上巳節前，太後移居大慈恩寺。待到巳日，鳳輦停駐慈恩寺對面曲江池畔，遍覽浮橋弱柳，春浦臯蘭。游人摩肩擦踵在江邊踏青賞春，被禁衛攔著，只能遠遠瞻仰太後及各位公主的鳳儀。

太後沐浴在春光之下，也不覺心情明媚起來，在外頭盤桓了半日，才戀戀不舍地催駕回寺。甫一下車，聽見講經院傳來嗡嗡鐘聲，隱含悲戚，太後眉頭便皺了起來。

主持趕忙來回話，稱道：“工部員外郎馮赫家老母歿了，今日在寺中設齋超度，太後嫌聒噪，就下旨命他們都撤了。”

太後一楞，說：“死者為大，別去攪擾亡魂了。”挪到一處清靜的寮房，想了會，對左右道：“前些日有名姓馮的郎官請旨要給他母親追贈邑號，禮部來問，我只說他品級不夠，給駁了。這會想起來，原來就是馮赫家。怎麽也沒有人提醒我呢？”

固崇一笑，說道：“西北平定之後，河東河北諸鎮成了南衙相公們的心頭病。禮部有意不提這一茬，大概也是有人授意。”

太後不高興地說：“提防是該提防，禮數上不能差的。好歹也是親家，馮赫母親去世連個邑號都沒有，傳出去不好聽。”

固崇道：“循例五品以上官員母妻才賜邑號，馮赫如今是六品。”

太後道：“那就授他個五品正官吧，追贈他母親為郡君。”

“奴這就傳旨給禮部。”固崇正要走，又被太後叫住了。

原本是喪事，太後琢磨著，倒也不失為一個促使溫泌吉貞夫妻重修舊好的良機。她命固崇道：“叫七娘來，我要交代她幾句。”

吉貞年輕，嫌寺裏窒悶，在曲江畔多待了一陣，被固崇命人請回來時，車軫上堆滿了沿途游人投擲的柳枝，上頭系著寫滿詩文的絲絹，都是些屢試不中的書生，想要另辟蹊徑，走公主的門路入仕。

吉貞對這些落魄文人向來沒什麽好感，看也懶得看一眼，命人將柳枝和詩文都付之一炬。到了太後處，臉上猶帶笑容。

太後搭眼一瞧，不免有些羨慕。年輕就是這樣好，病中出外透透氣，煥發的容光便如春色般鼎盛明媚。不像她，不到四十的人，病一次，老一次，臉色發黃沒法看了。

“七娘，”太後命她坐，“馮赫和武寧公主的嫡母，幾日前歿了。”

這事吉貞早知道了。但她裝作頭次聽說的樣子，說道：“哦？”

太後沒從她臉上看出絲毫傷心的神態，不禁皺眉，“武威郡王的外祖母，也和你祖母一樣的。馮邸月中要辦喪儀，你也得去。”

太後就會給她找事。吉貞不樂意，“素不相識的，不去了吧。武寧已被封做公主，和馮家也沒幹系了。”

“怎麽沒有幹系？”太後嗔道，留意著吉貞的臉色，“聽說武威郡王也要赴京吊喪，他在你不在，像什麽話？”

吉貞不為所動，“我身子不好，去不了喧囂的地方。”還作勢咳了幾聲。

太後手按在案上，盯著吉貞，臉上帶點冷笑，“恐怕到我死的時候，想要你哭一聲都難。”

吉貞微笑道：“您是太後，滿朝文武，天下百姓，莫不尊崇。”哭肯定還是要哭的。

太後真正動了氣，拉下臉道：“你這個六親不認的性子，難怪好好的夫妻鬧成這樣！”

恰有內臣來稟報，稱中書侍郎賀朝章的夫人等來謁見，吉貞趁機起身：“那我……”

“你先別走。”太後瞥她一眼，“我話還沒有說完。”吉貞只得又坐了回來。太後拂了拂鬢發，抱怨道：“出了宮也不得清靜。”知道是剛才在曲江池畔停留那一陣，惹得各府女眷聞風而動，只能說：“請相公家的夫人來吧。再有人來求見，就說我歇了。”

賀夫人見了太後，不提來意，只奉承太後氣色佳，似又年輕了。說了一通廢話，太後高興之餘，親切了許多，說道：“你有何事，直說便是了。”

“是。”賀夫人四十多的人了，想起這事，臉上還有些窘色，左右看了看，輕聲道：“實在是家醜，妾不知如何開口。”

太後意會，揮一揮手，道：“你們都下去吧。”左右閑雜人都退下。吉貞原本是嫌太後話多，不肯在這裏多待一刻，這會興趣來了，端坐不動。

賀夫人定定神，赧然道：“是妾那個不爭氣的女兒……十年前徐相公家的小郎君高中探花，妾的女孩剛及笄，兩家訂了婚事。誰知徐郎君一去隴右多年，沒能成禮，我家相公怕女孩年紀大了，不敢再耽誤，想與徐家退親，恰去年徐相公因罪被黜，又怕被人說落井下石，沒好提這話……”

太後聽得入神，不禁問道：“我去歲秋季時聽人說，徐家主動和你家退了親的。”

“是。”那是徐采追隨戴申反叛時的撇清之舉，賀夫人哪還好再提這話，含糊應了一聲，又擦淚道：“從去歲秋季到今春，不知多少家的郎君來求親，妾的女兒死活都不肯答應。她今年二十五了，真不能再耽誤了。妾沒法，逼問了她一番，她才說，這輩子要從一而終，除了徐家的郎君，誰也不嫁。”

太後嘆道：“真是個烈性的娘子。”

賀夫人道：“妾只能去求我家相公，可徐郎君如今待罪賦閑在家，前途未蔔，相公說，寧願送弗兒去觀禮掛冠修行，也不肯把她嫁給一個逆賊……妾真是不知如何是好了。”

太後明白了，“你來是想替徐采求個官身，好讓賀相公願意把女兒嫁給他。”

“不敢。”賀夫人忙道，“只求太後給句話，赦了徐郎君的罪，我家相公也就松口了。”

“徐采探花之才，只可惜識人不明，跟錯了主公。”太後對徐采倒沒那麽嚴苛，“當初戴申主動伏罪，陛下連隴右軍都赦了，徐采區區一個掌書記，聽命行事而已，又何罪之有？赦免是不必多此一舉了，可以給他一個功名，不至於委屈了賀相公家的娘子。”

賀夫人喜不自勝，“謝太後！”女兒成了老姑娘，她是一天也不敢等了，忙問：“太後何時下旨？”

賀夫人一催促，太後又後悔了。許諾給得太快了，徐采一是徐度仙之子，二是戴申親信，該給什麽官，須好好思量的。固崇還沒回來，她不敢再輕易開口，只能說：“我得親口問過徐采，他若的確知錯，願戴罪立功，才好替你去向陛下求這個情。”

“巧了。”固崇從禮部傳完旨回來，一邊走進來，笑著說道：“奴剛才經過曲江池畔，正見徐郎和一群文人士子在曲水流觴。果然是鶴立雞群，人群裏奴一眼就看見了。”

“他倒悠閑。”太後笑著看了一眼賀夫人。

賀夫人難免尷尬。一邊自家女兒尋死覓活要嫁他，一邊這耽誤人家女兒青春的混賬只顧著吟風弄月，風流快活，哪有個待罪的樣子？她連個正經岳母都算不上，卻要厚著臉皮來替他求情。

今日是註定清靜不了了。太後遂道：“叫人悄悄地去傳話，命他來見我。”對這個名滿京都、俊雅風流的探花郎，太後還挺好奇。

賀夫人無地自容地起身，“太後可否容妾在房後避一避？也別告訴徐郎，是妾來求的太後——他文人氣性高，怕以後要遷怒妾的女兒。”

太後點一點頭，命宮婢領賀夫人去別的寮房躲避。

賀夫人一離開，太後百感交集，又嘆一聲，有意無意地說：“可憐天下父母心！”

這話是說給吉貞聽的，吉貞假裝沒聽見。想起前幾日周裏敦才來替徐采說項，她撇嘴一笑。

有的人吶，集萬千寵愛於一身，卻不自知，輕佻浮躁，而擁躉眾多，簡直叫她嫉妒了。

她撣了撣裙擺，慢悠悠走到廊下，對逗貓的桃符道：“有貴客，去煮茶來。”

徐采被內臣從人群中拽著衣角扯了出來，得知太後召見，疑惑不已，一邊往寺內趕，擡起袖子嗅一嗅，渾身酒氣撲鼻，怕被太後怪罪，沿途東張西望，見山門處一堆碧綠的薄荷草，便揪了一把別在衣襟上，以遮掩酒氣。

自殿外甬道到了僧舍外，見僧人全避到了別處，只有內臣與宮婢林立，一名女子背對他，穿著窄袖上襦，綠裙紅帔，身姿十分婀娜，正低頭看白貓咬著鞋頭綴的明珠。

徐采難免多看了幾眼，待那人側過臉，他猛然停腳，認了出來。“殿下。”他垂眸，遠遠地施禮。

離得遠，他聲音又不高，吉貞大概沒聽見，也沒理會。徐采拱手彎腰等了片刻，擡頭看她一眼，便往太後處去了。

拜見了太後，徐采起身，太後目光在他臉上身上盤旋片刻，不由讚道：“果真百聞不如一見。”被固崇逡了一眼，驚覺失言，顴骨上頓覺火辣辣的，為遮掩自己的失態，又突兀地冷了臉，說：“坐吧。”

徐采敏銳，立即推拒，“臣不敢。”

太後臉色稍微緩和了些，仍是詰問的意思，“你當年進士及第，先帝愛才，擇你到隴右為官，你如今回來了，手好腳好的，怎麽不到禦前來謝恩？”

徐采規規矩矩垂手而立，說道：“臣戴罪之身，未蒙傳召，不敢擅入禁宮。”

桃符送了茶來。徐采接過，這婢子在興龍寺時，動輒對他橫眉豎目，這會卻殷勤得奇怪。徐采掀起茶蓋，不動聲色地觀察了一下，鼻翼動了動。

“坐呀。”吉貞翩然而入，見徐采呆呆地站著，她溫柔地招呼了一聲：“吃茶。”

徐采便坐了下來，小心翼翼吃了一口茶，頓時眉頭一緊，苦得連舌根都發麻了。也不知桃符往這茶裏煮了多少黃連粉。擡眼一瞧，太後等人面色如常，吉貞若無其事，用絲帕拂著鳳履上沾的貓毛。

徐采喉頭一動，把一口茶吞下去。繼而沈默不語。

太後道：“陛下並沒有罷黜你。但你如今也不宜在隴右，現在南衙各部司要等有合適的職位出缺，才能安置你。這個須吏部裁決。”

徐采道，“是。”

太後見他木木的，除了一張臉，全然沒有別人口中風流才子的氣度，暗自的奇怪，那主持又遣僧人送了寺中自己種的櫻桃、枇杷、西域來的庵沒羅果，紅艷艷，黃燦燦，一盤盤呈上來。太後叫固崇分了一些擺在徐采面前。

徐采悶頭猛吃，一言不發，只有被太後問到了，才簡單地答聲是或者否。

吉貞笑道：“聽聞徐郎素有辯才，怎麽今日惜字如金？”

徐采以袖掩面，吐出一堆櫻桃核。躑躅片刻，他垂眸道：“臣從幼時，被親友追捧，自負聰穎，愛逞口舌之利，原本無心，卻常惹災禍，得罪貴人。臣追悔莫及，因此起誓，要謹言慎行，少說話，多吃飯，做個飯桶，總強過長舌婦。”

吉貞哼一聲，說：“要少說話，怎麽又啰裏啰嗦一大堆？”

徐采道：“臣失言。”又拿了只枇杷專心致志地啃著，借機不再開口。

枇杷啃完了，嘴裏苦味稍解。吉貞好心勸說：“甜的慌吧？吃口茶解一解。”

徐采低頭一看，茶甌裏還剩大半甌黃澄澄的茶湯。他趁人不查，將衣襟上的薄荷摘下，指尖一彈，正落在貓兒頭上。

“喵嗚。”那貓兒抖了抖胡須，跳上徐采膝頭，要去叼他胸前的薄荷草。

徐采躲閃不及，大半甌茶湯，都倒在了衣襟上。他扯著濕淋淋的衣襟跳起來，連聲告罪，“臣該死。”

太後見他一張白凈的臉都紅了，輕輕一笑，說道：“我的貓頑皮，嚇著你了。”叫人把貓抱起，說道：“先回去吧，改日再傳你。”

徐采如釋重負，道聲“臣告退”，便一溜煙地走了。固崇送徐采到慈恩寺山門處，含笑袖手而立，說道：“徐郎，太後雖然比你年長，也還算青春貌美，她青睞你，你又何必避之如洪水猛獸？這樣的機會，你可知天下多少士子趨之若鶩啊？”

他未見得真是怕太後深宮寂寞，要替她覓一位有情郎，但有機會臊一臊這個有眼無珠、膽大妄為的年輕人，他是樂在其中。

徐采眼神陡然一利，溫和的面貌變得冷硬，“中官，你乃內臣，我為外官，太後的鳳榻，你挨得，我挨不得。祖宗禮法，道德廉恥，某一日為人，不敢忘。”閹人狗吠，他不稀罕和他互噴，拱了拱手，便頭也不回地走了。

怒氣沖沖離開慈恩寺，經過游人如織的曲江池畔，徐采冷著臉只顧走，和一人撞個正著。偏過臉一看，正是經年未見的徐度仙，挽了發巾，穿著布衣，被一群文官簇擁著經過。

徐采那一下，把徐度仙撞個趔趄。眾人不認得徐采，指著鼻子要罵，徐采默然，見徐度仙一張臉是老了許多，發巾下露出花白的鬢，他心頭愴然，正要見禮，徐度仙卻如同不認識般，對眾人和聲道：“走吧。”便丟下他而去。

徐采怔怔立了一會，柳枝眷眷地在肩頭拂過，畫舫上垂掛的瓔珞隨風而動，一切都是溫柔多情的，唯有他在犖犖人世孑然而立。

沒滋沒味地回到周裏敦借給他住的那間破落小院，徐采和周裏敦隨意點了點頭，便走進房內，倒頭躺下，茫然望著帳頂。

“履光兄，”周裏敦試探地在門外輕喚一聲，知道徐采心情不好，他猶豫了一會，把一個包裹遞給他，“徐府有人來，送了這個給你。”

徐采將包裹打開，見裏頭整整齊齊疊著一摞料子極好的春秋衣裳，價值不菲的筆墨紙硯，另有雪白的銀錠十幾個，夠他闊闊綽綽用一年的了。

周裏敦窮，家裏沒有仆從，是他親手把包裹接了進來，見徐采望著那包東西發呆，周裏敦也莫名眼眶一熱，說道：“別說我等，連徐相公對你，也仍是一腔舐犢之情，只是不能宣之於口。履光兄你，又怎麽一味消沈呢？”

徐采把一雙絲襪放了回去，低頭道：“你說的是。”

作者有話要說：  最近較忙，更新不穩定。24號之後恢覆日更。

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