徐采游說崔屹不成, 反被溫泌所俘，蕭侗得知後, 深為震怒, 將始作俑者姚嵩罵得狗血淋頭，姚嵩心裏不忿, 嘴上告罪不疊。蕭侗發過一頓脾氣後，召來戴申、姜紹等人商議，連太後也聞訊趕來, 說道：“這幾年徐舍人為了陛下殫精竭慮，他一個文人，身陷敵營，陛下無論如何也要救他回來啊。”

皇帝發狠：“朕不只要救他回來，還要克服京都以及河東河北, 將崔屹之流碎屍萬段。”

皇帝白日做夢, 姚嵩悻悻地想。他是滿心不想徐采回來的, 不經意看一眼戴申，戴申倒是心平氣和，隨口道：“臣但憑陛下差遣。”

皇帝見他恭順, 很是高興，端坐在禦案後, 暢想道：“先救徐采, 再奪回京畿，待朕與太後遷回京都，最後克覆河東河北。”

姜紹道：“陛下說的是。溫泌氣量狹小, 又曾與徐舍人有隙，要救還須從速，否則徐舍人性命難保。不得已只有獻城換人了。”

要以哪座城去換人，又是一個頭疼的問題，皇帝左思右想，說道：“江浙的州縣，已經納完賦，有些小縣也已經十室九空，選兩個不甚重要的小城給溫泌，也算給他極大的面子了。”江浙目前仍是神策軍在鎮守，皇帝還是要征詢一下戴申的意思，“大將軍意下如何？”

“陛下英明。”戴申道。

“那就這樣辦。”皇帝拍案決定。

姚嵩在宮門口等待片刻，見戴申施施然走來。春寒時候，嶺南多霧，山間總是籠罩著一層揮之不去的煙氣。戴申上馬望了望天，雙眸被嵐氣浸潤，增添了幾分清澄。

姚嵩和戴申並肩而行，嘴裏還在嘀咕，“徐采若是氣節猶存，怎麽還沒死，要茍活在敵營？還要拿大將軍辛苦打下的城池去換他？陛下也是昏庸。”

戴申道：“徐采輔佐陛下多年，亦師亦兄，陛下自然要救他。”

“大將軍倒看得開。”姚嵩笑道，“當年陛下和清原公主逼迫大將軍賜死滕王，焉知不是徐采從中謀劃的呢？”

戴申面龐頓時變得冷硬，他垂眸扯起馬韁，一邊催促疾行，冷聲道：“死者已矣，不要再提了。”

姚嵩雖然得戴申重用，奈何戴申性情抑郁，如同一只撬不開嘴的蚌，姚嵩也拿不準他心裏到底在想什麽，一時無計可施。待過旬日，皇帝不耐嶺南僻遠，再召戴申，重提要遷回京畿一事，強令戴申與曹荇一戰，戴申不從，君臣二人鬧得不歡而散。

姚嵩伺機來到戴邸，求見蕭氏茂英，他又不直說，只拐彎抹角道：“陛下近來脾氣越來越大了，今日在殿上竟對大將軍大呼小叫。”

蕭茂英聽到戴申被呵斥，反應甚是冷淡，只嘲諷道：“你們大將軍甘願俯首稱臣，做臣子的挨頓罵，又有什麽要緊的？”

此言正中姚嵩下懷，他微微一笑，說道：“夫人，如今江浙諸州以大將軍為尊，西北戴氏又是將軍同胞手足，如此情勢，要改天換日，也只差大將軍一句話而已，只是將軍高風亮節，不肯取而代之。夫人本就姓蕭，又是滕王唯一的血脈，難道你眼睜睜看著無道昏君敗壞祖宗基業？”

茂英飽滿的紅唇微啟，姚嵩以為她有話要說，誰知她只是發出一聲似有還無的冷笑。含了口清茶，她感受著唇齒間那陣苦澀清冽，最後緩緩點頭，“你說的是。”

周裏敦自告奮勇，充當使臣前往晉陽，以江浙兩城換徐采回嶺南，溫泌自從將徐采強按頭娶了賀氏，去了一樁心腹大患，也懶得再去搭理他，周裏敦一提，他欣然同意，當即命人往賀府去提徐采。

徐采從牢獄到賀府，不過是換個地方被囚禁。所謂的新婚夜，不過和賀氏相對枯坐了一夜，之後的月餘，彼此依舊形同陌路。聞知周裏敦來了晉陽，他楞了半晌，問賀朝章：“陛下以江浙兩城來贖我？”

賀朝章這會也顧不得自己女兒的一番癡心了，只求盡快將這個燙手山芋送走，連聲道：“正是正是，徐舍人快去郡王處謝恩吧。”

徐采一時也有些激動，起身就要走，賀氏在門口將他攔住，也是一臉歡欣，“郡王已經應允，舍人便不是他的囚犯，而是嶺南來的使臣了，還是換上官袍去吧。”捧著袍服和銀魚袋來到徐采房內，那緋色的官服才漿洗過，十分潔凈，一絲褶皺也不見。

徐采明知此趟回了嶺南，再也不會和賀氏重逢，對她頗有些愧疚，拱手致謝道：“多謝。”

賀氏見他動作疏離客氣，一時心酸，忍不住上前道：“我來服侍郎君換衣吧。”

徐采退了一步，垂眸拱手，“不敢勞煩娘子。”等了片刻，聽見賀氏裙裾婆娑之聲到了門外，他靜一靜心，上前關門，換過袍服後，才跟隨賀朝章往宮中去。

周裏敦本以為徐采在晉陽是如何潦倒艱辛，誰知他衣飾整潔，面色淡然，一時不知該哭還是該笑，最後感慨萬千，揩著眼角淚花嘆道：“十多年前雁塔題名，你我何等的躊躇滿志，如今都還能僥幸茍活，就已經是天大的福分了。履光兄，當年我對你頗有冒犯，還請你不要放在心上。”

徐采道：“周兄，錦上添花常見，雪中送炭不常見，我素來欽佩你，如今更要感激你了。”

兩人都到了而立之年，前嫌盡釋，互相引為知己，一番陳情。內侍來傳，稱道武威郡王賜宴，要為二位貴客送行，徐采與周裏敦相攜入席，溫泌已經在上首落座，打量一下徐采，微笑道：“看徐舍人的樣子，這些日子在賀府過的還不壞。”

徐采道：“在下若是死了，恐怕郡王要遷怒賀侍郎。我為郡王所囚，不敢死，只敢茍活，郡王還滿意嗎？”

溫泌把玩著酒盞笑道：“你的唇舌再鋒利一些，我就更滿意了。”

徐采識時務地閉上嘴。他歸心似箭，這一頓宴席吃得味同嚼蠟，熬到眾人停筷，立即向溫泌辭行。溫泌已經完全不把他放在心上了，順水推舟道：“慢走，不送。”

徐采略一躊躇，當眾問道：“在下能否見一見清原公主？”

溫泌懶洋洋的眸光頓時一利，他冷冷道：“公主在後宮，不便謁見，免了。”

周裏敦插話道：“在下也尚未謁見公主，還請郡王行個方便。”

“吃你的飯！”溫泌毫不客氣，直斥周裏敦，“湊什麽熱鬧？”

這一句很不給面子，眾人臉色都有些難看，溫泌拂袖而去，徐采沈默地飲了幾杯酒，待要起座離席，忽見一名宮婢在殿外對自己招手，正是桃符。

“徐舍人。”桃符對走來的徐采施禮。被他朗如清風的目光看著，她心頭莫名酸澀，也不看他，只低聲道：“殿下請徐舍人去。郡王不在，舍人快跟奴來吧。”

徐采跟隨桃符來到禦苑。此處不在後宮，青天白日之下，不時有內侍宮婢經過，吉貞坐在鋪了錦褥的石凳上，早春的風吹得枝頭寒梅微微顫動，她望著池中的枯枝殘葉出神。蕭瑟的冬日景象，格外襯出她肌膚中隱隱如明珠的光輝。

徐采站在月洞門邊看了一會，慢慢走來。還沒想好要叫殿下還是直呼其名，他對吉貞微微一笑。在嶺南時，他常牽腸掛肚，總覺得有朝一日若能見面，不知心裏要如何驚濤駭浪，此刻默然相對，竟然有種塵埃落定的平靜。

“你比在京都時氣色好了。”徐采端詳她片刻，說道。

吉貞笑一笑，請他坐，“外頭人多眼雜，只好在這裏替你踐行。”

徐采道謝，並沒有落座，“我走之前，一定要來見你一面，是要同你說，如今時過境遷，身不由己，在京都和河東說的那些話……我沒有放在心上，你也不必為此耿耿於懷。”

吉貞沈默著點了點頭，說道：“蕭侗那樣的品性，要你輔佐他，的確也是強人所難，萬事還是以自己為重吧。”

徐采莞爾，“陛下確非不世出的明君，我也不是什麽經天緯地、匡扶天下的奇才。這趟來河北，我是打了退堂鼓，不願再在嶺南那個泥塘裏打滾，可陛下願以兩城來換我，算得上真情厚意了，我又如何能不知恩圖報？不得已，只好再回去繼續和那些人周旋了。”

吉貞也沒什麽立場勸他，只能點頭，“賀娘子不同你一起走嗎？”

“我和她原本也沒什麽幹系，她家人皆在晉陽，怎麽能背井離鄉，隨我去嶺南？”

吉貞忍不住道：“她這輩子，也是被你耽誤了。”

徐采道：“命是自己的，耽誤也只是自己耽誤自己。天下可憐的人何其多，我哪管得過來？有恩報恩，有仇報仇便是了，旁人的事，不操那個心了。”

吉貞微笑，“你是年紀越長，心越硬了。”

“年紀越長，越知道自己力不能及，心裏不能再盛那麽多人了。”

“是這個道理。”吉貞道，“此去保重。”

徐采和她對視片刻，忽覺頸間一涼，以為是飄雪，原來是被風吹落的梅花瓣，他撣了撣衣領，欲伸手，不應該，欲開口，又無言，一雙依舊溫和明亮的眼睛，只能深深看了她一眼，說道：“保重。”

吉貞起身目送他走，突然想起一事來，笑道：“你的破陣樂，才奏了一半。”

“特地留了一半。”徐采道，“若有緣還能再見，奏另外一半給你聽。”

周裏敦此行自有侍衛護送，徐采二人離宮之後，被侍衛簇擁上馬，待要離去，見一名梳著婦人發髻捧著包袱，拎著裙角奔來。徐采認出是賀氏，將韁繩交給侍衛，下馬對賀氏拱了拱手，誠摯地道謝：“這些日子多謝娘子照拂，娘子保重。”

賀氏固執地搖頭道：“郎君，我已經嫁給了你，自然要跟你去嶺南。我家裏還有兄弟，爺娘衣食無憂，也願意放我跟你去的。”

徐采道：“我在賀府，不過是換個地方做囚犯而已。夫妻一說，都是權宜之計，娘子請自行嫁娶，切勿以我為念。“見賀氏臉色微變，眼看淚水就要下來，他索性道：“我在嶺南已經娶妻成家了，此事強求不得，娘子快回去吧。”連賀氏遞來自己親手裁的鞋襪衣裳都不肯接，上馬揚鞭而去。

回到嶺南，已經是和煦的春日。蕭侗這些日子如坐針氈，得聞徐采回來，如遇救星，不等徐采緩過氣來，便傳召他密會。徐采進宮，皇帝卻不在政事堂，固崇令他禁聲，將他自角門引入皇帝寢宮。“外面有許多侍衛。”固崇輕聲道，”舍人和陛下說話時，可要當心。”

“陛下。”徐采滿腹疑竇地審視著皇帝蒼白驚慌的面容。

“徐舍人。”皇帝冰涼的手抓住徐采，“近來戴申派了許多人守在宮中，輕易不許我出殿，也不許姜紹等人來見我，這可怎麽是好？”

徐采心裏一沈，“戴申說什麽了嗎？”

皇帝看見徐采那副凝重的神色，不禁一個戰栗，“他什麽也沒說……是壽光去了太後那裏，逼迫太後來勸朕禪位給戴申。”

恐怕不只是禪位。以壽光的性情，皇帝若是不從，她下毒手刺殺亦有可能。

徐采望著窗格透進來的微光，陷入了沈思。皇帝冰冷的手上濕汗淋漓，牙關咬得咯咯作響，徐采攢眉看了皇帝一眼。

“朕還有姜紹，”皇帝六神無主，見徐采不語，他自言自語，“固阿翁在神策軍中也頗有幾名親信，朕可以先下手為強，捉拿戴申……”

“拿不住戴申，反惹來殺身之禍怎麽辦？”徐采道，“一旦戴申公然叛亂，溫泌的大軍立即會揮師南下，到時候強敵壓境，又怎麽辦？”

“我、我也不知道。”皇帝眼圈通紅，“他不想搬回京畿，不搬就好了，為什麽要軟禁我？”

徐采看著不到雙十年紀的皇帝，“陛下，”他嘆道：“陛下無後，這個皇位註定要給別人的。”

皇帝壓低聲音，激動道：“像普賢奴那樣，再去宮外抱個皇子就好了……”

“陛下還想做這個皇帝嗎？”徐采打斷他。

皇帝道：“可朕生來就是皇帝啊！”

“陛下是想活還是想死？”

“當然想活。”

“若是想活，就禪位給戴申吧。”察覺到皇帝臉色都灰了，徐采沒有安慰他，冷淡地說道：“陛下的病情，可以告知戴申，他知道陛下沒了威脅，應該不會再下殺手。晉王身世大白於世，溫泌如何假蕭氏正統之名招徠四方之士？待到反賊除盡，陛下興許還有回到京畿，做個閑散藩王的機會。陛下願意嗎？”

蕭侗錯愕，楞怔著說不出話來。

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