本森·彼得斯幹咳一聲：“我們截至目前為止，仍然認為所謂的邪神只是教育水平低於平均線的民眾的妄想而已，沒有任何證據能夠表明7592E號飛船事件與神秘力量有關系。”

福特·希爾挑眉，邊走邊問道：“所以你們這幾日的調查有什麽成果？”

本森的視線漂移了一瞬，嘴上不停：“亞爾普萊港汙水處理廠排放重金屬量超標，飲用水過濾不到位導致貧民區有一人死亡一人重癥，現在正在市醫院內進行治療。”

“提高戰區Omega平均受教育水平的議題前幾日被市政廳重新討論，教育部考慮目前教資緊缺問題，決定暫緩義務教育普及速度……”

“抱歉。”福特打斷了他的話，淡淡說道，“請說點新聞上沒有報道的內容。”

本森一下子像是被掐住了喉嚨般卡住了。

跟在他們身後的諾伊斯轉了轉眼珠，瞟到走廊邊緣放置的報紙架，眼神一亮湊上前說道：“前幾日亞爾普萊港的一位富豪將新納斯島包下來半個月，還把所有的工作人員全都趕跑了！有人懷疑他是不是要在島上做什麽奇怪的實驗，或者舉行某種野外求生的真人秀節目。”

說話間，諾伊斯眼中流露出真誠的羨慕，臉上明晃晃地擺著‘我也想有朝一日有人為我包下一個島’這一行字。

福特不置可否，將包裹掛在手腕上，從西裝的口袋裏掏出一個小本子和一支圓珠筆記了幾行字。

“沒有別的內容了嗎？”

本森訕訕道：“您也知道我們只是和貴社合作的主播而已，對於調查這方面的事項實在一竅不通。而且亞爾普萊港的本地居民極其排外，他們許多人對於邪神的存在深信不疑，且並不願意信任我們。”

“是嗎？”金色短發灰色眼眸、身材高大的Alpha低頭看了一眼手表，“所以你們也沒有去過當地的教堂？”

“呃。”本森說道，“據我所知，亞爾普萊港教堂的主教是一位Omega。”

“這和性別有什麽關系？”

所以你不覺得和一個Omega主教在懺悔室裏單獨相處是極其詭異的一件事嗎！你到底是不是一個正常的Alpha！本森仗著福特走在前面沒有回頭，表情扭曲地說：“所以這裏教會執行力度不大，定期去做禱告的人也很少，我猜主教大人應該並不知道發生了什麽。”

福特意味不明地哼了一聲：“好吧，那我們下午就去教堂。”

本森瞠目結舌：“等、等一下！您不是為了給首都星下達的直播任務提供幫助才來到戰區的嗎？我們難道不應該先去研究一下臺本，尋找合適的直播地點和演員……”

“我只是一個評論員而已。”福特彬彬有禮地說道，“我在做我的本職工作，如果您對此不敢興趣的話，可以先回到賓館中為直播做準備。”

本森呼吸一滯，想起上司嚴令下達‘討好希爾先生’的指示，不得不憋屈道：“我挺感興趣的，那我們現在就去教堂。”

**

阿撒托斯手裏握著一個已經吃了一半的甜筒，蹲在一面有兩人高的廢棄集裝箱上，肩膀上還停留著一只有一對紅色豆豆眼的黑頂麻雀。他有一口沒一口心不在焉地舔著伊戈爾為他買來的冰激淩，目光越過兜帽落在下方的工地上。

這是一片開發到一半就因為各種各樣的理由停工的建築群，平時很少有人光顧，地面上全都是碎石塊、煙頭和隨意丟棄的宣傳海報，周圍空曠寂靜，只有風吹過時帶起的一陣陣嗚咽聲。

雨果呆在賓館裏面整頓自己新任仿生人大軍。

然而受限於材料數量，它不得不退而求其次，將本該四肢健全的人形外表一縮再縮，最後就變成了阿撒托斯身上帶著的這種亞爾普萊港本地的常見鳥類。而且因為搞不到適合做眼睛的材料，它又只能使用普通的小型紅外線攝像頭，使得本該可可愛愛的麻雀帶著一雙會自己發光的紅眼睛，與之對視時或者在昏暗環境中格外顯眼。

至於伊戈爾·蘇利文，不知道開啟了什麽奇怪的開關，最近突然沈浸在投餵信奉的神明的快感當中，每次路上看到什麽新鮮的零食都會給阿撒托斯帶一點。阿撒托斯並不需要進食，但是對他的投餵來者不拒，一人一神之間相處的極為和諧。

不過今天伊戈爾倒不是出門采購去了，而是據他所說去聯絡一位‘亞爾普萊港的老友’：

“我看到了星網上的報道。被派到亞爾普萊港的評論員是福特·希爾，這個人在首都附近名聲斐然，過往的戰績也十分亮眼。我曾經有幸和他接觸過……雖然大吵了一架，但他的確具備真材實料。之前行事倉促，我有點擔心希爾會發現我們在飛船上活動過的痕跡，所以最好找人幫忙遮掩一下。”

伊戈爾一出門，阿撒托斯閑著沒事時就想起了自己撿到的第二位信徒。

他雖然並不如人們對邪神秉持的原始印象裏那樣冷漠無情，但仍然缺乏人類所稱頌的同理心，在艾麗卡可能遇到困境時甚至都沒想過要去看上一眼。這會兒一方面是無聊，另一方面也是他突然意識到：

一個信徒遇到生命危險的時候自己能趕得及救命，兩個也沒什麽問題，但是要有一天他的信徒遍布整個亞爾普萊港呢？一想到這座城市裏居住著多少人類，那密密麻麻的人頭聚集在一起的景象出現在阿撒托斯的腦海當中時，他簡直覺得呼吸困難。

所以為了自己的未來著想，他務必要找到一種能夠令信徒們自我保護的方式，這樣可以有效防止他們一遇到險境就叫著阿撒托斯的名字在心裏面逼逼叨叨。

覺得自己賊機智的邪神心中晃悠著唯二兩個眷者的名字，試探性地將自己的力量向著其中一人投射過去。這種操作方式聽上去不可思議，對於他來說就像本能一樣，只要嘗試就可以達成目標。

不過也許是因為艾麗卡還沒有和他接觸過的緣故，能夠傳遞過去的能量極為有限，就仿佛他擁有一片大海、卻只能將一滴水倒進別的杯子裏。

艾麗卡絲毫不知道阿撒托斯正蹲在頭頂上方註視著她。

她和一群年紀差不多的半大孩子站在搖搖欲墜的危樓間。他們大部分都是Omega，只有少數幾個是看上去瘦弱且營養不良的Beta。

時間只過了一星期，艾麗卡之前和凱瑟琳老師一起被追打時在地面上蹭出來的傷口才剛結痂。她卻不怎麽在意身上的疤痕，鄭重地將手裏那張浸著汙水、連上面字體都已經腐爛不清的舊報紙展平放在身前的地面上。

其他的孩子們站在一旁圍觀她的舉動，臟兮兮的臉上帶著懷疑和茫然。半晌，一個Beta出聲問道：“艾麗卡，你說你能和邪神對話，這是真的嗎？”

實際上在那一日過後、再怎麽呼喚也沒有得到神明回應的艾麗卡心虛了一瞬，很快又反應過來道：“當然是真的，而且祂不是邪神，你不能這麽稱呼祂！”

另一個孩子追問道：“所以祂的名字是什麽？之前你得罪了彼得，他哥哥去教訓你和凱瑟琳的時候，是神救了你們？”

“我不能告訴你們。”艾麗卡表情嚴肅，“除非你們願意對神發誓，你們絕不會將今天的事情告訴其他人。”

孩子們面面相覷半晌，誰也沒有說話。

長久的沈默過後，艾麗卡敏銳地察覺到了什麽：“你們不相信我說的話？”

一個孩子踢了一腳地上的石頭，偏著頭說道：“也不是不相信……你外婆之前一直說神會拯救我們，但是直到小凱裏的老爹喝了不健康的水得病死掉，神都沒有出現過。”

另一個孩子說得更加直白：“我媽媽說，艾麗卡的外婆是個騙子，她不讓我和艾麗卡一起玩。”

“我媽也說了！她說艾麗卡的外婆瘋瘋癲癲的，一看就不像是好人。”

“我倒是覺得艾麗卡說得可能是真的。”最開始說話的Beta忽然插嘴道，“不然她是怎麽把我們都背不下來的課文背下來的？她還會解數學題，但是都沒有上過學！”

艾麗卡本來很冷靜地聽著別人的質疑，這會兒卻激動起來反駁道：“這和神明大人沒有關系！是凱瑟琳老師教給我的！”

“我也旁聽了凱瑟琳老師的課。”孩子們七嘴八舌地說，“但是什麽也沒聽懂，我的Alpha表哥上過學，他說那道題他也不會。”

“但是艾麗卡很輕松地算出來了。”

“肯定是邪神告訴了她答案，不然憑什麽一個Omega會這麽多知識？她還贏過了彼得，彼得上次在學校裏考了全班第三呢……”

艾麗卡忍不住上前一步：“那麽簡單的數學題我會做不是很正常！你們不會的話為什麽不承認是自己的原因！”

另一個稍微高大些的孩子也站在了她面前，大聲說道：“因為大人們都說Alpha的智慧和力量比較強，Omega只要養在家裏給Alpha生孩子就可以了！你本來應該只會懷孕和生孩子，現在卻懂得這麽多沒用處的知識！”

孩子們年紀都太小了，有些甚至連到底什麽是懷孕都不清楚，然而他們從大人口中聽到這些歪理邪說，卻能夠自然而然地將其運用到對話之中。

艾麗卡簡直要被他們氣瘋了：“凱瑟琳老師也是Omega！亞爾普萊港教會的主教也是Omega！甚至現在聯邦的統治者一樣是Omega！你們說話之前能不能動動腦子！”

她對面的孩子沖動之下舉起了拳頭：“我……”

忽然之間，“砰”地一聲巨響打斷了小孩們的對話。

艾麗卡瞪著眼睛氣喘籲籲地看著說話的男孩。他們身後不遠處，一棟十幾層的爛尾樓晃了晃，在一群人的註視下不堪重負轟然倒塌。

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