蒙古人雖多習慣住氈包帳篷, 但這坐落著科左中旗掌旗劄薩克王府及純禧公主府的花吐古拉鎮，明面上以鎮為名，實則占地大小與關內普通城池不差什麽。

在花吐古拉鎮的東南方向，還特地仿造關內城郭, 築了厚壁巍峨的青石城墻及三扇紅漆金鉚拱弧大城門。

但平素城墻之上, 極少有兵勇站崗瞭望。

這些從小長在馬背上的兵勇, 還是更願意策馬繞著自己的家鄉巡視。

說來也巧, 容溫與班第並騎進花吐古拉鎮時，城墻之上既無兵勇值守，也未曾在鎮子外圍見到巡邏的衛隊。

容溫暗自納罕時，班第的臉已是黑沈一片——顯然對兵勇懈怠巡守很是不滿。

只見班第下頜緊繃, 一夾馬腹, 身下的馬兒疾風似的朝純禧公主府奔去。

大有把容溫扔回公主府，便立刻去找人算賬的架勢。

容溫單手虛捂住被風撩起來的發絲, 一雙眼靈活的四下張望。

她入蒙古那日, 也是從東南方向城門口進來，直穿過花吐古拉鎮的主街，抵達位於街尾的公主府的。

但當時她正在病中，且周圍有無數雙眼睛盯著, 礙於‘皇室威嚴’，她根本沒機會好生瞧瞧這處她將要住上許多年頭的地方。

——白頂氈包整齊列在街道兩邊, 高低不同, 錯落有致。一眼望去, 猶如白浪起伏。

街道兩側, 用長桿子在蒙古包前豎著招展幡子的是酒家與香料鋪。三五小童繞著長桿，追逐嬉鬧。

不遠處臨時搭出來的木臺邊上紮著一圈兒五彩小旗。

扮相喜慶的男女踏著胡笳與馬頭琴奏出的長調樂聲，載歌載舞，搏得圍觀百姓一片叫好聲。

街角半蹲的漢人行商，正扯著一口不甚流利的蒙語，比手畫腳的與帶著小孫子前來易物的牧民談生意。

花吐古拉鎮與容溫想象之中，區別甚大。

沒有她曾在太後口中聽來的血腥殺戮，蠻橫搶奪，不通教化。

除了街邊的氈包與百姓的衣飾，這裏瞧著倒是與關內集鎮別無二致。

稱不上繁華，但足夠熱鬧、安穩；說話行事確實粗魯不羈，卻未曾見誰一言不合便拳腳相向。

瞧著街邊說笑自如的百姓，莫名的，容溫想起寶音圖的養父母。

——那一對恩愛敦厚的夫妻，眼角除去和善之外，難免捎帶被草原寒暑、游牧遷徙、清貧困境磋磨出來的愁苦。

從蘇木山到花吐古拉鎮這一路，容溫見過的每一位牧民，音容之中都透著與他們相似的苦難縮影。

可住在花吐古拉鎮的百姓沒有。

他們高聲笑鬧、歡呼滿足、自在順意。

此處，仿佛是——千裏碧色中的桃源。

容溫胡思亂想之際，公主府的紅墻綠瓦已出現在眼前。

再往前幾步，只見公主府角門大開，好些身著短袍的青壯肩扛磚瓦，不斷進進出出。

正指揮青壯幹活的衛長史聞聽馬蹄陣陣，下意識回頭。

瞧清楚馬背上的容溫與班第後，不由得一楞。回過神後，忙不疊一溜小跑，殷切上前請安問好，“公主與額駙回來了，公主身子可痊愈了？”

容溫‘受罰’，被送去蘇木山的事，多羅郡王自然不可能對外道也。

索性對外謊稱，公主初來乍到，水土不服，身子不適，去了寺廟靜養。

“已經大好了。”容溫淺笑，隨口替多羅郡王遮掩過去，這才朝角門處略挑下頜，“府邸何處需要修繕？”

衛長史聞言，笑意霎時變得苦澀，欲哭無淚的給容溫解釋了一番。

原來自容溫離開後，記吃不記打的端敏長公主見她不在公主府坐鎮，氣焰又上來了，帶著一大群隨扈打上門來。連理由都不找，便要打砸公主府，羞辱她。

公主府的奴仆因先前任由端敏長公主上門欺辱的事，被容溫敲打過，還罰了月銀。如今見端敏長公主又來，新仇舊恨，哪肯再乖順任欺。

雙方奴仆群毆，打塌了公主府好幾處地方。甚至連那根比成年男子腰還粗的大殿廊柱，也被擠得搖搖欲墜。如今公主府內，正在查檢修繕。

“聽郡王爺說，公主要半月之後才回府，奴才便沒催工匠趕工。不曾想，公主提前回府了……”衛長史覷了眼角門進進出出的青壯，袖子擦擦額上不存在的細汗，一臉為難道，“還請公主在外稍候，奴才這就去肅清府中來往人丁。”

男女大防——總不能公主回府了，還放任滿府青壯工匠亂竄。若是沖撞了公主，豈不是平白汙了公主名聲。

“好……”

“不必。”

從始至終，未發一言的班第冷然開口，扔下兩個字後，便一扯韁繩，帶著容溫打馬轉向離去。

馬兒一路暢通無阻停在了王帳前，容溫瞥了眼王帳上高高聳立的耀目金頂，忽然靠近班第，低聲謹慎道，“這處的守衛，比之我上次來時，好像松散不少。”

上次她來時，王帳之外隨處可見以小隊為伍的巡守兵勇。

可今日，他們一路穿過王帳外圍那片布防區域，直抵最中心的王帳，中途竟未曾遇上一支巡衛。

整個王帳這一片，人聲馬嘶，紛紛斷絕，像是誰在此擺了出空城計。

來過王帳一次的容溫能感知到情形詭異，班第這個親自布防的臺吉，自然早看出了異樣。

聯想起同樣無人巡守的鎮外，班第眸瞳微縮。不動聲色把容溫藏在身後，一手警惕按在刀柄之上，闊步往王帳裏去。

“臺吉！”班第大手方碰上王帳的金絲銀線狩獵圖簾布，還未拉開。遠處，一道興奮的大嗓門先傳來了。

烏恩其甩著馬鞭疾馳而來，不停朝班第與容溫招呼揮手。一張黑臉笑得猶如枯木逢春，老來添子，喜滋滋的沖容溫與班第喊，“公主！臺吉！”

班第與容溫對視一眼，默契地從對方眸底發現了疑色與……嫌棄。

兩人俱是面無表情，誰也沒應烏恩其。由他自顧歡樂，自顧奔騰。

烏恩其大咧咧跳下馬，笑齜兩排白牙，樂呵呵道，“先前聽鎮上的人說，仿佛看見臺吉帶著一個姑娘回來了，屬下半個字沒信，還好遇見了公主府的長史。嗳——臺吉你去了蘇木山，公主在廟中，你二人為何會同時……”

班第沒心思聽他廢話，大手一擺，冷聲道，“巡守兵勇何在？”

“這個時辰，自然是去了達爾罕王府演武場。”烏恩其答得隨意，待瞧見班第面色不妙後，才恍然大悟的一拍腦袋，“瞧我，忘了臺吉與公主先前不在鎮中，不知這幾日發生的事。”

“這事兒，真是小孩沒娘，說來話長。三日前，京中以恭親王為使抵達科爾沁部。一則為安撫遇刺的公主；二則為督促科爾沁部備戰。郡王爺以公主在廟中靜養為由，阻了恭親王前去探望公主的意圖，恭親王……”

全是浮散話，半天沒個重點，班第耐心被烏恩其耗盡，面無表情把帶鞘彎刀往烏恩其脖頸上一架。

烏恩其佯裝惶恐，後退半步，小心翼翼撥開刀。不用班第說半個字，已十分自覺表示，“臺吉別動怒，方才屬下是在開嗓子，這就給您表演個長話短說！”

容溫被他這副狗腿樣逗得輕笑起來。

烏恩其循聲望去，就一眼的功夫，彎刀再次無情抵上他的脖頸。

比彎刀還無情的，是班第那雙淡漠的灰眸。

烏恩其跟隨班第多年，不說全然了解他，至少是把他性子摸透了四五分。見狀，心知班第是真的怒了，再不敢造次。老老實實轉回腦袋，嚴肅回稟。

“恭親王此行來科爾沁，帶了好幾車辣乎乎的番椒與會做辣菜的廚子。每日，必在達爾罕王府演武場做好辣鍋子，請部落所有兵勇前去共食，連巡守兵勇也得去。”

班第聞言，怒叱一聲，“荒唐！”

容溫心頭也跟著道了一聲荒唐。

恭親王自前些年去雲南剿滅反賊吳三桂時，愛上了食西南等地的番椒，從此一發不可收拾。

他平素日日用番椒飲食宴客便也罷了，竟還千裏迢迢把番椒運到蒙古來，讓科爾沁部兵勇懈怠守城巡衛這等正事，去共食什麽辣鍋子。

若是此時別部前來偷襲，以有心算無心。科爾沁部毫不設防，定然損失慘重。

容溫蹙眉，不解問道，“恭親王如此行事，達爾罕王爺與多羅郡王為何會同意？”

這兩人都是聰明人，怎會糊塗至此。

提起這話頭，烏恩其可謂憤慨，脫口而出道，“還不是讓皇帝給逼的！”

容溫與班第彼此心知肚明皇帝借由慰問之機，派恭親王出使科爾沁目的不簡單，聞言面不改色。

倒是烏恩其後知後覺想起了容溫與皇帝和恭親王的關系，滿臉訕訕，撓著腦袋不吭聲了。

班第濃眉一擰，正欲斥他莫要言語扭捏。忽又覺得烏恩其如此停頓，有幾分道理。

哪怕容溫與皇室已撕破臉皮，但當著她面論及皇室奸詐，以她性命死活為把柄，找科爾沁部‘秋後算賬’，提無恥要求等。

這，著實有失妥當。

難免致她——堵心郁抑，面上無光。

班第覷了一眼還不及他肩膀高的嬌小姑娘，眸中沈思一閃而過。隨後，單手把容溫拽進王帳。

胡亂扯了塊織花厚毯扔在距王帳門口不過兩三步處，低聲示意容溫，“坐好。”

“讓我聽？”容溫眨眨眼，學著班第的樣子，小小聲問。

她以為班第把她塞進王帳，是不打算讓她聽到皇帝如何壓榨科爾沁部的事。

可她若坐在此處，隔這般近，擺明了能把班第與烏恩其的對話聽全乎。

“回了科爾沁，此事你早晚會知曉。”班第用巧勁兒把容溫摁坐下去。

容溫不解，“既然如此，那何必多此一舉，讓我進王帳來？”

“烏恩其那慫貨，當著你面不敢詳說實情。”班第輕描淡寫答道。

烏恩其這輩子都不會知道，三步之外，自己滿心崇拜的主子，正眼都不眨的悄悄胡編亂造說他壞話。

就像容溫永遠不會知道，班第把她塞進王帳時，其實在想——堵心難受避無可避，但他的殿下於人前時，應該是驕傲的。

就像當初通榆城外，她淡然靜立在輿車上時，一般驕傲。

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