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從日精門出來進夾道, 一路往北行進，穿過禦花園時梁遇站住了腳。

身後一行人慌忙頓住步子，曾鯨趨身上來, “老祖宗, 可是有什麽落下了嗎？”

梁遇道：“打發個人，上內務衙門領兩雙鞋墊子, 挑上好的送到神武門上來, 咱家要帶到東廠去。”

曾鯨雖不明白他為什麽要領鞋墊兒, 但也不便追問。忙回身叫過一個執事吩咐去辦，自己扔隨侍他往宮門上去。

出行的車輦早預備好了，瓜棱狀的頂棚下懸掛一串細密的流蘇，護城河上晨風微漾, 那流蘇就在晨風裏款款輕搖。曾鯨呵腰高擎起了臂膀，梁遇踩著小太監的背登車, 落座後放下門簾, 車輦未動, 仍停在原地等著派遣出去的執事折返。

不一會兒傳來急促的腳步聲，因神武門門洞幽深，跑起來動靜就特別大。梁遇微微擡眼，曾鯨掀起半幅門簾，把鞋墊子呈敬上來, “老祖宗, 這是內務衙門裏頭最好的一等鞋墊了，您瞧成不成？”

梁遇接過來打量，宮裏有專事做針線的宮人, 那針腳密密匝匝，比起月徊的不知強了多少。

他點了點頭, 說走吧。就著窗口的朦朧天光，他將月徊的手藝拿出來細看，越看越不稱意，不單是針腳疏朗，繡工粗糙，最叫他不舒坦的是這麽大的丫頭了，胳膊肘還朝外拐。小四明明是半道上遇見的孩子，她待他，倒比對他這個哥哥更上心。鞋墊？手藝不好的人只配繡鞋墊，可他也不曾嫌棄啊，她怎麽從沒想過給他繡一雙？

他下勁兒盯著這兩雙醜鞋墊，洩憤式的脫下官靴，把它們全鑲了進去。穿上感受一下，靴子有點兒緊了，但不妨礙他心裏痛快。他冷笑，隨手把內務衙門討來的扔在一旁。苦孩子知道什麽好歹，有雙這樣的通貨鞋墊兒，已經是極大的恩惠了。

很快東廠胡同到了，車輦停穩後，曾鯨上來打簾迎他下車。有了昨兒晚上紅羅黨的那場行動，他的出行要比以往審慎許多。那些亂黨的狗命不值錢，要是傷了他一根汗毛，那可大大的不上算。

衙門裏的檔頭們，除了幾個領命外出辦案的，剩下的全出來相迎了。原本一個大年過完都有些松散，結果昨晚上來了這麽一出，如今個個都繃緊了皮，督主面前不敢有半點閃失。

院子裏的青磚被打掃得一點兒泥星也無，督主的描金皂靴踩踏過去，即便烏雲豹的鬥篷長及腳背，也絕不讓下擺沾染了泥汙。馮坦將人引進正衙，垂著兩手回稟審問的進度，有些為難地說：“那三個人都是硬骨頭，怎麽拷問都不肯說實話。原想上重刑逼供的，又怕弄死了他們，斷了線索。”

梁遇哂笑，“哪裏那麽容易死，這些人水裏來火裏去，經得住錘煉，拿尋常法子對付他們沒用。眼下給他們機會，他們不說，咱家就拿他們沒辦法了麽？紅羅黨歃血為盟都是親兄熱弟，真要是瞧著兄弟受苦受難，逍遙在外的無動於衷，那也稱不得重情重義，都是一群披著狼皮的偽君子。”

他一擡手，鬥篷高高揚起，踅身在圈椅裏坐了下來，“挑個最扛事的，給他上酷刑，帶另兩個來瞧。他們要是招供，那也罷了，要是不招，咱家有的是法子對付他們。”

馮坦道是，立刻率人往大獄裏去了。梁遇沖隊伍最後的人叫了聲傅西洲，“你留下。”

小四聽了忙轉回身，俯首帖耳回到堂下，向上拱了拱手道：“小的在，聽督主示下。”

梁遇示意曾鯨把那兩雙鞋墊交給他，一手撫著把手上的獅頭道：“你姐姐得知你要上金陵去，很不放心，托咱家給你帶話，讓你一路多加小心。這鞋墊兒是她帶給你的，說江南多雨，備著好應急。雖說都是內家樣兒，你且收著吧，也是她的一點心意。”

月徊本來就不是個多精細的姑娘，正常人是不會指望她能親自動手做女紅的。小四托著這鞋墊，呵腰道：“請督主替我謝謝月姐，另給我捎句話，就說小四會盡心承辦好差事，等回京之後一定去瞧她。還有……讓她有空學學針線，別連雙鞋墊子都上庫房討要，沒的叫人笑話。”

梁遇的長眉幾不可見地一挑，覆臉不紅氣不喘地說：“咱家會替你把話帶到的，你回去預備起來吧，過會子就隨張總旗出發。”

小四爽朗地應個是，壓著帽子快步往值房去了。

梁遇看著那少年身影縱跳著，走進厚重的濃霧裏，心滿意足端起茶盞，優雅地啜了一口。

外面隱隱傳來忍痛的嚎叫，他垂下眼刮了刮杯蓋兒，倒要看看那些所謂的硬骨頭能堅持到幾時。不過糙人確實耐摔打，等待的時間比預計的更長，最後番子進來回稟，結果並不盡如人意，就算獄卒們下手弄死了一個，也沒能讓另兩個開口。

“廢物！”他唾罵了句，起身往獄裏去。刑房裏血肉濺了滿地，那股子血腥氣甫踏進門檻就聞見了。他沒有進刑房，站在甬道裏遙遙打量，剩下兩人一個三十多歲，一個不過二十出頭。他給曾鯨遞了眼色，示意番子把年輕那個送上刑架，自己緩步踱到門前，揚聲道：“咱家再給你最後一個機會，供出亂黨窩藏的老巢，過去的事既往不咎，放你回去和家人團聚。”

可惜年輕人血氣方剛，像那兩個南邳讀書人一樣，寧死也不低頭，豪興地大喊著：“有什麽手段只管使出來，怕死老子也不會進京。”

梁遇笑著，讚許地拍了拍手，“好，這下子機會沒了，你想說也說不成了。”一面叫來人，“把他的舌頭給咱家割下來，扒了他的衣裳纏上布，浸到油缸裏去，咱家今兒要點天燈。”

東廠的手段很多，剜肉敲骨血流成河，都沒有點天燈來得幹凈熱鬧。人被活活燒死，就得經過漫長的煎熬，受刑的人橫豎破罐破摔了，觀刑的人心裏卻會承受重壓。

割舌、裹布、浸油缸，一氣呵成。刑房裏地方小，施展不開手腳，就挪到東南角的空地上去。濃霧是一層好掩護，一般點天燈都在夜裏，今兒白天行事，是為更好地讓同犯看清楚。

那個渾身裹布的年輕人被人從油缸裏提溜出來，像個過油的蠶蛹高高吊在半空中，嘴裏的血淋漓流了滿胸，嗚嗚地，不知在說些什麽。

這時候已經不需要他開口了，梁遇瞇著眼，涼聲道：“動手。”

番子得令，舉著火把過去，從足尖開始點燃，火苗一路向上攀升，越燒越旺，那人形在火光中扭曲，像一只可笑的蠕蟲。

梁遇轉頭一乜，那個押來觀刑的嚇得面無人色，他笑了笑，曼聲道：“機會只有一次，過了這個村，可就沒這個店了。二十來歲的年輕人，憑著一腔熱血敢下九幽斬閻羅，你這年紀正是上有老下有小的時候，難道也同他一樣莽撞？”

他的聲氣兒幽幽的，不急不躁，絲毫沒有空手而歸的擔憂。僅剩的那個囚犯喘著粗氣，如同一只倉惶的困獸。梁遇知道他在想什麽，“正人君子”的軟肋他最善拿捏，於是一面看天燈燒得熱烈，一面循循誘哄：“同黨都不在了，誰還能瞧不起你？誰還會唾棄你？識時務者為俊傑，趁著還能說話的時候把話說了，別像他似的，最後想說也說不得。”

人肉灼燒後的焦臭向四面八方擴散，一旁被五花大綁的漢子淚流滿面，渾身篩著糠，面皮脹成了醬紫色。

梁遇並不催促，他有足夠的耐心等他想明白。

果然那漢子哆嗦完，到底下了狠心，“楊媒斜街，擡頭庵。”

在場眾人都松了口氣，梁遇瞥了馮坦一眼，“聽見了？”

馮坦打了雞血似的，“小的即刻帶人圍剿，誓將亂黨一網打盡。”

東廠番子集結，官靴踩踏著地面，隆隆有聲。梁遇轉身往衙門口去，邊走邊下令：“曾鯨留下處置這件事，京中亂黨頭目活要見人，死要見屍，絕不能讓他逃脫。咱家先回宮，等著你的好信兒。”

曾鯨領命，躬身送別，再直起身時車輦已經出了胡同。他回身，咬著槽牙道：“點足人手，不許有半分疏漏。地方都給你們審出來了，倘或再讓人跑了，咱們大家都得完蛋！”

不說攸關生死，至少是攸關前程，辦差的沒人敢掉以輕心。後來就是全城圍捕，當時那夥人正要撤出擡頭庵，沒想到被廠衛斷了後路，蟄伏在京城的七人全數被抓獲，無一人漏網。曾鯨總算能夠坦然覆命了，走進掌印值房，笑著說：“事兒已經辦成了。老祖宗神機妙算，要是再留他們在京中肆意活動，果真要算計到皇上大婚上頭去了。”

梁遇正站在南窗前掛金魚風鈴，聽見曾鯨回稟，淡聲道：“大鄴江山萬裏，憑著幾名亂黨就想顛覆朝綱，簡直是癡心妄想！眼下京城的禍患暫且平定了，但皇上大婚期間的警蹕不能松懈，謹防紅羅黨的人再度混入京畿。這樁事，終歸要斬草除根，眼下就看派往兩廣的人辦事手段如何了，只有一舉端了賊窩兒，咱家才能高枕無憂。”

曾鯨說是，“二檔頭辦案無數，定不會辜負老祖宗厚望的。不過萬歲爺……怎麽身上又不濟了？”

風鈴鐺已經掛好了，梁遇拿手撥了下，一串悅耳的聲響叮叮當當蕩漾起來，他唇角掛了一點笑，慢吞吞道：“年雖過了，天兒還冷著呢，每年冬天都是最易犯病的時候，等過了正月就會好起來的。”

話雖如此，但皇帝身子骨不強健，這也是事實。曾鯨忖了忖道：“那個有孕的宮人，已經送進羊房夾道安置了。照著老祖宗的令兒安排人仔細伺候著，太醫也撥了兩個過去，每日早晚請平安脈。不過這兩天脈象微有起伏，過會子還要讓胡院使親自過去瞧瞧。”

梁遇嗯了聲，“胡院使早前瞧出是位皇子，倘或不出意外，這可是皇長子，地位遠非其他皇子可比。無論如何，孩子落地之前，不能讓那宮人有任何閃失。六個人伺候不夠，就派十個，咱家只要皇嗣長得健壯，旁的一概不問。”

曾鯨是聰明人，只這兩句就已經領悟其中意思了。

皇帝身子骨不好，那麽下一代的皇子必要在娘胎裏作養足了，這是關乎大鄴江山社稷的大事。母體就如容器，於帝王家來說，沒權沒勢沒靠山的宮女子，也只能是容器而已。上頭要的是孩子，如果這容器大補得過了，了不起將來殺雞取卵，是死是活根本沒有人會在意。

梁遇緩步踱回案前，取過手巾把子擦了擦手，高案上的西洋座鐘指向午初，他整整琵琶袖道：“該上乾清宮瞧瞧去了，這會子要再不成，就預備傳太醫吧。”

今天的霧尤其濃重，即便到了這個時辰也不見消散。他負手走在夾道裏，一路行來眉睫都掛滿了細小的水珠，往前看去便如透過一層水幕，很有沈重之感。

掌印一向很忙，大多時候走路都是匆匆的，唯獨今天，兩雙鞋墊子到這會兒還沒抽出來，每邁一步就走出別樣的滋味兒。

進得日精門，北望正大光明殿，和平時沒什麽兩樣。他順著回廊上丹陛，進了東暖閣，一眼就看見月徊還守在皇帝床榻前，邊上宮人不住打熱手巾，她在皇帝手臂和胸膛上不住地擦。聽見動靜方回頭望了眼，有些疲乏地說：“掌印，早上那把清心丸，吃了略好了會兒，到巳初的時候又發作起來。總管讓禦藥房的人照著上回的方子煎了藥，我又拿熱水給萬歲爺擦身子，這會兒已經好些了。”

梁遇上前來，站在腳踏前輕聲喚皇帝，“主子，還是宣太醫吧，讓他們會診，重擬個方子。”

皇帝對自己也有些灰心，半睜著眼搖頭，“他們不頂事，治不好朕的病。”

梁遇道：“主子別這麽說，原不是什麽大病，要緊靠平常調理。如今過完年了，眼看就要回春，天兒一暖和就會百病全消的。”

皇帝苦笑了下，“但願吧。”

熱手巾又來了，這回梁遇接過去，親自替皇帝擦，一面道：“臣去了東廠一趟，專為審紅羅黨的案子。抓獲的活口供出了京裏潛伏的餘孽，才剛廠衛出動，已經全數清剿了，請主子放心。”

皇帝長出了口氣，“剿滅了才好，京裏一向太平，忽然來了這麽一幫子賊人，倒攪得百姓惶惶不可終日。”邊說邊咳嗽，緩了緩才道，“著令九門加強排查，外地入京的都要核實身份，不能再放那些人進來了。”

梁遇道是，“這些臣都交代下去了，主子只管安心養病。”

皇帝乏得厲害，每次犯病都能要他半條命，說了這麽些話已然累壞了，便閉上眼沈沈睡去了。

月徊這才從東暖閣退出來，跟著梁遇一道進了值房。可她有一肚子不快，進門即說：“宮裏太醫既然治不好皇上的病，為什麽不廣征天下良醫？他如今還年輕，能夠抵擋住病勢，將來要是有了歲數，哪裏受得住這樣的高熱？”

她回來到現在，從沒對他高過嗓門，這次為了皇帝竟然開始質疑他，這讓他很不高興。

“廣征良醫？你何不昭告天下，皇上有不足之癥，讓那些藩王早作打算，早早積蓄兵力直取京師？”他冷眼看著她道，“月徊，哥哥讓你進宮，可不是為了讓你反我。你向著皇上我知道，可你別忘了，我才是你的至親。你別光顧著看臉下菜碟兒，誰親誰疏，你還分得清麽？”

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