天剛蒙蒙亮, 葉庭光和葉夫人就醒了，葉庭光一面穿衣, 一面對葉夫人說：“叫人拿些早飯來，我吃了要出門。”

葉夫人看了一眼窗外的天色，驚訝道：“這麽早, 老爺要去哪裏？”

葉庭光：“快到年底了，我去各個鋪子裏轉一圈，盤點查賬。”

這是正事，葉夫人不敢耽擱, 一邊伺候老爺穿衣洗漱，一邊催丫頭快去拿早飯。

葉庭光吃完就急匆匆出門了, 葉夫人送他到大門口, 然後轉身回來, 對身旁的鄧嬤嬤說：“老爺真是辛苦，我也不能閑著，前兩日不是收了幾張貼子？把知縣夫人家的挑出來，好像就是今日吧？一會兒打發人去說一聲, 我一定會準時上門的。你去準備一份厚禮, 然後拿給我過目。”

鄧嬤嬤點頭應下, 笑著問：“夫人這回是要帶少奶奶出門麽？”

“帶, 把靜香也帶上。”葉夫人說完, 嘆了一口氣, “快過年了, 趁著年底聚會多, 叫靜香多見見人，興許她的姻緣就來了，畢竟是我的娘家人，我得用心幫她挑選個好姑爺。”

鄧嬤嬤笑了兩聲，心裏卻不以為然。

夫人喜歡表姑娘，鄧嬤嬤卻覺得這位表姑娘怪怪的，說是探親散心，可怎麽看都像是被家裏人給打包趕出來了。

一般的情況下，誰家會這樣對待自己的骨血？連親事都不聞不問，直接丟給十幾年未見過面的表妹。也就夫人好心，對信上的說辭堅信不疑，按鄧嬤嬤的想法，還該派人仔細打聽一下才好。

不過，夫人顯然不喜歡這樣多事，因此鄧嬤嬤也就不多嘴了。

葉夫人興致勃勃，派丫頭去通知蘇婉容和劉靜香，要她們打扮得好一點。

蘇婉容聽了有些吃驚，對葉錦鴻說：“娘回家這麽久，還沒出門應酬過，這頭一回竟然是為了表妹。”

葉錦鴻有些好笑地說：“什麽為了表妹，難道我娘就不能出門作客了？”

“呵。”蘇婉容扯著嘴角笑了笑。

葉錦鴻又繼續道：“表妹都那麽大了，總不能一直養著她吧？還是趁早嫁出去得好。”

蘇婉容意有所指：“只怕有人舍不得呢。”

葉錦鴻倒沒往自己身上想，笑嘻嘻地說：“娘也就是猛然間見到娘家人，所以稀罕一陣子，瞧你說的，倒像是娘會牽腸掛肚似的。”

蘇婉容懶得再和他鬥嘴，起身徑自去找衣裳，搭配首飾，準備出門作客。

劉靜香知道自己出門的意義，所以她格外珍惜這次機會。她有很多漂亮的首飾，並沒有一股腦兒地全插戴在頭上，專奔著清新雅致去了。

蘇婉容穿一身錦繡衣裳，粉色小襖配淺藍長裙，頭上戴著一支金珠步搖，流蘇垂在臉側，在陽光下熠熠生輝，襯得臉寵像打了一層柔光似的，越發美艷動人了。

除了步搖，還斜插了一根金簪，照鏡子的時候，她自我感覺很美。有漂亮的首飾就是要戴出來，藏在匣子裏算怎麽回事？只要不是滿頭珠翠那麽誇張就行了。

劉靜香穿著淺黃色上衣，下面一條月牙白長裙，頭上只插著一根珍珠簪子，盈盈淺笑地站在那裏，清純勁兒撲面而來。

她先不動聲色地打量了一眼蘇婉容的穿著，在心裏發出一聲嗤笑，果然是個沒見過世面的鄉下人，打扮得珠光寶氣的，就好像生怕被人看出她的來歷似的。

心裏這樣想，面上卻端著恰到好處的微笑，上前行禮：“表姑母，表嫂。”

伸手不打笑臉人，況且又是當著婆婆的面，蘇婉容順嘴就誇了她一句：“表妹這樣真好看。”

劉靜香內心得意，也回了一句：“表嫂更好看。”

葉夫人看看嬌艷欲滴的兒媳婦，再看看素淡的表侄女，有心想叫她去換一身，又怕耽擱了時辰，只好道：“走吧，別誤了時辰。”

坐著轎子來到知縣府上，知縣夫人正在招待已經到了的女客們，她隨手指了一個丫頭，叫她出來接人。

說起這個請貼，當初知縣夫人就曾猶豫過，到底要不要請葉夫人？

這次聚會，她請的都是些官家女眷，按理說葉庭光已經卸任，不該再請葉夫人的，可是葉家還有一位少爺，已經考上了秀才，難保下一場不會中舉。

左思右想，知縣夫人還是勉為其難地給葉夫人下了貼子。不過是多一個女客而已，也沒什麽要緊的。

葉夫人見出來領路的只是一個普普通通的丫頭，她心裏就有了數。

以前葉夫人來知縣府上做客，多數都是知縣夫人親自出來迎接，如果不方便，就會派她身邊最得臉的老嬤嬤，像現在這般的待遇，還是頭一回。

葉夫人心裏黯然一瞬，很快就調整過來，拿出一個荷包塞到丫頭手裏，客氣道：“麻煩你了。”

蘇婉容一直註意著自家婆婆，見狀忙挽住她的胳膊，輕聲提醒道：“娘，註意腳下。”

這個世道就是這樣，都不在任上了，還指望旁人像原先那般奉承著你？想什麽呢，不如淡然接受。

葉夫人有些感動，輕輕拍了拍蘇婉容的手背。

劉靜香做為商戶家裏的庶女，出門作客的機會約等於零，她一進知縣府，就有些緊張不安，更多的還是好奇，她微微低著頭，暗暗地打量四周。

一路來到後院的待客廳，知縣夫人坐在上首，穩穩不動，笑著同葉夫人打招呼：“快請進來。”

挨個見過禮，知縣夫人請她們坐下，近處的座位已經坐滿了人，只剩下靠近門口的偏遠位置還有幾個空，葉夫人領著蘇婉容和劉靜香坐下來，然後含笑別聽人說話。

知縣夫人待客還是很有一套的，臉上帶著熱情的笑，話語親切，為了防止自己漏下誰，冷落了某位，她就像老師點名似的，按照座位挨個聊過去的。

默默坐了小半個時辰的冷板凳，知縣夫人的目光總算看向了葉夫人這裏，她含笑說：“早就想著請你過來坐坐，偏偏最近事多，你家裏一切可還好？”

“勞夫人記掛，好著呢。”葉夫人十分動容，起身笑著回答。

知縣夫人點點頭，又看了一眼蘇婉容，問葉夫人：“這是你的兒媳婦？”

明明一進門的時候就介紹過了，大概是和旁人聊了半個時辰，所以知縣夫人又不記得了，葉夫人忙拉了蘇婉容一把，示意她站起來，一面道：“是的，這就是我兒媳婦。”

知縣夫人嘴角含著笑，上上下下掃了蘇婉容兩眼，帶著些漫不經心的口吻說：“倒是生了一副好模樣。”說完，轉向葉夫人時，她的語氣就熱切了一些，“我聽說你家少爺最近這大半年十分刻苦，葉老爺雖然下來了，將來可就該輪到葉少爺上去了。”

這話葉夫人很愛聽，臉上笑得格外開心：“借您的吉言了。”

知縣夫人又道：“讀書要緊，可也要愛惜身子，葉少爺身邊伺候的人也不少吧？我瞧你家這位兒媳婦還很年輕，你應該多安排幾個穩重老成的幫幫她。”

蘇婉容忍不住擡頭看了她一眼，知縣夫人這話指的可不是普通丫頭。她管得可真寬，連別人家少爺的通房小妾是不是穩重老成的都要過問，真不知該誇她太會關心人還是手腳伸得太長。

葉夫人看看蘇婉容，然後才含糊地對知縣夫人說：“她雖然年紀小，照顧少爺還是很用心的，她那院子裏伺候的人也多呢。”

知縣夫人理所當然地把葉夫人口中的伺候的人，理解成了通房，點點頭也就罷了，又看向一旁靜坐的劉靜香。

她沈默了一瞬，實在想不起來這是哪位，葉夫人見狀，立刻介紹道：“這是我娘家的表侄女，姓劉。”

知縣夫人笑嘆道：“瞧我這記性，來的人一多就記不清了，老了老了。”

葉夫人忙奉承道：“哪裏哪裏，您看著還年輕得很呢。”

知縣夫人欣然收下這份讚美，問道：“劉姑娘可許配了人家？家中是做什麽的？”

“還沒定親呢，她嫡母想著咱們這邊人傑地靈，就把她交到我手上，所以我多帶她出來走走。我表哥家裏也有好幾間鋪子，田產也有上百畝。”

葉夫人這麽一解釋，眾人立刻就懂了，抓出兩個重點詞：商戶、庶女。

在座這些官家夫人，誰家裏還沒個庶子庶女了？在嫡出子女不合適的時候，就會把這些庶子女推出來，只要能結成親家，也不失為一種增進關系的紐帶。

要是以前，葉夫人這麽一說，肯定會有好幾個人附和，可現在不比從前，葉老爺都退位了，誰還肯賣葉家的面子？更別提還是這種七彎八繞的遠親了。

在這間屋子裏，就屬知縣夫人的地位最高，她想擡舉誰就擡舉誰，不用看任何人的臉色，葉夫人的話音剛落，她臉上的笑意就明顯淡了很多，再也不看劉靜香一眼，只淡淡道：“那就祝你的表侄女能覓得良緣了。”

劉靜香頓時如芒在背，這種羞辱是無形的，卻又是極其強烈的，讓她站也不是，坐也不是，感覺自己就像那上不得臺面的小醜似的，越想越氣，忍不住就紅了眼圈。

知縣夫人眉心微微一皺，既不申斥她，也不安慰她，完全就是一副不理睬的態度，轉頭和別的夫人說起話來。

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