黑綢似的天穹裏散著細碎的星粒，一閃一閃的，像荷囊裏的銀子。

月華如霜，淌進衛河橋洞裏。易情從河灘邊撿了張裹死人的破蒲席，在河水裏滌凈了。他白日裏將席面曬在竹竿上，到了夜裏便取來，卷著自己躺下。三足烏也棲身在蒲席上，合了翅歇息。

易情望著天許久，默然無言。三足烏旋過腦袋，問他：

“餵，渾小子，你真是從天廷裏下來的麽？”

“是又如何，不是又如何？”易情枕著手，喃喃道。

三足烏躡著小爪兒爬過來，用鳥喙碰了碰少年頸間的鐵鏈，狐疑地道，“這玩意不是用來縛妖物的麽？捆上後甚麽妖術、寶術都使不得…”

它認出了那是縛魔鏈，傳聞裏由天廷降妖伏鬼的靈鬼官所鑄。在流傳世間的異話之中，靈鬼官手執堅不可摧的神鏈，將為禍世間的鬼怪捆縛擒伏。

叫化子少年頸中圍的便是這鏈子。鐵鏈上流淌著通神的咒辭，蚊蠅一般的封字泛出森然寒光。這縛魔鏈幾近封盡了他的寶術，教如今的他手無縛雞之力，只是個靠乞吃度日的叫化子。

易情道：“是啊，是啊，所以我只畫得只饅頭給你，若是在以往，我能畫個大肉夾饃。”

烏鴉方想流涎水，卻忽地甩頭，“不對，我不是說這事兒！我想問的是……”

它跳到易情的臉旁，俯首望著他。那鴉眼是青綠的，在月華裏像瑩瑩發亮的翡翠石子。

“——你究竟是人，還是妖怪？”

仍在天廷時，三足烏沒聽過易情的名字。它每日從旸谷裏飛來，展翅掠過九重雲天，在紫宮上盤旋。它常見到飛升而來、初入仙班的修者攜家帶口，茫然無措地在金光道上徘徊，大袖袍衫、披帛飄揚的仙人騰雲經行，它在其間不曾見過易情，因而這廝決計不是飛升的新貴。

若是這小子故意吹些大話，要自己相信，倒也說得通。說不準是這廝當初根本就沒飛升成，還動用了些秘術讓自己墮入妖道，結果被這縛魔鏈捆住，流落在盤山路邊。三足烏想著，心中疑竇又添一層。

易情笑盈盈地反問：“那你覺得我是哪一邊？”

三足烏道：“若是人，就太壞了些。可若是妖，又良善得過了分。”

少年叫化子哈哈大笑：“我都沒發現自己有你說的那般好心腸！”

烏鴉也哼聲道：“我瞧見啦，你偷了街上人的錢財，又一一將他們袋裏銅板給還了回去。費這麽大力氣，圖的是甚麽？”

易情道：“他們同我一樣，也是要糊口的。”他摸了摸胸前的錢袋，喃喃道，“只取些微便夠了，就當作是供奉我的香火錢。”

三足烏嗤笑：“哈，香火錢！難不成你小子是甚麽得道靈人，在廟祠裏有牌位麽？”

沈默像水波似的漫開。河道裏水聲汩汩，像水波在喁喁細語。黑色的浪尖兒從蘆葦間打上來，碎在被青苔爬滿的石壁旁，粼粼的水光裏像灑滿了珍珠。易情從蒲席伸出手，捉住了三足烏的兩翅，把它抱進席裏，闔上眼，夢囈似的道：

“是啊，我是神仙。”

“——天底下最厲害的神仙。”

——

晨雞初叫，衛河橋上添了些車馬行路的轔轔聲響。今日是烹七家茶的日子，過了片刻，便聽得貨郎早挑了香湯料子的擔子在街邊歇下，撂擔聲、談天聲、悠悠的貨聲如浪起伏，晨曦染金了粼粼的衛河。

三足烏醒了，撲翅到河水裏洗澡，一轉頭，卻發覺易情已起來了。少年依舊著件麻衫褂子，在河水邊抹凈了面，拾撿了些枯枝搭著生火。他將撈來的一指粗細的小魚兒穿在木枝上，烤熟了遞給三足烏。

烏鴉難得地被他餵得肚皮滾圓，滿足地摩著肚腹。易情在旁草草啃了幾條小魚，望著火堆發呆。三足烏聽得他呢喃道：

“為甚麽…火是這種模樣呢？”

“火？”三足烏疑惑地跳到火前。枯枝在幽藍的焰苗裏燃燒，火星子碎末似的飛濺而出，卻似冷翠燭一般感不到暖意。三足烏奇道，“火不都是這般模樣的麽？”

少年叫化子拿古怪的神色瞅著它。三足烏困惑地歪過腦袋，它不知易情為何會如此發問。

正困惑間，它卻見易情將手探入火裏。

“會燒傷的！”三足烏哇哇叫道。它知道他倆如今都是肉體凡軀，也會同尋常人一般受傷死去。

易情縮回手，卻迷惑道：“不燙。”他捉起那被串在枯枝上的小魚，仔細翻覆地看。“奇怪，魚卻也能烤熟。”

瞧了許久，連三足烏也不耐煩了，伸出爪尖戳他屁股，“好啦，一堆破枝條生的火，有甚麽好瞧的？你今兒還要去養家糊口呢，別在這耽擱時候。”

他倆就是這樣，平日裏就在黎陽縣裏閑晃，從東邊晃到西頭，順手偷幾個小錢。許多走販瞧他倆臟汙，不願賣吃食給他們，只有餅攤的癩瘡阿公願意。日中時候，他倆便會捧著兩張幹餅，回到橋洞裏就著河水吃。有時他倆也能從草坡裏拔得幾株野菜，燒軟了夾在餅裏啃，滋味倒仍不錯。

少年將魚三下五除二咬完，跳起來嘻嘻笑道，“不錯，不錯，今兒要去撈大錢！”

正說著，橋上飄來些稀稀碎碎的腳步聲。有三五人從橋一頭行來，步履沈重，似是走得累了，在欄板旁坐下歇息。只聽得他們窸窸窣窣地坐下挽袖，從系帶上解下水囊大口吃水。易情探頭去看了一眼，是些著法服的修士。

那些修士看來是初窺寶術門徑，連星巾都戴得歪歪扭扭，卻著一身大黃大紫的法服，看著如一群南瓜茄瓜。興許是趕路趕得乏了，他們坐下來小歇片刻，竟開始談天，易情在橋洞底下聽得一清二楚。只聽其中一人道：

“唉，天壇山無為觀今年收徒，不知咱們是否有望？若是無望，那咱們便只能做閑修散士啦。”

另一人道：“無為觀？聽說他們那兒如今收徒極嚴，許多勢家子弟擠破了頭都進不得咧！光是想入觀的人能繞盤山路三圈。天穿道長神通廣大，觀裏又曾出得個飛升門徒，自是已有許多人慕名前去了。”

聽見自己舊日門派的名字，易情咧嘴一笑。他在升天之前，便是在無為觀裏長大的，那處可算得自己老家。

可同時他也覺稀奇，無為觀不過是個小小門派，怎地在這群修士口中竟化作了個令人心馳神往之地？

他正分神細聽，從另一頭的橋欄上卻突地飛來幾粒石子。易情輕盈地跳起身來，石子沒打著他，落在了他腳下。

易情擡臉，只見如紗的晨曦裏，一個儒生模樣的尖腮男子正倚著橋欄，齜著牙望他，低叫道：“餵，插手小子，過來！”

“插手”是黎陽縣本地偷兒的慣稱。易情放下被啃得幹凈的魚骨，手腳並用地爬上泥坡去。那儒生著件醬色直裰，捏著鼻子，將他細細打量一番，良久才道：“我該認得不錯罷，你是馬屯街裏最會竊銀錢的偷兒，是不？”

“是。”易情點頭，在麻衫上抹了抹掌裏的泥，背著手，挺起身板嘻嘻一笑，“我就是能上天入地、無所不能的插手偷兒。爺，你尋我要做甚麽事？小到金銀珠玉，大到姑娘肚兜，小的都能竊來；混取芳蔻心思，偷個鄰家漢子，也易如翻掌。”

尖腮儒生神色依然有些猶豫，問道：“我瞧你生的模樣……你該不會…真叫文易情罷？那個天壇山首徒…曾飛升過的那位……”

易情撲眨著眼，說：“爺，你認錯人了。我的諢名叫小泥巴，就是一個窮偷兒，一塊地裏的塵泥。要是我飛升過，還用在這處喝西北風？”

聽了這話，尖腮儒生總算放下心來，面露喜色，丟了枚銅板給他，神秘兮兮地指著身後那群修士，說：“有活兒想交予你辦，看見那群肥羊沒？”

“肥羊是沒見著，修士倒是見著了幾個。”易情望著那枚銅板，蹙著眉頭道。

“嗐，你小子都是做清插活計的，難道還看不出誰有油水可撈？”尖腮儒生壓著嗓子道，“你瞧見他們身上背著的布囊沒？那裏頭少說也有一二十件法器，上頭有著先輩刻下的銘文，每一件使起來都同發用寶術一般，可不知能值幾千兩銀錢！”

易情作出恍然大悟的模樣，道：“噢，爺，您是要我將那群修士…肥羊身上的法器偷來麽？”

尖腮儒生伸手打了他一個嘴巴子，又向滿是灰土的手心裏唾了一記，道，“讀書人的事，怎的能叫做‘偷’呢？也不得說‘竊’，是‘取’！好啦，妙手空空兒，方才我已給了你跑腿錢，你去將那群人身上的法器取來！”

這段時日裏，易情倒是時常接到這類生意。每年年中，各門派都會開些入門小試，擇選有天資者作門徒，禹甸各處的散修、抑或是有心步仙途之人便會前去應試。許多賊子盯上了他們身中的法器，若是將法器偷到手，脫了手又能賣高價。亦有些修士恐憂有人同他爭著入門，便也花盡心思，甚而雇人將對手的法器竊來。

看來這尖腮儒生打的便是這樣的歪主意，易情低頭望著掌心裏的那枚銅板，咧嘴笑道，“爺，既然你叫小的偷的都是些值千兩銀錢的稀貴貨，怎的就給小弟幾個錢？咱們做插手生意的，從來賊不走空，就這些錢，恐怕只能買只發臭雞子咧。”

聽了他這話，尖腮儒生倏地面色大變，揮掌趕他：“呿，呿！老子給了你錢資，怎算得叫‘走空’？你這小子得意忘形，著實可惡，還不快快去將他們囊中法器拿來？”

少年叫化子卻道，“已經取來了。”

聽了這話，尖腮儒生張目結舌，只見易情抖起麻衫，竟從衫子底下一件接一件地掏出法器來，有三清鈴、仙木劍，亦有竹笏、玉如意。

那麻衫子裏似是能囊天容地，塞了這麽多玩意兒進去，先前也未見鼓起。

更令人稱奇的是，這小叫花子方才都在與尖腮儒生說話，不曾離開一步，卻已神鬼不覺地將眾人法器竊了來。這少年果真同馬屯街上的傳聞一般，做些鼠竊狗偷之事，易如反掌，全然不在話下。

尖腮儒生見狀，先是愕然失色，旋即大喜，猿臂一伸，便要撲上前來，把法器抱住。

易情卻伸掌，擋住他向前，嘻嘻笑道：

“爺，還缺一樣東西。”

“缺甚麽？若是他們囊中尚且有甚麽好法器，你便速速偷來！”尖腮儒生火急火燎道，兩眼止不住地打轉，想要提起法器溜跑。

“缺錢。偷東西要錢，這世上辦甚麽事也都要錢。爺，您有錢麽？”

瞧這小子咧開一口白牙的模樣，尖腮儒生大惱：“先前不已給過偷資了麽？你這賊崽子得寸進尺、得意忘形！”說著，又饞涎欲滴，伸手便要來摸那些各形各色的法器。

易情將掌心裏的銅板彈起來，那是儒生方才丟予他的小錢，又笑道，“不夠呀。偷兒也是要糊口的，您若不給錢，我便自己取來好啦。”

他話音方落，尖腮儒生卻見那拋在空中的銅板打了幾個旋，明明先前彈出手時只有一枚，落下來時卻化作三五枚，後來竟變作碎銀，嘩啦啦地落入少年叫化子手心。

尖腮儒生目瞪口呆，眼睜睜地看著易情在懷中摩挲了一陣，笑盈盈地摸出一個棉袋，那正是自己用來裝銀錢的錢囊。這小子竟不知何時將其竊了來，還將掌心裏的銅板、碎銀緩緩倒入錢囊中。

待做罷一切，易情眉花眼笑，將棉囊一束，把著系繩在指間甩動，又牢牢抓在掌心裏。他將手中拿著的法器一晃，收入麻衫底下，又對那儒生點頭哈腰道：

“爺真是出手闊綽，還替小的指了條生財明路。這些法器同銀錢，小的便收下啦！”

儒生呆若木雞，他卻已飛也似的蹦下土坡，滾進橋洞裏，對正在啄魚骨頭的三足烏叫道：“笨鳥兒，今夜飯錢有了，快跑！”

三足烏了然，也歡叫一聲，當即撲翅飛騰，易情跟著它撒丫子狂奔。他倆抱起橋洞裏的鼓囊錢袋，往彎曲的巷道裏奔去，不一會便沒了影兒。河水粼粼，樹輪掩映，烏雲一樣的人群遮住了他們的身形。尖腮儒生楞了半晌，方才發覺受騙，氣惱地跺足，高叫道：

“有賊！快捉前頭奔著的那個小賊！”

易情在連蜷的街巷裏奔走，青黑的石磚上灑了水，碧苔間吐出悶熱的潮氣。人如川流，眼前各色葛布衫子和汗津津的手腳晃動，他只覺自己像是闖入了個大染坊。三足烏落在他頭上，沈甸甸的，像一頂悶熱的帽子蓋在頭上。易情轉過腦袋，發覺街旁有一家書肆，外頭掛著黑白的旗招，書著“古今名人文集”幾個大字兒，一群作修士打扮的人聚在肆外攀談，黃帔上洇了汗，他們卻不嫌熱，仍挨著頭頸閑談說話。

少年叫化子想了想，在麻衫上揩凈了手，走入書肆去。乘著人多，他像滑魚般鉆進肆中書架子的背後。書肆裏漫溢著紙墨清香，那是他熟悉的味道。書架前頭擺著墨卷，有許多爭名逐利的儒生會爭著來買，後頭卻藏著些志怪、異話的簿子，寫著神仙精怪的故事，亦有些仙門得志，或是有望飛升的新貴被畫作紙畫，魚鱗似的貼在架上。

叫化子少年取下一本簿子翻開，擋在面前，畫著飛臨羽人的墨畫充斥眼簾。他悄悄在簿冊上方露出一只眼，窺探著街巷裏的動靜。

不一會兒，只聽得外頭越發喧闐，人群如浪般向兩旁道邊分開。一個著青褒衣的儒生滿頭大汗地奔來，手裏捏著張泛黃的告示，面腮尖尖，卻漲得通紅，叫道：

“是不是有賊逃到了這兒？有個穿麻衫的小賊方才搶了我的銀袋子！可有人見著他麽？”

這人正是方才被易情竊走錢囊的尖腮儒生。行客們露出疑惑之色。這街巷中人流如潮，大多人顧著埋頭行路，易情方才又閃身敏捷，竟無人發覺他躲在書肆架子之後，正拿簿冊遮著面偷笑。

尖腮儒生見無人應答，便氣洶洶地舉起手裏那泛黃告示，將上頭的畫像舉給眾人觀覽。只見那薄紙右首寫著“通緝捉拿”四字，拿朱筆圈了幾圈，一張清逸的面容被寥寥墨筆勾畫。尖腮儒生叫道：

“就是此賊！他生得這般模樣，頸裏還圍著條鐵鏈，難道真無一人見著這狗入的玩意兒麽？”

一疊聲地問了幾番，眾人皆不知情。易情躲在書架子之後，捧腹偷笑。那尖腮儒生不知曉，他溜進這巷中之前，先從河溝裏抓起一團汙泥，將臉皮抹得烏黑，無人能認出他便是那畫像上的風流公子。

問了半晌，皆不得結果，尖腮儒生大惱，緊捏著告示拂袖而去。易情竊笑了好一會，欲將書冊合起，放回架上，卻發覺蹲在頭上的三足烏正目不轉睛地盯著書頁，看得入神。

凡世裏的字兒，烏鴉還不大認得全。它拿羽翅拂過書頁上的墨字，問道，“餵，渾小子，這個字怎地念？”

易情定睛一看，那書上畫著塊大石頭，四周是巉巖峭壁，約莫講的是石頭成精的故事，於是便說：“是‘堅’字。”

“‘堅’是甚麽？”

“就是很硬的意思。”易情說，“像咱們夜裏睡的那塊床板一樣。”

烏鴉的羽翅拂過後面的幾個字，易情跟著它讀了出來：“堅，心，如，金，石。‘堅心如金石’。”烏鴉聽了，疑惑道：“人的心也是硬的麽？硬得和咱們昨夜裏睡的床板一樣？還是和我先前吃掉的那塊餅兒一樣？”

易情說：“不對，人的心是軟的，易生情愫，一戳便會流血，所以才要硬起來。但大抵沒人能做得到。”

“沒人能做得到的事兒，為何要寫在書上？”

叫化子少年將書封翻給烏鴉看，封皮上書著“朝歌神仙傳”幾個字，“傻鳥，因為這是寫神仙的書。神仙和人不同，只有心腸硬得和鐵似的，才做得神仙。”

三足烏看著他嘩嘩地翻著書頁，一張張神仙、靈物的畫像在書裏浮現，有高髻束袖的神女，有搗長生藥的蟾蛛玉兔，亦有腰配銀鎏金劍、手執鐵索的神將，仙官們腰懸棗木職牒，靈光氳然。烏鴉忽而伸頭一啄，鳥喙落在了繪著神將的書頁上。

“這是靈鬼官！”三足烏叫道，“你認得麽？他們是天廷裏斬妖除魔的神將，你頸上的縛魔鏈便是他們鑄成的！他們手裏的降妖劍會追逐妖鬼魂心，直至將鬼怪劈成兩段。你是不是犯了甚麽事，才被他們捉住，在脖上套了那鐵鏈？”

易情凝神望著那神將的墨畫，他們魁梧奇偉，英姿勃發，一身明光甲像凝收了九天日月的神輝。沈默良久，他緩緩搖頭：“打照面的時候少。”

“你竟還見過他們！見過靈鬼官的，不是天尊老祖一流，便是窮兇惡極的妖鬼…”烏鴉說道一半，忽而想通了似的，嘎嘎大笑，“我明白啦，定是你小子中了奸計！是不是有人拿縛魔鏈圍成一圈，裏頭放上了你最愛吃的大雞腿，你這饞嘴廝兒屁顛屁顛地入了去，結果被套住了脖頸？”

“你這蠢八哥，凈會胡說八道。總之，你知道我是個頂厲害的神仙就對了。”易情也不答三足烏的話，笑嘻嘻地伸手抓住它脖頸，得意洋洋地道，“我告訴你，我要是回到天壇山無為觀裏，準是光耀那兒的門楣，能做個教觀中子弟都俯首帖耳的厲害祖師爺！”

三足烏斜睨著他，顯是不信。這小子從頭到腳都和泥猴兒似的，若是真能回原來的道觀裏受千人景仰，為何還會流落在馬屯街頭，吃和石頭一樣硬的幹餅？

少年叫化子洋洋自得地拍著胸脯，道：“總之，哪怕是過了許多年，凡世裏也不曾出過一個像我這般厲害的人。你若是如今問一問仍在無為觀裏的我師父與其餘弟子，他們準會說，天壇山最出類拔萃的門生…仍是我，首徒文易情！”

話音未落，書架前忽而傳來一聲高喝：

“要論天壇山無為觀如今最厲害的弟子——當屬祝陰！”

易情噎住了。

方才那副忘乎所以的模樣似是倏地從他面上擦去，三足烏在他頭上憋著笑，肚皮鼓得發顫。易情沈默半晌，黑著臉，從木架子後探出頭來，窺探著書肆內的光景。

一夥兒平冠黃帔的修士正倚著木架閑談。他們翻著道典，也不細閱書冊，只七嘴八舌地說些閑話，蚊蠅似的嗡嗡作響，方才那話便是其中一位寬面修士道出的。聽了那寬面修士的話，有人卻不屑道：

“祝陰？這是哪號人物，不曾聽過！”

躲在書架後的易情忿忿地點頭。這是哪兒來的人物，竟搶了他的風頭？他離開無為觀不過數年，在觀中時不曾聽得這人名號。他可是朝歌裏第一號升天的人，鑄成過神跡，是個能頂天立地的好漢，怎還會有同門能蓋在他上頭？

寬面修士滿面愁容，駁他道：“那是個新收的徒弟，在入門比試時連敗千人，天資聰穎得過分，著實同個妖魔一般！名兒是古怪了些，但確是人如其名，陰險十分……”

易情心頭忽地一動。

另一人道，“這人我倒是聽過名頭！去年咱鄉裏有人去天壇山，說把著山門的便是這祝勞什子玩意兒，是個瞎子，平日裏笑瞇瞇的，可瘆人了。可那小子出手疾風迅雷似的，誰也瞧不清他究竟用了甚麽寶術！”

想不到自家門派裏竟出了這等人物。易情暗忖，目光游向在木架上的畫帖。那上面繪著仙門各傑，人人著蓮花冠，雲霞衣，光華四溢。一張張蚴虬的墨字之間，其中一面畫帖下正恰書著“祝陰”二字。

易情好奇地舉頭望去，只見那畫帖上畫的是個紅衣大漢，背寬如虎，腰壯似熊，滿面虬須，咧開一口苞谷似的白牙發笑。

易情看得默然無言，這廝看上去不怎麽陰險，倒是十分粗野，像是能一口吞下十只燒雞。這就是他的師弟？比他還要厲害的無為觀後人？

在書架子後蹲了一會兒，修士們開始閑散地漫談。易情起身，順手將木架上的神仙傳塞進懷裏，還偷往麻衫子裏塞了本《神異經》。他大搖大擺地頂著三足烏踅出門，又聽得聚攏在肆中的修士們籲聲嘆氣：

“唉，那祝勞什子玩意兒神力驚人，只消動一根小指頭，便能教人按在地上如狗似的啃泥。有他把著山門，咱們這輩子怎入得去天壇山？咱們這些散士，這輩子還能尋個地投身麽？”

這世間天廣地闊，卻難有容身之所。眾修士徐徐地嘆氣，息聲此起彼伏，仿佛撼得地磚嗡嗡震鳴。

一片沮頹聲中，有人哭喪著臉道：“其實，修道不成也沒甚麽。俺家裏還有五畝田，俺回去鋤地，養些豬羊，日子倒也過得舒坦。”

話方說完，便被旁人伸手狠狠敲了腦袋一記。眾人對他罵罵咧咧，大抵是責他心志不堅，不思進取。那幾位修士閑談了些時候，便又拾撿起行囊出了書肆，往熙攘的街巷裏去了，臨行前買了幾張“祝陰”的畫帖兒，又取了幾卷道箓符書，看來是急著要趕上天壇山的入門比試。

待他們走出了些路，易情才慢悠悠地晃出書堂。天是一片明媚的霽青，像一塊新裁的布帕子，白雲是在上頭繡著的花絳。

數年前，他離開天壇山時，山裏也飄著似這般的一團團的白雲。那時天壇山上雲繚霧繞，煙霭紛紛，下山的泥徑蛇一樣地蜿蜒入一片茫白中。無為觀地界狹小，連山門都不曾有，只有間孤伶伶的荊梁屋矗在淒風苦雨裏。年邁的微言山人坐在石階上遠眺著他一步步離去，易情回頭，望見老頭兒拄著靈壽木杖節向自己搖手，搖曳的翠蔭裏，那蒼老的身軀躬著，已化作胡麻點大小。老人顫顫地叫道：

“回來哇，易情——”

那聲音飄過郁蔥蒼松，穿過如針細雨，悠悠地落進他心底，化作深深執念與沈重枷鎖。

易情垂著頭，低低地吐息。他終是回來了，自九天而下，落入這凡塵之間。

三足烏蹲在他腦袋上，見他一動不動，開始喋喋不休起來：“餵，接下來咱們要去哪兒？”

這鳥兒甚是聒噪，一下便將易情從往事回憶中扯回。少年叫化子如夢方醒，伸手拍了拍這雀兒的腦袋。“人生在世，最難的問題便是從哪兒來、要往哪兒去，你這鳥兒倒好，一下便拋給我一個最大的難題。你問我，我又該問誰去？”

烏鴉將這話當作誇讚，扁啞地大笑：

“這算得甚麽難題？哼，要是老子，定會去到一個賣餅攤子前，一日偷他三張大餅，吃到肚皮鼓鼓囊囊！”

它笑了一會兒，忽又晃著腦袋，道：“說起來，我不明白一事。”易情簡扼道：“說。”

三足烏伸下腦袋來，拿翠嵌似的兩眼脧著他：“為甚麽不回你自個兒的道觀裏呢？既然你在那處能受盡千人崇奉，怎地還要在此飲露餐風？”

少年叫化子默然無言，似是對它所言充耳不聞。

說這話間，他倆已晃過了西大街。街角本樹著一件石刻，浸在刺槐的濃陰裏。那石刻刻的是手執帝鐘的文易情，一副正身披飄蕩紅綾，腳踏福雲，似要向空中翩飛的模樣。可如今那石刻上卻貼滿畫帖，遮住石刻容顏。易情瞪著那畫帖，帖上那叫“祝陰”的彪形大漢似也瞪著銅鈴般的眼，向他回望。

再前行一段路，步出西大街，往他們藏身的衛河橋洞裏走，一路上只遙遙見得土坡上窯洞層疊，齊整排列。竹篾窗星羅棋布，防風紙上貼著的年畫花花綠綠，迷了人眼。易情定睛一瞧，卻發覺那不是過年時張貼的金三才，而是那叫“祝陰”的、孔武有力的雄壯男子。

路過道邊的尖楣小龕時，只見幾個著絹畫裙子的婦人跪在地裏，細細地拔去地裏荒草，虔誠叩首。小龕裏頭擺著的神像不是旁人，而是個兇如門神、身著練甲的龐形大漢。女人們兩手交疊，玉蔥樣的兩手交疊成十字，虔敬地跪拜，口裏喚道：

“祝陰大人，求您護佑！”

易情幾乎無言以對，他踢著草履，快步行過。不知從何時起，在街口的泥像、貼在槅子上的年畫、掛在書肆裏的畫帖兒都換了個主角。他再不是昔日那個名震天下、受盡世人憧憬的天壇山首徒。

看來是有個新來的好門生搶了他風頭，將他的痕跡奪得幾近半點不剩。

祝陰，祝陰。易情在心裏反反覆覆地咀嚼這古怪名兒。那廝生得既不俊俏，看著也不機穎，怎地便突地賺足了世人眼光？

一路苦著臉回到橋洞裏，易情從草坡裏拾了枚枯枝，將枝梢往地上一旋，施展起那“形諸筆墨”的寶術來。只見他寫了個“衣”字，閉眼冥思片刻，轉瞬間便從地裏揭起一件雪白的素領直裰來，衣上有只飄飛的鶴影，像水墨失慎翻倒於其上。

易情扒凈衣衫，跳進衛河裏，用力搓洗了一番。直到身上泥垢除盡，一身皮被搓得通紅，他才水淋淋地從河裏爬出，在火邊烤幹了身子後換上那直裰。

他洗凈了頭臉，露出張端正秀俏的臉龐來，一對鳳眼神清氣秀，烏發仍滴著水，一綹綹地貼在額上。再搭上一身素白直裰，活像個方自山上下來的小道士。

三足烏打量他半晌，叫道：“嘁，人模狗樣。”這小子生得怪俊的，三足烏陰險地想，應該趁他睡著了，塞進麻袋裏賣去給人作相公，定能賣得一筆好錢財，教它能日日吃上大魚大肉。

少年叫化子解了系袋的口，裏頭的銅板已洇開墨痕，如青煙般散了。這寶術瞧著方便，只是每回落筆皆要付些代價，且不是甚麽都能寫畫得，需先有“因”，方能生“果”。

方才他憑著記憶畫了套無為觀門生著的直裰，那衣衫用的是上好料子，費的銀錢也多，這幾日竊來的錢財瞬時幾近凈蕩一空。

他拾起褡褳，將橋洞裏的破爛玩意兒塞入囊中，拍了拍布袋，氣悶悶地對三足烏道：“走！”

“走…去哪兒，你心裏有數了麽？”三足烏飛過來，沈沈落在他肩上。

“去天壇山，無為觀。”易情發狠地一笑，眼裏閃著餓狼似的寒光，“我去會會那新來的弟子，瞧瞧他是何方神聖。”

“…順帶，做回那兒的大師兄！”

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