謝歸看出他急得跳腳, 便擱了粥碗, 寬慰道：“別急，有話慢慢說。”

天罡衛直勾勾瞪著石榴, 聲音卻低如蚊蠅：

“藥材……沒了……”

石榴騰地起身, 不可置信地問道：“你說什麽？！”

天罡衛訥訥地重覆了一遍。

“藥沒了……船隊碰上了瀛人，一把火燒沒了……”

花廳裏悄寂無聲, 唯有風雅在旁呆呆站著，輕聲叫了句公子。

謝歸卻只是稍一蹙眉，問道：“都打聽到是哪路瀛人了？”

天罡衛猛咽口水, “已經知道了, 正在派人去追，可……”

“瀛人神出鬼沒，自從東南三郡加強海防之後，就不再大舉侵擾, 估計這回也抓不到。”謝歸嘆氣，“看來我還是得敲打敲打李郡尉, 他若不想明年上計在京中難看, 就認真做事。”

那人領命而去。石榴擔憂地道：“公子, 這該如何是好？”

謝歸看起來不那麽擔心, 反過來寬慰她, “每年有好幾批船隊都會帶藥材來，我的毒也不急於今年。”

石榴又想說什麽，謝歸止住她，“也不許告訴他。”

石榴心中難受, 借口想找點別的藥材試試，匆匆告退離開。風雅看著手中還沒喝完的半碗臘八粥，頓覺索然無味。

這個年過得真是糟糕。

年關時六部封印，京中又有些小動靜。元平二年的正月，盛魏兩家又折損了些人手，勢力大不如前。

如謝歸所料，李郡尉確實與兩家有勾結。眼見新帝對兩家下狠手，有斬草除根的架勢，他頓時坐不住了。可他在靖海郡被謝歸壓著，連喘息之機都沒有，一時如熱鍋上的螞蟻，急得團團轉。

上回鐵礦的小風波，讓謝郡守對他的印象糟糕到了極點，要是再不想點辦法，他連郡尉都保不住。

年後，郡衙幾位同僚在長豐城裏尋了個雅致地方聚了一回，李郡尉亦列席其間。

觥籌交錯，酒過三巡，有人開始多嘴：“委實想念前一位郡守大人……”

旁邊有人嗤笑，“那位不是幾年前就沒命了，你還提他作甚？”

東南三郡上次被瀛人侵擾時，前任靖海郡守沒能逃脫先帝的怒火，直接被逮回京城問罪，死在流放的路上。

其餘官吏或多或少被撤換過，因而提起當年事，大家都無甚感覺，唯有李郡尉在旁悄悄緊張了一下。

當初和瀛人勾結之事，他是七皇子一黨，也有一小份好處。後來七皇子倒臺，他依靠李妃娘娘的母族權勢，又因為事情不大，就把自己這份按下去、藏起來了。

多嘴的人咂了兩口酒，感慨：“這你就不懂了。現在我們頭上這位，是陛下的心腹重臣，遲早得回京去。我有親戚在京中做事，聽過這位的風流韻事……”

一群老油條湊在一起，把謝歸和鳳璋的傳言說得繪聲繪色，不時發出猥瑣的笑。

另有個尖細的聲音道：“這位皮相是不錯，難怪這麽得寵。”說完還笑了兩聲。

靖海郡是富饒之地，從來都是給皇帝想提拔重用的臣子練手用的，在這裏就算什麽都不做，也能拿出漂亮的政績。

“可不是？”多嘴的人笑道，“所以，人家什麽身份地位，怎麽會和我們來往？而且之前是做宰相的，是那群眼高於頂的京城大人物巴結的對象，可不會和前一位那樣，與我們喝酒作樂。”

另有人咦了一聲，“這都半年了，你們說，他可曾露過臉？”

包括李郡尉在內，眾人紛紛一怔。

說的也是，謝歸自從到任，連官場逢迎的場面事都不曾做過。除了郡衙裏必須出面的事情，他們幾乎見不到謝歸。

謝歸本不願給他們留這個話柄，奈何毒還沒解，否則也不會讓他們有嚼這個舌頭的機會。

說者無意，聽者有心。

入夜時宴席散了，李郡尉與同僚們告辭，裹著外袍出了雅間，腳步在家門口打了轉，奔往另一個方向。

過了小半個月，李郡尉從熟悉的路子裏拿到了消息。

這位謝郡守就算做宰相，也是深居簡出。但他之前還和遠去燕地，為何變化這麽大？

李郡尉皺眉思索。

——

二月初，新一批船隊要返回大舜了。

謝歸的毒已經開始慢慢發作，經常忘事。等毒性稍弱，他反倒慶幸，最起碼不是口不能言腳不能行，還能鎮住底下的官吏們。

可轉眼兜頭一盆涼水。

瀛人又不知從哪裏冒出來，把船隊劫了。

石榴得知消息，立時破口大罵，把瀛人的祖宗十八代都問候了一遍。

謝歸先察覺端倪，“應該是有人做手腳。”

石榴點頭，“公子不必擔心，四月還有一個船隊要來，那批應該能平安抵達。”

謝歸點點頭，剛要說什麽，又睜大眼睛看著石榴，完全忘了自己想說的話。

石榴看了，心內絞痛不已。

到底是誰在拿船隊下手？

快到四月時，石榴分外緊張，甚至給自己開了安神的方子。秦九得知後，還抓住機會笑話她。

不過他也沒有太多時間，因為謝歸的毒發作後，反應遲緩，動作僵硬，不能讓外人看見，於是很多事情需要他出面解決。

一開始底下官吏見他出來，不疑有他。但次數多了，居然有人懷疑他暗害謝歸，要求見郡守一面。

秦九肺都要氣炸了，便逮住風雅，問了謝歸的日常起居等等，再把自己扮成謝歸，外出見官吏們。

他久居京城，辦起京官來有模有樣，而且之前還有一次假扮朔方郡守的經歷，一次就成功唬住了官吏們，包括李郡尉，把風波彈壓下去。

可這也不是件好事。

見謝歸一如往常，李郡尉坐立不安，不敢放棄，遂繼續下狠手。

四月的船隊也未能幸免。

消息傳回長豐，石榴要氣瘋了。這回謝歸再也攔不住，石榴直接給鳳璋報信，要求調遣天罡衛。

鳳璋還沒來得及回信，更大的事情在後面等著。

東南三郡再次傳來瀛人侵擾的戰報。鳳璋拿到戰報後，氣得手都微微發顫。

盛魏兩家是孤註一擲，居然和當地殘餘的爪牙一起，再次勾結上了瀛人。

大舜鞏固海防之後，瀛人不再大舉侵入。他們也學聰明不少，轉而化整為零，或喬裝打扮成商旅，潛入大舜，再露出真面目，侵擾百姓，燒殺搶掠。

秦九假扮成謝歸，就沒空再卸下來。郡守要連同郡尉一起督戰，他常常忙得腳不沾地，連郡守府也沒空回。

石榴好不容易遇上他時，眼圈也是紅紅的，“都這時候了，公子的毒要怎麽辦？”

下一批船隊再來大舜，該是明年年初了。可謝歸的毒發作得比預想中要快一些，她怕到那時候解毒，毒會深入骨髓，很難拔出來。

秦九頂著謝歸的臉，露出顯而易見的疲憊，“你看開些，也不是那時候就解不了，先穩著現在……”

兩人終是體會到了手足無措的感覺。在京城有鳳璋，就算沒有鳳璋，也有謝歸運籌帷幄。現在謝歸毒發，他們兩人要扛起這麽大局面，很是吃力。

秦九僅僅在府裏停留片刻，郡衙中又有事，便出去了。石榴抹了眼淚，熬了一碗緩解毒性的藥送過去，看見謝歸的樣子，心裏狠狠揪痛。

謝歸房裏一片愁雲慘淡。風雅每天幫他穿衣吃飯，盡心盡責，可見到謝歸這副呆滯無神的樣子，再想想先前神采飛揚的小公子，風雅亦是心酸不已。

也難怪謝歸主動躲出來了。不光是為了延緩毒性發作，這副樣子要是讓鳳璋看見，鳳璋怕是會發狂。

與瀛人的鬥爭，就像江南惱人而漫長的雨季，綿延看不到盡頭。

他們就像鉆進大舜的蟲子，只能在看見的時候往死裏打，等到躲起來，又極為難找。

到了六月，甚至有瀛人潛入了長豐城。

雖然只有十幾個人，卻給秦九敲了記悶棍。他警醒起來，每回出去督戰商議，都不敢留謝歸在府，一定要把人帶在身邊才放心。

天罡衛在長豐的人手不算多，他只能一邊給鳳璋報信，要多調一些人手，一邊繼續帶著謝歸煎熬度日。

秦九一手異術出神入化，把謝歸打扮成自己的樣子，由風雅跟著，兩人每天跟在他後面轉悠，倒也無人懷疑。

七月初，瀛人總算是差不多肅清了。唯有一些流寇，可以容後慢慢清算。

李郡尉頓感大禍臨頭，也非常後悔。

他早該想到，京中兩家都沒能扳倒的謝歸，哪是他能對付的人物？

兩家孤註一擲已然失敗，陛下正在京城磨刀，準備秋後算賬。他一個小小的郡尉，如何逃脫。

他亦決定孤註一擲。

先帝盛怒之下的海防建得還不錯，清掃完瀛人，謝歸身為郡守，是要登上水軍艦船，犒慰兵士的。

秦九已經把謝歸這個郡守演得十成十像，剛剛踏上艦船不久，李郡尉便殷勤地迎上來。

軍務是他的分內事，秦九留了個心眼。等走到艦船邊緣，李郡尉忽然腳下一滑，朝他推過來。

李郡尉官職較高，事先摒退了其餘官吏，只與秦九走到一邊。但秦九什麽手段沒見過，身形輕巧如燕，徑直躲開了。李郡尉一呆，似乎完全沒有想到書生模樣的謝歸有這麽靈巧。

秦九似笑非笑，學著謝歸那種微微疏懶的語調，“李郡尉何必行此大禮？起來說話。”

李郡尉想絆他入海不成，臉色已經青了。秦九挑眉，等他後招，李郡尉忽然朝背後揮手，有幾個身手極快的黑影閃出來，直奔秦九。

秦九臉色一變。

居然是魏家的“鬼影”。

以秦九的身手，對付這幾個人不在話下。就是動靜太大，引起了其餘官吏的註意。

李郡尉已經紅了眼，暗道反正艦船上都是他的人手，死幾個無關緊要的人也沒關系，便索性調動起其餘人手，全部往秦九這邊撲。順帶分出幾路人去解決其餘官吏。其餘官吏有機靈點的，已經意識到李郡尉有異心，顧不得斯文形象，左右奔走，哀叫連天。

來多少人秦九都不怕，他待久了刑獄，多得是見不得人的路數。可殺到一半，連李郡尉也有些吃不住時，他忽然意識到不對，急忙奔向另一頭。

李郡尉以為他吃虧敗走，心中暗喜，亦跟了過去。

風浪漸起，艦船輕微地搖晃著。

——

京中七月也不比靖海郡好多少，酷熱難耐。宮中稍微好一些，鳳璋在朝露宮翻看奏折，動作十分緩慢。

很明顯，陛下想念謝大人了。

書童在禦案上蜷著，也是一副慵懶的模樣，不時撓撓他的硯臺和紙張。鳳璋騰出手來，一手寫信，一手揉著書童腦袋。

“陛下——”

閔公公從外走來，步履匆匆。鳳璋見了他，徑直把貓兒抱起遞過去，“把小東西帶走，今天不知怎地，一直纏著我，鬧得煩。”

閔公公臉色很是不對，手裏拿著一封信。鳳璋當即沈了臉，展信一看，臉色舒展開來。

“念之捉了郡尉和瀛人勾結的把柄？還有魏家、盛家的一份？哈……”

鳳璋長出了一口氣。

兩家一直不死心，在京城使各種陰招。他一直盼著能抓個把柄，把兩家治得翻不了身，沒想到瞌睡有人送枕頭，把柄就送過來了。

閔公公卻顫著嘴唇：“陛、陛下……”

貓兒忽然暴躁起來，一爪子撓在他龍袍上，勾出幾根絲線，跳回禦案，爪子按了墨汁四下亂跳。

書童是鳳璋買來的，卻一直在謝歸面前比較乖順。鳳璋為此沒少和書童鬥氣，經常逗得它喵喵亂叫。

“小崽子，反了不成？”

鳳璋一手沒按住貓兒，讓貓兒跳到旁邊地上，溜了。鳳璋氣笑，這才對閔公公道：“怎這麽急？念之不是捉了把柄麽？這可是大功一件……”

閔公公此時也顧不上尊卑有別，從臉色到唇色都是慘白的。

“陛下，那是秦九……”閔公公的聲音狠狠發抖，“謝公子他……落海……不見了……”

鳳璋似是沒聽清，眼前一片白茫茫的光。

他定定看著閔公公，閔公公含著淚，對他點點頭。

鳳璋耳邊嗡然作響。

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