第53章
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心水河谷的夜色從後半夜開始褪去，天際泛白的時候，冰原上的路標和路面也開始變得清晰可見。
希子便在這個時刻上路了。
四周都是灰白色的半透明冰塊，臟兮兮的，又滑腳，又透著寒氣。
希子用取暖的咒語支撐著走了一段路，漸漸精力不濟，魔火似乎感知到她的意念，燃燒得比平時更加激烈，從紅寶石中散發出熱切的溫度，幫魔女度過這段寒冷的路途。
手繪地圖上標註了一條通往榆木城的小路，安達.利拉德騎士長曾指給她看過。
這條路需要在冰原上繞行，但腳下都是探定的安全路徑，而且可以繞過幾個付費關卡，直達榆木城的西城門，因此算得上是最佳路徑。
希子走得不快。
油炸甜甜圈的能量很快被她消耗完了，她只覺得又餓又累，寒意時不時鉆進骨頭的縫隙，叫人難以忽視。
天光大亮的時候，冰原上下起一場更大的雪來。
漫天白色冰羽飄揚著落下，希子反反覆覆被糊住視線，要擦去滿臉雪花片才能看清一點路。
腳下的路長長地延伸出去，風雪呼嘯而過，沒有飛鳥，也不見行人。
走了很長一段路後，希子開始看到城鎮。
一些北方城鎮面積很大，但大多占著冰川或者冰層，無法耕種或造房子，城裏的民宅分散在地熱周圍，城墻築得很牢靠，也很高大，分散在城邦幾個角落的塔樓形狀的建築會高出周圍建築一大截，上面擺放著石臺和動物糞便，應該是用來點火警示的。
希子在南部和中州都沒有見過這樣的城市，覺得新奇，但她不敢進城觀賞，害怕被收取高昂的通行費和感謝費。
她路過了3個大小不等的北方城邦，走得腿都僵了，腳趾頭幾乎要失去知覺。
肚子一個勁地叫喚，希子也沒有理會。
她拄著魔杖又走了許久，直到太陽落山，慢慢的，天空的顏色變得不同尋常。
希子意識到自己正在靠近極北。
榆木城就在極北之地的邊界上，雖然沒有永恒的夜幕，但天色也要比其他地方顯得更藍、更深邃。
她這樣想著，便真的開始看到這座傳說城市的邊緣。
它出現在地平線盡頭，隨著希子越往前走，就看到越多城墻。
整面整面暗紅的墻體也不知是用什麽築成的，只覺得堅固異常。西城門有著巨大的拱形門廊，可以通3輛雙座馬車。城門口站著守城的士兵，他們手裏都拿著書上記載的一種叫做“火銃”的武器，據說裏面裝填著火藥，就是有錢的城邦用來放煙花的那種原料。
希子走近城門，士兵註意到她，向她行禮：“你好，旅人，要進城嗎？”
“是的，”希子謹慎地問，“我聽說榆木城是不收取通行費的？”
“當然，”士兵笑了，“您只需登記一下信息即可入城。”
說著，他將一張莎草紙拿到希子面前：“這是《入城登記表》，請將您的姓氏和名字、來自何地、職業或身份、到訪事由和入城後的聯系方式寫上即可。”
士兵還遞過來一支羽毛筆，並提供了一種聞起來有香味的藍色墨水。
希子接過羽毛筆，蘸了蘸墨水，埋下腦袋開始認真地填寫這張表格。
“姓氏：無；名字：希子；來自：天晉海灣；職業或身份：魔女；”希子想了想，又在後頭括了個括號，寫上“高階”二字。
接著，她短暫地停了一下。
希子思考片刻後，再次落筆，寫道：“到訪事由：苦修，拜訪北方綜合大學魔法學院。”
她在“聯系方式”那一處再次停下筆。
士兵看到了，便說：“您還沒決定住哪兒吧？”
“是。”
“我可以給您推薦幾處旅店，您是想住得豪華一些，還是舒適一些？”
希子微微皺起眉，問：“我可以先空著嗎？”
“不可以哦，聯系方式必須要寫清楚，而且要保證我們能夠聯系到您，否則我們那麽大的城鎮每天要接待無數訪客，是很難管理的。”
希子認為他說的確實有點道理。
“好吧，那麽，麻煩您給我推薦最經濟實惠的旅店吧。”
士兵皺了皺眉，道：“最廉價的是低種姓人開的家庭式旅館，但如果你要住在那裏，就會在出入許多場所時受到限制，比如你要去北方綜合大學，但大學是不允許低種姓人和他們的房客進入的。”
“額……”希子開始覺得榆木城和她的想象不同了。
“如果不考慮低種姓人提供的住宿，其他旅店裏比較實惠的就是開設在‘寒鴉街’的‘廉價旅店’，是城裏收費最低的旅店。”
“好，那我就……”
“不過已經住滿了。”
“額……那麽其他有空房間的旅店裏，有沒有相對便宜些的呢？”希子想了想，又補充了一句，“我是指各項消費都比較便宜的，包括感謝費？”
士兵有點不耐煩了，道：“好吧，那就是‘蒸汽街’的‘姜餅屋’了，這是一家古老的莊子，面積很大，是幾個紀元前的老建築了，城裏這樣的老建築不多，裏頭通了蒸汽動能管道，但也保留了一些老式手動的設備，有不少需要自己動手的地方，所以感謝費也便宜些。”
希子沒聽懂什麽“管道”之類的東西，胡亂點頭道：“好的，那我就住這家了。”
她在表格中一筆一劃認真地寫下“蒸汽街，姜餅屋”幾個字。
等她填寫完表格，並交給士兵時，看到士兵用一種等待的神情看著她，她呆了一下，才反應過來，取出一點零錢來給感謝費。
士兵收了錢，好似心情恢覆了一些，對希子重新客氣起來：“您是魔女吧？”
“是。”
“北方綜合大學離蒸汽街有段距離，您可以搭乘城裏的馬車，車夫收取的感謝費不多的，另外如果您考慮長住，也可以租一匹矮種冰原馬，方便出行。”
希子很擔心這些建議也要收費，便禮貌地道了謝，趕緊轉身，目不斜視地快步進城去了。
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前方到站：終點站，榆木城。
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手繪地圖上標註了一條通往榆木城的小路，安達.利拉德騎士長曾指給她看過。
這條路需要在冰原上繞行，但腳下都是探定的安全路徑，而且可以繞過幾個付費關卡，直達榆木城的西城門，因此算得上是最佳路徑。
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榆木城就在極北之地的邊界上，雖然沒有永恒的夜幕，但天色也要比其他地方顯得更藍、更深邃。
她這樣想著，便真的開始看到這座傳說城市的邊緣。
它出現在地平線盡頭，隨著希子越往前走，就看到越多城墻。
整面整面暗紅的墻體也不知是用什麽築成的，只覺得堅固異常。西城門有著巨大的拱形門廊，可以通3輛雙座馬車。城門口站著守城的士兵，他們手裏都拿著書上記載的一種叫做“火銃”的武器，據說裏面裝填著火藥，就是有錢的城邦用來放煙花的那種原料。
希子走近城門，士兵註意到她，向她行禮：“你好，旅人，要進城嗎？”
“是的，”希子謹慎地問，“我聽說榆木城是不收取通行費的？”
“當然，”士兵笑了，“您只需登記一下信息即可入城。”
說著，他將一張莎草紙拿到希子面前：“這是《入城登記表》，請將您的姓氏和名字、來自何地、職業或身份、到訪事由和入城後的聯系方式寫上即可。”
士兵還遞過來一支羽毛筆，並提供了一種聞起來有香味的藍色墨水。
希子接過羽毛筆，蘸了蘸墨水，埋下腦袋開始認真地填寫這張表格。
“姓氏：無；名字：希子；來自：天晉海灣；職業或身份：魔女；”希子想了想，又在後頭括了個括號，寫上“高階”二字。
接著，她短暫地停了一下。
希子思考片刻後，再次落筆，寫道：“到訪事由：苦修，拜訪北方綜合大學魔法學院。”
她在“聯系方式”那一處再次停下筆。
士兵看到了，便說：“您還沒決定住哪兒吧？”
“是。”
“我可以給您推薦幾處旅店，您是想住得豪華一些，還是舒適一些？”
希子微微皺起眉，問：“我可以先空著嗎？”
“不可以哦，聯系方式必須要寫清楚，而且要保證我們能夠聯系到您，否則我們那麽大的城鎮每天要接待無數訪客，是很難管理的。”
希子認為他說的確實有點道理。
“好吧，那麽，麻煩您給我推薦最經濟實惠的旅店吧。”
士兵皺了皺眉，道：“最廉價的是低種姓人開的家庭式旅館，但如果你要住在那裏，就會在出入許多場所時受到限制，比如你要去北方綜合大學，但大學是不允許低種姓人和他們的房客進入的。”
“額……”希子開始覺得榆木城和她的想象不同了。
“如果不考慮低種姓人提供的住宿，其他旅店裏比較實惠的就是開設在‘寒鴉街’的‘廉價旅店’，是城裏收費最低的旅店。”
“好，那我就……”
“不過已經住滿了。”
“額……那麽其他有空房間的旅店裏，有沒有相對便宜些的呢？”希子想了想，又補充了一句，“我是指各項消費都比較便宜的，包括感謝費？”
士兵有點不耐煩了，道：“好吧，那就是‘蒸汽街’的‘姜餅屋’了，這是一家古老的莊子，面積很大，是幾個紀元前的老建築了，城裏這樣的老建築不多，裏頭通了蒸汽動能管道，但也保留了一些老式手動的設備，有不少需要自己動手的地方，所以感謝費也便宜些。”
希子沒聽懂什麽“管道”之類的東西，胡亂點頭道：“好的，那我就住這家了。”
她在表格中一筆一劃認真地寫下“蒸汽街，姜餅屋”幾個字。
等她填寫完表格，並交給士兵時，看到士兵用一種等待的神情看著她，她呆了一下，才反應過來，取出一點零錢來給感謝費。
士兵收了錢，好似心情恢覆了一些，對希子重新客氣起來：“您是魔女吧？”
“是。”
“北方綜合大學離蒸汽街有段距離，您可以搭乘城裏的馬車，車夫收取的感謝費不多的，另外如果您考慮長住，也可以租一匹矮種冰原馬，方便出行。”
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