那戴化蛇紙面的人天天來畫攤上打轉，每回來了，也不急著買畫，只靜靜地站在那裏，不知是看畫還是看人。神君擡起頭時，總能撞進那人的目光裏。那人金眸如流轉月華，眼光似春溪流水。

回紫金山的日子到了，神君將筆毫、煙墨收斂，背起行篋。一路柳青草蕪，竹梢掛露，他一面走，一面悄悄回頭，看見那頭戴化蛇紙面的人藏於櫸樹後，怯怯地跟著，像一道影子。

回到青瓦小院，神君不急著攏上柴扉，反而將門大敞。那人在院外駐足良久，終於鼓起勇氣走入院中。踏進堂屋，那人驚見神君坐於木紅漆椅上，捧著一只八吉祥紋杯，啜著添蔥茶，在裊裊煙氣裏微笑著看他。

“怎麽，一路追我到這兒，是想買畫？”神君說。

紅衣人手足無措地站在門邊，手裏絞著衣角。他支支吾吾，半晌，猶豫著點了點頭。

“買畫倒也可以，只不過需一手交錢，一手交貨。”神君伸出手，道，“二十文錢，拿來罷。”

紅衣人懦懦地點頭，伸手進袖袋裏翻尋。可翻了許久，皆不見一個子兒。他窘迫地擡頭，臉在紙面後熟成蝦子似的紅，卻見神君莞爾而笑，指尖一彈，幾枚銅板在手裏跳躍——神君竟神不知鬼不覺地將他袖袋中的錢財竊來了！

“我予你錢財，不是教你下山去胡亂花的。”神君無奈地嘆氣，“我先前不是與你說過麽？若是山中無吃食，你可將這錢送予秋蘭姑娘，教她為你備好茶飯。”

紅衣人張口結舌，半晌，慢慢地道：

“您……知道我是誰？”

神君頷首微笑，“知道。”

他放下茶盞，站起來，“不是一個欲買我畫作的凡人麽？”走到紅衣人跟前，他平視著那化蛇紙面後露出的金眸，輕輕喚了一聲。

“小蛇。”

一剎間，似有波光月影在眼中搖漾。紅衣人畏怯地退後一步，卻被神君捧住了面頰。神君凝望著他，墨玉似的眸子裏盈滿嗔怪。“我不是說了，別急著化形麽？你這幾月來連道術也不習，便是在搗鼓此事罷？還三番五次地跑到院前來給我瞧，這回你又化出了甚麽臉？”

神君的掌心像涼滑的玉，紅衣人怯懦地輕顫，別過臉，低聲道：

“對不住，神君大人，但求您……莫看我的樣貌。”

“為何？”

“因為我怕……會教您失望。”

“我為何會失望？”神君卻道，“小蛇就是小蛇，不管你變成何等模樣，我知道你永遠是我的小蛇。”

紙面上滲出一點暗色的陰影，像是沾上了淚珠。神君伸手攀向紅衣人腦後，輕輕解下系帶。紙面像枯葉一般垂落，露出一張清麗逸塵的臉龐，發烏如墨，金眸雨翳，緊擰的眉卻透出動魄驚心的鋒利，如一柄綴了柔美天香花的寶劍。

神君望著那張臉，一時魂驚魄惕，久久無言。

成串的淚珠在紅衣人眼中滾落。他不安地道，“神君大人，是不是我……不堪入目？”

良久，神君才如夢初醒，笑道：“是，是不堪入目了。著實生得太過好看，我都不忍心多瞧你一眼。”

紅衣人低聲道：“那我便繼續戴著這紙面，免得汙了神君大人的眼。”

神君搖搖頭，眼裏卻有些無由的落寞。“摘掉也無妨。”

他放開化作人形的小蛇，轉身出了堂屋。紅衣人跟在他後頭，亦步亦趨。霞光鋪於天際，仿如丹砂。神君去了書齋，拾掇好了筆墨、行篋交予他。紅衣人怔怔地接過，卻聽得神君道：

“既然你化了形，那便可以走啦。”

失落感忽如一盆冷水鋪頭澆下。紅衣人站在原地，失魂落魄地問：“走？走去哪兒？”

“去學道術。”神君叉著手，道，“這些時日，我想了一想，於道術一事，我只算得管窺筐舉，你若欲有所精進，還是得尋個良師提點。這事需在化形之後才能為你操辦，既然如今你自學成才化了形，那不日便可啟程入道觀中修習了。”

紅衣人忽而雙膝一軟，撲通一聲在神君面前跪下來。他化出的人形身量仍不大高，似未長開的青澀少年。紅衣人砰砰磕了幾個響頭，哭喪著臉道：“我不學道，我只願伴於神君大人身側，做爛泥也好，做牛馬也罷！我不要從這兒離開！”

神君嘆著氣，將他扶起，道：“我不要爛泥，也不要牛馬。你先時不是說要擁翻天覆地的蓋世之能麽？你去學道，便能變得無人能敵，也無人再能欺侮你。”

紅衣人仰起頭，可憐巴巴地問：“神君大人會隨我一起去學道麽？”

神君說：“你自己去便成。我被縛魔鏈捆著，道術也不大使得出。何況，我還需修葺天書，不得閑。”

聽了這話，紅衣人垂下腦袋，希望的光焰自眼中登時掐滅。沈默良久，他突而咬一咬牙，道：“我不去。”

“你是不是嫌我在這兒白吃你米飯，白睡你床榻，厭煩我了？你若留在紫金山，我便哪兒也不去！”

話音落畢，他轉身逃也似的奔出了書齋。

小蛇生了悶氣。

墨雲遮月，燭吐寒花。神君在書齋中閱畢天書，又到井邊用草木灰沐身，換了凈衣。他回到臥房裏，卻見四面床上的布被裏拱起一只微隆的小山包。

神君上了床，將布被一掀，卻見小蛇又變回了原樣，身子還略長了些，正氣鼓鼓地卷作一團，一動不動地趴著。

神君道：“你同我置甚麽氣？幼鳥總有一日需離巢，你生得大了，也總該遠走高飛的。你這白眼蛇，我好不容易替你尋了個學道術的好去處，你一鬧脾氣，甚麽都打水漂啦，我還未對你生氣呢！”

小蛇紋絲不動地躺著。神君無可奈何，吹滅了檠焰。黑暗裏，小蛇忽而可憐地道：

“神君大人，莫要趕我走，好麽？”

“我不是趕你走。”神君閉著眼，道，“不過是將你送到一個更好的去處。你是燭龍，有馭風寶術，從那處到紫金山不遠。不論你何時回來，我皆會在此等你。”

小蛇懨懨地道：“神君大人，其實我是個大騙子，我誆了你。”

它翻身過來，慢吞吞地在布被裏爬動。

“我才不是甚麽燭陰，從一開始我便知道自己不是。我連龍種也不是，就是一條小蛇，以前曾有方士不慎在浮翳山海身亡，我叼走了他的褡褳，在裏頭發現了本精怪圖冊，裏面畫的燭龍有倒山傾海之能，有重巒之高，我很是艷羨，又見我身上有同它一般的赤鱗，便冒了它的名頭。”

小蛇又蜷緊了些，“可到頭來，浮翳山海的龍種誰也沒上當，只有你這糊突傻蛋被我騙著啦！”

心在怦怦地跳，小蛇含著淚，它終於將心底話對神君倒出。它想說自己不過是一條地裏爬的長蟲，再如何修道也不可能成淩氛乘雲之龍。

神君卻道：“你是龍是蛇，又有甚麽打緊的呢？你成了龍，每頓要多吃一桶飯麽？”

小蛇拼命搖頭，表明它不是一只飯桶。

“那便成了，小蛇就是小蛇。”神君闔著眼，夢囈似的道，“哪怕你是霄上之龍，我也會一直稱你作小蛇。”

月光像鱗鱗細浪，蕩入房中。神君枕著手，說，“何況有些話，只要出口便會成真了。”

黑暗裏，小蛇撲眨著淚光盈盈的金眸。淚珠滑過頰，晶瑩的水跡像一道傷痕。

過了許久，它怯怯地道：“神君大人，若我不是燭龍，修道也無用，我能不離紫金山，一直伴你身側麽？”

神君搖了搖頭，“不管你是甚麽精怪，化了形後，總應去學些道術護身的。”

“你是不是生我的氣了，方才這樣說的？”

“我沒生氣。”

小蛇卻道：“秋蘭姑娘說，生氣的人總口是心非。”

寢衣裏有些窸窸窣窣地聲響，像是蛇在游動。神君被滑涼的觸感驚得睜眼，冰涼化作了溫熱，一個影子剪去了灑於他面上的月光。有人俯下身來，用唇在他的面上描摹。吻像雨點，細細灑落在他的唇上。

神君驚駭，猛然起身，卻被那人扳住了下巴頦兒，深深地親吻。那人的金眸如朦朧澹月，垂落的墨發宛若烏綢，肌膚在月色裏瑩瑩發亮，如羊脂玉石——是不著寸縷的小蛇的人形！

“你做甚麽！”神君被吻得昏頭脹腦，待小蛇放開他時，他愕然地道。

小蛇鉆進寢衣裏，伏在他身側，睜著眼天真地望著他。

“你還生氣麽？”

“我早不氣了。”神君說，小蛇看見像有一片晚霞落在其面上。他伸出兩手，環在神君腰側，只覺神君如露於秋風中一般瑟瑟戰栗，單薄而可憐。神君蹙起眉，道，“可你又是怎地一回事？誰教你這些事兒的？”

“哪些事兒？”

神君的目光像蛾子般飄來飄去。半晌，他咬了咬牙，紅著臉道，“親……親我的事兒。”

小蛇不曾見過這樣的他。當它還是一條巴掌大小的走地蟲時，只覺神君高大宛若山嶂，化了形後再看，卻覺他瘦弱不堪。小蛇說：

“是秋姑娘教我的。她說，一個人生了氣，便會開口罵人爹娘。要教一個人消氣，便只能把他嘴巴吃掉，教他罵不出聲兒來。”

神君聽得默然無語。他說，“你少和她學些稀奇古怪的玩意兒。你再這樣做，我才要生氣。”他爬起身來，望著小蛇，“如今想得如何了？還欲去修道麽？”

風在窗外逡巡，嗚嗚咽咽，似吹散的簫聲。搖曳的樹影像燕子一般掠過欞窗，如霜的月華裏，小蛇忽覺心口熱如烙鐵。他道：

“既然神君大人執意要我去，我便去罷。只是龍種如玉樹，我為蒹葭，我不值得如此遭您上心對待的。”

他捏了個追魂訣，魂心顯露出來。他的魂心像一簇枯黃香茅，蕭蕭疏疏，了無生氣。小蛇望著神君，笑意裏透出悲涼：

“您瞧，這便是我的魂心。我註定此生無大成，只可泯然於世間。”

魂心是天地生靈之根本，魂心若滅，生息亦熄。魂心多是凡人亦或精怪的內心寫照，那能橫折強敵之人的魂心也多勢吞山河。

神君註視著在黑暗裏浮現出的那枚魂心。若非與他交洽無嫌，小蛇絕不會給他看自己的魂心。那是一切生靈的軟肋與弱點，是比心臟更為脆弱的要害。

他也捏了個追魂訣。青藍的光如浪紋一般在他胸口漫散而開。小蛇驚奇地睜大了眼，它望見神君的魂心宛若火焰，火光在空裏燃出一朵熱烈紅蓮。

神君伸出手，觸碰自己的魂心。烈焰燎上指尖，神君將燃燒著的指緩緩移來，繼而撫上了小蛇的魂心。那似茅草一般的魂心竟被點亮，像一枚孤燭，亦散著光芒。

神君說：“你瞧，我已將火給你燃上，你往後便可光燭九陰了。”

紫金山春岡蜿蜒，月色洗遍嵯峨。

神君從檐下解了束脩，用布包好，拾掇進笈囊裏。疊好赤色襕衫，將鬥笠拿來。他在紅木案上鋪開羅紋紙，提筆寫下一條條路途上需謹記的要項。

小蛇終於松了口，願離紫金山去學道。他此時倚在神君懷裏，安順得似一只貍奴。只是眼睛哭得紅紅的，眼角似搽上了一層薄胭脂。

“神君大人，給我起個凡人的名姓罷。”小蛇攥著衣角，忐忑道。“我是要進道觀中修習罷？沒個凡人的名兒，我怕他們起疑。”

燈焰猶如茸花，燭淚靜悄悄地淌在盤中。

“祝陰。你就叫‘祝陰’罷。”神君寫著字，道。“‘祝’乃祭主讚詞者，古有巫祝，悅神敬神。”

“如此一來，我便是你專屬的巫祝，是離你最近的一人麽？”

小蛇歡欣地擡頭，正恰望進了神君的眼裏。那漆黑的眼裏倒映著燭焰，於是便似殘燼裏燃起了明燈，暗海裏升起了烈日。

雪白的月色侵上襟袖，夜色靜謐如夢。他也似墜於夢鄉裏一般，等待著神君的回答。

“你於我而言，”神君微笑道，“早已是獨一無二，並世無雙了。”

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