王帳之外, 幾步之遙，烏恩其刻意壓低的大嗓門依舊清晰。

“臺吉與公主大婚之前，科爾沁部與皇帝分明早已商議好，科爾沁部出精兵五萬配合皇帝殲滅噶爾丹賊子。誰知三日前, 恭親王一抵達科爾沁, 便說奉皇命督促科爾沁部備戰十萬精兵。”

從五萬到十萬, 張嘴便翻了一番。

十萬精兵, 雖不至於直接榨幹科爾沁，但噶爾丹部作戰兇悍，若科爾沁部真奉命調出十萬兵勇去與之拼殺，無論此戰勝敗, 必會傷及元氣根脈。

蒙古之地, 崇武慕強。為了爭搶牛羊領土，各部隨時有交戰可能。

若科爾沁部損了精兵護身, 其所轄屬的豐茂草原與牛羊, 落在其他強部眼裏——猶如三歲小兒懷抱金磚行於鬧市之中，被生吞活剝不過是早晚的事。

屆時，科爾沁為求自保，只能全力依附大清。

皇帝此舉, 可謂是把帝王心術使到了極致。

——用你，疑你。

皇帝想用科爾沁精兵, 為自己肅清宿敵噶爾丹。

又疑心本就強盛煊赫的科爾沁部, 此戰之後越發得勢, 來日會成為第二個噶爾丹, 大清無法轄制。

為了防患於未然，皇帝索性趁班第身上背著‘違抗聖命’之嫌時，以之為‘赦免’交換或者說要挾——命科爾沁出精兵十萬，傾闔部上下之力征討噶爾丹。

如此，既能保證戰事順遂，又能名正言順削弱科爾沁。

若說這是一盤博弈棋局，皇帝無疑是走了步一箭雙雕，以絕後患的好棋，值得歡呼稱讚。

可身為局中人的容溫，卻覺得皇帝此等行徑，無比惡心。

四下無人，年輕姑娘恣意放任自己的恨意，姣好的柔婉面容上寫滿猙獰扭曲，揪裙角的手指用力到骨節泛白。

直到帳外傳來班第的低沈的嗓音，容溫才勉強冷靜下來，留神繼續聽主仆兩的對話。

班第道，“恭親王大張旗鼓邀所有科爾沁兵勇共食，與皇帝想增調科爾沁精兵有何關聯？”

總不能是因為科爾沁部不同意增調精兵，恭親王身負皇令，病急亂投醫——打算以幾口吃食賄賂兵勇們去戰場上為之賣命。

烏恩其聞言，重唾一聲，很是氣憤，“要不說，這京城來的人花花腸子多。恭親王頭次提出讓科爾沁增調精兵時，達爾罕王爺與郡王爺便以科爾沁部精兵不足十萬，且需要留兵衛戍草原為由婉拒了。恭親王為之與達爾罕王爺扯皮了許久，仍沒得到應承。”

這都是意料中事，班第八風不動，以眼神示意烏恩其繼續說。

“恭親王不死心，非說進花吐古拉鎮時，曾見過鎮子的巡衛英姿，說他們對戰科爾沁精兵，能以一當十。科爾沁留下這些巡衛便足以震懾別部，不必再多屯兵力。”

花吐古拉鎮的巡衛，也是從科爾沁精兵鐵騎裏選出來的。雙方頂多打個平手，以一當十這種虛話，聽聽也就罷了，誰當真誰傻貨。

“達爾罕王爺他們自不會被這幾句奉承話糊弄住，堅持不允。恭親王便氣急敗壞的與達爾罕王爺打賭——說要擺個擂臺，讓科爾沁部的巡衛與精兵堂堂正正較量一番，證明自己所言非虛。”

“若巡衛贏了，科爾沁部便依皇命增調出十萬精兵；若精兵贏了，恭親王便不再提增調之事，並且一力承擔皇帝追究之責。”

精兵與巡衛雙方實力相當，勝負難辨。

但這些都是科爾沁的兵勇，達爾罕王爺想誰輸誰贏，還不是暗地裏一句話的事。

這個賭約，聽起來完全像是恭親王被氣糊塗了，胡亂許諾。

實則——

烏恩其一耙頭發，粗嘆了口氣，“達爾罕王爺與咱們郡王爺商議過，本沒打算占這莫名其妙的便宜，嫌無論輸贏，都顯得立身不正。是端敏長公主私下應了，還當即指使人在王府演武場搭了擂臺。”

端敏長公主自持身份不凡，嫁的又是科爾沁旗主達爾罕王爺。從她入科爾沁部第一天起，便野心勃勃，毫不掩飾自己涉政攬權意圖。達爾罕王脾性耿直火爆，地位不凡，也不是隨意任女人拿捏的。

為此，夫妻兩鬥雞眼似的鬥了這些年，端敏長公主平素最愛與達爾罕王爺對著幹。

這對夫妻關系不睦眾所周知，但對外，他二人卻是一體的。

端敏長公主代為應承了恭親王的賭約，達爾罕王若臨時反悔，打了端敏長公主的臉不要緊，最重要是會得罪使臣恭親王。不得已，只得捂著鼻子認下。

增調精兵這等幹系部族存亡的大事，豈是隨意一場比武便能草率決定的。

達爾罕王他們根本沒把這賭約當回事，只當做陪使臣恭親王看出熱鬧。再則，達爾罕王他們篤定，巡衛撐死了頂多與精兵打個平手，根本沒動過暗中操作，讓巡衛故意裝弱認輸的心思。

誰知比武第一日，巡衛便把精兵當兒子揍了。

那群巡衛狼崽子似的，越是頭破血流，越是勇猛鬥狠，全然把生死置之度外，真正是以一當十，當場打死了好幾個精兵。

達爾罕王爺與多羅郡王察覺不對，想起比武之前，恭親王特地宴了所有巡衛吃辣鍋子，鼓勁打氣。懷疑是恭親王在辣鍋子裏加了什麽東西，才致使巡衛武力暴增。

恭親王自不肯承認是自己動了手腳，當即讓達爾罕王派醫士前來查驗。

醫士並未查出任何異常。

達爾罕王與多羅郡王越發凝重。

恭親王見狀，甚至還大大方方的與達爾罕王商議，說既他們懷疑辣鍋子裏添了‘東西’，那當日的比試結果便作廢不算數，再找機會重新比試便是。

比試時間就定在接下來三日，每日傍晚。

恭親王此舉，以退為進，氣度氣量皆有——當場贏了不少兵勇崇敬。

達爾罕王哪怕隱約感知他不懷好意，卻拉不下臉，當著許多人的面，龜縮不應他這封‘戰帖’。

三日比武之約自此定下。

這時，也不知是從何處露出的風聲，把當日恭親王與達爾罕王的賭約有鼻子有眼的傳了出去，鬧得臨近幾個部落都知曉了，甚至還有人特地縱馬趕來看熱鬧。

連續比武三日，再加上賭約‘適時’傳出——原本的小比試，無形之中，早已變質。

這場賭約的重要性，莫名其妙被坐實了，成了大清與科爾沁之間的賭局。

若是達爾罕王爺輸，勢必得‘循約’增調十萬精兵。

草原男兒重諾，若言而無信，怕是今後誰都敢當面戳科爾沁的脊梁骨。

事已至此，這場起因看似荒謬的賭約，擺明了是恭親王乃至皇帝步步為營，逼科爾沁增兵的詭計。

而且，皇帝與恭親王這手段，說幹凈也幹凈，說下作也下作。

他們利用科爾沁自己的精兵與巡衛為賭約，事後不論輸贏——達爾罕王若要怨，要怪。也只能先罰自己部落的兵勇不爭氣，牽連不到他們身上去。

達爾罕王等人事先未曾察覺皇帝與恭親王的真實意圖，一腳踏入圈套。如今，只能無奈屈於被動位置。

難怪，烏恩其對皇帝與恭親王等人，憤慨之此。

班第不經意往帳篷簾布上掃了一眼，沈了沈，冷聲問，“今日是比武第幾日？”

“第二日，昨日是咱們輸了。”烏恩其罵罵咧咧道，“他娘的，也不知那些巡衛腦子是不是長腳板心了，明知他們要是贏了，咱們科爾沁便得調十萬精兵去給皇帝賣命。不說讓他們故意輸給精兵，至少不必以命相搏吧。誰知那群狗崽種，一個個不見血不撒手！事後問他們怎麽回事，那些巡衛都說，打鬥時殺紅了眼，根本不記得輸贏。”

臺吉這個爵位，放在煊赫的科爾沁部，完全不夠看。

但班第身上的臺吉爵位，與其他人不同。他是協理旗務的臺吉，手握實權。

整個科爾沁部，除了掌旗的達爾罕王爺，就屬他手中權力最大。

科爾沁的精兵與巡衛，都是從他手下歷練出來的。這些人有幾分真功夫，無人比他更清楚。

若說偶然一次，巡衛把精兵當兒子揍，可能是意外。

可連續兩日，在精兵有準備的情況下，依然被巡衛壓著打了，這裏面絕對有鬼。

而且，一個巡衛殺紅眼正常，一群巡衛殺紅眼，這……

事出反常必有妖。

班第轉眸望向達爾罕王府方向，意味不明問道，“每日比武之前，恭親王都會邀巡衛共食辣鍋子？”

“臺吉也懷疑那辣鍋子有問題？”烏恩其快言快語，打消班第的念頭，“且先不說達爾罕王爺已派醫士幾番查驗無誤。就說這兩日，恭親王給參與比武的巡衛與精兵都準備了辣鍋子，大家吃的是一個鍋裏的東西。”

可結果，依舊是巡衛大勝。

三局兩勝，昨日達爾罕王爺已經輸了。

若今日再輸，便得按照規則，履行‘賭約’，增調精兵了。

班第盯著王帳的鎏金帳頂，薄唇微抿，沒再搭腔。略沈片刻後，這才撩開王帳的狩獵圖簾布，接了容溫出來。

他黑臉斂目時，一身的肅殺之氣實在駭人。容溫並不太怕，反倒有些擔憂的碎碎念，“我們現在是去王府演武場？你打算上場？記得小心一點，那些巡衛聽起來不正常。”

班第雙眸微不可察的瞇了一瞬，既意外她會如此直接猜到自己的打算，更因她脫口而出的關心。

不過，班第並未回答容溫。而是自顧在王帳不遠處，一座不算大的帳篷門口勒停了馬。

班第把容溫放下馬時，大掌重重往她烏發上呼嚕了一把，輕飄飄丟下一句，“你今日先暫且歇在此處。”

然後扯緊馬韁，頭也不回，領著烏恩其徑直離去。

“嗳……”

容溫頂著一頭炸毛的長發，望著那兩騎飛馳的背影如離弦之箭射了出去，在原地站了片刻，才慢吞吞的轉身進了邊上的帳篷。

掀開墨色簾布，容溫只看了一眼，便確定這是班第的居所。

無它，這裏的布置與京城郡王府內，他所居西院內的粗簡陳設如出一轍。

除了必要的幾條桌案墊毯，這帳篷裏最顯眼便是各式各樣，烏漆嘛黑但又寒光凜冽的兵器。

比之金碧輝煌的王帳，這裏簡直像個無人居住的兵器庫。

容溫小心翼翼碰了碰掛在壁上的火銃，忽然想起宮中的傳言——皇帝之所以重視班第，便是因多年前，十三四歲的班第曾用一把火銃，獨身剿滅銀狼群，救駕有功。

又是十三四歲與救人。

容溫眉間露出一絲沈思。

憑班第如今這幅眉目肅殺，氣息冷戾，一身沈重的形容，她實在很難想象他年少時是何種模樣。

——大概意氣風發，縱馬馳騁天地間，一頭高束的墨發神氣又張揚。最特別的應該是那雙鮮見的灰眸，不僅盛著少年人的傲氣，更有掩於不羈之下的良善。

反正，肯定與現在的他，截然不同。

容溫半垂眼瞼，視線虛浮。

似在打量這把火銃，又像在透過火銃看別的東西。

直到身後傳來一聲輕喚，才堪堪回過神來。

轉身，發現衛長史領了一群公主府的宮女仆役站在門口，正恭恭敬敬的向她請安。

容溫問道，“你們怎麽來了？”

衛長史上前一步，誠惶誠恐答道，“公主府未修繕好，不敢恭請公主入住，只得委屈公主在帳篷內將就幾日。奴才特地替公主把使喚宮女及日用物什送來，若有不妥之處，還望公主明示。”

“你看著安排便是。”反正再差總不能差過蘇木山那頂小帳篷，容溫不太在意的擺擺手，“有些日子沒在府中了，本公主有幾句話想單獨問問衛長史，其餘人先退下吧。”

桃知櫻曉識趣的領了一大幫宮女仆役退出帳篷。

待確定她們離開後，容溫循了處墊毯坐好。低聲開口，問的卻不是公主府的事。

“恭親王是如何在那些巡衛身上動手腳的，你可知曉？”

“這……”衛長史對一向明哲保身的容溫主動涉身這等渾濁事兒，頗感意外。楞了楞，忽然記起了先前容溫與班第同騎回公主府的畫面。神色一動，似是悟出了什麽。

世間男女，情關難過。

衛長史猶豫片刻過後，忽地撣撣袖子，雙膝跪地，對容溫長施一禮，鄭重喚了一句“公主”後，便沒做聲了。

容溫懂他的意思，他是在提醒她，莫要忘了自己的身份——她是大清的和親公主，所有榮寵尊貴，皆系於皇室。一朝行差就錯，滿盤皆輸。

容溫輕扯唇角，無意洩了幾分譏誚。

哪怕明知就算沒有班第為救她違抗皇命之事，皇帝照樣會找其他理由削弱科爾沁。

實話實說，科爾沁如今的困境，與她是否被救，幹系不大。

但容溫仍舊過不了心裏那道坎兒。

除去對科爾沁的愧。

更多的，還是恨——恨被當做棄子；恨她在無意間，給皇帝的野心助推了一把。

以德報怨，何以報德。

她助推的這一把，自然得她親自收回來。

容溫面無表情的註視著衛長史，漠然道，“多謝你此番好意提醒，關於‘身份’二字，本公主也想贈你一句話——想當忠良諫言的心腹，首先要學會做聽話的奴才。”

衛長史瞪大眼，唇角翕動，面色變幻莫測。良久，才澀著嗓子，吐出一句，“恭親王的辣鍋子裏，不止有西南之地的番椒，更有雲南邊陲特產的鶯粟殼。鶯粟殼混入食物之中，會使人上癮及輕微興奮。”

“輕微興奮。”容溫蹙眉道，“那些巡衛武力暴增，比試時意識模糊，可不像輕微興奮。還是說，這是出‘明修棧道暗度陳倉’的把戲？”

“公主聰慧。”衛長史嘆了口氣，“先前達爾罕王爺懷疑恭親王在辣鍋子裏動了手腳時，恭親王便以鶯粟殼為遮掩。

蒙古之地有封關令與禁文令在，鮮少與外面接觸，也無法從書上獲悉外界。科爾沁的蒙古大夫根本不知鶯粟殼是何物，還是多羅郡王親自往咱們府上走了一趟，問過禦醫，確認鶯粟殼只能致人輕微興奮後，又親自試吃後，才不得不暫且信了恭親王的話。”

多羅郡王與達爾罕王暫且信了，衛長史這個在京中各王府、貝勒府輾轉任職了小半輩子的人，可是半句沒信。

恭親王是皇室子弟，長於宮廷。

宮中陰私禁藥與使毒手段，讓人防不勝防，哪是明面上這幾顆鶯粟殼的事。

恭親王此舉，分明是在欺科爾沁部的人只知逞武鬥勇，是毫無見識的‘井底之蛙’，可任其耍弄。

容溫也是宮裏出來的，衛長史有些話勿需說得太明白，她自也清楚。

堂堂一個大清王爺，竟用毒這般下作的手段。

不愧是皇帝的親兄弟，兩人真是一脈相承的‘為達目的，不擇手段’。

容溫心裏唾了一聲，閉目冷靜片刻，呼出一口濁氣後，對衛長史道，“去王府演武場。”

她耽擱這會兒功夫，班第怕是已經上場了。

“王府演武場動輒見血，公主萬萬不可啊。”衛長史知曉容溫暈血，趕緊勸道，“昨日恭親王已贏了一局，今日聽說演武場那邊依舊是恭親王占了上風。此事局勢基本已定，公主何苦白走這一趟。”

“現在下結論為時尚早。”容溫堅持要去。

衛長史對容溫的固執很是無奈，“公主何以見得？”

“有額駙在。”

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