出了王夫人的院子，寶釵閑步走著，路邊幾枝海棠枯黃著枝子站著，甚是無趣。她輕嘆一聲止住腳步，望著那枯枝不語。鶯兒有些不安地跟在寶釵旁邊，看寶釵神色明滅，覺得自己越發看不懂自家姑娘了。

寶釵發了一會怔，回頭見鶯兒神色惶然，奇道：“鶯兒想什麽呢，臉色這麽差，別是病了吧。”鶯兒身子一震，忙笑道：“沒，沒，就是風有些冷。姑娘要去那兒，別再這冷風口裏站著吧，小心身子。”

寶釵微笑了一下，親切道：“倒是你知道心疼我，咱們去看雲丫頭吧。”鶯兒訕訕一笑。湘雲如今和探春住一塊，寶釵來到探春屋子卻見軟簾輕垂，寂靜無聲，外間侍書坐在炕上邊看著爐子邊紮花，擡頭見寶釵來了忙起身笑道：“寶姑娘來了。”寶釵走到他身邊見她正繡帕子，小聲笑道：“好鮮亮活計，你越發手巧了。你們姑娘和雲姑娘呢？”

侍書笑道：“姑娘正睡覺呢，雲姑娘嫌悶的慌，去寶二爺房裏玩了。”寶釵抿嘴輕笑道：“現在天短夜長的你們姑娘還睡午覺？”侍書嘆道：“我們姑娘每天三更半夜才睡，哪裏能不累？”寶釵怔道：“她忙什麽？”侍書頓了一下笑道：“寶姑娘也知道我們姑娘最是好學，尤其愛練字，那天不練到半夜才睡。”寶釵見她神色閃爍，知她沒說實話，也不便問，笑笑告辭了。一路走著不由尋思探春半夜忙什麽。

侍書見寶釵出去了忙掀簾向屋內看看，見探春猶自睡著方放下心來，見她身旁還放著件剛做完的衣帽，心中不由一酸。原來那衣帽竟是做給賈環的。

且說寶釵來到寶玉房裏就見寶玉和湘雲湊到一處下圍棋，湘雲因快輸了便開始賴，寶玉因捂著棋笑道：“好容易我嬴了一回你可不許耍賴。”湘雲站起身去扳寶玉的手，耳朵上的海棠花墜子隨著動作一晃一晃的很是調皮，她不依笑道：“哪裏就嬴了，你看看那個子明明剛才不是在那兒的，你又搗鬼，還不放回原處去。”寶玉笑道：“誰說不在那兒，你這棋下的臭就罷了怎麽棋品也這麽臭。”

寶釵看著兩人笑鬧一團忽然覺得甚是刺眼，心中升起一股淡淡的焦躁。手中的帕子不知何時被攥得緊緊的。

“寶姑娘來了，怎麽不進去。”襲人從外邊過來剛好看見寶釵站在沒口，不禁出言詢問。寶釵心中一個激靈，忙笑道：“看他們倆鬧得有趣便看住了。”

湘雲和寶玉也停了手，湘雲笑著跑過來挽住寶釵的胳膊跑到棋盤前面笑道：“寶姐姐來得正好，快評評理，愛哥哥明明輸了還在這賴賬。”

看著湘雲天真活潑的樣子寶釵覺得似有了冷汗涔涔而下，心中憂懼，自己這是怎麽了。回想起剛在王夫人那說的話，更覺不安，自己何時變得那麽惡毒了，在王夫人面前詆毀黛玉，又在這裏嫉妒湘雲。自己選秀已經無望，所以不覺把心思移到寶玉身上，可就算如此自己也應當堂堂正正去爭取，為何自己會不知不覺起了暗昧之心。

湘雲見寶釵沈默不語，搖了搖寶釵的胳膊道：“寶姐姐你想什麽呢，快給我們看看這棋啊。”寶釵忙笑著點了她一下額頭嗔道：“人家說觀棋不語真君子，我可不能說，反正是個玩意，你計較這做什麽。剛看你那鐲子不稱你的衣服，我這剛好合適，你若不嫌棄就給你了。”說著從手腕上褪下一個紅瑪瑙手串套到湘雲腕上。湘雲一看喜道：“寶姐姐你真好。真個寶姐姐的眼光最好，謝謝姐姐了。”

寶玉松了口氣，笑嘻嘻道：“雲妹妹皮膚白，戴上這手串真是增色不少。”湘雲臉上綻開大大的笑容，一臉得意。

寶釵道：“你們倆也別總悶在屋子裏，我們家櫃上今兒有人送了上好的鵝掌鴨信，不如去我那玩，晚上就在我們家吃酒可好。”

寶玉笑道：“好啊，我可是記得寶姐姐家的鵝掌鴨信最是好吃。只怕嬤嬤不許我吃酒。”寶釵笑道：“在我家你是客人，自然客隨主便，想來李嬤嬤也不好意思說。”寶玉大喜：“那我今天可要好好開開葷大醉一場了。”湘雲指著臉笑道：“跟八輩子沒喝過酒似的，沒羞沒羞。”

三人說笑了一會便出來去梨香院，穿過過堂向東北轉，未到角門遠遠見有個人影過去向王夫人院子去了，看模樣倒像探春。寶釵奇道：“剛探丫頭還睡覺呢，這會子做什麽去？”三人走過去見探春卻是向偏房去了。想了想也就知道了便沒去叫，剛要走，就聽小假山邊旁邊一個婆子笑嘻嘻說：“真個這三姑娘也是孝順的，巴巴做了衣裳給那不成器的姨娘和兄弟送去。唉，她那兄弟那麽個猥瑣模樣，瞅著就讓人惡心。”

“那能怎麽樣，怎麽著也是她親媽親弟，看三姑娘平時也好，可骨子裏的奴才相也是掩不了的，自然瞅著奴才媽親。一個奴才殃子的閨女，再怎麽著也是奴才，太太心裏再慈悲也是膈應，偏那趙姨娘還倒三不著兩的。說起來三姑娘也是可憐，怎麽就沒生在太太屋裏，麻雀窩裏飛出的鳳凰也是假鳳凰，那個鏡子一照就現原形，以後一輩子怕也是為人做妾做丫頭的奴才命。一輩奴才輩輩奴才，誰讓她前世沒修好呢。”

“那倒也不一定。不過誰還能像咱們大小姐那樣有福氣啊。”

“得了吧，那個也就是皇上的通房丫頭罷了。”

“那又樣，那可是皇上家的人，皇上家就是貓兒狗兒的都比咱們高貴著呢。快別說了，看那邊三姑娘什麽時候走近了。”

說著那幾個婆子忙忙地散了。寶玉等這才發現光顧聽了，竟不知探春什麽時候出來的。寶玉一臉錯愕地望著探春的身影越走越近，心中不知怎麽有些慌，他不是傻子，自然聽得懂那些話的意思，忽然覺得無法面對探春。湘雲卻是有些憤怒，她和探春還不錯，聽見人背後詆毀她，怎不生氣，偏又發作不得，總不能當著探春的面去問吧。寶釵心裏卻是掀起驚濤駭浪，那些婆子鄙夷的話像錐子一樣紮進自己心裏，雖然說得是探春，可自己家已經敗落了，如果不攀上高枝是不是也落得像探春趙姨娘這樣的下場。再者探春雖然庶出，好歹也是公侯小姐，竟也命運堪憂，自己的命運如何可想而知，若不爭取……她越想越覺得心驚，隱隱地竟是生出寒意來。剛才對於詆毀黛玉嫉妒湘雲而生出的那一點愧悔心理反到消失得無影無蹤了。

探春目不斜視地走到門口見寶釵幾個在，笑道：“二哥哥你們做什麽呢。”

寶釵忙笑道：“剛想去姨媽那兒，想想可能她還睡著呢，正想走呢。今兒我請寶兄弟和雲妹妹吃酒，剛想著也去找你，恰巧碰見了，倒省了我們一趟腿子。”

探春笑了笑，道：“我就不去了，今兒覺得乏得很，還想去歇歇。”說完徑直走了。寶釵等亦向梨香院去了。

探春走出幾步，回望著趙姨娘的屋子眼睛裏竟顯出幾分憤恨來，轉而又變成無奈和心酸。又向寶釵等人的身影看了看，神情裏羞憤而淒苦。卻原來那幾個婆子聲音不小，又沒見自己出來，說得很沒顧及，自己一時聽了個七七八八。自己亦聽過這些言語，但從沒這樣肆無忌憚的，偏寶姐姐等竟也站那兒聽了去，否則自己也可以罵上那些婆子幾句，如今這麽灰溜溜走了，讓她的心裏怎能不愧。自己從來要強，不怎麽和趙姨娘走進，可總覺得畢竟是親娘，偶爾也該進些孝道，可沒想到竟被人說成這樣。

也許是天意，幾個婆子無心的言語竟讓探春和寶釵的心思都開始起了變化。可嘆她們卻從沒想過自己也是有別的選擇的，以她們的身份家世，只要不貪圖那份高不可及的富貴，想過平平常常的溫馨日子又怎會是遙不可及的。被富貴名利蒙了眼睛，卻還辯駁著說那是自己的唯一的無可奈何的選擇！

無情卻效多情人，縱使多情也枉然。

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