小蛇開始晝伏夜出。

白日裏，當神君背著褡褳自淮水邊走過時，放刁無賴朝他丟石子、泥巴。小蛇盤在神君頸上，發著瞌睡，卻也悄悄睜開一條眼縫，將那些無賴樣貌在腦海裏描摹，一一記下。

夜裏，它像一陣風一般爬過通衢，拐入羊腸小徑，咬破草席，鉆進屋裏，狠狠地咬白日裏欺侮神君的人的屁股。

它吃的人血愈來愈多，氣力也越來越大。有一回替神君磨墨，它不慎折斷了硯臺。熟睡時它不自覺地盤緊身子，險些勒斷了神君頸骨，教它那主子幾要一命歸西。一日，神君給張著嘴的它餵荷葉餅時，忽而道，“你的牙長了。”

小蛇閉上嘴巴，用舌頭舔了舔齒尖，發現它的兩枚牙鋒利如刀。

金陵城裏傳開了食人鬼怪的傳言。有人說，在漆黑無光的夜裏，會有獠牙鬼打著盞金燈，如穿堂風一般入屋吃人。

傳言像驟雨般灑遍金陵，一時間城中人心惶惶。來到神君畫攤前買方相氏祛邪畫兒以驅魍象的人排起長龍，神君雖覺奇怪，卻樂得收錢收到手軟。盤在他頸上的小蛇慵懶打著呵欠，瞇起澄金的眼瞳。

暮雨瀟瀟，殘照滿江。夕食時分，神君在鬻鬲裏煮好了粥，裊裊煙氣裏，雪白的蓮米像珍珠，在粥裏沈浮。

神君撥開茅席，往棚中叫道：“小蛇，吃飯了。”

一疊聲叫了幾趟，皆無回應。神君將頭伸入簾中去看，棚中空空落落，鋪滿淅瀝的雨聲。他自言自語：

“奇怪，去哪兒了？”

小蛇沒和神君一起喝稀粥，它像一道水跡，爬過濕漉漉的青石板。

它腹脹難耐，在河邊蹦跳著幹嘔了幾回。先前吃下去的人血似一把火，燒透了腹間。蕩滿彩舟的淮水裏映出它被血絲染得彤紅的眼。

它發現自己在發生異變，神智漸漸喪失，它在變成一頭無人能阻的狂獸。

爬進巷道，雪白的墻面上嵌著幾排長窗，窗後藏著幾十對兒驚惶的眼。雨細而密，隨著人們驚恐的目光落在小蛇身上。此時的它遍體生瘤，且筋骨在不斷抻長。

幾個鵓角小兒拈著竹枝跑過街巷，正恰撞見了尖牙利齒、口中流涎的小蛇，登時嚇得大叫：

“妖……妖怪！”

赤蛇此時生得已有數丈長。它聽見孩童尖叫，猛然擺頭望向他們。視界鮮紅如血，它嗅見了那小孩兒們身中流淌的甘甜的血味，蛇頭閃電一般躥出，叼上了一個孩子的身軀。

“爹，救我！娘，救救我……”那被叼起的小孩兒驚恐地大哭，哭聲像一陣風，掠開了所有長窗。

有鄉民沖來，用扁擔使勁兒鞭赤蛇，紅著眼大嚷道：“殺千刀的妖獸，放開他！”

赤蛇垂首，它腦中混沌昏沈，只覺人聲喧鬧無比。人群像螞蟻一般自門罩裏湧出，朝它踢打。它望著那密麻的人群，只覺似一碟呈於案上的美味珍饈。

世界變得鮮紅，昔日這些凡人曾像泥沙一般俯踏它，而如今它終得彎下身，狠狠踐過這群奸惡凡人。

赤蛇在巷道中橫沖直撞。它望不清前路，卻聽得此起彼伏的恐懼叫聲，像碎瓷般裂了一地。有溫熱的水液撲面而來，它伸舌一舔，旋即滿足地喟嘆，是凡人的血液。

“快請方士來……”

“是妖物，妖物！”亦有人求憐：“放過咱們罷……”

它朝著有聲兒的地方亂咬一氣，咬到了不少腥甜的血液。這血雖不算得可口，卻似能教它醉山頹倒的烈酒。心像鼓槌一般猖獗擂響，它渾身燥熱。

許久，嘈雜之聲平歇，四周像一片息了風浪的湖水，只餘死寂。

火光似在遠處亮起，有怒喝聲、馬踏聲如浪潮湧來。那應是前來討伐的人群，血糊住了赤蛇的眼，它只能朦朧地望見影子。赤蛇饜足地張開口，兩枚獠牙閃閃發亮。

它感到有一人先至，攔在它的身前。那人喝道：

“停下！”

赤蛇不願停下。它已明白自己能憑人血而驕橫於世、攻無不克，於是它宛如離弦之箭躥出，一口咬透了身前那人的身軀。

它聽見了一聲輕哼，鮮血順著獠牙流入口中，那是宛若春風暖氣一般的清流，甘香酣甜。

神智忽而歸覆，赤蛇的眼前迷影漸定，它望見細雨綿綿，淮水盈漫，河房燈影仿若春星，有一人攔於身前，胸腹被它獠牙貫穿，血色猙獰，正是神君。

神君面無血色，卻伸手摸了摸它的腦袋，咬牙在臉上撐開一點微笑，道：

“你怎麽……跑這兒來了？還變得這般大。”

赤蛇怔怔地松口，記憶像湟魚一般洄游，它認出了眼前人。

神君又輕輕拍了拍它：“回去罷，你的那碗粥水還未動呢……別浪費柴火了。”

巨大的影子驟縮，赤蛇倏地變回了往時形貌。小蛇從半空落下，墜在一地昏厥不醒的人群裏，腹下流淌著黏膩的血。

它呆怔地望著這一片由它引發的慘景，突而放開聲，如小孩兒一般嚎啕大哭。

小蛇回到了攤棚，一連悶在棚裏幾日，一動不動。

後悔像蛀蟲一般蠶食著它的內心。它忽而發覺自己鑄下了大錯，吃了人血，它便會顯出妖獸本性，愈要發狂，唯有神君之血可助它保有神智。

神君受了重傷，再度纏綿床榻，沾血的細布換了一回又一回。小蛇爬到他床前，像做錯了事的小孩兒，蜷作一團，等著他伸腳來將自己踢走。

可神君未將它踢走，只是望著漏風的棚頂，忽而道：

“你別去偷鐵匠鋪裏的鐵砧子了，也莫再吃人血了，你若想變厲害，那不如去學道術罷。”

“道術？”

神君爬起來，倚著法輪圍子，虛弱地點了點頭。“我飼你神血多日，你應有了些法力，說不準能學會一件寶術，保你自身無虞。”

小蛇懵懂地點頭。它確是聽聞妖獸亦能擁有寶術，每一只妖，每一人的寶術別無二致，有能翻天覆地的強大術法，亦有只能劈柴生火、微乎其微的寶術。

它說：“我只是想叫你別累著身子……你是不是個插手偷兒？你的寶術是在書上寫字，把別人的東西偷來麽？那你為何不偷些茶飯乳酪、梨幹芭蕉，反倒將凡人苦難竊來？”

神君發著燒，喘著氣，卻笑道：

“因為我是天底下最厲害的神仙，能成無人能成之事，亦能受無人能受之難。”

月矗天穹，波光萬頃。神君在黑夜裏上路，拖著病體，將它帶回了紫金山。他們在青瓦小院裏歇了些時日，神君在杉木書架上取下數冊簽占、堪輿、相術之書與它看，欲教它啟蒙靈智。小蛇叼著木枝一筆一劃地學寫字，寫出來的字兒也似游蟲般歪歪扭扭。它呸掉木枝，痛苦地大叫：

“我不學甚麽勞什子寶術啦，好難！我腦袋笨，學不會！”

神君坐在書案邊微笑著看它，說：“那你想變強麽？”

“想！”小蛇一蹦三尺高。

“你欲蓋世無雙，又意懶心灰，如何能登高峰，學有大成？”

聽了此話，小蛇像霜打的禾苗，只得乖乖習字念書。

一日，神君出小院去水邊采蘆蒿，它爬上杉木架，翻得一冊《化形》來，其中記著數種道法，亦載前朝些許精怪軼事，說那天竺龍夏時會化作蛇，鳥也可變作犬。小蛇用尾巴將書撥到尾，只見最後幾頁被撕去，殘餘的幾頁上書著幾個字：“化人”。

忽然間，小蛇心跳如鼓。

它瞧著那殘頁，只見其上寫甚麽需先參“萬物之總，皆閱一孔；百事之根，皆出一門”之理，其後方能悟化形之道。須先得道果，成仙體，將那變化訣誦熟，方才能化人。

而那口訣雖大半仍在，其後卻已撕去，缺了寥寥幾字。小蛇看著那缺損的幾字兒，心焦如狂。待神君回來後，它爬過去，尾巴舉著那冊書，討好地用腦袋蹭著布履邊，道：

“神君大人，這冊書缺了幾字，您博見洽聞，教教我是哪幾字罷！”

神君放下篾簍，將那書接過來一看，又放回了木架上，說：“化形對你來說還太早了。”

“為甚麽？”

“你連寶術都未習會，學化形又有何用？做蛇的時候被人踩，化了形後趕著被人欺麽？先學好如何借寶術安身立命再說罷。”神君不理它，從簍裏拿出蘆蒿，瀝凈了水，“何況，這術法得在心底裏將你要化的形貌念個一清二楚，不然若是想偏半點，你便會化出個獐頭鼠目的樣兒來。”

“我想清楚了！”小蛇說。

“吹甚麽大話？”神君撣它腦袋，“你先前雕我的木人兒，雕得脖硬嘴歪，風邪犯體了一般。”

小蛇將牙咬得咯咯響，挺著胸膛道，“我真想好了！”

它爬去褡褳旁，從裏頭叼出一本黃麻紙冊，又爬去給神君看。

“這是甚麽？”

神君打開一看，只見那紙冊上筆酣墨飽地勾畫著些媚色妍姿的女子，是河舫和十六樓裏的名妓。這是供侍宴前的賓客看的花冊，只在鴇兒手裏有，不知這笨蛇是從哪兒竊來的。

小蛇得意地搖著尾巴，把自己在地上伏成妖嬈的形狀，道：

“我向秋姑娘討來了這冊子。你瞧你中意哪張臉？我變來討你心歡！”

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