沒辦法，他只好找機會尿遁，沒想到卻被背上的小家夥逮了個正著。

雖然離皇帝寢宮已經不遠，但對一個孩子來說這依然是一段不短的路程，跑了沒多久，他便感覺雙腿如灌了鉛一般沈重，每跑一步都仿佛要用盡全身的力氣。如此堅持了沒多久，他的身體便如斷了線的風箏般飛了出去，重重地磕在了青石板上。他只覺得鼻子一酸，一股熱流便順著鼻孔湧了下來。伸手一摸，果然是血。

“哇——”小的那個因為有肉墊緩沖並沒有被摔到，卻是被大的那個滿臉的鮮血結結實實嚇到了，坐在地上便開始哇哇大哭。

小家夥這次是真的被嚇到了，哭聲震天，大有不震驚寰宇不罷休之勢。

如此大的響動想要不驚動宮人都不可能，很快便有發現狀況的宮人疾行而至。

“二位殿下！”

“來人啊——”

發現兩個小家夥的慘狀之後宮人驚聲尖叫。

一通手忙腳亂之後兩個孩子被帶到了熙和帝的面前。

為了不驚到聖駕，兩個孩子已經被收拾過。大的那個咬著唇一語不發，小的那個則依舊在抽抽搭搭驚魂未定。

聽到宮人講述事情的經過，病床上的熙和帝臉上的表情漸漸變得柔和，似乎連精神都好了幾分。

“疼嗎……”熙和帝顫抖著替較大的那個擦去鼻尖殘留的血沫，分明是一個疼愛孫兒的祖父。

大的那個咬著牙，倔強地搖頭。

熙和帝滿意地微微一笑。

“清兒，想不想當皇帝？”短暫的沈默之後，熙和帝拋出了一個重磅炸彈，寢宮內的眾人猝不及防，俱是一震。

熙和帝一生育有五子，除當今太子之外其他四子在幼年時便已夭亡。帝位的歸屬本來毫無懸念，然而誰都能夠看出熙和帝對於自己唯一的繼承人並不滿意。太子體弱多病，愛琴棋書畫明顯多於朝政，最大的毛病便是優柔寡斷。雖然有潛力成為守成之君，但是卻明顯無法令雄才大略的熙和帝甘心。倒是眼前這個孫子，從小聰明乖巧，很有幾分自己少時的樣子。

“不要！”寢宮內忽然響起一聲清脆卻決絕的童聲，熙和帝一驚，定睛看去，給他答案的卻不是那個被喚作清兒的孩子。

那個剛才還在一旁抽抽搭搭的小家夥不知何時已來到了床前，猶如小熊般死死地抱住了較大的那個孩子。

小家夥一邊吸著鼻涕，一邊正色道：“四哥不當皇帝！四哥是我的！”

那架勢，分明是在守護重要的玩具。

熙和帝哭笑不得。

“轟隆隆——”

時近傍晚，那場醞釀了一整個下午的大雨終於劈頭蓋臉地砸了下來。一時間，殿上、廊上、樹上，劈裏啪啦響成一片。茫茫的水簾遮蔽了天空，整個世界仿佛在剎那間沈入了水底，亭臺樓閣紛紛隨著水波微微蕩漾，呼吸之間盡是濕潤的水汽。

“咳咳咳……”

熙和帝爆發出一陣劇烈的咳嗽，然而聲音很快便淹沒在了雨聲之中。

知道自己堅持不了多久，他朝較大的那個孩子招了招手，示意那孩子走近些。那孩子乖巧地俯下身，卻並沒有意識到這將是這位病入膏肓的老人最後的遺言。對於這一點，習慣於將老人視為萬歲的所有人都沒有意識到。

“清兒，善待天下……”熙和帝抓住孫兒的手殷殷囑托。

孩子猛然發現自己這位慈祥的祖父眼神中有了某些自己從未見過的覆雜東西，雖然並不能完全理解，但依然還是鄭重地點了點頭。

熙和帝見狀似乎在一瞬間卸下了某副一直以來壓在肩頭的沈重擔子，如釋重負般微笑著勾起了嘴角，而他眼中生命的光芒也隨著這個微笑的綻放漸漸散落到了雨後濕潤的空氣之中。

熙和六十一年春，帝崩於寢殿。這位十歲繼位，二十歲親征平南越，二十七歲滅海寇收琉島，三十歲帶兵深入大漠大敗韃靼，逐之百裏，減賦稅興水利，開創了一代盛世的雄主終於永遠地閉上了他那雙睥睨天下的眼睛。

整整一個甲子，天下早已習慣了他的永存。群臣甚至不知道該怎樣處理他的後事，首輔憤然怒斥禮部尚書，這位須發皆白的老尚書這才想起要去翻閱塵封的《大胤會典》。

然而，正當可憐的老尚書以為終於可以松一口氣之時，新的麻煩又接踵而至。本來先帝駕崩新皇繼位不外乎宣讀遺詔，陳讓勸進之類的例行公事，然而習慣了翻手為雲覆手為雨的熙和帝卻不打算讓一切如此簡單。

先帝遺詔，太子繼皇帝位，立新皇第四子付清為太子。

“太子繼皇帝位”，這沒什麽，問題是後半句“立新皇第四子付清為太子”。太子歷來由當朝皇帝自行決定，更何況太子共有五子，而付清在五個兒子中排行第四，既非嫡又非長。先帝留下的這份遺詔無異於將新皇置於極為尷尬的境地。

擁有一個雄才大略的父親對一個皇帝來說絕對不是什麽好事，對於新皇來說父親的一切成就就猶如一座橫亙在前方的大山，自己將來的每一步都將籠罩在父親那沈重的陰影之中，步履維艱。

太子本來還在為自己能否順利接手這個龐大的帝國而憂心忡忡，卻沒有料到先帝在這種緊要關頭又雪上加霜地將了自己一軍。

“姜先生，你說父皇這到底是什麽意思？”

太子在禦書房內踱著方步，對著首輔姜武一籌莫展。首輔姜武曾擔過太子太傅，太子對這位老師極是仰仗。

“殿下有幾子？”面對太子質詢的目光，姜武撚著山羊胡幽幽發問。

“五子。”

“那麽，殿下最愛哪一個？”

太子沒料到姜武會問出這樣的問題，猶豫了片刻終於還是沒有回答。

“憑老臣都能看出，太子最愛三殿下。以先帝慧眼又怎會不察？”姜武一聲嘆息，“太子妃殿下薨逝後殿下遲遲不定正宮怕也是因此。論身份地位，太子妃之位非四殿下之母楊良娣莫屬。”

“楊氏性剛猛，有智計，坐大非社稷之福。”太子憂心忡忡地掃了一眼桌上的先帝遺詔，半晌不再言語。

“先帝遺詔尚未頒行天下，看過的不過殿下、微臣、秉筆太監韓商三人而已。”話裏的意思再明顯不過，說完這句話姜武撚著山羊胡饒有興味地打量著太子，似在等待他做出最後的決定。

太子聞言，眼中剎那閃過一道興奮的光芒，然而那光芒稍縱即逝，轉瞬間便恢覆平和。最後他只是長長地嘆了口氣，猶如下定了決心般認命地閉上了眼睛。

“既然這是父皇的意思。罷了，罷了……”

雖然千分不舍，萬分不願，胤朝還是無法逆轉地迎來了新的紀元。

熙和六十一年春，太宗崩，高宗即位，封良娣楊氏為皇後，以明年為成光元年，大赦天下。皇四子付清以嫡子身份順理成章地成為了當朝太子。

只是，沒有人知道，先帝遺詔中欽定的新太子其實是個女孩。

作者有話要說：

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