惡種一旦種下，便會悄悄生根發芽。

可至少在如今，小泥巴和文堅尚不知那叫七齒象的星官將會給他們帶來何等後果。此時中天宮外，層雲如雪，紫煙浩渺，二人正艱難地擠過肩摩轂擊的人列，硬生生挪步至天磴邊。星官們七嘴八舌，攔著他們，不讓其上天磴。

就在這時，鳩滿拏撥開人群而來。中天宮之首既至，四下裏登時鴉雀無聲，頃刻間，人海排波破浪，乖順地分開，讓他行到小泥巴與文堅面前。

鳩滿拏撫掌，對眾人道，“各位且歸其位罷，這段時日，中天宮之務交管於崇朝，由他舉薦的新人執事。”

人潮一陣騷動，有人戰戰兢兢地問，“鳩滿拏大人，您……您這是……”

“我隨將易情、文堅二位拾級而上，去往一重天上。”鳩滿拏展顏一笑，提起手中雪灰色包袱，繼而轉身，拍了拍瞪眼咋舌的兩人，道，“不必在此耽擱時辰，我們即刻啟程。”

非但是眾星官，連小泥巴和文堅也不曾想過竟回有這一出。鳩滿拏居然會拋下宮中事務，與他們同上天磴，兩人一時支支吾吾，手腳麻木。星官們群情激奮，挨挨擠擠地湊上前來，叫道，“大人，您瘋了，您不顧中天宮了麽？”“為何是與他們二人同去？”

鳩滿拏只是回首作了個噤聲手勢，笑道：

“半炷香之內，若有仍居留此處者，我削他的籍。”

剎那間，人影散得幹幹凈凈。比起深究鳩滿拏上天的緣由，眾星官更怕動了頭上烏紗。不過半日，那鳩滿拏棄中天宮而去，七齒象掌事的傳言便如燕子飛傳開來。

因鳩滿拏只說了會離中天宮一段時日，故而眾人也不敢妄論中天宮會易主，只是謹小慎微地幹著本職之活。

而此時，天磴之上。

小泥巴不想鳩滿拏竟會答應自己先前的約請，見眾人散去，尷尬地問鳩滿拏道，“大人，我當初不過隨口一言，您真賞臉前來啦？”

鳩滿拏微笑：“不過是心血來潮。”

不過若有鳩滿拏在旁照拂，小泥巴便能放下心來。穹似明鏡，雲如素絹，他們開始朝著天階邁開步子，可不過行了幾步，便覺身子灌了鉛似的，沈沈欲墜。文堅一口氣上了數十級，鼻中開始湧出鮮血。小泥巴更慘些，身中傳來琴瑟弦斷似的脆響，骨頭幾乎要繃斷。

這天磴果真和刑臺似的，每一步都似走在刀尖上。小泥巴走了些路，鼻血糊了滿面，低頭一看，他們卻仍離中天宮不遠，遂洩氣道：“這破道難走，刀山火海一般。”

鳩滿拏卻似閑庭信步，笑道：“正因無捷徑可走，上天磴直至九重天方才算得一件神跡。”

小泥巴道：“我一直好奇，上頭的大仙下了重天，也要似咱們這般拙笨地徒步行回去麽？”

“他們多是將自己的魂心殘片嵌入符窟儡中，身軀仍在九重天上。”

小泥巴嘆氣，“我還在想一事，既然有可騰雲駕霧的天馬，為何咱們不能騎馬上去，偏要靠兩只腳底板走路？”

“天馬若無準許，不可越重天，這是天廷律令。”

“天廷律令不是由人定的麽？規矩就是用來破壞的。”小泥巴道，忽打了聲唿哨，叫道，“燭陰！”

一陣放顛狂風忽至，只見霧色似橫波流轉，雲海如巖墻傾坍，幾人被風沙迷了眼，忙舉袖遮面。當放下手來時，卻見一赤龍雄踞眼前，蛇首兔眼，一身紅鱗光耀峻雲，正是燭陰。

小泥巴見了燭陰，很是神氣，頤指氣使道，“燭陰，咱們欲上九重天，你馱咱們上去。”

鳩滿拏略變色。燭陰卻嘿嘿笑道，“你的意思是說，老子如今可直沖紫宮，將太上帝老兒自龍椅上掀翻下來？”

“怎樣都行，”小泥巴道，“載我一程便好，我的腳痛極了。”

他正得意洋洋地要跨坐上燭陰，卻被文堅拉住了。文堅冷臉對燭陰說，“你先飛一個看看，看能否飛至羨天。”

燭陰素來最忌恨文堅，這廝曾在的文府曾騙自己寶術，剝自己皮肉，此時聽文堅發話，它已然大惱，道，“你是疑心老子不可禦風而行？”

說罷，它鼓足一氣，似離弦之箭一般上躥，雲氣蕩然而開，其身影在空中畫出一道赤虹，幾人趕忙抓緊天磴，生怕被氣浪吹跌。重天上著翠羽帔、雲紋繡衣的天女驚叫著四散而開，如被大水沖亂的蟻群。

可燭陰氣勢雖猛，卻挫敗於羨天。那天關處似有一道無形屏障，讓它的進勢戛然而止。只見得燭陰筆直的身軀忽而蜷縮如球，肉身似被滾水澆爛，一剎間，白霧彌散開來，充塞天地。

待白霧散去，幾人方才見得燭龍在向下跌去。它一面墜落，身上血肉一面剝離，待落下中天，已然變作一具白骨。骨架墜進人間，在茫茫雲海中只掀起些微波瀾。

不知過了許久，一條赤色小蛇叼著祥雲，艱難地擺尾上游，到了小泥巴眼前，破口大罵道：

“戴冠猴兒！你坑害老子！老子一到羨天天關，鱗肉皆爛，非但沖不上去，骨頭還掉下了凡間紫金山。現在好了，我做不成燭龍，只能做一條纏殺你的長蟲了！”

文堅冷冷道：“是你過分火燎心急，飛蛾撲火，關易情甚麽事？”

小蛇怒氣沖沖，狂咬文堅腦袋，於是小泥巴方知連氣吞山河的燭陰也要敗於天磴神威，只得打消了舞弊念頭，老老實實地徒步走天階。

然而這過程畢竟是痛苦的，幾人向上邁步，只覺渾身似被鐵甕碾過，神智混亂，幾近崩潰邊涯，每一步皆似過了百年般漫長。

日月如跳丸，時日如飛梭，幾人在天磴之上艱難跋涉，總算是將去往羨天的路途走去一半。

遙遙的可見羨天的影子，皎如銅鏡，高懸雲端。剔透冰棱於空中周旋，宛若流雪。一行琵琶骨上穿了縛魔鏈的流犯這靈鬼官的押解下步履艱難地行過雲梢，小泥巴見了那景色，楞神道：

“那些是何人？”

鳩滿拏答：“是犯了過錯，被打作妖軀的星官。下場好些的，靈鬼官會將他們押解至低重天作苦力，若是壞些的，便拿去作煉丹爐灰了。”

小泥巴打了個寒戰，看來妖怪在天廷著實不受待見，也無怪燭陰雖在凡世興風作浪，在中天之上卻只能做他的一條坐騎了。

想到此處，小泥巴忽問：“鳩滿拏大人，我聽福神大人道您曾是精怪，如今卻上天廷來，要緊麽？”他擔憂地看著鳩滿拏，“靈鬼官會不會放狗來咬您？”

“說甚渾話呢。”鳩滿拏笑著打了一下他的腦袋。“‘精怪’這詞說對也不對，往時我還曾是鬼王呢。只是我在眾妖中不討好，遭他們放逐，如今妖裏在新推舉鬼王，我同它們已無關系了。靈鬼官要算賬，也決計算不到我頭上。”

小泥巴低頭看了看燭陰，這廝貪婪地舔著他衣衫上洇出的血，吃得極歡。他彈了一下蛇腦袋：“不中用的玩意兒，瞧你在天上做牛做馬的，不如回紅塵裏當鬼王逍遙算了。”

“放屁，鬼王有甚好做的？”燭陰被彈得頭暈目眩，怒得一口叼住他，“老子要做太上帝！”

“你不願做，讓給我做算了。”小泥巴嘿嘿笑道。

他們接著上行天磴，苦楚愈發加劇。在痛楚之間，鳩滿拏咳著血，忽笑道，“說來這數百年間，中天宮不乏才知過人、九死不悔之輩，他們中的一些人亦選擇了攀天磴，只是百年了，不曾有人回來過。”

小泥巴正將燭陰纏在臂上，聞言，心頭一緊，對鳩滿拏打哈哈道，“說不準是他們在上頭做了大官，不屑向咱們通稟呢。”

鳩滿拏含笑點頭，“我也是這樣想的。”他仰首望日，懷念似的道，“我如今還記得他們的名字，真真、青嵐、冢伯婆和筋竹，還有許多人一個個地離了中天宮……”

小泥巴默默地聽著他敘話，天磴漫長，他們一面走一面談天，便不會太難捱。只是天磴上忽有一道刻痕映入小泥巴眼簾。

那是一個名字：“青嵐”。

霎時，小泥巴心頭一動，這不便是鳩滿拏方才提及的離開中天宮的同僚麽？

鳩滿拏望著穹窿，倒未發覺腳下天階上刻著故交的名字，那級天磴也很快被他們甩至身後，沒入雲海不見。

再行多幾步，小泥巴又見天磴上留著名姓：“筋竹”。

“真真”和“冢伯婆”緊隨其後。這些刻痕宛若經久未變的傷疤，盤踞在石磴上。剎那間，小泥巴的心頭被狠狠揪緊。他曾聽文堅說過，天磴上積著累累白骨，在石級上留下名姓之人，便曾絕命於此。

霧海翻騰，其中似淌著洋洋河水。天壤寧靜，仿佛昌福凈土。小泥巴卻忽覺風極寒涼，耳中風聲再不似仙琶魂鐘，卻如幽魂悲泣。

“……不知我有生之年，還能見到他們否。”鳩滿拏笑嘆道，這時他轉頭望向小泥巴，道，“興許咱們攀上羨天，就能瞧見他們在那處歇腳了，你說是麽？”

小泥巴心酸，卻道，“是，越往上走，您能瞧見的熟人就越多哩。”

他咬緊牙關，口中彌漫開一片血腥味，明知是不可能之事，卻仍笑道。

“在九霄之上，他們定在那裏等候著我們到來。”

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