這日，汐娘剛從外面回來，在院中就被紫筍攔了下來。

“紫、紫兒……”汐娘被抓了個正著，陪笑著結結巴巴地想搪塞過去，“你今天不用去後堂幫忙啊……”

“姑娘，我是專門在這裏等你的。”紫筍氣鼓鼓地嘟著臉。

“其實……我只是在附近隨意走走！沒什麽事，紫兒你去忙你的吧！”

紫筍不相信道：“在附近隨意走走？”

“千真萬確！”

“……好吧。可是姑娘，你怎麽又打扮成那些江湖女子的模樣？要是老爺知道肯定要氣得發你跪祠堂了。”紫筍苦口婆心地說道。

汐娘神色竟忽然一黯，說道：“他都把我趕出家門了，現在連祠堂都沒得跪。”

紫筍以為汐娘是想起了從前，知道自己說錯了話，著急得不知如何是好，忙道：“姑娘，我不該提這個的，你別難過。老爺肯定是有苦衷的……”

“沒事，我回屋了。”汐娘面色悲傷，轉身緩緩往自己院中走去。

“姑娘……”紫筍擔憂地看著她的背影，自責不已，卻也想不出什麽可以安慰她的話。

紫筍自責不已，可是她沒有看到汐娘轉過身後的竊喜模樣。

是夜，眾人都入睡之後，汐娘偷偷把左院門拉開一個縫隙，向外仔細看去。僅有遠處還有一室微見燈光，想必其他人定是已經睡下了。汐娘剛剛松了口氣，卻聞宸宇的聲音從背後傳來：“看你這身打扮，是想去城中一探鬧鬼的虛實？”

汐娘回過身，討好地笑了幾聲。

“翠兒不在，你自己如何能夠進城？”狐貍宸宇縱深躍上石桌邊說的。

“便是因此，我才在這裏等著你同去。”說著，汐娘又看了眼門外，此時連遠處那燈也滅了。

狐貍卻道：“等我作何？城墻甚高，我亦沒有辦法。”

汐娘稍頓，卻又得意笑道：“若我有辦法，你可願同去？” 畢竟傳言中是為鬼魅，汐娘雖是好奇，也知若是傳言不虛則其危矣。

“不過是一只鬼魅，你還嫌見得不夠多麽？”狐貍打了個哈欠，才入了夜就聽到她在屋裏忙著什麽，結果鬧得在偏房的他也一點沒睡。

汐娘將院門先合上，才頗為神秘說道：“你猜我白天在城北看到誰了？”

“總不過是那天來說事那人吧。”狐貍懶洋洋地說。

被他一語道出，汐娘覺得沒趣，便道：“我問那酒館的老板，他說這男子是買下了那老丈家院那商人的仆役。那日我便懷疑其言有假，觀其貌更似店鋪雜役而非跑商之人。再者其言太過完整，反倒不似真事。我本以為不過是其胡編了個故事而已，誰知那夜見鬼之事竟真有其事，而那老丈竟也嚇得賤價賣了祖產。那鬧鬼之事在坊間傳得極快也極廣，今日又見此人，我懷疑說不定是有人故意為之。”

“聽聞買下那老丈家的是相隔不遠的布莊老板。”

“我也有所耳聞，”汐娘點點頭，“當日其曰己為人耿直偏不信這等怪事，還罰了布莊裏一同胡說的夥計，買下舊宅後鬼魅之亂突然間竟真消停了下來。可好景不長，沒過幾日那鬼魅變本加厲，越發兇惡。這事實在蹊蹺，若之前是那布莊老板暗中使詐，那如今又為什麽卻越發不可收拾……”

“爾疑其中又有詐？”

汐娘點點頭，一把揪住狐貍不由分說地就往外疾步走，邊道：“時辰正好，我們這就去吧。”

狐貍覺得如此被捉住很是不適，掙開了汐娘的手躍到地上，倒是乖乖跟著去了。

此時城門早已經關閉了，他們也沒有往城門去，汐娘還特地為了不讓城門上的守衛看到而在較遠的地方就繞了路，到了偏西的城墻附近。

汐娘四處走來走去也不知道在尋找什麽，而狐貍在一邊悠哉地看著她。汐娘只聽說過狐精能幻化為人形和改變容貌，以為其化作原型時也只能如山中野狐一般大小。且自從之前得知狐貍宸宇不會什麽騰雲駕霧的仙法之後，汐娘便從沒打過這類的主意，今日打定主意要夜探舊宅的時候她就仔細地想過進城的對策了，只恨翠兒怎就偏偏這時候不在身邊。

汐娘不知道狐貍有幻化大小之能，狐貍自己不會不知道，不過他當然是絕對不會屈尊馱著她上去的。如今若是汐娘想不出法子進城那便更好了，他們即刻打道回府，也不消去管那些凡間俗事了。

汐娘找了會兒，神情漸急，小聲喚道：“夢香……”

不一會兒，忽而嗅到一陣掩鼻之味，汐娘這才松了口氣、笑容浮出。而狐貍除了那惡臭之味外，還覺出了詭異的妖氣。

樹叢動了一下，有一棵樹竟搖了搖枝葉之後，從中探了出來。定睛一看此樹竟是一顆樗樹，那令人不喜的氣味便是這類樹之獨有。

“我在這裏……”樗樹探出後，將枝葉伸向汐娘。

狐貍奔走而擋於其前，眼神一利將要出手，樗樹精忽見狐貍兇狠，嚇得連連後退，怕得瑟瑟發抖。

汐娘急道：“宸宇住手！夢香乃吾之友人！不可傷其。”

狐貍一楞收了勢，而那樗樹精也是頓了一下，繼而其他枝葉抖了抖竟然回捂住了主幹似是羞澀一般，其聲略有些激動，試探性地問道：“吾、吾能為汝之友人？”

汐娘曾聽麻狗子說過這裏有樹為妖，白天便是來尋其幫忙，幸其答應爽快。如今汐娘亦是答之以當然之狀：“我有事相托，你善而願助我一臂之力，若非友而又為何？”

樗樹精一聽激動得抖落了不少葉子，歡喜道：“他人皆因我之惡臭而避之不及，姑娘如此之人竟願與我為友，今後姑娘有任何事需我之力時，我必傾力而為、在所不惜。”

汐娘受寵若驚，亦忙道：“既為友，若汝有需我也必傾盡所有，絕不會有任何推脫！”

狐貍在一旁上下打量著這樗樹精，其行走妖界人界如此多年卻從未見、也從未聽聞過樗類竟能成妖。

草木一類成精本就不多，尚虛潛心千年始能言而化人形，然仍不可離本體而行，其受制於體。且草木懼火而不能逃，本體毀而神形滅。因而暴露本體對草木之妖來說極其危險，即便已能幻化成人形，多數也是不問世事、藏而掩其氣直至能斬斷與本體脈息相連之日方才敢現身。

一般而言，草木修行困難，要至脫離少不得數千乃至幾萬年。而樗樹相比於普通草木更是難上加難，因其壽命短而不過數十載即亡，且樗類易受天氣、蟲類之害，其體極弱而便是有人從旁相助也難以成妖，別說萬年就是千年、百年之於樗而言是為妄念了。

觀此樗，竟然成妖，然應是不足萬年，頂多不過千年而已，或許連化形都困難。

（樗樹見【註釋】）

汐娘同夢香言罷，樗樹精以枝葉托起這一人一狐將送過墻去，忽見一團黑影疾走而至，躍而想一同過墻。黑影混沌模糊，僅僅能辯出人形而已，男女不可分，更別提容貌之類。應屬才成不久的低等鬼魅，非惡鬼而不能保有生前之態，混沌一團倒也沒什麽法力。

狐貍覺其無害，雖厭卻也懶得動手。樗樹精將黑影抖了下去，黑影立刻爬起來又死命抱住枝幹。

反覆幾次，汐娘問道：“汝想進城？”

黑影連連點頭，手舞足蹈比劃了半天卻發不出什麽聲音來，果然為低等鬼魅耳。低等鬼魅多不能言，然隨修行漸高而漸漸能夠發聲乃至說話，然惡鬼卻不受此限，其怨念極重、惡行尤深，能保有生前之貌亦是生而能言。院中槐下之鬼小槐已屬鬼魅中頗有修行者，其開口能言，但唯有汐娘聽不到。不止小槐，曾遇三兩能言之鬼魅，在汐娘亦是不聞其聲，也不知此其中究竟有何緣故。

“其無害不如讓他一同進城去吧。” 汐娘憐之道。

狐貍卻搖頭說：“不可，此為京城，地府有守，外鄉孤魂野鬼不得入也。他是過不了城墻的。”

狐貍一說，倒是樗樹精恍然大悟道：“我見其多日來徘徊於城外而不入，原來是進不去……”

鬼魅似是焦急，撞向城墻，還未及便突然向後飛去，像是被什麽無形之力阻擋一般。來回幾次卻見其顏色稍淡，狐道：“你如此強行破城，可小心不僅執念解不開還落得個灰飛煙滅的下場。”

鬼魅忽然停了手，思考片刻忽抱作一團，越縮越緊成了一小團，突然一躍而起疾速飛向汐娘眉心，汐娘大驚避之不及。狐貍神色一凜怒火中燒，張口噴出青藍狐火，在那千鈞一發之際截下了鬼魅，燒得他滿地打滾，又匍匐在地上連連磕頭。

本來汐娘覺之可憐，狐貍便好心給了他些警告，誰料其竟想恩將仇報想附身於汐娘。凡人性陽，與極陰的鬼魅本就是水火不相容，而女子本就偏陰，若是被鬼魅附身，輕則大病一場重則香消玉損。也是因此，便是已有修行的小槐亦不敢常常太過親近汐娘。

而狐貍本怒極，必是要將此鬼燒得魂飛魄散，然狐火甚厲，可燒陰陽，那樗樹精亦懼之非常，稍近枝葉已見枯黃，其驚叫卻又因汐娘還在其枝上而不敢躲得太快。狐貍見狀才滅了狐火，鬼魅一得脫身，立刻隱身遁影躲了個幹凈。

“你沒事吧？”狐貍開口問道，問的人不是樗樹精卻是汐娘。

汐娘先被鬼魅嚇了一跳，後又被面前突然燃起的火驚得摔坐在樗樹枝上，這會兒才緩過神來，忙道：“安好，多謝。”說著，又扶著枝慢慢站了起來，又擔心地檢查起樗樹精的傷來。

“先才出手匆忙，請見諒。”狐貍安了心才對樗樹精道，然待他再看向其枝葉之傷時竟見死葉落盡而枯枝有緩和之態，愈傷能如此者必是法力不淺，念之為樗樹，狐貍心中不免又有些驚訝。

而經過此事，樗樹精對狐貍懼怕更加，連連搖頭，慢慢伸長樹枝將二人平穩地送過了墻去。

汐娘與狐又行了一會兒到城北，剛到路口便聞一宅忽起怪響。其聲不似傳言所述之悲哭，反倒像是在瘋笑。

【樗樹】樗[chū]，又名椿樹或木礱[lóng] 樹。書有道，“椿”與“樗”讀音相近，實際上是“樗”字讀音發生變化後新造的字，所以“椿樹”同樣就是“臭樹”。

然又有書雲：香者名椿，甘平無毒，臭者名樗，苦溫有毒，樗樹有蟲，謂之樗雞，樗雞有莢，莢中有實，狀如目珠，名鳳眼草，秋末采果，曬幹。這便是後世所說的香椿和臭椿之分了罷。據中藥文獻記載，臭椿有“小毒”，只可供煎湯外洗使用而不能食用。

樗樹其葉基部腺點發散臭味而得名，其生長迅速，可於25年內長至15米高，然此物種壽命較短，極少有生存能超過50年者。

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