十二月二十三日, 喬裝而行的車隊從京都的小道出發，踏著積了半尺厚的雪晝夜不停地趕路，精兵親衛穿著森寒的鎧甲, 沿途行人紛紛退避。

而這還只是明面上的一小支隊伍, 暗地裏保帝王安全的人不知幾何。

元歡再不明白裏頭的道道, 也能察覺出一些意料之外的凝重與緊繃，她身子不好, 然馬車裏布置得舒服, 路途又穩, 只偶有顛簸, 因而她倒沒覺著身子不能消受。

直到陸路換成水路, 昔日車水馬龍的碼頭上除了忙碌幫貨的水手，就是看熱鬧交頭接耳的百姓。天慢慢地泛出微光, 元歡思緒朦朧，由清茶扶著下馬車的時候，睡意尚未完全消散。一張水色的面紗，遮住了那張既嗔又嬌的小臉, 秋香色縷金裘衣將原就玲瓏的身子遮得嚴嚴實實。

嚴褚目光如刀，隱晦地掃了掃四周零零落落的人，緊接著目光落在元歡身上，微扯了扯嘴角, 朝她伸出了手。

男人身形高大，將被北風吹斜的雪沫子盡數擋下，元歡呼吸間在半空中淺淺地逸出白氣, 但瞧著那只骨節分明的手掌，竟怎麽也不肯將手遞上去。

靜默片刻，嚴褚有些無奈地妥協，不得不退而求其次，輕揉了揉她烏黑的發，聲音融入寒涼冰雪中，“怎麽這樣挑？”

元歡立時後退了三步與他拉開距離，小鹿一樣警惕的目光落在嚴褚的臉上，聲音裏的抗拒幾乎要溢出來，“皇上帶著這樣個面具，真真……”

她將到了嘴邊的醜字咽下去，好歹換了個和緩委婉些的字眼。

“左右是不好看的。”

已經數不清這到底是一路上她第多少回嫌棄了，嚴褚扯了扯嘴角，黑色的裘衣與她秋香色的衣邊相觸，他不由得伸手摸了摸自己的臉頰，壓低了聲問:“當真有那麽醜？”

元歡毫不遲疑地點頭，道:“當真。”

此行出來，為了掩人耳目，他冠以大理寺少卿秦傖的身份，前往徐州查辦官員勾結，貪汙受賄的案子。既然是為了掩人耳目，自然得來些真的，嚴褚臉上戴的人臉面/具，儼然就是比照著大理寺卿秦傖的面容做出來的，上面的肌膚紋路，足以以假亂真。

秦傖年過四十，出自漠北的世族，整個大理寺裏，也唯有他的身形與嚴褚相當，原本一切好好的按照計劃在進行，可誰也沒有料到，元歡竟對這個面/具這樣抵觸。

在宮裏時她最喜歡纏著他膩著，可自打嚴褚帶了這個人皮面/具，她竟是連個眼神也沒給了，光是看著他這張臉，說話的興致都不高。

嚴褚苦笑不得之餘又免不得慶幸，得虧自己還生了張不錯的皮囊，能叫她看得下去。

天一放亮，碼頭上的百姓就多了起來，元歡與嚴褚登船而上，不可避免的就聽見了一些議論之詞。

“這朝裏的大官出行，怎麽還帶上個女子？”一碎嘴的婦人眼尖，聲音也尖，這話一出，倒引得許多人附和。

“……你這婦人家懂個什麽，我可聽我主家說了，這是朝裏的大官，奉旨去的徐州，路途遙遠，身邊怎麽也得有個紅顏知己陪著解乏，男人天性如此，有什麽不能理解的。”一前來采買的小廝插嘴，說得有頭有尾，碼頭岸邊的人頗以為然，對這船裏坐著的“大官”身份好奇得不得了。

最後不知是誰說了句，竟真的將秦傖的身份給猜了個七七八八來。

元歡耳朵尖，她默默地聽了，轉頭一句一句地覆述給嚴褚聽，漸漸的也覺出不對勁來，她疑惑地問:“不是說咱們此行身份保密，為何消息這樣快就傳出去了？”

嚴褚從喉嚨裏擠出兩聲低笑來，他劍眸微瞇，看著人群中幾個不起眼的黑影迅速消失，似是心情極好般，用手指勾了她幾縷長發，道:“還不算是太笨。”

他將船上竹簾一拉，待停泊的四五艘大船搖動，便指著岸上那擠著烏泱泱的人，意味悠長地道:“猜猜，這裏頭有多少人，是徐州那邊派來的探子？又有多少，是朕派下去刻意散布流言的人？”

元歡一楞。

她還沒想出來，就被男人鐵鉗一樣的大掌扼了腰身，一聲低促的驚呼聲後，她綿綿軟了身子，纏著音指責他欺負人。

嚴褚失笑。

他再清楚不過，她的腰肢是個怎樣敏感的地方。

可他沒想到，饒是這樣，她情願歪著身頭靠在一側的墊子上，也不願往他肩上靠靠。嚴褚皺眉，這幾日來積累的怨氣達到了一個頂峰，他恨不能將臉頰泛著桃紅，眼波流轉的人兒揪到自己跟前，再將□□摘了叫她好生瞧瞧。

這豈不是說日後他出去帶兵打仗，還得刻意給她保護著這張臉，不然萬一留條長疤，她豈不是打算這輩子同他講話的時候都隔上數米，小心翼翼地遠著不靠近？

這嬌裏嬌氣的小姑娘，除了挑吃挑喝外，竟還學著挑起了人。

什麽毛病？

元歡其實也並不是不想親近他，這人雖然變了個樣貌，但周身的氣勢和說話的聲調都未曾改變，包括身上散著的青竹香，這些對她而言，都有極大的誘惑力，若是放在她失明的時候，那便也無所謂，左右什麽都看不見。

可現在，她實在無法正視那一張皺紋叢生的國字臉。

現在嚴褚沈下臉時威力大打折扣，元歡越發壯了膽子，她壓了壓唇，故作委屈，聲音又刻意放得極低，“又不是你。”

這沒頭沒尾的一句話，旁人聽了定是要再追問幾句，搞個清楚明白的，可嚴褚不用，他僅看了眼小姑娘的神色，就明白了她話裏的意思。

不是你，就不想親近，哪怕我明知你就在這皮囊之後，那也不行。

她總有本事一句話瓦解他所有情緒，嚴褚眼裏的各種情緒泯於黑暗，片刻後，他再開口時，聲音已然大啞，“真是個傻的。”

他忍不住又想，歡歡今時今日這般依賴著他，這樣乖巧，那麽等到記憶徹底覆蘇的那一日，來自她歇斯底裏的謾罵與寒心話語，足以將他再擊垮一次，唱過了蜜糖的滋味，再回到日日吞黃連的日子，他該以怎樣的自制力束縛克制自己？

已經在克制了，不然何以連碰都不敢碰她一下，不就是怕再傷害到她嗎？

嚴褚看著跟前傻憨憨的小姑娘，思緒回籠，他笑著道:“不喜便不喜吧，反正也戴不了多久了。”

這男人嘴裏再是如何不承認，眼角眉梢的柔意卻是不容他否認，就連元歡都能瞧出來，他最是喜歡聽她說些柔情蜜意的哄人話的。

原本就只為一時掩人耳目，麻痹敵人，然那些躲在暗處的亂黨也不全是閉目塞聽的蠢包，只待他們在徐州站穩腳跟，他的身份便無從遮掩，只是到了那個時候，埋伏在徐州的精兵就可以將那窩老鼠連鍋端，年中他再親自領兵踏平陳國，從此大餘再不會有後顧之憂。

元歡懶得尋思他話裏的意思，歪著身打了個哈欠，便兀自鉆進裏邊歇息去了。

反正這些，輪不到她來操心。

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元歡的興奮勁兒只持續了半日，到了夜裏，也不知是吹了甲板上的寒風，還是因著受不得船上的顛簸，她前邊才喝了半碗藥下肚，轉身就吐得不成人樣，眼淚水如同斷了線的珠子般往下淌。

好容易漱了口，又喝了碗姜茶暖了暖身子，元歡總算覺著胃裏舒服了些，豈料才隔了不到一盞茶的功夫，竹枝又端著碗湯藥過來，元歡擡起煞白的小臉，胃裏翻江倒海，恨不得將膽汁一起吐出來才好。

嚴褚來的時候，空氣裏都是散不開的藥味，小姑娘穿著小襖，坐在凳子上，一張芙蓉面慘淡，眼尾猩紅點點，可見在他來之前已是哭過了。

“怎麽突然吐得這樣厲害？可是受寒著涼了？”嚴褚冷著臉掃向屋裏伺候的人，太醫見這架勢，不得不跪上前一步，開口道:“大人勿惱，夫人許只是水土不服，暫未發現有風寒入體之癥，下官已開了方子，煎了給夫人服下，再好好歇息一晚，明日便無礙了。”

但凡此次跟著出來的人都得了口信，稱呼不能亂叫，哪怕你知道眼前這位是皇帝，那也只能憋在心裏，口頭還得畢恭畢敬地稱一聲秦傖大人。

而最叫人無法理解的是，後宮正經的娘娘一個都沒出來，這九公主登了頂，跟在萬歲爺身邊，他們竟都得跟著叫夫人。

秦傖的原配夫人曾為秦傖受過一劍，傷了身子，多年纏綿病榻，故去已近十年，現在的夫人是續弦再娶，娶的還是原配夫人的遠房堂妹，容貌品性都沒話說，後宅倒也安生。

而元歡扮演的，正是現任的大理寺少卿夫人，岑氏。

嚴褚伸手撫上元歡的額頭，觸手溫熱，與常人無異，他這才稍稍安了心，臉色緩和了些，轉而問竹枝:“夫人的藥呢？可煎好了？”

不得不說，雖是頂著這張頗具喜感的國字臉和小胡子，嚴褚沈下聲說話時，這屋裏的所有人，仍是生出了種心驚肉跳的感覺。竹枝好歹近前伺候過，她朝著兩人福了福身，道:“已煎好了，奴婢這就去取了來。”

元歡急忙喊住了她，清了清嗓子，有氣無力地道:“不準去，喝了又要吐的。”

轉身，她瞧著男人黝黑喜感的臉龐，話還未說，便又起身吐了個昏天暗地。一陣收拾下來，元歡實在是脫了力，雪白的皓腕上搭著圈翡翠鐲子，纖弱無力得像是一折就要斷的柳枝。

嚴褚瞧不得她這樣弱不禁風的模樣，拉著她起身，又拍了拍她的背，才要皺著眉囑咐幾句，就見她定定地瞧了他幾眼，轉身弓了腰，儼然又是一副要吐的模樣。

面對著此情此景，嚴褚再看不出來，就真的是枉在金鑾殿坐這麽些年了。

“怎麽。”他怒極反笑，強硬著迫使人轉過頭來，“看著朕就想吐？”

元歡實在忍不住掙脫了他，離那張臉遠了些，礙於他的臉色，實在算是委婉了再委婉，忍著胃裏翻滾的吐意道:“你別這樣子說話。”

嚴褚被這人氣得不行，但又實在見不得她吐得死去活來的樣，索性呵退了下人，而後將臉上那張栩栩如生的人/皮面/具揭下放到離她遠些的小幾上。

元歡眼眸登時一亮，隔了幾日沒瞧他正臉，再與那□□比比，當真稀罕得不行，怎麽瞧怎麽歡喜。她蓄著淚小步小步湊上前去，最後一頭埋在他的懷裏，委委屈屈地抱怨:“你做什麽老是冷著張臉兇我？”

嚴褚這回是真真切切地氣笑了，他捏著她的柔若無骨的指尖，危險地瞇了瞇眼，哂笑道:“這會終於肯黏上來了？”

“方才是誰見了我就恨不得吐我一身的？”

“動不動就說朕兇你，合著這段時日什麽都沒學會，光學著倒打一耙了？”

他這話一說，儼然是想同她算總賬的姿態，元歡經他這麽提醒，也不由得想起來這幾日她的所作所為，細細算來，也應到了他的忍耐極限。

可失了憶的鹿元歡，最是知道如何拿捏嚴褚。她踮了腳擡了濕漉漉的眸子，與他對視兩眼，再軟著聲兒勾著調子將心裏委屈說給他聽，“這裏的飯菜我吃不慣，點心也不好吃，晚上睡覺還顛簸著渾身都疼，一點兒也沒有畫本上說的好玩。”

光是瞧她這些時日的開心勁，嚴褚也能辨出這話有幾分真假，可饒是這樣，他也下意識安撫地順了順她纖細的後背，而後一路向下，摸到了幾根齊整的肋骨。

驀地低嘆一聲，他想，就她這樣的身子，就她這樣的挑剔勁，還日日夜夜的想著離開他身邊。

離開了他，她一個人，舉目無親，只生得一張好面貌以及一把嬌嗓子，手指不沾陽春水，她連做飯都不會，心氣又傲，半點低不得頭，到了外邊，誰會慣著這麽朵嬌花？

“朕記得徐州有幾個有名的廚子，等到了地方，咱們便換種口味嘗嘗。”嚴褚大半的時間待在軍中，又不重口腹之欲，時常與將士們同吃同住，若叫他說，還真察覺不到這外邊私廚做的與宮中禦廚做的味道差在哪。

可元歡能嘗出來，她四年來吃的用的，皆是最頂尖最名貴的，她其實，早就被養嬌了。

滾燙的燭淚順著燭身滑下，很快就結成了痂。元歡攀著嚴褚的胳膊，踮著腳湊到他下巴上，細聲細氣地開口:“皇上，我聞到了很淡的松香味。”

“就在方才。”

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