及近，只聽那院墻之內拆轉摔瓦很是熱鬧，而此處卻非原來那老丈所住之處，而是買下其房的布莊後院。

約是砸得累了，稍停，後忽又起罵聲，句句道出那布莊老板之茍且之事。

汐娘聽那尖銳叫罵忽覺令人不適之感，有些懼怕地靠近了宸宇一些，低頭小聲問之：“聽上去似一名女子，是那鬼魅？”

“吾觀之，其或許非鬼魅，我們去老丈之宅看看。” 狐貍說著，示意汐娘跟上，自己一甩尾巴走在了前面。

汐娘點點頭，乖乖跟在狐貍後面，忍不住地四下張望。

到了那宅，門竟微合而未鎖，一狐一人長驅直入，穿過小院直接到了一室之外。汐娘不解多時，到了此處越發迷茫，問道：“那老丈真做了虧心事？為何那鬼魅又與布莊老板過不去呢？還有，既然鬼魅在那邊，我們為何來此？”

“一會兒那‘鬼魅’趕過來你就知道了。”狐貍推門進了房內，招了招爪子讓汐娘站到自己身後，然後轉頭對屋內書桌輕輕吹了口氣，書桌忽然就著起火來，火勢不大，倒似在書桌上慢行踱步似地。

不多會兒，院門一響，一陣馨香微風急急沖入了房中，定睛一看竟是一秀美少婦。少婦顧不得其他，跌跌撞撞地撲到書桌之前，妄圖用花瓶中水滅火，滅之不成越發焦急，以袖撲之，灼而傷然火仍是泰然如前，其只有俯身護住書桌一角，顏面已見絕望之情，哭道：“上仙，小妖錯了，我僅是扮鬼嚇人而已，並沒有傷人啊，求上仙饒命！”

狐貍尾巴一甩，狐火頓時消失殆盡，書桌毫無灼燒之樣，先前不過是幻象而已。幻象極真，妖覺本體危而匆匆趕回。若為真火，其怕是早已被燒盡了。

“火非真而感亦然。其為妖，因覺本體痛楚而回。”狐貍見汐娘迷惑之樣主動說道。

汐娘頗為同情道：“原來那負心書生之妻非鬼而是妖……”

“夫君沒有負心於我！”少婦聽汐娘之言怒而上前一步道。

狐貍眼睛一瞇，未及開口便令少婦忽覺受到了極大的威脅，神情一蔫立刻退了回去。

少婦諾諾說道：“夫君是回家去取吾之本體，不久必將回來接我。”

汐娘看看狐貍，知那妖必是怕狐貍，便又大了幾分膽子，抱起狐貍就靠近了探身去看那書桌，猜測道：“你為書桌之妖？”

“我是牡丹花妖！”少婦立刻糾正道，又怨念地看了看黑褐色的破舊書桌。

“可這不是你的本體嗎？”汐娘順著她的視線一同看向書桌，其先前想護住之處與其他並無不同，“此書桌是木制的……”

“這種又醜又破的桌子怎可能是我本體！”少婦又羞又氣，連聲音都提高了八度，“我本體可是洛陽城內最大最艷之牡丹，怎能於此俗物相比！”

“那你怎麽……”汐娘不解。

放棄掙紮的狐貍只有由她抱著，道：“她是元神附在這桌內了吧。”

少婦連連點頭，眼中又盈出淚光，竟跪而哀求道：“求上仙助吾出而能尋吾夫君。”

五年前，那日陽光正好，牡丹花妖剛好醒來，見四下無人便撤了隱蔽開出花來好好曬著太陽。日光溫煦，她一不小心就又睡著了，直到一聲驚呼睜眼竟見一書生摔跌過來，這麽一來非得把她壓得枝斷而亡不可，牡丹剛想施法卻見那書生拼命往旁邊摔結果順著小山坡滾了一截才停了下拉，終是保住了牡丹，自己卻落得滿身瘀傷和汙濁。

牡丹見其心善便隨之回了家，書生自小喜歡牡丹，家中也種有不少，而對此株牡丹更是尤為上心。書生將牡丹好生種養，而此牡丹更非凡物，當年便奪得了洛陽城之牡丹花魁一稱。

後書生奉其父之命，刻苦讀書將趕考。然每日對牡丹仍是悉心照料，甚至因怕人夜盜而每夜睡前必將花盆擡進房中親自守著才放心。

書生本曾中鄉試頭名，然之後連考三年的省試而次次落榜，其父認為他必是玩物喪志，便強行將牡丹送給了友人，牡丹自是不願，當夜就帶著本體離了那家，又跑回書生家中化作尋常牡丹的樣子混於其中，每夜都躲到書生床下聽其讀書。而那書生聽聞牡丹被盜之後，竟然失魂落魄，夜不能寐。

書生對於父親的做法他頗為不滿卻無力反抗，每每夜讀，總是杵著桌子魂不守舍的樣子。

一日夜間忽降暴雨，書生夢中驚覺，起而不見牡丹，匆匆披上外衣就沖出了房去，直致到了院中見到曾放牡丹之處空空如也，才忽然憶起牡丹已被送予他人，心中不免傷懷。

書生回到屋中，提筆並訟道：

“牡丹洛陽爭鬥艷，仙子凡塵偶漫游。卻問如今何處去？不見仙蹤隱花容。”

聽書生對己愛慕，牡丹心中歡喜不已，又聞其如今失落，牡丹化作美麗女子避雨檐下，道：

“洛陽牡丹非爭艷，凡塵仙游只為君。如今莫問何處去，花容只等君來見。”

書生聽後急急開門來，得知女子就是那牡丹後更是大喜過望，迎其進屋，二人相談甚歡。白天書生苦讀的詩書，牡丹隱在花中，夜裏二人才偷偷相會。

很快就到了趕考的日子，這年書生竟然考上了省試，第二年便可入京殿試了。

來年書生要離家了，其父必是不會讓其帶著一盆牡丹前去。而牡丹又不能離開本體，二人皆愁容滿面。後來牡丹聽說山間有一地仙能固元神便去求之，地仙感其癡情便將其元魂固在一畫中牡丹上。然地仙法術有一破綻，便是不能遇水，遇水即破。

書生便遣走了書童帶著牡丹獨自上京，到了京城，二人以夫妻之名尋了地方住下。這家老丈與其妻都是善人，與他們相處也甚為和睦。

書生看榜那天，其因再次落榜心情抑郁而與幾個同考之人一同買醉，而牡丹出門置辦回家鄉的東西去了。不巧那日老丈之子從外鄉歸來，離鄉前曾將一物藏於偏房，如今想取了去。而書生不在，其便自己進去了，卻是不小心將花瓶撞到，水灑在了書桌上的畫卷之上。

牡丹頓時覺得天旋地轉，顧不得其他即刻化作清煙趕回了房中，見法術一破，其若無所依必會魂飛魄散，便拼盡全力附入了最近的書桌之中。

老丈之子雖是及時搶救了那畫卷，可上面為主的牡丹竟模糊成一團，完全看不出原先樣貌來。他心知錯在己，便備了銀錢向書生賠罪。而書生見後大驚失色，頓時痛哭流涕，將其趕出房去。

外人一走，牡丹連忙現身，言其附身之法不知能堅持多久，如今之計便是書生去將其本體帶來，其便可得救。

書生對老丈家言，願以那書桌抵了那畫，老丈家自是同意。書生又托說娘子與之不和，一氣之下跑回了家，他將先追去，過些時日再回來取那書桌，老丈切不可毀之或再給他人。

然書生走後，卻是過了一年有餘也不曾歸來。鄰裏只知書生來時是夫妻成雙，走時卻僅僅書生一人，然老丈耿直那時倒也沒傳出過什麽流言來。

至老丈一家將南遷，將要賣了此房，而布莊老板欲以低價購。其便遣人來此裝神弄鬼，甚至還請了個會妖法的假道士，假道士招了個女鬼出來胡說一通，還差點嚇死老丈。這麽一鬧驚醒了在書桌裏修養生息的牡丹，待牡丹夜間出來才得知此事，其更無他法相助。

老丈一家待人為善，牡丹怒布莊老板之為因而才效仿其所為，到了夜間便出來裝神弄鬼，攪其安寧。出後才知已過一載有餘，心中對書生又是思念又是擔心。

“夫君與我兩情相悅、情深似海，他定不會舍我而去。然其一直未歸，吾怕其有什麽不測。但吾之法自從元神剝離之後一減再減，如今也只剩下能幻出這虛形而已。”牡丹哀道，“如今那布莊老板將拆了此房，屋內各物也將毀，求上仙就我一命。往後如有用得著小女的，做牛做馬甘願為之。”

狐貍不想管這麻煩事，可剛想拒絕，卻覺頭頂兩道熱切的視線，一擡頭，汐娘竟滿是期待看著他。狐貍無奈道：“汝夫君應是已在城外。”

聽此話，不僅牡丹，連汐娘都驚訝不已。

牡丹殷切懇求道：“上仙可否將此桌移到城外？”

“此桌老舊受不得妖力了，”狐貍卻道，“吾不會那固元魂之法，然可助你元魂可自由行走四個時辰。然一旦脫離，若四個時辰內不能歸回你本體，你將魂飛魄散。如此你還可願一試？”

牡丹想了許久才道：“若能見夫君，我願試一試。”

“好吧，願到時候你們都不悔。”狐貍高深一笑，躍於一旁，嘴中念起汐娘聽不懂的咒來，半晌，書桌一角泛起幽光，一朵牡丹躍然而出，而先前那少婦消失無蹤。

事畢，牡丹謝而與汐娘宸宇一同來到城西。

遠遠隱約見到一個高挑的人影朝這邊張望，忽然又一閃而逝，接著墻那邊伸過一根樹枝來，是那樗樹精夢香接他們了。

而牡丹自己便可越過城墻，聞到夢香之味時早已遠遠躲開徑自越過墻去尋她那夫君了。

待汐娘與宸宇出了城，那牡丹已等在一旁。

“請問上仙，我夫君在何方？”牡丹急道。

狐貍努努嘴，道：“喏，不就在那邊麽。”

牡丹回身，不遠處果然有一模糊鬼影，正欲逃。牡丹忽然悲從中來，不必看其容貌，只消看那身形一眼，牡丹便認得他。

“夫君……”牡丹花瓣上落下連連水珠，泣之不止。

鬼影聞其聲而止步未逃，再一看便認出她來，欣喜地跑過來將她抱住，兩‘人’相擁而泣。實際上，在旁人看來，是一朵艷麗牡丹和一團醜陋黑影糾纏在一起，場面好生詭異。

半晌，汐娘與狐皆累與夢香話別後將離。那一花一鬼始覺，忙跪於其二面前千恩萬謝。二人相見不過片刻，竟已心靈相通，並將事情的原委告訴了牡丹。

原來書生走後，半路遭到賊人搶劫而喪命山中，然其心願未了，久而久之竟聚而為鬼，可口不能言手不能拾，其便返回京城，只求能再見牡丹一面。熟知京城卻進之不可，他便日覆一日地在城外等，期望有一天牡丹出來，或是他能找到方法進去。可始終沒有機會，又聽聞那老丈已經將宅物賣予他人，因其太過心急才起了歹念。

如今書生既已為鬼，若冒險帶牡丹走鬼道，大約兩個多時辰便可回到洛陽，然鬼道眾鬼行道，若是讓別人發現活魂混入，其兩人必將成為眾矢之的，被打得魂飛魄散。然若是走陽間，就算使用妖力最快也尚需半日才能到達。只不過憑借牡丹殘餘那點妖力怕是耗費一天也不能至，所餘甚少也不足以入鬼道。

牡丹雖是因擔心書生而不太情願，可又拗不過書生堅持，只有一同跪求宸宇。

狐貍早知這二人麻煩，再加上本就不喜那書生，可是這禁不住汐娘那可憐巴巴的眼神，終於嘆了口氣還是同意出手相助。

牡丹和書生入了鬼道，即便順利到了洛陽，別的不說，這一妖一鬼在一起定會有許多坎坷，今後也只能自求多福了。

而狐貍陪著汐娘折騰了一宿，好容易回到偏房睡下，才剛剛眠了半刻就聽到老鬼小槐拍門提醒他道：“宸宇，天已經大亮了。”

狐貍翻了個白眼，雖是極不情願終還是推門出來，躍出墻去化作俊朗茶士，拖著步子悻悻然地走向茶肆正門去。

不會兒，汐娘出而和眾人打了個照面，等吃過紫筍送來的早飯便鎖了門，躺回榻上補眠去了。

可憐那宸宇在後堂茶房裏呵欠連連，還忙忙碌碌不得休息。

日後，又聞那鬼宅不再鬧鬼，布莊老板終於得了清凈。然其生意屢屢遭殃，貨運被劫、布匹損壞……真是黴運連連，終於連布莊也開不下去了。有人道其必是惡事做多，遭了天譴。想那宅中之鬼其實非鬼，而那買宅之人陰險狡詐若此，連鬼都要利用，又何為人也。

沒過幾日坊間又有了新傳聞，這些舊事便漸漸鮮少有人談及了。

後，偶有行商途徑閱茗居，談起奇聞軼事，說是洛陽有牡丹秋日裏卻突然盛開，花主與眾炫耀，誰知第二日便遭人劫走。牡丹非期而開，也不知是福是禍，盜走了也好、也好。

然傳聞不過是傳聞，真真假假又有誰知？只博一笑耳。

【小註】茶肆業於北宋，當時的都城是開封，古城汴梁、汴京。而洛陽是南宋遷都之處，所以此並非前文中京城。

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