“阿姐。”皇帝拎著袍邊, 迫不及待地走出殿外，站在玉階上迎接吉貞。

“陛下。”吉貞微笑地凝視著皇帝。皇帝長大了, 褪去了幼時秀麗的輪廓, 眉宇間顯出了少年君主的鋒芒。深切的痛苦撕扯著她的心，她不忍和皇帝對視, 轉眸往殿內望去，見澄城正對她頷首。

皇帝將吉貞拉入殿內，像個孩子似的, 嘰嘰喳喳訴說宮內瑣事，澄城只含笑看著這對姐弟敘舊，未曾插話，待皇帝停下來吃茶的功夫，澄城才問吉貞：“聽說右監門衛的戴小郎君, 隨你在河東時因故負傷, 不知傷重不重？“

吉貞不想澄城還惦記著戴庭望, 微怔，道：“應是不重。“

皇帝對戴庭望這個幼時玩伴頗緊張，放下茶盞, 告訴吉貞道：“節度使戴度上奏，要將庭望接回朔方安養, 我已經準了。“

戴庭望此次回朔方, 歸京之日，遙遙無期。吉貞點頭，心思微動, 她轉而問澄城：“阿姐來面聖，總不是為了問庭望的傷吧？“

澄城的聲調平和，“蟬娘在河東，因此不知情。去歲契丹進獻駿馬，今夏又遣使者送來國書，並請旨許婚，恰巧宮中沒有適齡的女子，此事懸而未決，契丹使者在驛館中已經住了兩月了。”

吉貞道：“宮裏沒有，宗族中選一個就是了。“

澄城道：“任是宗族裏的姊妹，或是百姓家的女孩，哪個又不是父母手上的寶貝？誰願承受骨肉分離之苦？“她嘴角含笑，“因此我同陛下說，我願意去契丹，陛下也不必費心去別家挑選了。”

“阿姐！”吉貞猝然起身，吃驚不已。

澄城早已猜到吉貞是這樣反應，她笑著走過來，拉著吉貞的手落座。這個年紀的女子，一顰一笑皆是風韻綽約，絲毫沒有要遠嫁契丹的驚惶。“蟬娘和陛下都不必替我傷心，“澄城反倒安慰吉貞二人，“我在突厥多年，早已習慣了關外的生活，相較而言，我倒更喜歡那樣遼闊的天空和雲朵般的牛羊，比在京城要舒暢恣意許多。我去契丹，一來解了陛下之憂，二來也能挽救一個無辜的女子，豈不兩全其美？”

“不，”吉貞與澄城素無深交，此刻卻對她多了許多不舍，緊握住澄城柔軟的手，吉貞輕喃，“我不相信你真心想去契丹，你是難言之隱嗎？”

澄城深深看一眼吉貞，衣袖從吉貞手中飄然扯落，她在禦座之下，對皇帝叩首：“陛下，臣願去契丹，求陛下恩準。”

皇帝拿不定主意，瞧瞧吉貞，又瞧澄城。“要是阿姐真心想去，”他猶豫了一下，“那我就答應阿姐。”

“謝陛下。”澄城道，“陛下看在臣為陛下解憂的份上，能否答應臣一事？”

“阿姐請講。”

“臣膝下唯一的女兒，陛下的外甥女，已經十歲了。臣此去契丹，唯一牽掛的就是她。臣想求陛下做主，將她許給戴度的嫡子，戴小郎君。”澄城擡起雙眸，許是想起了自己的女兒，眼角淚花閃動，“臣十分喜歡戴小郎君的人品，將女兒許給她，臣便是老死在契丹，也再無遺憾了。”

“阿姐！”吉貞心中隱痛，忍不住道：“你想要和戴家結這門親，請陛下賜婚便是了，又何必用自己和親契丹來換？”

“傻蟬娘，”澄城的淺笑夾雜傷感，“我這樣的身份和經歷，如何和你比？這個孩子，她的父親是處月沙陀首領，部族早已滅絕，我想和戴家結親，戴使君嘴上便是不說，心裏又如何能高興？看在我和親契丹之功，他也會高看我的孩子一眼。”

皇帝抿著嘴點頭，“那朕便準奏。”

澄城大喜，謝恩之後，問道：“陛下許婚契丹，婚期大概一年之後，陛下能否催促戴度，在臣去契丹之前，過完六禮？臣的女兒住進戴家，臣也不必擔心她流離失所，無人看護了。”

皇帝自然道：“好。”

澄城心滿意足地告辭，吉貞與皇帝相對無言，吉貞看著皇帝，一時又觸動了心事，她竭力作出神色如常的樣子，對皇帝道：“陛下，我明日回蒲城，那邊冷清的很，想請晁妃去和我作伴，陛下準嗎？”

皇帝對晁妃也是可有可無，隨口便道：“叫她去吧，阿姐想留多久就留多久。”

“陛下，”徐采走入殿內，見吉貞也在，對她施禮，視線不經意間在她身上停留了片刻，他轉而對皇帝道：“戴申在宮外想要覲見。”

“叫他來，”皇帝很爽快地吩咐完，才想起來問，“我沒有召見他，他有何事？”

徐采面色有些凝重，“臣亦有問起，”戴申自己並沒有十足的把握，因此對徐采略有透露，徐采聽完，心中凜然，忙先趕來知會皇帝，幸而吉貞也在，他攢眉看向對方，“戴申想要請陛下為他和壽光縣主賜婚。”

“戴申和壽光？”吉貞眉頭也擰了起來。

皇帝奇道：“今天是怎麽了，個個都來求賜婚？”

徐采詫異地看一眼吉貞：還有誰來求賜婚？

“他想娶茂英姐姐，那我是答應不答應？”皇帝問，誰知吉貞沈思不答，徐采也只是望著吉貞發怔，皇帝提高了聲音，接連叫道：“徐卿？徐卿？”

“臣在。”徐采猛然回神，忙對皇帝道：“戴申與壽光縣主的婚事，陛下切記要回絕他。”

皇帝見他鄭重其事，因戴申就在宮外等著，也來不及細問，只點頭道：“我知道了。”遂傳戴申覲見。

戴申走入殿內，依次施禮。皇帝等人眼睛一眨不眨的在他身上，他窘迫之後，很快鎮定下來，對皇帝道：“陛下，臣想請陛下為臣和壽光縣主賜婚。”

皇帝畢竟年輕，雖然有徐采叮囑在前，也忍不住興致勃勃地問：“你為什麽想娶茂英姐姐？”

戴申咳一聲，說道：“縣主秀外慧中，豁達開朗……”

皇帝登時拉下臉，打斷他：“朕的阿姐不秀外慧中，不豁達開朗？”

戴申一僵。

皇帝哼一聲，“朕不……”

“陛下，”沈思中的吉貞不知何時擡起頭來，笑盈盈地看著皇帝，“茂英的年紀也早該許人了，我看這是一門極好的姻緣，陛下何不成人之美？”

“阿姐？”皇帝意外，連徐采也猝不及防地揚起眉頭。

“你請旨賜婚，陛下已經知道了，你回去等詔書吧。”吉貞徑自對戴申道。

戴申萬萬沒想到這樣容易，壓下疑惑，他口中稱是，退了出去。

皇帝按捺不住了，對吉貞和徐采兩個道：“你們一個說許，一個說不許，我都不知道該聽哪個了。”這時他又想起滕王來，“況且還沒有問過滕王叔的意思，萬一他不肯將茂英姐姐嫁過去呢？”

“不必問滕王，”吉貞道：“陛下是君，接了詔書，滕王又焉敢抗旨？”

“殿下？”徐采喚住吉貞。

“徐舍人，”吉貞烏黑沈靜的眸子看著他，沒有半點玩笑的意思，她不容拒絕地下令：“你現在就擬詔書。”

徐采和她對視片刻，他微微垂下眸子，是個安守本分的臣子，“是。”

辭別了皇帝，吉貞來到後苑南隅一間幽靜的宮室，此處是廢後郭氏的居所。自皇帝欲對郭佶用兵時，郭氏便被囚禁在此處。從元龍九年秋末，郭氏從西川來到京城，兩年時光，便從來沒有踏出過這座宮城半步。

吉貞對郭氏的印象仍然停留在那個豐潤的少女時期，以致她驟然看見郭氏那張枯瘦暗沈的面容時，竟然不能相信這就是曾經的皇後，郭佶的掌珠。

被婢女提醒後，郭氏才慢慢對吉貞行禮，“殿下。”請吉貞落座後，她再無言語，只望著空中的浮塵發呆。

“翟兒，”吉貞叫她的閨名，“你在這裏還好嗎？”

郭氏有一陣沒有反應，因太久沒人叫這個名字。被吉貞看了一會，她疑惑地別過臉，“殿下恕罪，妾沒有聽清。”

“有人來看過你嗎？”吉貞問她。

郭氏搖頭，“沒有，”興許是吉貞那柔和的態度安撫了她，她急切地、淒惶地看著吉貞，“姜將軍一家還好嗎？殿下，是妾做錯了，殿下能否饒了姜氏一家？”

“私通反賊的是姜夫人，並非姜將軍本人，他還罪不至死，”吉貞慢慢道，“但是罷黜還是流徙，仍要交由陛下定奪。”

郭氏低聲啜泣，肩頭聳動著，顯出了些少女的姿態，可是當初大婚之後那樣活潑冒失的勁頭，已經在她身上無跡可尋了。吉貞離開郭氏的居處，看見重重屋檐掩映的那一線顯得珍貴無比的天光，連蔚藍都透著陰霾和沈郁。

有宦官自紫宸殿走出，手中捧著長匣，吉貞停住腳步，問他：“徐舍人的詔書擬好了？”

宦官道：“擬好了，奴這就要送去給戴將軍。”

“去吧。”吉貞看著他的背影。

宦官到了戴邸，秦住住這些日子仍不見蹤影，戴申心知她又去和澄城等人廝混，心裏反倒有些釋然，否則她聽到皇帝賜婚，怕要傷心欲絕。將雜亂的心事摒棄，他換過朝服，將宦官請至堂上，跪地接旨。

宦官將長長的賜婚詔書宣讀完畢，交給戴申，“恭喜將軍！”

戴申此時一顆心方才落地，整個人都松弛不少，他笑道：“多謝中使。”

“賜婚詔書一式兩份，還有一份，奴已經先送至滕王府了。滕王接了詔書，十分欣慰。”宦官笑道。

“辛苦中使。”戴申請他落座吃茶，目光落在那長匣裏，匣內還有一份詔書。

“奴險些忘了。”那宦官拍了下腦袋，笑著將另一份詔書拿起來，“將軍，陛下還有密詔給你。”

戴申忙跪地，洗耳恭聽。

“滕王勾結郭佶謀逆，罪無可赦，陛下念其身份，不願他受牢獄之苦，特意開恩，賜他白綾，可留全屍。其子嗣，男丁賜死，妻女貶為庶民，壽光縣主許婚將軍後，褫奪縣主封號，賜夫人誥命。”宦官笑瞇瞇彎下腰，雙手將聖旨交給戴申，“將軍，陛下全是看在將軍面上，才對縣主開了天恩。只是滕王這一家老老少少，也是麻煩，因此，這趟差，唯有將軍去辦了。務必多率人馬，嚴防死守，不可放走一個，否則陛下唯你是問。”

戴申陡然變色，雙眸灼灼盯著詔書，絹帛上銀鉤鐵畫，殺意呼之欲出！

“將軍為何還不接旨？”那內官咦一聲，嘆道：“將軍可莫要糊塗啊，你若抗旨，無異和滕王勾結，陛下如何饒得了你？此事至關重要，不可再耽誤了，還是速速去吧。”

戴申一雙堅硬如鐵的手接過聖旨，那絹帛上精致的紋樣與掌心摩擦，他頓時捏了滿把的汗。“臣遵旨。”

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