偌大的朝露宮中簾幕低垂, 銅燈安然。

鳳璋抱著貓兒, 坐在禦座上，一動不動。貓兒甚是乖巧地伏在他懷裏, 連咕嚕聲也不曾發出。

從靖海郡回來的天罡衛跪伏在地, 恭敬地向他呈報靖海郡之事：

“靖海郡尉與魏、盛兩家勾結，意圖陷害謝公子。公子識破他們詭計, 將他們一網打盡，還在李郡尉住處搜出了與兩家聯絡的證據。艦船上幸存的官吏也願意作證，是李郡尉圖謀不軌……”

鳳璋靜靜聽著, 天罡衛見他沒有反應, 稍稍停了一下，繼續說下去。

等到把靖海郡的事情都交待完了，朝露宮中依然靜得嚇人，他詫然擡頭, 才陛下已經失神很久了。

閔公公一直站在他身邊，忍不住低聲提醒：“陛下……”

鳳璋還是沒有出聲。

他定定看著天罡衛跪伏的地方。

曾經他深夜進宮, 從這個地方將念之帶離鬼門關。現在他的屬下恭恭敬敬地稟報事務, 卻唯獨沒有念之的消息。

“沒有了？”

鳳璋忽然問道。

天罡衛一楞, 趕緊低頭, “沒、沒了……”

“念之呢？”鳳璋靜靜問道。

天罡衛的頭埋得很低, “還在找……”

“究竟是怎麽回事？”

鳳璋的聲音特別平靜，似乎毫不在意謝歸的生死，連閔公公都忍不住多看他兩眼。

天罡衛也有些詫然，但還是規矩地回稟：“啟稟陛下, 當日是這樣的……”

秦九當時與幾個魏家“鬼影”鬥得正酣，忽然想起來謝歸被風雅帶著，正站在艦船一角，便連忙沖他們過去。

秦九與人爭鬥時，李郡尉藏起來的人手已經現身，開始殺人滅口。風雅緊緊將謝歸護在身後，帶著謝歸連連退卻，往角落裏躲，一時半會也沒被波及。

底下官吏被沖散，有一部分人帶著隨從往艦船上層退來。風雅身邊頓時擁擠不堪。人群混亂中，風雅和謝歸被沖散，秦九剛剛趕到，就看見謝歸被混亂的人群挾帶著，不知所措地四處亂走。

謝歸身形僵硬，被人推來擠去，又因為身處艦船，站不太穩。人群左右搖擺移動，便將他擠到船緣。

秦九被人群裹挾，夠不到謝歸，眼睜睜看著他失足一仰，跌入海裏。

碧藍的海水中，只留下沈悶的響聲。

天罡衛說到這裏，不敢再說了。閔公公給了個眼色，他才敢繼續。

“艦船離海很近，九統領他很快平了混亂，帶了一些兄弟下海去搜，可……現在還是沒搜到……”

他的頭都要埋到地底下去了。

鳳璋安靜地道：“生要見人，死要見屍。讓歸一把調遣令牌給他，告訴他繼續留在那邊搜尋，要多少人，只管調。”

天罡衛領命退下。

“陛下……”

鳳璋思忖片刻，低聲吩咐閔公公：“待會兒把榮王叫過來吧。”

閔公公一驚，悄悄看了鳳璋一眼，“陛下，這……”

榮王是鳳璋最小的皇弟鳳湛，年紀很小，只有五歲多，生母是一名普通宮人。皇帝崩逝之前留了道遺旨，封鳳湛為榮王。

兄弟兩人差了二十多歲，一般人家裏，父子這個歲數差的也有很多。鳳璋現在把榮王叫過來，該不會是……

閔公公不敢再想，借口給他添茶，也悄悄退出去了。

“喵……”

書童昂起小腦袋，乖乖地看他，爪子在龍袍上拍了兩下，又在他腿上來回蹭，似乎在安慰他。

鳳璋揉著貓兒腦袋，張了張嘴，終是沈默下去。

貓兒歪著腦袋看他一會兒，似乎看見他眼角有些東西，又乖乖地咪嗚一聲，在他膝頭打了個滾。

——

夏日炎炎，郡衙風波過去之後，謝郡守再度回到了閉門謝客的狀態。

這回可沒人再敢捋其虎須了。

官場上風波不斷，卻只有郡守大人登上艦船那一次，影響到了旁邊的小漁村。

離海不遠的地方立著個小破屋子，曬得烏黑的矮瘦小姑娘背著柳筐，推開了小屋的門。

小屋裏陳設很簡陋，小姑娘把柳筐放在門邊墻腳，拿個破瓷碗，在半人高的水缸裏舀了一碗水，小心翼翼地端著，走向最裏面的矮床上的年輕男子。

幾天前，附近水軍艦船上出了事，村子裏家家戶戶閉門不出，都怕與大事沾上關系。等到外面沒動靜了，陸續有人摸出來打探，就看見這人趴在沙灘上，不知死活。

這人衣著華貴，與他們村子裏的人完全不同，也長得很好看。有好心村民給他通了氣，確認他是活的，後來村民們卻發覺他手足僵硬，連拖著走也很費勁，很是古怪，就都不敢動了。

艦船上發生的事，他們雖然身份低微，卻也聽說了一二。這人說不定是參與反叛的亂臣賊子，落到水裏，卻走運被沖上了岸。

涉及到郡衙的事，村民們都很謹慎，臨近夜裏，也無人將他帶回家。

小姑娘覺得他可憐，而且留在灘塗上，可能會被海浪再次卷進海裏，就偷偷托了幾個好玩伴，一齊將他拖回了家。

這年輕男子瘦得可怕，幾天下來，小姑娘只能給他灌水，偶爾他迷迷糊糊地醒來一小會兒，再給他灌點稀粥，就這樣把他的命吊了下來。

姑娘名叫珠兒。在他偶爾醒過來的幾次，珠兒曾經問過他名姓。但他神志不清，什麽也沒問出來。今天她出去一整天，出去時年輕男子什麽樣，回來時還是那樣，顯然一整天都沒清醒。

一碗清水灌下去，年輕男子死死地躺著，毫不動彈。

珠兒嚇了一跳，抖著手湊過去試了很久，才試到極其微弱的氣息，跟將死之人也沒什麽差別了。

珠兒左思右想，猶豫很久，才在屋角的破柳筐堆裏，翻出了一個精美的盒子。

她打開盒子，裏面有幾個錦囊。珠兒心疼地打開其中一個，抖出一朵枯萎的花來。

珠兒不懂醫人，也沒錢請大夫。這個盒子是年初被海潮沖上岸的。她住得離海岸比較近，起得是村裏最早，發現了這個盒子，就偷偷藏回家了。

盒子裏有很多錦囊，每一個錦囊都裝著一朵枯萎的花。珠兒本來以為是哪個富貴人家的特殊癖好，想扔了花，留下錦囊變賣成銀錢。

但這些枯花太神奇了。

盒子剛打開時毫無異狀，但打開後的兩天，整個屋子裏都充斥著異香。

珠兒意識到，這些枯萎的花都是寶貝。但花兒長得太奇怪，她也支支吾吾地問過別人，可大家都沒聽過這類花。

她壯著膽子試了一次，把花兒泡在水裏，準備當補藥喝。橫豎一朵花也要不了人命。

然後她第一次見識到了難以言喻的神奇。

在錦囊裏幹枯到似乎一碰就碎的花，在破瓷碗的清水裏，顫悠悠地飽滿起來，最後竟長成一朵艷紅的花。過了一陣子，花就全部溶化在水中，了無痕跡。她喝了這碗水，次日去幹活，竟然一點都不累。

珠兒再次肯定，這絕對是好東西。

年輕男子死氣沈沈地躺著，珠兒很是舍不得，本來想把枯花重新放回去，可看見年輕男子這樣，就心軟了。

她又舀了一碗水，把枯花放進水裏。枯萎的重重花瓣慢慢伸展，在碗裏開成一朵艷色。

珠兒掰開男子的嘴，小心地把水倒進他嘴裏。

“你可千萬要醒過來啊……”珠兒念念叨叨的，“這花肯定很值錢，你要是不醒，我就把你丟出去，不管你了……”

水灌下去，她也沒指望年輕男子當晚能醒，便像之前幾天那樣，在另一張更破更矮的小床上睡下了。

夜半時分，她似乎聽見年輕男子嘴裏念著什麽。湊去一聽，卻一個字都聽不出來。

珠兒打個哈欠，重新回去睡下了。

謝歸覺得五臟六腑都在燒。

他的手腳似乎有堅冰融化的跡象。他睜開眼，伸手不見五指的漆黑中，眼前居然生出了鮮紅的顏色。

今天珠兒餵他水時，他有微弱的知覺，卻一直醒不來。直到水像一團火，從腹中燒遍他全身時，他才有了感覺。

全身上下，如同冰層被重重敲碎，開始流動。

他吃力地睜開了眼，不知花了多大的力氣，才沒有痛吟出聲。

那碗水讓他重新能活動，可每走一步，都像走在火坑中。

破屋子的門縫漏進月光一縷，謝歸死死咬唇，翻身下床，盡量不發出聲音地，把那只精美的盒子從屋角拖了出來。

錦囊被一個個倉皇解開，枯花掉落下來。

謝歸想放聲大笑。

海中蓮，遇水而生，生而後滅。

他沒有絲毫猶豫，抓起所有的海中蓮，一把吞下。

——

次日珠兒醒來時，看著地上躺著的人和空蕩蕩的盒子，險些尖叫出聲。

珠兒很想放聲大哭。

這人到底什麽時候吃了她的花兒，而且一朵都沒有給她剩下！

簡直太可惡，太過分了！

珠兒氣得一腳踢在他手臂上，謝歸被踢得悠悠醒轉，望著她呆呆出神。

珠兒一楞。

這人的表情，好像有點奇怪？

不過，人總算是醒了，可以不用賴在她這裏。珠兒惡聲惡氣地蹲下，扯著他衣領問道：“你到底是誰？”

他這麽好的衣袍，一定是個富貴公子，她一定要他把吃掉的銀錢全吐出來。

謝歸卻呆呆地看著她，聲音清冽，猶如剛剛湧出的山泉水：

“我不記得了……”

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