鄭元義主持丹鳳門武選的事進展的並不順利，他一籌莫展，只能又來求吉貞。

“南衙十六衛無人參選？”吉貞雪白的手指正在一堆釵環中翻撿，她停下來，好笑地說：“做陛下的親衛，品級高、餉銀多，他們還不願意？”

太後還是咬緊牙根，親口許諾了比普通禁軍高出一倍還多的餉銀，他們不領情，到了太後處，又是鄭元義的不是。鄭元義這會才覺得事情棘手，巴巴地望著吉貞，“底下普通士兵當然是肯的，只是上頭不肯放人。”

“上頭不放人，那我也沒辦法呀。”桃符又將禮服送了上來，吉貞在錦繡的紋樣上撫了撫，瞥鄭元義一眼，“怎麽，後悔從固崇那裏搶這差事了？”

鄭元義咬牙，“不後悔。”浸淫宮廷十多年，他深知這世上沒有容易的事。可再難的事，只要想辦，一定能成。

“現在是南衙刁難你，去固崇那裏服軟，也沒用。”宦官掌兵，自古少有的事，滿朝文武當然要卯足了勁使袢子，固崇老奸巨猾，推了鄭元義去做這個出頭椽子，吉貞原本也沒報多大希望。

鄭元義見吉貞四平八穩的，沒太大反應，暗自地失望了。“千不該萬不該，差事都已經攬上身了，不能半途而廢，”鄭元義不洩氣，瞧著吉貞，半真半假地作勢要告辭：“殿下不必犯難，奴挨個去給諸位相公們請罪叩首，軟磨硬泡，也要讓他們點頭……”

“站住。”吉貞叫住鄭元義。明知這東西裝腔作勢，她懶得揭穿他，把桃符手上的托盤推開，沈吟道：“十六衛不歸政事堂直統，他們想必只會推三阻四，你就算把門檻踏平也沒用。”

鄭元義試探道：“殿下給奴指條明路？”

吉貞要張口，突然又停住，乜著鄭元義，“怕這條明路你心裏早有了。”否則怎麽會徑直上門來找她？

鄭元義也笑了，心悅誠服地，“殿下慧眼。奴琢磨著，這事還是要去找各衛統帥，求他們放人，不過奴和他們素無交情，只除了姜將軍……”

果然是把主意打到了姜紹頭上。姜紹日前才從河西回來，進宮覲見時順道拜見過吉貞，鄭元義立即便留意到了。

姜紹向來對鄭元義不假辭色，他自己去求見，恐怕能碰一鼻子灰，要是換了吉貞，姜紹也只能言聽計從了吧？鄭元義胸有成竹。

吉貞卻搖頭，“姜紹新進才被擢金吾衛將軍，要他剛一回禁軍就得罪同僚，強人所難了。”

鄭元義嬉笑一聲，“殿下同他擺明車馬，不得罪同僚，就要得罪殿下。看他怎麽選？”

吉貞微笑道：“他現在遙領河西邊軍，統帥京畿府兵，認真論起來，是我得罪不起他了。”

“姜紹能有今日，難道不是殿下之功？”鄭元義聲音低了，“殿下該適時敲打敲打他了。重歸禁軍的姜紹，若不加約束，怕他早晚屁股要歪到南衙那邊去。河西隴右平定不易呀！”

鄭元義話雖粗，理是這個理。吉貞心裏是認可的，面上卻不露聲色。

鄭元義怕她還是不肯，急得指天為誓，“奴此身此心，只為殿下，生死無懼，白首不移！”

吉貞垂首看他。說到激動處，鄭元義牙關咬得咯吱作響，額頭浮起薄汗——賤骨頭。吉貞心道，她讓他學狗，他一定能當場汪汪叫。

比起來，姜紹的鐵骨錚錚，反而讓她有些忌憚呢。

她撫摸著新染的指甲想了一會心事，擡頭一看，鄭元義還在那裏詛咒發誓，吉貞撲哧一笑，喝止了他：“行了。”

鄭元義瞧著她的臉色，不禁喜出望外，“殿下這就傳召姜紹？”

“你當人家是你？起來吧。”吉貞踢他一腳，石榴紅的綾裙輕輕一蕩，鄭元義忙替她撣了撣裙角上的微塵，順勢起身。

姜紹如今已經扶搖直上，不是她能召之即來揮之即去的了。吉貞想一想，吩咐桃符道：“丹鳳門武選前夕，內外命婦要入宮謁見太後，你去請旨，今年宣姜紹的夫人也進宮來。”

桃符應了，見幾件新裁的禮服呈上來，吉貞只顧著和鄭元義說話，還沒顧得上看幾眼，她催促道：“殿下快試試禮服吧，明早就要去馮家了。”

鄭元義走到門口，聽見桃符這句，他悄悄止步，隔著帷幕側耳聆聽。

吉貞目光轉回面前的釵環和禮服上，卻顯然興致不高。這趟去馮家憑吊，大致算是被太後半強迫的，她將衣飾隨手翻了翻，說：“是喪事，就不要穿戴的這樣華麗了，素服即可。”

“素是要素，也不宜太簡陋了。”桃符輕聲說，“殿下莫忘了，範陽也要來人，興許明日武威郡王就到了。”

“我不去了。”吉貞聲音驀地冷下來，將剛剛拾起的金釵“哐”一聲丟回匣中。

“哎呀，殿下！”桃符急得跺腳。

鄭元義無聲地放下帷幕，躡手躡腳離去了。

翌日晨起，吉貞對鏡梳妝，見眼下烏青，更不想去馮家了。太後聞訊，板起臉來申斥了她幾句，吉貞怫然而去，回到居處，振作精神敷粉塗朱，她凝視著銅鏡中自己的眉眼，突然冷笑一聲，放下手道：“昨日還笑鄭元義卑賤如狗，想我自己也沒比他好到哪裏去。”

這話沒頭沒腦的，桃符驚異道：“殿下何等尊貴，怎麽好與他一個閹人比？”

“尊貴？”吉貞“呵”一聲，“武威郡王若要我對他叩首請罪，怕他們立即要按著脖子逼我下跪了。”

他們，無非是太後等人。桃符不敢多言，遲疑半晌，才訥訥地說：“殿下，郡王不會那樣對你的……”

自西川返京那一件事，吉貞沒忘，桃符不敢忘，更不敢去回想。話一出口，她已經自覺失言，忙拿起螺子黛，說：“殿下閉眼，奴來替你描眉。”

磨蹭了半天，吉貞終於下定決心，啟程來到馮邸。

馮家近日緊趕慢趕，將宅院修得簇新軒麗，馮老郡君停靈之處，祭禮堆得如山一般高，堂上服朱著紫的官員們川流不息，馮赫新獲擢升，範陽又聲威正盛，雖然死了老母，卻架不住滿臉紅光，喜氣洋洋。

清原公主駕臨，隨行有皇帝、太後親賜的祭禮，馮赫親手接過，深感皇恩浩蕩，又撲到老郡君靈前，哭了一場。頓時廳堂兩側鼓樂大作，馮家男女老幼，遠親近鄰，都跪在靈前嚎啕，只剩吉貞獨自站在堂上，既突兀，又尷尬。

若換成普通百姓，此刻該執孫媳禮，也要哭靈的，吉貞卻半點眼淚也沒有，臉色也冷淡，那已經出嫁的馮娘子對吉貞原本是滿心畏懼，被馮赫拼命使眼色，迫不得已，越眾而出，對吉貞行禮道：“殿下精神不濟，請到廂房來歇息。”

馮娘子嫁的不錯，臉色豐潤，穿著素服，也十分貌美。吉貞並沒有把她和當日那個發癲撒潑的女人聯系到一起去，只勉強點一點頭，說道：“我為老郡君奉一炷香。”

馮赫親自拈香，送至吉貞面前，吉貞尚未伸手，外頭鼓樂驟然又起，家丁遠遠瞧見範陽節度使儀衛，顧不得細問，飛奔進來報訊，咋咋唬唬的，“武威郡王到了！”

馮赫猛然轉身，完全忘了吉貞這一茬，丟下香便拎袍疾走，各處閑坐說話的眾官聞訊也都匆匆趕到正門外去迎接，人聲鼎沸的靈堂上霎時間冷清下來，只剩吉貞與隨行的中官內婢面面相覷。

桃符走到門口踮腳張望，看不出個究竟，她既焦灼，又緊張，一時口不擇言，問道：“殿下要不要也去外頭看看？”

吉貞倒很鎮定，聞言一哂，“他是什麽人，也配我親自出迎？”

話雖如此，那許多穿朱紫袍服的官員們都丟下公主，爭先恐後地去迎接了呢。世態炎涼，可見一斑。

桃符黯然，吉貞無言，按住扶手，慢慢在圈椅上坐了下來。冰冷的木靠背抵著腰身，她繃著肩背，漠然看著靈前裊裊盤旋的青煙。

青煙後的瓜果，鮮艷地讓人垂涎欲滴。她自清晨到此時滴水未進，唇幹舌燥，卻全無胃口。

嘈雜的腳步聲又次第傳至靈堂前，眾官們簇擁著馮赫走回來，言語中沒那樣興奮了。

馮赫甩了甩袍袖，在堂上站定，那唱禮的家丁高聲道：“武寧公主到！”

吉貞頓了片刻後起身，正與武寧公主打了個照面。數月之後久別重逢，武寧公主似乎更年輕了，也許是在進馮家之前，她著意修飾過，烏雲般的秀發堆在頭頂，臉頰上薄薄敷粉，微紅的眼角淚光點點。

轉眼一看靈堂上，武寧公主哽咽一聲，像落蝶般翩然倒地，馮赫忙命左右將人拉起。武寧公主尋死覓活地哭了一場，紅腫著眼被扶了起來，用帕子掩著臉，目光盈盈一轉。

吉貞迎上她的目光，上前道：“殿下。”

“殿下？”武寧公主琢磨這這兩個字，對吉貞淡淡一笑，“怎麽不叫母親？”

吉貞躑躅。武寧不再理她，馮家長幼都上來拜見，馮娘子與武寧親厚，上來抱著她的胳膊嗚嗚咽咽地哭起來。武寧憐愛地撫著她的臉，說道：“好孩子，瘦了，是我對不住你……”

馮赫咳了一聲，說道：“殿下來上香吧。”

武寧放開馮娘子，拈香拜了拜，命人道：“把祭禮送上來。”

數名奴役聞聲而至，手上擡得一座半人大小的赤金寶剎，頓時整個靈堂都被照亮，眾官不禁“嗬”一聲驚嘆出聲，武寧笑而不語，任眾人上來觀賞。這座寶剎，以珠玉為帳，孔雀翎羽為飾，幡幢上密密綴滿珍珠、瑪瑙、珊瑚，富麗堂皇，巧奪天工。

一人嘖嘖稱讚，“這寶剎打得精致，當年先帝迎佛骨舍利用的寶剎，大概就是這個模子，只稍微大一些。”

武寧笑道：“相公好記性。這寶剎和慈恩寺那座是同一個模子。金銀珠寶倒尋常，範陽多得是，只寶幡和幔帳均是以雲其國進貢的火浣布所裁，水火不懼，萬年無損。先帝造佛骨舍利寶剎時用了大半，剩下的都賜給了範陽。“

馮赫喃喃道：“如此寶物，臣豈敢僭越？“

武寧渾不在意：“先帝既賜給了我，我以它來盡孝，想必先帝也不會怪罪。“

當年先帝與武寧那段風流韻事，人人茶餘飯後都會議論，大庭廣眾之下武寧要拿它來吹噓，眾人只能賠笑，當著清原公主的面，哪好意思附和。

“不錯，”吉貞忽然漫不經心地插話道，“先帝素來寬仁，每年隨口賞賜給宮人奴婢的奇珍異寶不計其數，就連太後宮裏的哈巴狗脖子上掛的，還是南昌國貢的夜明犀呢，賞了就賞了，難道還惦記著？“她對馮赫和藹地一笑，”不是什麽值得一提的東西，不必誠惶誠恐。”

武寧拂袖，將寶剎上的珠簾甩得劈啪作響，她厲色道：“殿下把範陽節度使比作太後宮裏的貓貓狗狗，是什麽意思？“

吉貞冷淡地道：“我沒有說過範陽節度使什麽。“隨手將還沒奉上的三炷香一丟，她猝然轉身，離開馮邸。

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