神君沒理小蛇，只是將那花冊往懷裏一收，便踅走了。過了一陣子，小蛇嗅得蘆蒿在鍋裏散出一陣清香，它爬過去一看，只見火舌舐上繪著鶯花女子的黃麻紙，花冊正在竈膛裏熊熊燃燒。

小蛇嚇了一跳，謹慎地叼出紙灰。望著那渣滓，它十分沮喪，愁的一是不知應如何同秋蘭交待，二是不知神君究竟喜歡甚麽樣貌。

在這之後，它埋頭念書幾日，誦熟了殘缺的變化訣，又爬到水邊念誦。它吃神血的時日多，靈力充沛如泉。漸漸的，它發覺自己能驅風喚雨，待它練熟了這寶術，紫金山裏已是一片雨混煙迷。

小蛇興高采烈地蹦跳著去尋神君，向他陳明這一喜訊。神君正坐在紅木案前翻閱天書，聽罷後略一思忖，道：

“這寶術的名字，依我看來，應叫‘風雨是謁’。”

“風雨……甚麽玩意兒？”小蛇歪著腦袋，牙牙學語。

神君笑吟吟地道，眼裏似噙滿水光。“你是燭九陰……燭龍。《山海經》中有言：‘其瞑乃晦，其視乃明，不食不寢不息，風雨是謁。’”

小蛇心花怒放，咬著木枝將那幾字寫了上百回，方才在腦袋裏勉強記下。凡人的文字太難，小蛇一遍又一遍地在地上寫，寫出來的字像一團打結的地龍。

山翠如滴，清澗泠泠。神君下山去城中擺畫攤時不再帶它，留它一人在院中鉆研典籍。小蛇看了一會兒方術書冊，兩眼便似粘了魚膠一般睜不開。待翻出化形書時，它又撐起眼皮，興致勃勃。

依著那書冊上的法子，它爬到前湖邊，對著水鏡念訣化形。念了訣，身軀像熔化了般流淌於地，它艱難地按著意念給自己塑形。塑出雙腿花了八日，軀體費了九日，手用了五日。待五臟六腑幾已齊備，它開始愁心起自己的容顏。

人的五官最為精妙，偏了分毫便會醜不堪言。小蛇折騰了半月，總算捏出頭臉來，總算心滿意足，氣喘籲籲地爬到石頭下合眼歇息。

翌日清早，晨色如霜，花木幽深。青瓦小院板門被輕輕叩響，神君方在井邊用牙子漱凈口齒，聽見叩門聲急忙來開門，卻見盈門立著個頎長人影。

那人影不著寸縷，好似野人。渾身皮膚焦黑坑窪，像是火葬時柴薪未燒盡的一塊炭渣。

神君微微一驚，紫金山中小院不常來人，只偶有些迷路香客。只是這今兒來叩門的香客生得也忒嚇人了些，黑森森的。

他試探著問道：

“香主，您……”

那人直勾勾地盯他，半晌才開口道：“我不是香主，你不認得我？”

神君搖了搖頭，莫名其妙道：“不認得，您是誰？”

那人看上去頗為失望，慢慢擺著頭。神君的目光在他周身游移，遲疑片刻，神君道：“香主……您身上是燒傷了麽？”

“嗯？”那人似是未料到他會這般問，略略一驚。

神君笑了一笑，回屋中取了陳黍、犬膽混成的燙傷膏和一張黃麻紙、一支筆，遞到他手上，道：

“這是涼血生肌膏，您若有需，塗於布上外貼即可。還有，若您信得過在下，可將名姓、生辰在這紙上寫下。”

“為何要寫名姓、生辰？”

神君微笑，“這紫金山裏有位神仙，能代人受難。您若寫下來，我便好替您去向他求上一求，治好一身疾痛。”

那人焦黑的臉上浮現出痛苦神色，他知神君口裏說的神仙不是別人，正是自己。於是他連連搖頭，忽而扭身跑開。空林簌簌，松花露潮，神君望著他倉皇而去的背影，站在一片樹蔭裏發楞。

回到前湖邊，波澄萬頃，柳陰湖碧，那焦黑的人一個紮猛子鉆入湖中，不一時卻變作一條赤色小蛇爬上岸來。

小蛇攀上石頭，懊悔地用腦袋撞石面。它難識凡人美醜，不知怎地便變了這一副醜八怪的模樣來。它醜得過分，連神君都想替它受難！

它很不服氣，於是在心裏描摹了一番自己此生見過的最好看的形貌，對著湖水化了形，第二日再去叩院門。

神君睡眼惺忪地來開門，見了它化的人形，卻突地一驚，道：“你是何人？”

打量半晌後，神君又小心翼翼地道：“這位兄臺，你怎地生得和我……一模一樣？”

“你不認得我？”

“不認得。”神君只覺莫名其妙，答道。

小蛇抿著嘴，又轉身撒腿便跑。在它心裏，這天底下生得最好看的人非神君莫屬，故而它化形時竟不自覺依樣畫瓢。委屈的淚光在眼眶裏打轉，它想，神君認不出它！

它不知甚麽樣貌能討神君歡心了，第三日，它化了形，死心不改地再去叩青瓦小院的院門。

神君開了門，面上顯出疲色，這幾日常有怪人前來敲門，其後又一言不發地跑去。他拖著聲兒道：

“來了，哪一位……”

聲音戛然而止，神君愕然地望著來客。

那來人披一只大麻袋，這倒不算得最奇之處。奇的是那人生一張白晃晃、光滑可鑒，又五官全無的臉龐，像一張不曾落筆的漢麻紙。

神君大駭，立時後退一步。他咬牙切齒，驅起墨術，墨跡在指間如飛絮般輕旋。他喝道：“你是甚麽精怪？”

那無臉的人支支吾吾：“我……我不是……不對，我確是精怪。”

神君警戒地問：“你來尋我，所為何事？”

“我……唉，我……想請你替我畫一張臉。”那無臉人磕磕巴巴地道，“你覺得這世上最好看的臉……是甚麽樣子？”

若與妖鬼有所牽連，便會易受陰氣沾染。常有精怪借些稀奇事兒讓凡人幫援，從而在他們身上下詛。因而神君繃緊了身子，眉頭緊蹙，道：

“這世上最好看的臉？這事兒見仁見智，你若問我，我一時也答不上來。”

那無臉人靜靜地佇立了一會，又安靜地走開了，似一陣寂寥的秋風。

只是神君不曾瞧見，那人入了苦櫧林裏，身子竟開始熔化，最後變作一條赤紅小蛇。小蛇拼命蠕動著肚皮，傷心地嚎啕大哭，它又遭神君嫌棄了！

著實沒法子，小蛇爬去了舊院邊，畫舫中明窗似星，燭火落在波光裏，如給河道施上粉妝，倌人在舫裏輕歌妙舞。小蛇沿著船舵爬上去，攀入秋蘭房中。

它緊張兮兮地叼著燒焦的花冊，給秋蘭賠罪，咚咚磕了幾個響頭，又向秋蘭請教：究竟甚麽樣貌能討得人歡心？

秋蘭聽了，哈哈大笑，將手裏的煙袋一放，吩咐幾個小清倌將天藍釉臉盆打了熱水拿來，取來白綢巾子。她先給小蛇展了幾幅春宮畫看，指著上頭的清眉小唱問他：“你覺得此人能好看不？能入你眼否？”

小蛇看了幾卷春畫，皆不滿意，那畫上的男子生得白凈，眼細如柳葉，仿佛勾人狐魅。它說：“我不要這樣的。我要神君大人喜歡的臉蛋。”

“那你那位神君大人喜歡甚麽臉蛋？”

“我不知道。”小蛇沮喪地道，“我試了幾回，都將他嚇到了。”

秋蘭像一只母雞似的咯咯地笑，她開始翻手上的畫紙。除了春戲畫，還有她攢下來的年畫、祛邪神仙畫。翻了好一會兒，她忽而一拍手，叫道，“有啦！”

小蛇變成了人形，只一張臉是空白的。它乖乖地坐在艙板上，任秋蘭宰割。秋蘭拈起纖長的眉石，在它臉上作畫。石黛畫出夜一般的深灰，秋蘭在盆裏潤了指，按著畫出的線輕捏它的面頰，仿佛在撫著陶泥。那指尖像蝴蝶一般輕靈地在面上穿梭，教小蛇既舒服又快活。

不知過了許久，秋蘭以巾子拭去石黛，說：“好了。”

她遞過一枚山紋鏡，小蛇在其中窺見了自己的臉。

此時的它仍不辨美醜，只覺這五官尚且周正。但若是旁人看來，定要驚嘆此乃傾城之相。秋蘭從描金盒裏取來木梳，輕理著他化出的墨發，又取來鮮明凈衣，給他換上。蜜色的燭光裏，銅鏡中映出一張英朗倜儻的臉。

小蛇左看右瞧，好不滿意，遂問秋蘭道：

“秋姑娘，你好巧的手哇。這張臉你是如何想得出來、又給我捏出來的？”

秋蘭說：“我照著畫上捏的。”

“甚麽畫？”

小蛇扭頭去看，卻幾乎氣昏了頭。秋蘭笑嘻嘻地從膝上鋪的一疊畫紙裏抽了一張出來，遞給他。

——那是一張本貼於城墻上的尋人畫像！

秋蘭微笑：“這似是哪個勢家公子哥兒的畫像。這公子走失了，家裏尋他尋得心急如焚，便吩咐人畫了貼在墻上，我順手撕了來，又順手也給你捏了一副這模樣。左右人也丟了，你頂著他的臉，不礙事。”

小蛇楞了半晌，大叫道：“你……你、你這渾球，這是別人的臉，甚麽叫不礙事！”

秋蘭笑盈盈地道：“哎呀，這張臉難道不好麽？若是碰上那勢家尋親，還能將你接入家中，保你後半生富貴無憂。你該謝謝我呀！”

過了盞茶時候，小蛇氣呼呼地走了，秋蘭靠不住。他頂著這張旁人的臉，只覺渾身不舒坦。要拿這張臉去討神君大人的喜歡，豈不是等同於神君大人喜歡上了別人？

列肆喧嘩，邸舍擠插。小蛇頂著人形，如同逃竄一般倉皇走過街巷。他捂著臉，似是不願有人看見他的模樣。

走到街角時，矮墻邊縮著一排看照壁的斷腳乞丐，邊上坐著個著臟汙得羅的女子。那女子頭發蓬亂，滿面塵垢，膝上放著一柄皮棉紙傘。小蛇快步走過，卻聽得她忽而開口喚道：

“餵，站住。”

小蛇站住了，兩手依舊捂著頰，眼睛從指縫裏望向她。那女乞丐聲音空靈而清脆，像瓊珠碎於池泉。她面無表情地端坐著，若非一身襤褸，看上去就似一座道尊像。

女乞丐道：“你是不是精怪？不必瞞我，我此月方殺了七百零八只妖怪，對妖氣再熟稔不過。你一定是妖。”

她身上透出若有若無的霸山重鎮之氣，小蛇先驚出一身冷汗，旋即放下手，謹慎地點了點頭。

女乞丐擡起頭，目光如劍一般在他面上游蕩。良久，她道：“你方化形？”

小蛇點點頭。

“這張臉是從何而來的？”女乞丐道，“我見過這位臉，你變的人，我是識得的。”

小蛇囁嚅道：“我……我看見尋人圖畫，便依著那上面的畫兒變的。我方化形，還拿捏不好，便想習練……”

女乞丐淡聲道：“你可知我若此時捉你去勢家，可換得金山一座？你變的這樣貌很危險，這一路上盡是勢家眼線，他們會將你帶回家中，若發覺你是妖怪，便會誣你作殺害他們家公子的人，對你嚴刑伺候。”

這番話聽得小蛇抖如篩糠。不知怎地，他覺得這乞丐說的話會是真事兒，她能將他手到擒來，任意拿捏。

女乞丐道：“正好，我現在餓啦。我每頓需吃三個鹵雞腿，若我押你進勢家，得了金山，便能吃上三萬個鹵雞腿。乖乖跟著我走罷，如此一來，我便不會動粗。”

一剎間，殺意如潮而來，鋪頭淹過小蛇。小蛇一時動彈不得，又驚又怕，怕的是從今往後須得和神君天各一方，他硬著頭皮，嚷道：

“我不隨你一起走！”

“哦？”女乞丐危險地瞇細了眼。

“你要我做甚麽事兒，我都能替你做，就是不能和你一塊兒走……”小蛇又怯弱下來了，咕噥著道。“我還有要照顧的人，若我走了，他便會難過……”

女乞丐靜靜地看著他，那鋒利如刀的目光突而柔和了。

她說，“既然如此，那你便答應我一事罷。”

“甚麽事？”

“你方化形，形容還未定下罷？我想要你變成一人。”

女乞丐低頭，用紙傘尖在地上比劃，不一會兒便畫出了一張臉。

小蛇蹲在她面前，抖抖索索地念變化訣。女乞丐看著他艱難地塑著臉，伸出手替他定形。不知怎地，小蛇忽覺得那畫出的臉與她的面容竟有些相似。

待塑完面，女乞丐放開他，上上下下地打量了一番。她的目光忽而一顫，似有風花垂落綠蔭。

她的指尖在他面上戰栗著流連，像在描摹著久遠的往昔。

“對，十數年了，他應是生得這般模樣……”她低聲道，聲音裏飽含哀憐。

看了許久，她忽而放開小蛇的臉，道。

“好了，你走罷。”

小蛇稀裏糊塗地走了，一步三回頭。他望見女乞丐重新在墻角坐下，再一動不動了，陽光灑落在她身上，似為她披上金色袈裟，她宛如一尊泥塑。

他跌跌撞撞地去了石婆廟前，驢車熙來攘往，神君正在那兒擺開畫攤。年畫在竹架上沙沙搖曳，像掛於枝頭的累累碩果。猶豫像一塊石頭，沈甸甸地壓在心頭，小蛇在矮墻後徘徊，他不敢頂著這張臉去尋神君，怕又被神君嫌惡。

正在此時，一群喇唬提著哨棒行過，正恰瞧見神君在桌案上俯身作畫，便打著唿哨上前去，眼裏閃著荒淫的光，嘻嘻笑道：

“小孌兒，你又來此處招攬生意？”

神君擡起頭，認出他們便是上回來尋釁的地棍，神色登時不悅，眉心像擰了結。他厲聲道：“我只做正經營生，你們來尋的皮肉腌臜事兒，我一概不做。”

“誰知道你做不做？”有人嘿嘿笑著，伸手來摸他，“說不準你白日裏在紙上作畫，晚上便要人來在你身上畫畫！一個低賤小唱兒，在咱們面前假作甚麽清高？”

一旁的人竊語：“先前跟著他的那條咬人長蟲不在，咱們不若將他拖進巷裏，早點辦了事便罷！”

說著，他們便擠擠攘攘地過去要揪神君的衣袖。神君渾身緊繃，如將發的弓弦。一點墨跡在指尖流淌，他目光戒備，欲尋準時機發用寶術。

正在此時，一個影子忽而橫進他們之間。

喇唬們本欲將神君揪扯入巷中，此時定睛一看，卻見一個頭戴紙面的人攔在他們身前。那人身裁瘦削，著一身艷麗紅衣，紙面上畫的是一只吮血化蛇頭，獰厲逼人。

“你們要同誰辦事？”來人開口，聲音冷冽，猶如重嶂之霜。“帶上我一個可好？”

眾喇唬目瞪口呆，可還未等他們發話，便有一陣亂風狂掠而過。

街中突而狂風大作，一時間，塵沙遮天蔽日，招子獵獵而動，店肆門前假山石子骨碌碌地倒了幾座，唯有那紅衣人影矗於風中，不動如山。

喇唬們被狂風席卷，高飛於空，他們胡亂嚷叫，仿佛幾粒小小塵沙，不一時便刮往遠方，墜入淮水中。

街中驚叫連連，肆虐狂嵐將一切搗作狼藉。唯有畫攤安然無恙。紅衣人走過去，佇立在畫攤前。他突而斂了囂狂氣焰，握著腕子站在那裏，像一個對著先生的謙卑學子。

神君望著天穹，喃喃道：“你是甚麽人？”

目光下移，隔著飄搖年畫，他望見了對面那著紅衣的人兒。一襲鮮紅的開衩法衣，上綴名貴的南海龍綃。蛇頭紙面掩不住那俊麗面頰，那人下巴尖俏，肌膚凈白如雪。

那紅衣人笑了一笑，笑聲裏有些藏不盡的羞澀。

他從袖裏取出幾枚銅板，推在桌上。

“我只是一個……想來買您畫作的凡人。”

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