馬文才三十出頭的年紀, 在朝堂, 正是平步青雲的好時候，如果沒有這件事的話。

此刻的馬文才，比喪家之犬還不如，散亂的黑發遮住了他臉上的情緒，但那雙眼迸射出的恐懼和恨意卻清晰可見, 黑衣蹲下身, 居高臨下的望著馬文才許久, 如墨黑的眼眸一動不動。

他忽然想起回來那日謝池墨看到他臉上的傷後陰測測問他是誰做, 又說過幾日送自己份大禮, 難道, 謝池墨把馬文才抓來, 私設刑堂就是為給他報仇？

腦子裏剛冒出這個想法, 思緒便被馬文才戰戰兢兢的話打斷了, “您大人有大量放過小人吧，小人有眼不識泰山, 求您放過小人。”

馬文才聲音顫抖，說話的時候低著頭，蜷縮在角落裏，雙手環著膝蓋, 身子不停哆嗦著, “小人也是奉上邊人的命令行事，別找我了，別找我了。”

馬文才不斷重覆著這番話, 到後邊，像是魔怔了似的，黑衣皺了下眉頭，堂堂朝廷命官在他面前自稱小人，馬文才昨晚經歷了什麽，他縱然沒親眼所見，也大致能猜到些。

外邊人不敢招惹謝池墨，只認為謝池墨殺人不眨眼，兇狠成性，追隨謝池墨久了才知道謝池墨最是護短，身邊的人，誰若動他們一根毫毛，謝池墨絕對會加倍報覆回去，三年前那場殺戮，邊溪城知府亦不能幸免，可見謝池墨護犢子性子。

謝池墨能讓整軍將士死心塌地效忠，不是沒有原因的。

“昨日要救你出去的人死了，不想步他的後塵，你最好老實供出幕後之人。”黑衣緊繃著臉，目光落在馬文才傷口阡陌縱橫的身上，不自主心口一暖。

平日謝池墨對他們冷言冷語，其實，還是在意他們的吧。

遐思間，外邊有士兵稟報，“彥侍衛，楚大人來了，他說要把馬文才帶走。”

士兵站在不遠處，撲面而來的血腥味讓他擰了擰眉，昨日起，軍營人心惶惶，生怕不小心“入”了世子爺的眼落得死無全屍的下場，因此，他的態度格外恭敬，黑衣是世子爺最看重的侍衛，他萬萬不敢得罪。

角落裏的馬文才動作微僵，眼神一亮，雖然短暫，但逃不過黑衣雙眼，黑衣面色微沈，馬文才的反應明顯是知道楚闐的，可能不限於知道，難道楚家也和被劫的官銀有關？

他面容沈郁，緩緩站起身，斂了目光，“馬大人是韋將軍抓回來的，犯了什麽事暫時不明，楚大人來邊溪為了查官銀，其他之事皆有世子爺說了算……”

他的話沒說完，官兵已明白了他的意思，馬文才是韋將軍的犯人，楚闐沒資格過問，他快速低下頭，回道，“小的知道了。”

腳步聲遠去，囚牢裏陷入了死一般的寂靜，黑衣瞥了眼角落裏裝瘋賣傻的馬文才，若不是方才聽到楚闐他眼神有異，自己就被馬文才騙過去了，只以為他經歷了非人的折磨，身心俱創，瘋了。

“你不說，便沒機會開口了。”他輕飄飄丟下這句話，負手走了出去，門口的官兵看他出來，俱都小心翼翼行禮，黑衣擺了擺手，士兵見狀，立即彎腰走了進去，黑衣站在門口，聽到裏邊傳來壓抑的吶喊，慢慢，聲音漸低，到最後，只剩下匆匆的步伐聲了他才擡起頭，繼續往外邊走。

他來看馬文才，不過送他最後一程罷了，眾人不明白謝池墨作風，在謝池墨手裏，任你再會裝瘋賣傻，最後都熬不住吐露真言，馬文才或許心性堅韌有兩分手段，但如何是謝池墨的對手。

“彥侍衛，斷氣了，可要找個地方扔了？”士兵衣袖上沾了血，站在黑衣身後，小聲道。

“不用，留幾日，如果楚大人刁難你們，你們便把他送到楚大人住處，免得被治以下犯上的罪責。”楚闐含著金鑰匙長大，從小養尊處優慣了，受不得人丁點忤逆，他不見到馬文才不會罷休。

士兵想象著楚闐收到屍體的反應，不由得哆嗦了下，正聲道，“是。”

黑衣撣了撣胸襟，輕輕嗯了聲，又過了會，出去和楚闐周旋回來的士兵說楚闐氣急敗壞的走了，他才走了出去，楚闐有皇上旨意如何，在邊溪，根本撼不動謝池墨的地位。

他先去了謝池墨書房，一五一十將囚牢的事說了，謝池墨為他報仇，他心下動容，目光炯炯的望著謝池墨。

“馬文才聽說楚大人來了，眼神明顯有喜色，世子爺，您說楚家會不會和官銀之事有關……”楚家出了位皇後地位才水漲船高，楚國舅如果利欲熏心做出這等下作事，便是賣國求榮，誅九族的事情。

謝池墨翻閱著昨日被處死的死者名單，聞言，擡眸瞥了黑衣一眼，看他眼神充斥著感動，謝池墨面無表情道，“打狗看主人，他把心思動到我身上，我若睜只眼閉只眼，往後誰都能騎在我頭上撒野……”

話完，視線重新落在死者的名單上，黑衣怔了怔，沒有說破，謝池墨護短，但絕對不會承認的，謝池墨身為一軍主帥，最不容許自己有軟肋，軍營眼線眾多，稍有不慎，他們都會成為謝池墨的拖累，很早的時候，謝池墨就開門見山說過，如果有朝一日謝家人落入敵軍之手，敵人趁機要挾他，他絕對不會妥協。

這話傳到老夫人耳朵裏，非但沒和謝池墨離心，反而愈發對其疼愛有加，說他繼承了已故老國公的浩然正氣。

“屬下知道。”黑衣面色緩和，不管怎樣，他心裏暖融融的就是了。

謝池墨聽他語氣不似尋常冷，手微微一頓，覆又道，“楚國舅那個人的本事我多少清楚些，皇後地位穩固，楚家正是風頭正盛的時候，他萬不會做出這等事來，江山易主，楚家能得到什麽好處？”

黑衣想想還真是這樣，但馬文才的神色不像作假，他真的看錯了不成？思慮間，便聽謝池墨話鋒一轉，“搶劫官銀，賣國求榮之事楚國舅做不出來，可如果有人利用他的話就不好說了。”

楚國舅那人學富五車，年輕時便文采斐然，讀書人自命清高，可一旦入了官場沾染了權勢名利，讀書人骨子裏的清高便被功名利祿蓋過去了，若有人知道楚闐會來邊溪，允了楚國舅些好處讓楚闐放馬文才一馬，只要好處夠多，楚國舅一定會答應。

楚家不缺銀錢，幾個兒子也算出息，幕後之人能開出打動楚國舅的條件，估計和楚家名聲有關，說起名聲，他沈默了會，目光不由自主的落在旁邊硯臺裏的墨錠上，李家墨錠聞名天下，極為受讀書人推崇，每年的前三甲，用的必然是李家的墨，如果李家的墨貼上楚國舅的名字，楚家的威望怕要一躍飛升為京城大家之首了。

“想法子讓秦源把李家的賬本拿過來，搶官銀的人有了眉目，可怎麽把官銀藏於墨錠的，還要抓李家人回來問問。”謝池墨瀏覽完名單，眉頭緊鎖。

黑衣只當他是為李家之事發愁，沒有深想，拱手作揖道，“屬下這就去，官銀之事牽扯甚大，世子爺可要給國公爺說一聲？”

“京中之事我不便插手，待會你將馬文才供詞一並交給秦源，官銀之事牽扯甚多，你記得讓秦源提醒國公爺，別輸給一群滿嘴之乎者也的文人了。”說完，他揮了揮手，示意黑衣退下。

窗外飄起了雪花，冷風刮過，簾帳呼呼作響。

謝池墨走出書房，迎面灌來的風拂過他堅硬的面龐，他巋然不動，神色冷峻，巡邏的士兵們提心吊膽，走路不自覺放輕了步子，鄭濤死了，牽出幾十號人，他們已經知道鄭濤居心叵測，心懷不軌，是軍營裏的細作，死不足惜，但不代表他們不怕謝池墨，不止怕謝池墨把他們當做細作，更怕謝池墨找到他們私底下看過關於霧寧的圖冊，那才是要命的。

謝池墨對眾人的反應渾然不覺，他走向溫光中營帳，半個時辰後才出來，接下來，又好些人被抓，溫光中將大家召集在一起，說軍營裏的奸細是越西國派來的，越西國侵占了他們城池，貪得無厭，還想吞掉邊溪，溫光中聲音慷慨激憤，將越西國上位者的殘暴描繪得淋漓盡致，引得全軍上下憤慨不已，對那些被抓的人也不再抱有同情了，喊著殺了他們。

皮之不存毛將焉附，他們背井離鄉，日夜操練，不就為了守護家人不受戰火侵略之苦嗎，越西國如果又挑起戰事，那些奸細會要了自己的命，孰輕孰重，他們怎會分不清楚？

有溫光中鼓舞士氣，眾人不覺得謝池墨濫殺無辜，反而覺得殺得好，一時之間，那些曾嘀咕謝池墨暴虐無道的士兵們紛紛稱讚起他來。

水能載舟亦能覆舟，誰說只有文人才懂算計鉆營利用人心，他武將也會。

連著幾日的大雪，天氣愈發冷了，說話時，呼吸出來的氣迅速凝結成霧，街道上，厚厚的積雪覆蓋，馬車都難行駛，楚闐坐在車上，能明顯感覺到車輪被馬硬生生拖著滑行，很快，馬車停了下來，他略有不悅的撩起車簾，問車夫道，“又怎麽了？”

“回稟主子，車輪前雪堆積多了，馬拖不動了，待奴才將車輪前的雪推開就成了。”

一路上走走停停，再好的脾氣都被磨沒了，何況這幾日楚闐在謝池墨手裏受了冷待，心情更是不好，聽聞又得停下來等等，他面色不太好的轉向一側閉目養神的知府，“每年入冬，朝廷都會下撥相應的錢財物資防大雪封路，這還在城內馬車都行駛不動，出城後豈不是更艱難？知府大人身為一方父母官，領了俸祿卻不為百姓做點事，對得起皇上的器重嗎？”

說到最後，語氣尖銳，帶著明顯的質問。

知府大人晃著腦袋，聽了楚闐的話迷迷糊糊睜開了眼，不過眼神迷離，明顯一副困意濃濃的模樣，不過出自為官之人阿諛奉承的本能，他笑瞇瞇的，溫吞道，“楚大人，邊溪什麽情況你估計也聽說了，我雖是一方知府，可邊溪的事我說了不算。”語畢，他意有所指的指了指城門方向，小心翼翼道，“能說話的，在城外住著呢。”

“你……真是無用……”楚闐沒料到他能心平氣和的說出這個事實，手裏權勢被架空無疑是對為官之人最大的諷刺，知府不覺是恥辱就罷了，反而引以為傲，好似權勢是燙手山芋扔給了謝池墨似的。

難怪這麽多年他在邊溪無功無過，這種人，只配做個傀儡。

因而，楚闐看向知府的眼神充滿了鄙夷之色。

知府靠在車壁上，訕訕按著自己眉頭，低頭掩飾了眼底的暗芒，楚闐家世顯赫，有家中長輩為其謀劃，平步青雲乃輕而易舉的事情，可比起征戰沙場的謝池墨，終究年輕了些，沈不住氣，和謝池墨打交道，沖動只會壞事，他舔了舔幹裂的唇，一臉真摯道，“謝世子雷厲風行，一心為百姓謀福祉，下官哪有插得上手的地方。”

他話說得圓滑，既稱讚了謝池墨，又說出自己的無奈，誰都不得罪。

楚闐不屑的輕哼了聲，“邊溪城離京城遠，他謝世子仗著謝家威名只手遮天，連朝廷撥下來的物資都敢貪，回到京城，我定要將此事如實稟報皇上。”

知府大人不動聲色挑了挑眉，稟報皇上又能如何，謝池墨在邊溪城的所作所為皇上怎會不知？既然知道了還睜只眼閉只眼，分明有意縱容，楚闐年紀小看不明白，楚國舅可不是愚笨之人，楚闐真要告到皇上跟前，謝池墨沒事不說，楚闐還會遭皇上責備，吃力不討好，何必呢？

而且，朝廷每年下撥的物資謝池墨沒往自己腰包裏塞，都送給百姓了，城內道路積雪深厚對他們來說不過行走緩慢了些，若百姓沒有那些物資，能不能熬得過冬季都不好說，各州府每年都有凍死餓死的人，邊溪局勢不穩，但卻沒有這種現象，楚闐來邊溪沒有先調查這種事情麽？

楚闐不知，他不會提醒，由著楚闐和謝池墨對付算了，他瞇著眼，極為奉迎道，“楚大人心系邊溪城百姓，是百姓之福，下官替他們先謝謝楚大人了。”

說話的時候，車輪前的雪被推開了，車夫坐上馬車，揮舞著鞭子，繼續往前行駛，楚闐見不慣知府諂媚的嘴臉，便轉過身，懶得再看他一眼，而是思索著如何把馬文才從囚牢帶出來，謝池墨私設刑堂，關押朝廷命官的消息怕是傳到京城了，不知皇上如何定奪。

馬文才的死活他管不著，謝池墨千不該萬不該在他眼皮子底下抓人，抓的還是文人，開朝以來，文武百官便以文官武將區分，文官看不起武將，武將看不起文官，謝池墨平白無故捉拿馬文才，分明是想給他個下馬威，他怎會讓他如願，無論如何，今日一定要把馬文才帶出來。

馬車走出城門，緩緩沿著道路行駛，白茫茫的雪色中，行人稀稀疏疏，看上去分外蕭瑟，比不得京城繁華，同樣的天，在京城可謂人聲鼎沸，哪會有蕭瑟之意，楚闐微微側身，看向昏昏欲睡的知府，心裏不快，“知府大人可有應對之策了？馬大人乃進士出身，是皇上欽點的朝廷命官，他謝世子不分青紅皂白就把人抓了，顯而易見是看不起皇上，看不起讀書人。”

知府大人半夢半醒，前幾日納了房小妾，他正是稀罕的時候，昨晚折騰得久，天明才睡下，不成想楚闐派人將他從床上抓了出來，說是去找謝世子那個活閻王，他心裏不太樂意，礙著楚闐的身份隱忍不發，楚闐看不起謝池墨，他心裏還看不起楚闐呢，任謝池墨是好是壞，只要自己不給他添麻煩，謝池墨從不過問他的私事，隨便他怎麽荒唐，睡也好，不睡也罷，憑自己的心情過日子，邊溪城山高皇帝遠，他當知府的日子清閑自在，每年吏部考核，有謝池墨在，誰都不敢找他的麻煩。

他和謝池墨，看似井水不犯河水，實則他能坐穩這個位子，多虧了謝池墨從中周旋，楚闐來邊溪城多久？芝麻大點事就愛找他，連他睡覺的時間都不放過，此刻聽楚闐問他的看法，他悻悻然笑了笑，無奈道，“人是謝世子身邊的副將抓的，大人也明白朝廷的規矩，軍營裏的事情，可不是下官能過問的，不若大人和謝世子商量商量？”

見知府這般沒出息，楚闐嘴角的嘲諷更甚，想起謝池墨生人勿近的清冷勁兒，他便皺起了眉頭，“你覺得能和他商量？”

楚闐聽說過不少謝池墨的事情，對謝池墨的印象不太好，獨斷專行，油鹽不進，他來邊溪城的這些日子，見過謝池墨兩回，一回是在他的府邸，是他主動找上門去的，說了兩句話謝池墨就命人將他攆了出來，第二回是在軍營，謝池墨連話都沒和他說，他欲質問謝池墨馬文才的事情，誰知謝池墨充耳不聞，連看都不看他，生平以來第一回被人漠視，他難咽心頭之恨。

不由自主的，眼裏流露出陰郁之色，知府看得心驚膽戰，想要從謝池墨手裏把人帶出來幾乎是不可能的事，楚國舅估計都沒這個本事，更別說是楚闐了，他斟酌道，“謝世子公務繁忙，估計沒空見我們，大人想要和他商量，該派人去軍營問問，挑個日子......”

“哼。”楚闐一想到謝池墨，面色就不太好看，冷冷看了知府一眼，謝池墨不把他放在眼裏，他總會讓謝池墨悔不當初的。

知府識趣的閉上嘴，低頭盯著自己寶藍色的綢緞發呆，楚闐年輕氣盛，哪會是謝池墨的對手，遲早要吃虧的，不過事不關己高高掛起，不波及到他就好。

這時候，簾外傳來車夫的聲音，“大人，遠處有人來了。”

唰的聲，楚闐掀開車簾，視野裏，三五人騎馬由遠及近，身後跟著輛馬車，方向正是軍營的方向，他蹙了蹙眉，吩咐車夫停下馬車，等著來人。

為首的男子高大魁梧，眉間有顆黑痣，隱隱透著煞氣，到了車前，他縱身下馬，中規中矩給楚闐行禮，楚闐打量他幾眼，別開臉道，“誰派你們來的？”

“韋將軍聽說楚大人在追查通州馬大人之事，冰天雪地的，韋將軍擔心楚大人不適應邊溪的氣候，差下官將馬大人送到您的住處，沒料到會在這遇著您......”男子聲音粗獷，一聽就是行軍打仗的，楚闐擰了擰眉，徐徐看向後邊的平頂馬車，他正思索著如何讓謝池墨松口，連吃了幾日的閉門羹，他有些無計可施，今日想方設法將知府帶上也是有讓知府出頭的意思，本以為不折手段才能做到的事情，韋安忽然把人送了過來，他反而猜不透謝池墨的想法了。

“是韋將軍的意思？”韋安以謝池墨馬首是瞻，沒有謝池墨點頭，韋安敢擅作主張把人送給他？

男子點頭，見楚闐面露疑色，他轉身朝趕車的士兵揚了揚手，士兵跳下馬車，再翻身上馬，和一人同騎一匹，見此，男子再次彎腰給楚闐施禮，隨即上馬領頭離去，行事作風幹凈利落，沒有多餘的一個字，這點像極了謝池墨，楚闐總覺得哪兒不對勁，一時又說不上來，只得吩咐人先將馬車趕回城，他此行的目的是馬文才，如今馬文才到他手裏，再去軍營便是多此一舉，想了想，他道，“回城吧。”

期間，知府大人一直坐在自己位子上，面色沈靜如水，在楚闐放下車簾的瞬間他才微微睜眼瞅了眼對面的馬車，馬車簡陋，四周封得嚴嚴實實，看不清內裏的情形，謝池墨性情如何他有所體會，這件事，估計沒表面看得簡單。

楚闐也想不清內裏的緣由，問道，“你覺得謝世子這麽做的意思是什麽？”

知府回過神，臉上掛著恰到好處的笑，疑惑道，“謝世子行事怪異，下官也看不透，難道是他今日心情好的緣故？”

說完，得來楚闐一個冷眼，知府一點都不覺得生氣，笑了笑，不再說話了，謝池墨的心思，誰看得懂？

“他把人送不送來，這件事我都會如實稟明皇上，請皇上定奪。”謝家有今日的地位多虧太後提攜，太後父母早逝，和謝老夫人感情好，謝家在太後年輕的時候出了不少力，太後仁慈一直記著謝老夫人的好，皇上剛登基，太後就提了謝家的名字，此後，謝家恩寵不斷，這才有了今日的輝煌。

而楚家呢，雖然有皇後，可帝後感情哪比得上太後和皇上的母子之情，縱使皇後不遺餘力提攜楚家，然而有太後壓著，楚家就越不過謝家去，楚家也有國公的爵位，可在外人眼中，謝家的地位更高，楚謝兩家，面上一團和睦，私底下卻不太合得來，既生瑜何生亮，對楚闐來說就是這種感受。

他認為謝池墨把馬文才送過來是服軟的意思，心底便有些瞧不起謝池墨了。

知府將他的神色看在眼裏，心裏愈發嘆息，楚國舅老謀深算，怎會派年輕一輩的人來邊溪，輕敵大意，他日怎麽死在謝池墨手裏都不知道。他始終覺得，事情沒有表面的簡單，一定有什麽他想不出來的。

直到看到馬車裏平躺著的屍體他才恍然，難怪謝池墨肯把人送來，任誰見著這副血肉模糊的屍體，都忍不住惡心作嘔。

楚闐沒料到人已經死了，看著馬文才身上血漬斑斑的傷口，以及發黑的臉，凹陷的雙眼瞪得大大的，死前一定遭遇了恐怖的折磨，他臉色一白，胸口一陣惡心，搖頭想將腦子裏的畫面揮散，然而那張烏黑的臉始終揮之不去，他彎下腰，唔的聲吐了出來。

知府大人站在楚闐身後，適時掏出懷裏的絹子遞給楚闐，不過被楚闐嫌棄的推開了，知府不覺得惱怒，捂著自己口鼻道，“人死了，大人決定怎麽辦？”

謝池墨是不滿楚闐三天兩頭去軍營，故意把屍體送過來惡心楚闐的？順便讓楚闐為馬文才收屍？看楚闐吐得天昏地暗，他不得不佩服謝池墨心思夠狠，照楚闐的反應來看，馬文才的死相能讓楚闐惡心三五個月了。

一盞茶的功夫，楚闐才撐著知府的手直起身來，馬車被人牽走了，不知為何，楚闐總覺得馬文才的面容在眼前晃悠，他臉色慘白如紙，恨恨道，“殺害朝廷命官，他做得好，好......”

知府連連搖頭，眼下說這些有何用，謝池墨敢做就不怕人說，楚闐彈劾到皇上跟前也沒用，太後還在呢，誰敢動謝家唯一的嫡苗？

“來人，備馬，去將軍府。”謝池墨住在將軍府，牌匾舊了，但也是謝池墨的居處，謝池墨存心給他難堪，他也不會讓他好過。

知府攙扶著他，小聲道，“這個時辰謝世子在軍營，大人去將軍府有何事？”

就他所知，世子夫人住在宅子裏，難不成楚闐要動世子夫人？若是那樣，楚家估計都不會太平了，謝池墨多珍視霧寧他略有耳聞，要知道，謝池墨來邊溪城這麽多年，身邊從沒個丫鬟服侍左右，霧寧搬進宅子後，裏邊進去兩撥丫鬟了，若不是重視又是什麽？

而且，他聽說了，那位世子夫人，美若天仙，可不是楚闐能招惹的。

楚闐聽他口氣含著勸阻，不由得大怒，“我做事需要和你稟報？”

“不敢。”知府垂首，低眉順目的看著地面，明哲保身是他為官的原則，他寧肯回去睡覺也不想去什麽將軍府，遠離謝池墨身邊的人和事才是明智之舉，他不想參合進去。

楚闐甩開他的手，臉上還有些白，深吸兩口氣後，他漸漸安靜下來，強龍壓不過地頭蛇，謝池墨擺明了有恃無恐，他如果按耐不住，輸的人就是他，他得穩住，謝池墨惡心他這件事，他不會善罷甘休，英雄報仇十年不晚，眼下不是硬碰硬的時候。

想清楚這點，他容色恢覆如常，“罷了，去縣衙吧，馬大人死了，總要上報朝廷，你寫，我在邊上看著。”

知府頓時苦了臉，要知道，縣衙的一切事情都是謝池墨身邊的劉賢安排的，他當個甩手知府就夠了，楚闐讓他寫折子，不是為難他嗎，最重要的是得罪謝池墨丟了官職，得不償失，白領俸祿不幹活，年底還有孝敬錢，他樂得輕松悠閑，可不想參與朝堂爭鬥裏去。

想清楚了，他身子一歪，重重摔倒在地，同時響起聲哎喲聲，“哎喲，疼死我了，不行不行，楚大人，下官右手約莫傷著了，得去找大夫瞧瞧，折子的事，只有勞煩您了。”

周圍地勢平坦，加之他動作誇張，明眼人一眼就看得出他在作假，楚闐毫不留情踢了他一腳，“沒出息。”

說完，氣急敗壞的走了。

知府慢條斯理爬起來，拍了拍身上的雪，朝著楚闐離去的方向碎了口痰，身後小廝過來扶他，“大人，可要追上去？”

“要追你去追，我要回去睡覺了。”楚闐年輕沖動，做事不計後果，他可不會瞎跟著折騰，朝堂水深，謝池墨或許不夠老練，但自保是綽綽有餘的，以謝池墨的性子，寧為玉碎不為瓦全，真被他惦記了，魚死網破的事情他都做得出來，楚闐沒見過，才敢在老虎身上拔毛，他可不敢。

小廝賠著笑，他要在邊溪城活下去，要看謝池墨臉色，哪敢背著謝池墨給楚闐透露消息，他咧著嘴笑了笑，忽的想起一件事來，“近日城內新開了家字畫的鋪子，掌櫃收藏了些大人喜歡的圖冊，您可要去瞧瞧？”

知府大人來了興致，眉眼一彎，興致勃勃道，“我喜歡的圖冊？”

小廝心領神會的點了點頭，那家掌櫃的是個妙人，明面上做讀書人的生意，暗地卻是賣避火圖，圖冊栩栩如生，看了後讓人魂牽夢繞，他都有些心癢難耐了，小聲道，“可不就是，大人肯定喜歡上邊的美人。”

“喜歡又何用，世上哪有那麽好看的人，走走走，去瞧瞧。”知府大人好色成性，府裏通房姨娘一大推，沒人能留住他，只有那些圖冊能讓知府大人翻了又翻，愛不釋手。

兩人興沖沖朝字畫鋪子走，小廝叮囑掌櫃的將圖冊拿出來，知府接過手，精神一振，翻了兩頁，然後哈哈大笑起來，“他劉賢藏著捂著不肯讓我得到的圖冊，不成想讓我尋到了，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。”

小廝見他喜歡，朝掌櫃的使了個眼色，後者湊上前，左右瞅兩眼，壓低聲音道，“一看大人就是識貨之人，不瞞大人說，此圖冊上的美人，有人在城內見過呢。”

知府喜不自勝，捋了捋下巴一撮胡須，驚喜道，“真的？”他手裏收藏的圖冊是劉賢送的，回回劉賢得了圖冊都會給他一本，誰知忽然不肯了，為此他還念叨了許多回，想知道避火圖是不是換新了，新的美人長什麽模樣，沒料到美人生得如此好看，難怪劉賢舍不得，原來是自己起了貪心。他的眼神流連忘返的盯著圖冊上雙眸含春的女子，光是瞧著，身子便起了反應，換作他，他也不舍不得給別人。

掌櫃斬釘截鐵道，“是真的，老身四處做生意，平日也有些愛好，這是第四代避火圖，比較前面的，此人算是最美的了，第五代避火圖上的美人不及她一半呢。”

知府一頁一頁翻著，口幹舌燥道，“第五代都出來了？劉賢竟只給了我前邊三代避火圖......”

“第五代出來了，不過人不夠美，賣得比不過第四代。”

知府大人點頭，這是必須的，男人都喜歡漂亮的女人，哪怕只是畫出來的人也是一樣，知府放下圖冊，端起旁邊的茶杯抿了口，好似忽然反應過來，目光炯炯的盯著掌櫃，“你說有人在城內見過圖冊上的美人？”

掌櫃看杯裏的茶見了底，及時斟滿，篤定道，“可不就是，聽說真人比圖冊上的人還要好看些呢。”

他身為知府，哪怕不管事，也聽說過城內的一些事，若邊溪城真來了美人，沒理由逃得過他的法眼，“什麽時候的事兒。”

“就前不久，聽說那人穿著華麗，不想普通人家的媳婦。”掌櫃彎著腰，如實道。

知府皺起了眉頭，“媳婦？她成親了？”

掌櫃笑著搖頭，看一杯茶又快速見了底，他邊斟茶邊道，“這就不知了，要我說，那等姿色，尋常百姓估計也護不住......”

這話知府認可，那等女子，怎麽可能看得上老百姓，不知為何，他腦子裏突然閃過謝池墨的臉，據說，世子夫人貌美如花，在軍營鬧得軍心不穩，謝池墨這才把她送進城的，剛好，城內就有人見過圖冊上的美人......

掌櫃的看知府面色呆滯，端著茶杯不喝了，不由得納悶，小聲道，“大人，怎麽了？”

知府回過神，凝視著掌櫃儒雅的面龐，只覺得遍體生寒，放下茶杯，慌亂的走了出去，“今日當本官沒來過，你若說出去，別怪本官無情，哼......”

軍營裏的傳言他隱隱聽說了些，說世子夫人出身不太好，迷得謝池墨神魂顛倒，他只當是一群男人眼饞謝池墨嬌妻在懷，此刻細細想來，內裏爬還有其他緣故，他倉皇的奪門而出，走出去幾步遠了，想起什麽又調轉回頭，跑到桌前，急急拿起圖冊放入懷中，“我懷疑這圖冊和被劫的官銀有關，我得拿給楚大人瞧瞧。”

掌櫃的雲裏霧裏好似沒回過神，張了張嘴，欲言又止，知府揣著圖冊，火急火燎走向縣衙，期間，手使勁壓著胸口，好似胸口痛似的，但面色分明帶著激動，毫不掩飾的喜色，另小廝困惑不已。

楚闐不在縣衙，他回屋後又吐了一回，想到那張發黑的臉，他便渾身發麻，招來身邊的小廝，讓他把謝池墨草菅人命的消息放出去，謝池墨捉弄他，他該回點什麽才好，小廝領命去了，不到一個時辰，謀害朝廷命官的事情在邊溪城傳開了，軍營裏上下一心，對此事，大家鏗然認定殺得對，謝池墨不會濫殺無辜，但凡他要殺人，那些人一定有必須死的理由，至於老百姓，對此事不甚感興趣，快過年了，家家戶戶忙著置辦年貨，哪有空閑閑聊。

春香常常出府，聽說這事後，滿心不安，回到府裏，找機會和霧寧說了此事，“夫人，您得勸著世子爺，樹敵多了不太好，邊溪不比京城有國公爺和老夫人，該小心謹慎行事，馬大人乃朝廷命官，無辜慘死在邊溪，京城估計又要掀風浪了。”

霧寧歪著頭，停了手裏的針線，看春香愁眉不展，忍不住笑道，“相公做事有分寸，你擔心什麽？”

春香一頓，見霧寧望著自己，到嘴的話說不出口了，秦嵐雲讓她留意謝池墨的一舉一動，過年期間別惹什麽麻煩，年後會想法子將謝池墨調回京城，官銀之事，怕是殃及到謝池墨了，不然的話，秦嵐雲不會這麽做。

當然，春香無論如何都不會想到秦嵐雲讓謝池墨回京是和霧寧的事情有關，見霧寧絲毫不把此事放在心上，她不由得無奈，她讓霧寧勸謝池墨簡直找錯了人，霧寧凡事隨著謝池墨，謝池墨說一就是一，她哪會反駁。

“奴婢是怕世子爺得罪的人多了，被人算計。”春香不敢將秦嵐雲搬出來，只得裝作關心謝池墨的模樣。

霧寧想了想，“不會吧。”

聽她的口氣不信，春香柳眉一豎，嚴肅道，“如何不會，夫人不知那些奸詐小人的厲害之處，他們最愛暗中使壞讓人防不勝防了......”春香故意將事情說得很嚴重，聽得霧寧緊緊擰著眉，一副擔憂不已的模樣，春香心裏過意不去，秦嵐雲不想謝池墨參與官銀之事，她攔不住，只盼著霧寧的話謝池墨聽得進去。

謝池墨最近不出事就夠了，她在秦嵐雲跟前也能交差。

“我和相公說說吧，外邊的事情我不懂。”霧寧實話實說，妻為夫綱，謝池墨的事情她不好過問。

春香點了點頭，她是為了謝池墨好，謝池墨在外，秦嵐雲提心吊膽多年，年後謝池墨回京一家人團聚就好了。

她的任務也算完成了。

馬文才死了，楚闐有心為難謝池墨，奈何謝池墨閉門不見，楚闐拿出皇上的旨意壓謝池墨，謝池墨也只是讓韋安來幫他，他指使韋安做事，韋安應得爽快，手底下的人辦事效率不高，別說找著官銀了，他丁點線索都沒有，要不是他還有其他門道，知道如何將自己摘清出去，這門差事撈不著功勞不說，回京後還會落下話柄，遭有心人彈劾。

本以為輕而易舉就能找到官銀，到頭來，連官銀的影子都沒見到，天兒越來越冷，整個邊溪城安寧下來，街上的行人少了許多，楚闐帶人找了好幾日都沒找到可疑之人，被燒毀的宅子也沒有任何蛛絲馬跡，奔波幾日，他累得不輕，反而將馬文才的死相忘記了。

饒是如此，他仍每日帶著人在邊溪城內轉悠，就他所知，當日負責運送官銀出城的人中有一絡腮男，官銀被發現，絡腮男沒了蹤跡，找到絡腮男，一切迎刃而解，他也能風光回京了，他一邊找人，一邊派人留意軍營的動靜，他怕謝池墨暗中打探絡腮男，抓了人不吭聲，讓他回京覆不了命。

可是，軍營一切如常，謝池墨清晨離府，傍晚歸家，沒有一絲一毫可疑之處。

天兒難得放晴，厚厚雲層上，太陽露出腦袋，屋檐的雪滴落成雨，邊溪城內的西邊，一輛馬車緩緩向城門駛去，年關將近，做生意的商人都要回家過年，其中有邊城和溪城的商人，早先謝池墨下了命令，邊溪城只需進不許出，可嚷著回家的人多了，謝池墨改了主意，出城容易，除了隨身衣物銀票，不得捎其他東西，士兵們對馬車搜查得

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