夜幕降臨, 內官將姜紹領進殿內時，又添了兩盞燭臺, 移至皇帝禦座之旁。偶一擡頭, 見皇帝和清原公主兩個臉色均十分嚴肅，頓時心生寒意, 悄沒聲地退出去了。

“陛下，殿下。”姜紹對二人施禮，平和穩妥的聲音在殿內回蕩。

“姜紹, 戴申已經接了陛下密旨，調兵前往滕王府賜死滕王，你也即刻調集禁軍，緊盯戴申的一舉一動，他若與滕王若有絲毫異動, 立即拿下。”吉貞將禦案上的魚符遞給姜紹, “陛下給你一個戴罪立功的機會, 千載難逢，切莫錯失。你懂了麽？”

姜紹遏制住心中的震驚，極力鎮定地答道：“是。”那魚符失而覆得, 溫熱地貼著掌心，他反手緊攥, 眼中湧上一陣熱意。

“戴申怕要動手了, 你去吧。”

“是。”姜紹離去之前，又跪地深深叩首，“謝陛下隆恩。”

皇帝勉強哼了一聲, 等姜紹離去，他眼裏閃過一絲不悅。對於所有曾和郭佶有過瓜葛的人，皇帝都由衷地深惡痛絕，“阿姐，我本想狠狠治他的罪的！”

“人非聖賢，孰能無過？這些年我看姜紹還是穩妥的，亦有一顆忠心，陛下略施薄懲即可，人還是要繼續用的。”吉貞婉言勸說，“陛下當初連戴申都能赦，何況是姜紹？陛下雖然器重戴申，也不可太依賴他，有姜紹牽制才好放心。”

皇帝昂然為自己辯解：“阿姐，為君之道，難道不是疑人不用，用人不疑？”

皇帝雖然已經成年，心中仍是一片赤誠，吉貞不知該高興，還是憂慮。無奈地看著皇帝，她哂道：“陛下，那些都是說給臣子聽的。做人君者，應時時警惕，但也要讓臣子覺得你對他深信不疑，你能做到麽？”

“我……”皇帝眉頭慢慢攢起來。

吉貞安靜地看著他，“陛下覺得徐舍人值得信嗎？”

皇帝立即點頭，看著吉貞的臉色，卻又不確定起來，“難道徐舍人也不能信？”

“陛下，我尚且能想到令戴申和滕王反目，徐舍人更早得知戴申要求娶壽光的事，他想不到？徐舍人比起我，機智何止數倍？他與戴申有十年同袍之誼，即便此刻全心輔佐陛下，但是否有私心，也未可知呀。”吉貞手落在皇帝漸漸長成的肩頭，要給他力量，給他信心，“陛下，你坐在這樣一個全天下的人都覬覦的位置，一個最微小的念頭，都足以掀起滔天巨浪……你唯一能信的，能依靠的人，只有自己。“

皇帝咀嚼著吉貞的話，想到即將要面臨傾覆之禍的滕王一家，不禁打了個冷戰，他呢喃道：“阿姐，你讓我想起了阿耶，別人都說阿耶……“

吉貞不容皇帝說下去，猝然打斷：“陛下，當年事，今人來評判，誰不是在無端臆測？各有所圖罷了。先帝是明君，亦是慈父，沒有先帝，何來的陛下？再有人膽敢隱射先帝，你應立即將他治罪，而不是人雲亦雲。“

今天經歷的太多，皇帝腦海中雜亂無序，先是點頭，又是搖頭，一雙秀麗的眼睛裏盛滿了惶惑、頹喪，和不知因何而起的激烈仇恨，他握緊了拳頭，“我，朕，“皇帝哆嗦著，不斷更換著稱謂，“我，”他絕望之際地仰望著吉貞，”阿姐，我不……“

”不許說！“皇帝的身軀突然沒了力氣，要從禦座滑下，吉貞用力扶著他的肩膀，穩住皇帝身形，“陛下，你是天子，無所不能！當初朱邪誠義入關，不是陛下克覆京城的嗎？“

“是我嗎？“皇帝睜大了眼，他想起來了，“是庭望扮成我的。“

“是你。“吉貞堅定地說，“千千萬萬的百姓，眼裏看見的是你，心裏期盼的也是你，為之浴血奮戰的，也只有你。“

”是朕。”皇帝尚且單薄的胸膛顫栗著，他挺起了胸膛，”阿姐，列祖列宗保佑，朕一定能行的。”

列祖列宗保佑。吉貞默默在心底重覆皇帝的話，原本渺茫的希望，因為皇帝突然地振奮，而變得切切實實起來，她抓著手中的綾帕，面色在燈下如冰雪消融般緩和下來。

一夕之間，風雲變幻。

滕王一家獲罪。深夜時分，戴申率神策軍，以迅雷不及掩耳之勢，將滕王府包圍，滕王怒罵不休，被以白綾賜死，其餘幾名子嗣，早已被這道毫無預兆的詔令嚇破了膽，未曾反抗，便挨個灌了毒酒。

一排屍身擺在堂上，女眷們哭得死去活來，壽光噙淚叩首，辭別滕王，見那道先頭令她歡欣雀躍的賜婚詔書還赫然擺在案上，她發了瘋似的將詔書撕扯幾下，赤手空拳，撕不動分毫，她一股腦丟到戴申臉上，語無倫次地怒罵：“我殺了你，殺了你……“

戴申慢慢撿起地上的詔書，卷起安放在壽光身側的案頭，待要叫縣主，他才想起壽光已經被褫奪了縣主封號，遂只說句“保重“，便毫無留戀地離去。

餘後幾日，朝中著人將死者草草下葬，清點了滕王家私，遣散了女眷，連宅邸也要被收回，壽光無主游魂似的在堂上徜徉了許久，不顧滕王廢妃的勸阻，執意往戴宅而來。

“縣主。”戴申看著壽光，恍如隔世，少女眉宇間的青春艷光別添了幾分淩冽。

“不是縣主了。”壽光冷笑，“叫我名字吧。“

“茂英。”他有些不太習慣地改稱她的閨名，凝滯著，實在不知道說些什麽，“近來還好？”

“不好，”壽光的眼淚早已流盡了，“父親死了，家沒了，現在是個孤魂野鬼。”盯著戴申幽冷的眉目，壽光淡淡一笑，“陛下不是賜婚了嗎？我父親死了，沒人替我做主，只好自己來和你商議婚期了。”

戴申心裏，早已對這門婚事沒有太多期待，此刻不由一楞，“你……”

“怎麽，你想反悔？還是以為我要反悔？”壽光咯咯笑起來，雪白的面容頓時艷光四射，“我不反悔，你也別想反悔。我不僅要結婚，更要好好活著，和蕭侗的仇，和蕭吉貞的仇，”她眸光盈盈流轉，迸射奪目光華，“和你的仇，我還沒有報呢！”

送走壽光，戴申獨坐堂前陷入沈思。

滕王死了，他卻終究和壽光綁在了一起，好似竹籃打水一場空，卻讓他更清晰得察覺到了清原等人的多疑和冷酷。懊惱也無用了——興許是福非禍呢？總之以後要加倍小心了。

只是一想到壽光那仇恨的眼神，他宛如芒刺在背，渾身不適。

他攢眉踱進久未踏足的廂房內。

房內結的彩綢，擺的金杯猶在，紅燭滴淚，殘存的這點喜氣卻愈發凸顯了整座宅院的空寂。戴申忽然醒悟，秦住住竟然已經有數天沒有音訊了。

“郎君，”萊兒畏畏縮縮地走進來，知道皇帝賜婚，她失了底氣。覷一眼戴申，她低聲道：“秦娘子回來了。”

經過這幾天的跌宕起伏，猛然聽到秦住住的名字，恰巧他心裏正在想她，令戴申莫名有種心靈相通之感，言語中露出驚喜的意味，“她在哪？”

“秦娘子怕壽光縣主在，不敢回來，請郎君到北裏十字街秦家相會。”

北裏十字街秦家。戴申默念著這個地名，輕車熟路來到平康坊，走上十字街，看到那座似曾相識的白墻黑瓦宅院，戴申心弦微動，記起了舊事——這是秦住住養母的家，也是他初識秦住住的地方。

當年他尚年少，被禁軍追捕至此，是秦住住救了他一命，自此把自己的人生和未來也完全交到了他手上。

回憶重現，戴申心潮澎湃，快步穿過庭院，被殷勤備至的秦母引至裝飾一新的廂房之內。樂戶家招待貴客的廂房，堆金砌玉，不啻尋常官宦人家。戴申才被秦母推入室內，頓覺芬芳的氣息圍繞上來。秦母指著那若隱若現的繡簾，“娘子在閣子內等郎君呢。”

戴申疑在夢中，仿佛又回到了秦住住強逼他成婚的那晚——若能再回到那晚，他應當會對她更溫柔些——戴申心裏想著，緩步上前，掀起繡簾。

室內的燈驟然吹熄。

“住住？”戴申立即心生警惕，凝神傾聽，有道輕快的腳步走近，熟悉的香氣拂面，他放松下來，是秦住住。“住住，”他又喚一聲，在夜色裏分辨著秦住住的身影，滿腹的心事，卻又無言以對。

幸而秦住住沒有要和他大鬧的意思，她鼻子裏輕輕“嗯”一聲，雙臂攬在他頸後，在他耳畔纏綿細吻，察覺到他的身體逐漸軟化，她的手指滑至衣襟，牽著他一步步退回榻邊。

其實戴申有許多話想和她說，但今夜的秦住住格外熱情主動，況且戴申一想到壽光的事便心煩意亂，遂將雜念拋開，寬衣解帶，攬住了柔滑動人的軀體。

驀地，錦帳如被狂風卷起，榻上的人飛撲下地，點起蠟燭。她的衣片自戴申手間滑過，他沒能抓住對方，狼狽跌落在地上，手緊緊按著血淋淋的下體，黃豆大的汗滴自額頭滾落。

“澄城……”他齒縫裏擠出兩個字，眼神因痛苦而變得狂亂，眼前人影晃動，忽而模糊，忽而清晰。

見一擊即中，戴申不能動彈，澄城放聲大笑，擎在手中的蠟燭，照得她微微晃動的半裸身軀。

她笑得肆意而瘋狂，以致刺耳，戴申恢覆了意識，緊咬牙關爬起來，他踉蹌摸到榻邊抓住自己的佩刀，一字一句浸透在翻滾的血氣中：“毒婦，我殺了你！“

“來呀，你殺我呀！陛下已經下旨令我和親契丹了，你來殺了我！“澄城任松散的小衣滑落，一徑嬌笑，“我嫁一個，你殺一個，你殺了我三個丈夫，我以為這輩子再沒機會報仇啦，上天有眼，讓我遇到了秦住住！“

秦住住自屏風後翩然而出，毫無觸動地俯視著戴申。

“秦住住……”戴申擡起冷汗涔涔的臉，猩紅雙眼死死盯著秦住住。

澄城大笑，憐憫地看著猶在痛楚中掙紮的戴申，她對秦住住笑道：“住住，看看這個可憐蟲一樣的男人，他也值得你為他流淚，為他迷惘，為他獻出真心？“

秦住住緩緩搖頭，“不值得。“

“來吧，我等著你來殺我！我早就不想活了！“澄城冷笑著，將手中滴血的匕首丟在戴申身側，拉著秦住住的手奪門而出。

兩人一口氣走出極遠，在幽藍的夜幕之下，清寒的空氣充盈肺腑，澄城前所未有的快活，她長長籲口氣，對秦住住道：“我女兒終身有托，仇人斷子絕孫，我此生再無遺憾了，就算他明天來殺了我，我也不怕！住住，你怕嗎？“

“不怕。”秦住住幽遠沈默的雙眸看著天邊的璀璨星光，心中頓起戀戀之意——也許這是她最後一次看這樣的星光了。她不怕。死人怎麽會怕呢？

辭別了澄城，她在路上茫然四顧，不知何去何從。

鄭元義。她腦海了突然浮現起了這個人，她還欠他一命，她該去看他一眼。

作者有話要說：  完。

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