月光淌進回紋窗裏，將官舍裏的一切鍍上一層薄銀。

小泥巴俯臥在四面床上，哀叫連連，因療傷金津之效，那留在腰臀上的傷已好了，然而疼痛仍在，似有猛獸在不間斷地撕咬。他在榻上躺了幾日，像一塊發黴的蘿蔔纓。暗沈沈的陰影落下，窗外緩緩伏下一頭巨龍，金眸粲然生輝，代替了月亮。小泥巴見了它，沒精打采地叫道：

“燭陰，這些日子裏你去哪兒了？”

“浮翳山海。我去那處養精蓄銳，可不想回來時卻見你屁股爛成了軟泥。”

“沒良心的玩意兒！”小泥巴斥道，“我出去辦差，你便臨陣脫逃，去和浮翳山海的母蛇糾纏。若來日我上天磴，你還不得逃到十萬八千裏之外？”

燭陰低沈地笑，龍息卷得簾櫳獵獵作響。它道，“我來這兒不是為了寒暄，也不是為看你笑話。我來傳話：鳩滿拏此時正在中天宮中，欲要見你。”

鳩滿拏要見自己？小泥巴疑惑。

他竭力支撐起身子，忍著驚人的痛楚，一步一挪地走向中天宮。進了花園裏，只見月如明珠，柳偃斜坡，枝葉蔓披間，鳩滿拏坐於一張紫檀嵌樺木椅上，靜靜地候著自己。

小泥巴一瘸一拐地走過去，鳩滿拏微笑著與他道：“易情，你知道我為何叫你來此處麽？”

“誰知道？深更半夜的，興許你要同我花前月下。”

“胡鬧，咱們要說正經事。”鳩滿拏責他，卻又很快松了口。“不過也不算得正經，不過是一時興起，寒暄一二句。”

寒暄就寒暄了，至於大半夜將人從床上拖起來麽？小泥巴不情不願，眼睛卻尖，瞥得鳩滿拏衣下似纏著細布，隱隱有血跡洇出，又看他身上縛著竹板、長坐不動的模樣，竟是猜到發生了何事。

“鳩滿拏大人，莫非你……”小泥巴聲音打顫，“……因我們而受責了？”

鳩滿拏笑道：“常有的事兒，你們且放寬心。倒是你，我聽福神大人說，你下凡間後反而遭傷了心，此事是真的麽？”

他指了指一旁的天然木椅，那椅上刻滿破傷咒，想必即便坐下，創口之痛也可大為減輕。小泥巴猶豫了一下，坐在他身旁，將在凡世中所發生之事略敘，說起無為觀和天穿道長、微言道人、迷陣子，再說起那等候了自己三百餘年的游光鬼，不由得悲從中來，淚水奪眶而出。

罷了，他喃喃道，“鳩滿拏大人，實不相瞞，文堅與迷陣子皆勸我上天磴，我也知步天階興許能挽回故人的性命。只是我心中仍有隱憂。那天磴之路漫長險阻，千百年來有誰真正抵過成天？我憂心的是，若我魂心盡碎，真身死於天磴上，又有誰還記得無為觀？到了那時，我的故人才真算泯於塵煙。”

忽然間，他落入一個溫暖的臂膀，鳩滿拏旋身過來，輕輕摟住了他。一剎間，所有的委屈與不安如決堤洪水，洶湧而出。小泥巴在那懷抱裏低聲啜泣，以往的無數光景如燈片般在眼前一幕幕輪轉。在上中天宮之後，鳩滿拏對他關懷有加。被獅面鬼咬傷時，鳩滿拏不遠萬裏下中天去救他，給他包紮敷藥。鳩滿拏賜他以棗木牒，笑道希望他往後大有可為。每每自火海刀山中脫身，他想起的便是這被柔和月輝映照著的中天宮。中天宮便似他的第二故鄉，而鳩滿拏便如他的生父。

他從未向天穿道長追問他的生父是何人，因他一直認為自己是無根之萍，有了娘親已是上天厚贈。只是與鳩滿拏相擁之時，他無由地覺得心澀，若這寬厚的懷抱是來自於自己的父親，那該多好。

“不要害怕。天磴不是為了殺人而存留於世的。它不過是一條道途，便如你攀涉險峰，登上它，總需經歷一番磨難。你師父以前曾登過昆侖，你覺得昆侖天磴好走麽？”

“那路途一定極險，天寒地凍，驟風暴雪。”

“不錯，可你如今卻置身於昆侖之上的中天宮。天階並不似你想象中的那般險峭，即便是不行天磴，世間何處不有劫難？”

鳩滿拏輕撫他脊背。

“易情，天磴給世人的並非絕望，而是登天的希望。刻下亡者名姓的天磴不是墓碑，而是他們曾留於世的證明。”

剎那間，小泥巴心神搖蕩。他伏在鳩滿拏懷中，緊緊回抱。

“可大人，天磴漫長，我要怎樣才能上九重天？”

金波當空，銀魚躍水，中天宮中一片恬謐。鳩滿拏拍著他的肩，笑道：

“先走出一步，繼而再邁第二步。一步接一步地走，終有一日，你可達九重天。”

小泥巴的心略略定了，鳩滿拏的話如一陣春風，將他心頭冰冷的恐懼拂散。他松開手，望向白衣青年，忽笑道。

“鳩滿拏大人，多謝您的話，我心中再不畏怯了。”

鳩滿拏含笑點頭，卻聽得他道，“既然如此，大人要隨我一起來麽？”

這話讓鳩滿拏一怔。小泥巴看著他，眼神裏略帶一絲柔和的哀涼，道：“我時常覺得，您不應於屈居於中天。福神大人也說過，您如荊山之玉，既有才幹。何不上九霄，施展一番抱負？”

月色裏，他向鳩滿拏遞來一只手，那手仿若閃著銀月清輝，皎皎耀目。

鳩滿拏看得呆了，許久，白衣青年莞爾，笑容如春煙新柳，溫潤而澤，並未拒絕，只道：

“容我再考慮稍許。”

——

與小泥巴閑話畢了後，鳩滿拏支著象牙杖艱難地回到三堂後的內宅裏，入了書房。

他靜靜地將齋閣拾整了一夜，給金盞銀臺換水，插好閔蘭，腦海中一直回蕩著與小泥巴談及之事。上天磴著實並非易事，即便是福神這等大仙，下中天來消夏後也需使盡渾身解數回五重天。每越一重天，便需付出一樣代價，興許是手腳，抑或是臟腑，愈往上走，所付的代價便愈大。

至於文家天書的來歷，他也將自己從旁人口裏聽得的只言片語告訴了小泥巴。傳聞文家的天書是古時天記府的吏員偷攜入人間的，後來遭凡民拾到，便有了之後發跡的文家。只是這天書在小泥巴和文堅鑄成神跡的那一夜裏被燭龍之焰焚盡，自此紅塵再無天書。

古往今來，中天宮不乏有欲上重天之人，只是大多一去不返。天磴上積了累累白骨，這點鳩滿拏最清楚不過。可在與小泥巴談天之時，他竟有一瞬的心蕩神搖。

在羅漢床上臥下，他透過冰裂紋的窗牗遠眺星河。夜空深邃高遠，遙不可及。

闔上眼，鳩滿拏又做了那個幾百年如一夜的噩夢。

夢裏，他鶉衣百結，行過凡世街巷，曾在他廟宇中虔誠供奉香火的黎民此時卻發指眥裂，向他吐唾。有人丟石子兒砸他的額，放黃犬來咬他，冷嘲熱諷他道：“冬瓜鬼！”“狗雜種！”

他步履艱難地走到溪邊，欲吃幾口水，略解喉間幹渴，卻見嫩黃柳色裏吊著一具幹屍。借著服色，他驚恐地辨出那是府衙裏與他要好的胥吏。走入深林間，曾同他親熱的小妖皆遠遠避開，欲與他蒂斷根絕。山都神的聲音飄出石穴，喑啞低沈，猶如地鳴：“鳩滿拏，你既為妖，何必去討好凡民？何必去為人世謀福。”

“鳩滿拏，人不容你，妖亦不容你。你便是渣滓，有何存世的必要？”

他被凡人打斷手腳，流落街頭，猶如乞兒。在棄灰堆裏尋吃食時，他看見爛泥殘瓦間散落著自己的塗金雕像，已然被敲得七零八落。路過廟宇，他見到那廟已然破敗，成了乞兒火房，幾個妓子睡在其中，衣不蔽體。

嘲弄、鄙唾、白眼、刑獄……仿佛這世上所有的苦難皆輪番壓在他脊梁上。他如陷泥沼，在夢中沈淪。

“鳩滿拏大人！”

書齋房門上忽傳來一聲清脆叩響，將鳩滿拏從夢中驚出。他猛然睜眼，只見天光大白，已是清晨。

他整好衣衫，打開齋門。桃花紛漠，落了一地。門外是一位著絳褠衣的小星官，名喚崇朝，常跟在他身邊。

崇朝見了他，慌忙跪拜，急得六神無主。“大人，小的私闖您內宅，是小的之過，往後您再重重責罰。實是小的沒法子了，宮內兩位星官急著要步天磴，上九重天呢，連行囊皆已拾好了，誰人都勸不住！”

“是哪二位？”

“是易情和文堅那兩個渾小子！”

崇朝急得如無頭烏蠅，鳩滿拏卻笑了一聲，早有預料。

“你且待我一會兒，我拿了行篋，便與他們同去。”

“鳩滿拏大人？”崇朝的下巴幾乎要跌落到腳底，“您、您也要和他們一塊兒去？上九重天？”

鳩滿拏扶正衣冠，笑道。“是，我去去便回，應用不得多少時候。”

“那……中天宮怎麽辦？”

“在我回來之前，尋個人代管罷。”鳩滿拏向崇朝調皮地眨眼，“崇朝，你來如何？”

崇朝嚇得直拿頭在地上搗蒜。“不、小的萬萬不敢！”

“那還有何人可受托照料中天宮？”鳩滿拏嘆氣，“風日如何？”

“他正於凡世辦差，調查荊州赤鬼之事，一時半會不能歸來。”

“囂囂郎呢？”

“他脾性古怪，正在休暇，恐怕是不能擾他的了。”

“石魚、仙水、沙溪這三位呢？”

“皆回故國省親了。”

鳩滿拏嘆氣：“養兵千日，用兵卻難。這樣罷，你看中天近來有甚不同凡響之人，向我薦來。”

崇朝低頭，忽揖道，“小的左思右想，興許新進的一位星官可擔此大任。他雖來的時日不長，卻卓爾不群，符法、劍道無出其右，又和藹近人，很得人心。此人應能服眾，若鳩滿拏大人只是離宮些時日，將這活計交托給他卻也不錯。”

“我信得過你。那便請他這些時日多勞心勞力些罷。”鳩滿拏笑道，“若他辦事比我妥當，我將自己的位子讓給他也成。”

崇朝連道不敢，恭敬地叩首。鳩滿拏拾好了包袱，忽想起了甚麽，隨口一問：

“對了，那人叫甚麽名字？”

“這……正經的名姓卻是沒有的。”崇朝不禁支吾，“他說他在凡世是只是流民，並無官籍。臉上又遭火燒了一片，平時只能拿面具遮著。雖是可憐人兒，卻落落大方。”

“咱們拿他那面具起了個諢名……叫他‘七齒象’。”

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