包忽裏被從賭坊放出來時, 一眼看見婁煥之站在僻靜的小巷裏，別別扭扭地背對行人, 仿佛賭輸了後不服, 一腳踩死人家蛐蛐的是他自己。包忽裏笑嘻嘻攬住他的肩膀，道謝, “賠了幾貫錢？我還你。”

婁煥之甩開他的肩膀，悶頭往前走，“五十兩。”

“五十兩白銀？搶錢嗎？”包忽裏氣急敗壞, 轉身就要回去尋賭坊的麻煩，被婁煥之硬生生扯著他的袖子拽走了。包忽裏嘴裏猶在念叨，抱怨賭坊太黑，婁煥之太傻，婁煥之心不在焉, 默然走到衙署外, 才推他一把, 道：“戴申廢帝自立，朝廷大概又要對嶺南用兵了，你快去打聽打聽。”

仲春時候, 蕭侗昭告天下，以其身有殘疾, 不能傳嗣的緣故, 主動退位，神策軍及嶺南、江浙諸州擁立戴申為帝，改元德慶, 封蕭侗為豫章王，移居宮外。此事一出，四海震動，包忽裏整日流連於賭坊妓館，全然沒將晉陽之外的紛爭放在心上，他“哦”一聲，“用不用兵的，跟你我有什麽幹系？”

他此刻嬉皮笑臉，渾身酒氣，在婁煥之眼裏，真是跟爛泥沒甚差別，婁煥之忍氣道：“想想我們當初和庭望一起長大，他徒手俘虜韓將軍，現在又在朔方領兵打仗，你整日吊兒郎當，不嫌臉紅嗎？”

包忽裏渾不在意，“他阿耶就是朔方節度使，我們怎麽好跟人家比？”

“我父親還是丹州刺史呢。”婁煥之說完，又補上一句，“屈列還是我殺的呢。”

包忽裏瞅著他，回過味來，“你也想領兵打仗？不讀書了？”

包忽裏沒有像往常那樣嘲笑他身嬌體弱，婁煥之心生感激，不由語氣也軟了，“你去跟郡王說，他肯定答應……到時候你帶上我。”

包忽裏被他慫恿，也心動了，嘴上還要刻薄婁煥之，“帶你幹什麽？你是會給我洗腳啊還是會煮茶？”一面忙不疊往衙署裏奔去。

溫泌正在堂上和眾人說話，包忽裏探頭瞧了幾眼，順著墻角摸了進去，屏息傾聽。

眾人正為是否出兵嶺南討伐戴申而爭執不下，溫泌攢眉聽了一會，說道：“戴申屯兵數萬在嶺南，那個地方瘴氣重，離得遠，孤軍深入給養不足，一不小心要折戟沈沙，曹荇在嶺南已經吃過一次敗仗了。先不要管，讓他當幾天皇帝過過癮吧。”

“正是。”楊寂附和道，“現在不比前幾年，飛錢禁了，屯田也改了郡縣，這麽多人馬寅吃卯糧，動輒糧草吃緊。現在離夏收還有幾個月，打就要速戰速決，拖不起的。”

“是誰去各州縣催糧征兵？”

“監軍院的鄭元義去了。”韓約知道溫泌和鄭元義的過節，答話時特別留意了一下溫泌，見他並無異色，接著說道：“大概是清原公主發的話。”

“他去興許更立竿見影，朝中仍有不少人將大長公主的話奉為圭臯，”楊寂慢吞吞道，“不獨這些內侍宦官，連崔屹之流也是……”

溫泌沒理會他的言外之意，提起筆凝思了片刻，忽而扭頭對韓約道：“你緩過來了？我要你率兵再攻一次朔方。”

韓約上一仗打得甚是艱難，聞言有些拿不準，“這……”

溫泌奮筆疾書，草草揮就一封書信遞給包忽裏，“送去涼州。”

“涼州？”楊寂等人不解。

“人是越老越惜命，更何況晁延壽此人最擅陽奉陰違，見異思遷。晁延壽背叛戴申在先，如今蕭侗又被逼退位，戴申若是用兵，恐怕第一個就是涼州，換成你是晁延壽，還會老老實實幫著戴度守朔方？”溫泌洗去指尖墨汁，揩著手道，“我要與晁延壽約定，他退兵回隴右，我攻破朔方後，助他抵禦戴申。”

韓約大為振奮，“若晁延壽答應退兵，進擊朔方就更有把握了。”

“天泉，你又去哪？”楊寂見溫泌起身要走，忙追問一句。

溫泌道：“進宮。”

楊寂眉頭一縱，心中連道荒唐，怕堂上人多口雜，追著溫泌出了衙署，才跌足道：“哎呀，現在滿天下人都在說閑話，你就不能避避嫌嗎？”

溫泌反問：“什麽閑話？”

楊寂見他揣著明白裝糊塗，氣得直瞪眼。包忽裏也跟了出來，他整日混跡於賭坊妓館，各種渾話聽得耳朵生繭，見楊寂啞口無言，包忽裏撲哧一笑，說：“阿郎，蕭侗自己都承認自己是天閹了，別人都說……你和晁貴妃暗度陳倉，生的陛下！”

“放屁！”溫泌罵了一句，擡腳往宮裏去了。

在宮門口，他見到了武寧公主的馬車。

母子有數月不曾謀面了，武寧從範陽來，溫泌卻不全不知情，只見武寧神色寂寥地坐在馬車上深思，遇到溫泌，武寧眸中閃過一絲惱怒，冷笑道：“大長公主果然權勢赫赫，別人都說你是‘挾天子以令諸侯‘，我看你是替她枉擔了這個惡名。”

溫泌一聽她說這話就不耐煩：“你進宮幹什麽？”

“我想進宮看看陛下。”武寧欲言又止，不好說別的，只能埋怨吉貞，“我在這裏等了半晌，也不肯傳我去覲見，我是去看陛下，又不是去看她！”

武寧也是聽信了那些傳言，認定皇帝是溫氏的血脈，誰知自己從範陽遠道而來，卻連看也不能看一眼，委屈得眼裏淚光閃動。溫泌視若不見，平心靜氣道：“你來看陛下幹什麽？那種謠言你也信？”

武寧不信：“真是謠言嗎？”

溫泌認真看她一眼——他知道以武寧的性子，真有得意的事，瞬間能傳得天下皆知。他堅決道：“是謠言。”

武寧沒再逼問他，用綾帕擦拭著眼角，她嘆氣道：“你二十七八的人了，到現在沒有一子半女，也不怕別人說閑話嗎？好好一個人，婚事怎麽這麽難？有那麽多人家來提親，哪一個不是名門閨秀，萬裏挑一的品性，你就沒有一個看得上的？”

溫泌懶懶道：“沒有，怎麽？”

武寧狠狠剜他一眼，見溫泌要走，忙叫住他，將一個小包袱塞到他手裏，“有我親手繡的，小鞋，小襪……”她細細叮囑溫泌，“悄悄給乳母，別讓她知道。”

溫泌捏了捏那柔軟的衣物，微微一笑，百感交集。他幼時不曾有過的待遇，現在普賢奴倒是應有盡有了。

進了宮，見皇帝騎著竹馬在禦苑裏大呼小叫，途經的宮人不時停下來，笑著拜迎。溫泌近日事務繁忙，甚少進宮，陪著皇帝玩了半晌，才想起懷裏武寧那一番熱切心意。他隨手將包袱交給了桃符，問她道：“你們殿下近日還高興嗎？”

桃符低聲道：“剛聽說嶺南戴申廢帝那事時，有幾天沒說話……最近好了。”

溫泌走進殿中，見吉貞正埋首在案邊自己與自己對弈。他在簾外看了一陣，卻見吉貞手裏拈著棋子許久沒有落下，只是望著棋盤沈思。他放下珠簾，碎玉般的輕鳴中，吉貞回過神來，隨手將案上棋子收了起來，溫泌笑道：“怎麽不下了？”

吉貞道：“怕有的人看見了眼饞，又要找借口一晚上賴在這裏了。”

“你在說誰？”溫泌佯作不知，走來將案底掉落的一枚棋子拾起來放在吉貞掌心，他道：“說起來，我有幾年都沒碰過這個了，倒有點想念……”

“你請自便吧。”他一在榻邊落座，吉貞便起身了。

“那就不下了。”溫泌也是隨意，握著吉貞的手將她拉了回來，見案上還有一杯清茶水氣裊裊，他一指將茶盅推開，含笑看著吉貞，“陪我喝兩杯酒吧。”

吉貞仍舊請他自便，他卻不肯放她走，頃刻間宮婢將酒送了上來。是極香醇的流霞酌，溫泌將宮婢內侍都遣散，執壺自斟自酌，吉貞看他喝了許多，若無其事，忍不住也飲了兩倍，靠在榻邊看珠簾外柳絮飛舞，落英繽紛。

溫泌持杯晃了晃裏頭琥珀色的酒液，笑吟吟道：“對酒看花笑，無錢當劍沽，醉倒在西湖。”話音未落，皇帝丟下竹馬跑了進來，抓起溫泌放在案邊的刀，溫泌按住刀柄，笑著搖頭：“陛下，這個可不是給你玩的。”

吉貞嘲笑他小氣，“無錢當劍沽，酒你吃了，怎麽不舍得刀？”

桃符領著乳母來將皇帝抱走，溫泌想起來了， “你偷過我的刀，”他笑著看了吉貞一眼，“還想要嗎？”

吉貞不屑一顧，“我要它幹什麽？”

“這把刀鋒利無比，所向披靡，原來是我父親的，不能給你。”溫泌手指拂過刀身上的錯金銘文。如風靡草，威服九區，八個字鐫刻在雪亮的刀身上。他濃黑的睫毛一揚，眸中含笑，“你喜歡？等我死的時候，就叫人把它送回來給你。興許你得到寶刀，心裏一高興，也就顧不得為我傷心了。你替我保管，等普賢奴長大，再傳給他。”

吉貞一把奪過他的酒杯撂在案上，“不愛聽別人說死字，你自己怎麽整天掛在嘴上？”

“刀劍無眼，行軍打仗的人，誰能萬無一失？沒什麽可忌諱的。”溫泌倒不在意，他是有些酒意了，腦子反應慢些，半晌才察覺到吉貞不高興，他放聲大笑，將刀推開，把吉貞推倒在榻上，手指輕撫她因為酒意而泛起霞光的臉頰，“怎麽，你總算有點舍不得了？”

那樣香醇的酒氣噴在臉上，吉貞越發眩暈，她拂開他的手，扭過臉道：“臭狗屎，我有什麽舍不得的？”

溫泌“咦”一聲，“嫌我是臭狗屎，抓我這麽緊幹什麽？”

吉貞立即放開他被抓得微皺的衣襟，推他推不動，臉上更添紅暈，她哼道：“就知道你要借酒裝瘋，還不快起來？被別人看見，怕要耽誤你的好親事。”

“什麽親事？”溫泌長籲短嘆，“我到現在也沒有個一兒半女，別人都以為我也不行，誰敢把女兒嫁給我？”

吉貞笑道：“你活該呀。”

溫泌註視著她波光瀲灩的眼眸，酒後心跳更急，在胸腔裏震蕩，他笑得露出雪白的牙齒，“我還想要一個兒子，一個女兒……”

“你想？你想的事情多了，何止這一件？”吉貞嗤笑，“在別人眼裏，你就是我的面首，別說什麽生兒子女兒的話了，簡直像笑話。”

溫泌道：“什麽面首？”

“要不然呢？”吉貞道，“難不成我是你的外室？”

溫泌嫌外室兩個字難聽，“郡王妃不行？配不上你？”

“配不上。”吉貞毫不猶豫，“我堂堂的長公主不做，做你的郡王妃？你做夢去吧。”

溫泌看她半晌，灑然一笑，順勢放開了她，氣息平靜了些，他說：“蕭侗被逼退位，不是天命，是他性情懦弱無能，怪不得誰，你不必自責了。”

吉貞一怔，良久，才說：“我沒有自責。早知道有這麽一天了。”

“沒有最好。”溫泌道，狡黠地一笑，“也不能怪我。我雖然逼你起誓，但逼他和郭氏睡覺的可不是我。”

吉貞一看他那副得意洋洋的樣子就討厭，叫他快滾，“趕緊娶個老婆生你的兒子女兒去吧。”

溫泌見她不再傷神，放下心來，回衙署去處理公務。數日後，朔方傳來消息，果然晁延壽不再聽從戴申命令，已經自朔方撤兵回了隴右。恰鄭元義督查納糧征兵一事也頗有成效，溫泌大喜，即令韓約秣馬厲兵，再攻朔方。

交待了衙署事宜，又來宮裏，見皇帝已經留了頭發，穿著紗制的衫袴，露出藕節般的手臂，溫泌摸了摸他汗津津的額頭，問乳母道：“我送來那些衣裳鞋襪，陛下怎麽不穿？”

乳母不知內情，老老實實道：“殿下說那些衣物料子粗得很，叫人都收走了。”

溫泌默然，來到吉貞處，正見鄭元義和吉貞說話，那張清秀白凈的臉，見著溫泌，也淡了不少，垂著眼睛退了下去，溫泌冷眼看著他的背影，一把將案邊鄭元義吃了一半的茶拂到地上，宮婢膽戰心驚進來清理碎瓷片，溫泌道：“什麽時候這後宮快成前朝了？外官內臣隨意行走，還有規矩嗎？”

“規矩？”吉貞詫異，“大概從郡王開始，這後宮就沒有規矩了吧。”

溫泌稍微讓步，“別人都隨意，鄭元義這個人我很討厭，我不想看見他。”

吉貞垂首吃茶，“下次知道他在，你不要來就是了。”

溫泌利眸瞪著她，兩人又吵了幾句嘴，包忽裏不待通稟，氣喘籲籲徐奔了進來，說道：“阿郎，朔方有變！”

“說。”溫泌道。

吉貞也放下茶盅，看著包忽裏。

“戴度練兵時墜馬身亡，”包忽裏道。溫泌才展露笑顏，他喘口氣又道：“戴申以戴度殉國為由，立了侄子戴庭望為太子。聽說現在嶺南朝中為此事鬧得很亂，可楊司馬他們都說，怕戴申此舉是欲圖朔方。”

溫泌臉色微變，立馬起身離去。吉貞擰眉，心裏莫名不安。鄭元義從側殿走出來，提醒她道：“殿下，去衙署看看是什麽情形吧？”

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