十二月癸亥，是夜，滎州中突發一奇事。

忽有血雨自天而降，淅淅瀝瀝，澆遍街巷。有人掀開牅戶草席，仰首張望，見得漆黑長天中有一碩大鳥影。有老童生清早在巷口高聲道：“那是背闊千裏的大鵬，有詩雲：飛兮振八裔，有高志之人降世啦！”這究竟是祥瑞還是兇兆，一時無人能說清。

翌日，日暖風細，天色晴明，一只鴰鳥飛過青嶂碧流，直奔天壇山。神血效力已過，重化作巴掌大小的三足烏搖搖晃晃地飛上山，棲在五脊山門上喑啞嘶叫。迷陣子揉著眼從影壁後轉出來，卻見三足烏身上捆著幾只鼓囊囊的桃心荷包，從檐上骨碌碌地落下來，一下便墜進他懷裏。

“你回來作甚？”迷陣子一手捧著三足烏，一手揉著惺忪睡眼道，“咱們天壇山觀無鬥儲，師父同我都餓得發慌，正想抓一只三腳雞烤來吃，你是回來送死的麽？”

可待解下三足烏身上的荷囊，打開一瞧，他那瞇縫睡眼登時瞪如銅鈴。荷囊中滿是碎銀，輝光像中天星鬥，幾乎要閃瞎迷陣子的眼。三足烏驕傲地挺起胸脯，叫道：

“是微言老兒叫我回來的，不是送死，是給你們送福分來了！”

降了血雨，滎州中人心惶惶，左府中亦不得安生。湖心亭中，七齒象王坐著椅靠，把著只嵌石籠兒，逗著籠裏的白鸚鵡，神色卻陰晴不定。

一個銀面男人從柱後轉出來，七齒象王壓著嗓喚道：“冷山龍。昨夜究竟發生了何事？”

冷山龍頷首，在他面前恭謹地垂手。“回大人。昨夜有人放血於滎州四處，毀了地上九獄陣。”

“一夜……便盡數毀去？”

“是。”

“那可是卑人以三十年份的凡人血肉繪作的九獄陣！”七齒象王雙目血紅，兩指倏地一捏，狠狠扣住白鸚鵡頭頸，“怎會一夜便……毀得只餘尺椽片瓦？”

冷山龍說：“那人灑下的血肉也有三十年之量。”

沈默像水波一樣在兩人間漾開。白鸚鵡在七齒象王指間淒慘地嘶鳴，叫聲像尖刀子，一下下地戳著人耳朵。許久，那哀鳴弱了，漸漸死寂無聲。七齒象王的眼裏像翻滾著熾烈怒焰，他喃喃自語道：“那人究竟是何人？”

“尚未知曉。”

“三十年……要再等三十年麽？神跡愈早鑄便愈好，那位上官陰晴不定，興許下一刻便會變臉，卑人不得久拖。既然九獄陣不在，只能另辟一徑再鑄神跡……”

他將籠兒放好，捏著如雪的鸚鵡羽，一面把玩，一面冷酷地道。

“將左三兒帶入地宮，以她作人祭。”

冷山龍略略遲疑，道，“三小姐有十秩不腐的寶術，是難得的寶才。人祭時需用天山金刃零割血肉。天山金是降妖劍鍛材之一，割出的創口不能覆生，因而她會死去。要拿她作人祭麽？”

“所以這是孤註一擲，不成功，便成仁。若她能挺過生不如死的二十二道刑……”七齒象王撫著腦袋，緩緩道，“那便能鑄成神跡。”

冷山龍又道：“四小姐與三小姐情同手足，若她聽聞此事，絕不會善罷甘休。”

七齒象王忽而笑了。

他一撣指，那白羽從他指間飛出，像一枚雪片旋入風中，伶仃飄揚。羽毛落在湖面上，旋即被暗色的渦流吞入。

“讓她作出抉擇。”象王微笑，咧開的嘴似面上裂開的一道深紋，“若不願讓左三兒死去——那便由她自己來做人祭。”

——

南街上踵接肩摩，人群碰頭碰腦。今兒正趕上廟市，不少古書在街頭擺開來賣，翻書聲如潺潺流水。貨郎吆喝聲響成一片，風拂過低矮攤棚，將布簾一掀，那聲兒便鬧哄哄地擠進來，落進易情耳裏。

易情躺在拔步床上，一動不動，如一灘爛泥。

他呼吸淺而疾，日光自竹棚隙裏鉆進來，映亮了蒼白如雪的面頰。細汗爬過額角，落入散亂墨發，他微睜著眼，眸中黯無光色，像未明的黑夜。

玉兔爬過來，想鉆到他懷裏，可只拿小腳碰了一碰他，易情便突如砧上魚兒一般擺尾撲騰，發出殺豬一般的嚎叫：

“啊！”

玉兔嚇得縮成一團兒，半晌，才敢露出兩只黑葡萄似的眼，弱聲叫道，“我不碰你了……你別吃我……”

易情面無血色，睜著死魚一樣的眼，喃喃道：“對，你別碰我……我快痛死了。”

他抖索著掀起寢衣，蓋在身上。可僅是一塊薄布落在肌膚上，便教他仿佛被沸湯燙掉一層皮。易情痛得齜牙咧嘴，玉兔小心翼翼地瞧他，道，“可你身上的肉都好好的呀，沒有傷，為何還會痛？”

它不知昨夜易情乘著三足烏飛遍滎州，放血毀九獄陣。秋蘭的寶術雖將創口愈合，可痛楚卻如膠漆黏連於身，揮之不去。在那之後，他讓秋蘭在邸店裏棲身，自個兒艱難爬回了低狹攤棚中。

他沒能鑄成神跡。

大抵是先前在地宮中時常被七齒象王千刀萬剮，又被清河撕扯血肉，身被千刀斬於他而言已非十足的難事。所謂神跡，便是不能為而為之舉，他要鑄神跡，便得做成比零割自己更為痛苦、連他都會為此而絕望之事。

左不正以前雖殺過鬼王，卻未能鑄成神跡，也是這個原因。殺一鬼王於她而言並非難事，因而象王欲借九獄陣召千百鬼王，置左不正於死地而後生，如此一來，方能算得神跡。

易情氣若游絲地答玉兔道：“笨兔兒，我受的是內傷。”

玉兔似懂非懂地應聲。易情闔了眼，疲乏感瞬時如潮漲來。腦袋一歪，他似是睡了過去，又仿佛是昏死在了這倦乏裏。

夕暉似盈盈秋水，漾滿天地間。葛燈籠點起來了，像一串結在檐下的山裏紅。著柳綠桃紅布裙的酒家女在街對頭吟吟竊笑，忽而一陣清風掠起，裙擺如雁翅擺蕩，她們驚叫著，或伸手穩頭上的布發箍，或急忙按好袍袖裙擺。

祝陰像一枚飄零落花，踏風而下。他眉宇間醞釀著焦色，四處張望。

前些日子，他接了雲峰宮的令，前往長山殺荍怪，離了滎州一段時日。可不曾想今日歸返，他忽覺風裏血氣頗濃。那血味不同妖魔之腥臭，於他而言著實谙熟，仿若芳花清氛。

“是……神君大人的……血。”祝陰喃喃道，“到處皆是。神君大人……莫非在此地麽？”

他焦急地放出流風探尋，可卻一無所獲。尋了一日，心頭重燃之火如遭冷水潑濺，已然熄滅。祝陰咬著唇，快步穿過稠密人群，到了畫攤前。他掀開攤棚簾子，矮身鉆入，心裏盤算著要如何去尋神君。一日找不到，他便找一百日，一千日，他從不信這世上還有精誠所至，金石不開的道理。

可方鉆進攤棚裏，祝陰便忽而一怔。清風摸清了棚內光景，他發覺師兄正昏死在榻上。

“師兄？”

祝陰試探著叫了一聲，快步走至榻前。易情面無人色，低低咳喘，汗水浸透了衣衫，似方從水裏撈出來的一般。

他伸手去碰易情，只覺那肌膚下似包裹著烙鐵，滾燙非常。易情因他的觸碰而畏縮一顫，在噩夢中叫道：“別碰，痛……”

這小妖怪口裏叫著痛，倒也牽得自己心口痛了。祝陰摸了摸被牽了紅線的胸口，煩郁地吐氣，又道：

“師兄，你怎地了？”

易情被他搡了幾下，不情願地睜眼。祝陰握了握他的手，他登時一副齜牙咧嘴的獰惡模樣。祝陰問：“你身上痛？”

易情艱難點頭，昨夜淩遲自己的疼痛猶存。

祝陰說：“可祝某心裏痛。你快點兒好起來，這一副病懨懨的模樣，教祝某瞧見了，心裏悶得發慌。”易情昏頭漲腦，方要感動，卻又聽他嫌棄地道：“別礙著祝某尋神君大人！”

易情忍著痛，勃然大怒。神君大人，這廝一天到晚只會像只呆頭蠅一般到處亂撞！他想張口朝祝陰撒火，但疼痛像石頭一般堵住了喉口。

祝陰說：“祝某要走了，師兄，您多關照自己。”他欲要松手，起身離去，望見易情像破布一般軟在床上，陡生報覆心思，忽地伸手摟緊了易情，將他從寢衣裏抱起。

易情痛得哇哇大叫，祝陰兩臂卻似鐵箍，不給他掙脫的餘地。易情口裏總算蹦出了字兒，惡狠狠地高叫道：“放開我！”祝陰洋洋得意地笑道，“祝某偏不放。這是祝某巡游天下，從朱裏真人那兒學來的抱腰接面禮，祝某同師兄深情厚誼，臨別時禮也不可薄。”

他說了這些話，全懷著報覆著奸猾小妖的心思。過往他曾在易情面前吃過幾回癟，早窩滿一肚子火。正緊緊摟著，他卻忽覺肩上一濕，像落下了雨點。

扭頭一望，卻見易情氣咽聲絲，銀牙緊咬，淚珠漣漣而下。眼角發紅，似被霞雲點染。這小妖怪似是痛到了極點，每一次呼吸都像一次戰栗，卻強忍著將呻吟咽下肚裏。不知怎地，他心裏忽而如遭一記悶錘，慌忙放開了易情，猛站起身來後半晌，便頭也不回地奪門而出。

祝陰沖到了南街上。通明燈火像大片流螢，在夜幕中冉冉亮起。他未禦清風，慌張地拔步而奔，穿過熙攘如雲的人潮。

他不知自己為何會驚惶至此，興許是見到師兄落淚的那一刻，他忽而將那面容與往昔光景相疊。在許久以前，紫金山上，暮色冷曠，野菊紫的天幕下流水泛泛。神君一襲黑衣，身影單弱，如一片薄刃。那影子坐在清溪邊，將一張張寫滿了字的青檀宣放入水中。紙浸了水，初時像輕舟般啟航，後來卻又飄旋著沈入水底，再也不見。

他還真切地記得那個黃昏，紫金山煙雨綿綿，寒草飄搖。神君的神色素來如無波古井，卻在那日泛起漣漪。天書的紙頁在水面上漸漸散去，一點晶瑩滑過神君的頰側，像天際墜下的流星。

“祝陰，”他聽見神君說，“我這一輩子勞而無功，本以為能至死未悔，卻仍心有抱憾。”

話尾漸淡，隱沒在暮色裏。那淒伶的影子漸與易情與他別過下山的身影相疊。

祝陰一路飛奔，穿過厚密的人群。他在不斷憶起往事，卻仿佛忘了自己為何而奔跑。心緒繁雜，仿佛結成斑駁的藤蔓，絞住他的心房。

他猛然驚覺，那兩人有時太過相像，像得教他思之如狂。

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