杏花胡同，沈家。

沈煦將劉倩請進來, 有些錯愕：“怎麽是你來了, 你大嫂呢？”

“我大嫂病了，在家養著呢。她來不了, 這不是讓我來替她幹幾天嘛。你們放心, 我在家也是做慣家務的, 手腳保管利索。”

“病了？”沈煦側目, “還好嗎？要不要緊？”

“沒什麽大事, 你不用擔心。呦，家裏掃帚在哪？我先把地掃了。”

給人當保姆, 還想要在最短時間內獲取主人家的信任和肯定，盡可能多留幾天, 最基礎的技能——必須勤快。

劉倩挽起袖子就要大幹，卻被沈煦阻止了，“不用了！既然你大嫂病了, 就好好休息。你也回去吧，用不著替她。我們這邊沒什麽事，沒必要。”

劉倩急了，“你是不是怕我做的不好？我很能幹的, 不比我大嫂差。”

她還想再說, 沈煦連忙擺手，“跟你沒關系。就是你大嫂不病，我也是要跟她說，這陣子不用過來的。”

劉倩楞住了。

“雇傭你大嫂, 主要是為了接送三個孩子上學，在我忙的時候，照顧他們，給他們做飯。打掃衛生這些都是附帶的。如今放寒假了，孩子們不用上學。松玉也不必去學校，有我們夫妻倆在，孩子有人照看，確實不必一定要你大嫂來。

“再有，馬上就要過年了。我打算帶老婆孩子一起回父母家。你看，我們已經在收拾東西了。明天就走，得年後快開學的時候才會回來。所以，真的不用你來替你大嫂幹活。”

劉倩怎麽都沒有想到還有這樣的變故，始料未及，一時竟沒能反應過來，好半晌才支支吾吾著說：“那……那你總還要做鹵水給加盟商啊。”

沈煦定定看了她兩眼，嘴角勾笑，“做鹵水用不了多少時間，最多小半日就行。我父母家也在京城，離得不算遠。每天來回也方便。”

這下，劉倩是真沒主意了，“但你雇我大嫂幹活，每個月給了十八塊錢呢。”

“你放心，這個月雖然你大嫂幹得天數不足，但十八塊我依舊會給，一分不會少。等過年的時候，我給她再封個紅包。”

劉倩酸了。不就是個保姆嗎？居然還有這等待遇！吳翠花命也太好了吧！越想越酸，劉倩整個人都快化身檸檬精了。但好在她還記得自己的目的，強壓下心裏的酸味，說：“這怎麽行！我們沒幹活，哪能要你的錢！不如我幫……”

“你要覺得心裏過意不去，那也好辦。這個月缺了多少天，按天扣錢就行。”

劉倩：……

劉倩要哭了。她是這個意思嗎？她明明只是想找機會留在沈家而已！沈煦怎麽這麽不按常理出牌！

最後，劉倩只能氣呼呼走了。

沈煦並沒有把這段小插曲放在心裏，關於按天數扣錢的話也不過是針對劉倩而已。吳翠花幹活用心，除沈煦分派給她的活以外，別的事只要她看見都會順手做了。這半年多來，可謂將沈家收拾得幹幹凈凈，妥妥帖帖，幾乎沒休息過幾天。如今讓她歇一陣子，也是應該。

次日，沈煦帶著老婆孩子回了梧桐大院。

因著離過年還有好幾天，沈煦不算忙，沒事就跟著袁素君田松玉逛街置辦年貨。說是作陪，其實也沒啥他出的上主意的時候，幾乎就是個搬運工的存在。以至於沈向陽十分不能理解，按他的話說，有這時間在家躺著吃甜湯它不香嗎？非得出去冰天雪地裏受這罪？

然後，就被袁素君一巴掌扇出去做了第二個搬運工。

初一，沈家人湊一塊過了個團圓年。

初二，出嫁女回娘家的日子。大家陪著袁素君一起去了袁家。

沒有了袁心慧的存在，這幾個月，兩家人來往頻繁，相處融洽，十分和樂。

吃飯的時候，推杯換盞之間，袁志國說起自己的工作安排。

“我打算申請調去鵬城。”

袁素君楞住，“才剛調回京多久，怎麽又要往外調？”

此時的鵬城還是個只有幾千人的小漁村。對於前途不明，或者不上不下的人來說，搏一搏，單車變摩托。是個建功立業的好機會。但袁志國不一樣。

他從政二十多年，本就有業績在身。前些年雖受沈家牽連事業低迷，可如今調回京，直接進了發改委，負責京城的經濟改革。有職位有實權。又有袁家的人脈跟沈家的背景，未來可期。可以穩紮穩打，一步一個腳印來。用不了幾年，自有他的出頭之日。根本不必去搏鵬城這麽個雖說國家大力支持，卻誰也不敢保證一定會成功的項目。

因此，袁素君有些不解。兄妹倆好容易團圓，這才幾個月，又要分離？

尤其以鵬城的情況，想要發展起來，鬼知道要多久。

袁志國倒是很有幹勁，對此十分期待：“鵬城需要人去建設。那邊臨近港城，地理位置優越。國家發展它並不只是單純想要一個經濟特區，還是想要一個針對港城的通道與屏障。”

沈赫點頭：“確實如此。如果你能把鵬城建設好了，等再調回來，起碼可以升兩級，直接進中央。”

事情就這麽定下來。

申請很快批覆，上面的文件下來的很快。幾乎都沒有出正月十五，初九，袁志國就要啟程。初八這日，兩家人又聚了一次，算是給他踐行。而他也將袁心筠托付給了沈家。

十四十五，小學報名，大學也陸續開學。

十六，沈煦帶著田松玉和孩子回了杏花胡同。前腳剛進家門，後腳，楊大虎便找了過來。

打發走了老婆孩子，兩個大男人在院子裏對面而坐，楊大虎沒有客套，直接表明來意。

“去年政府規劃出了個紅星市場，把以前黑市的買賣都挪了過去。我去了解過了，那邊還有幾個鋪面沒有租出去，我打算租一個。你當初說只招十個加盟，卻也留了話，京城在發展，往後或許會增多。我想問問你，如果我跟你再要一個加盟的名額，可以嗎？”

沈煦一頓，給他倒了杯茶，說：“你想在紅星市場租門面賣鹵味？”

楊大虎點頭，“我知道你的規矩，為了保證每個加盟商都有錢賺，不會彼此攪亂了市場。加盟點之間不允許串聯。一定區域範圍內，不能有第二家加盟存在。我看過地圖，考察過紅星市場的位置，它跟其他加盟點都有一定距離，在這裏再做一家沈記鹵味，不違反你的規矩，是可行的。”

沈煦眉頭挑了挑，他當然知道是可行的。甚至可以說，當初他選加盟點的時候特意避開了這裏。一來是那會兒紅星市場還沒做起來，二來他也想看看有沒有人看得出這個比沈記鹵味最先的攤位點還優越的位置。

“門面不比攤位，租門面費用不低，而且有了門面，就還會有水電費衛生費等一系列開支。”

楊大虎對此早有準備，“我知道。我都計算過了的。即便是這樣，但紅星市場的人流量大，那邊做買賣的集中，店鋪多，不論是特意去買什麽的，都可能成為我們的潛在客戶。我對我們的鹵味有信心。”

“如果你想做，我倒是可以給你加盟。不過……”沈煦看向他，“之前的攤位怎麽辦？”

說到這裏，楊大虎一聲嘆息，“我給二虎了。”

瞧他的表情，就知道這個“給”怕是還有些故事。

“是不是發生了什麽事？”

楊大虎低下頭，抽了根煙，煙絲燃盡，又抽了根。就這樣，抽到第四根時，終於開了口。

“二虎有些貪心，還耳根子軟，他跟他媳婦一直想打你秘方的主意，我是知道的。但我以為他們也就是心裏想想。這年頭，誰不想發財，誰沒做過幾個發財的夢。讓他們做去。就憑二虎的膽子和腦子，也做不出楊冬冬那樣的事。所以，我總覺得有我看著，不會有什麽大問題。可我沒想到他們這麽狠！”

楊大虎眼中寒芒閃過，抿緊了雙唇，手背青筋大跳。

“你還記得，年前二虎媳婦找到你，說要替翠花給你們家幹活嗎？”

沈煦了然，劉倩來的時候，他就知道這其中肯定有貓膩。

“我記得。”

楊大虎譏笑，“她哪會這麽好心幫翠花來幹活。她是想趁這個機會到沈家來偷你的秘方。你知道翠花是怎麽病的嗎？劉倩故意沒拿穩開水壺，讓水濺在翠花身上。幸虧翠花眼疾手快，躲了過去，沒出大事，只傷了手。那可是開水，滾燙的。真讓全潑身上，是個什麽後果。他們是三歲小孩嗎？真不明白？”

提到這點，楊大虎已有些咬牙切齒。

“水只是擦著翠花的手背灑下來，因此翠花傷的不重，剛潑下來就去沖了冷水降溫，又擦了香油。醫生說處理的及時，開了點藥，讓擦幾天就好。翠花是農村出來的，以前病得發燒都堅持在地裏幹活呢。這點傷壓根沒放在心上，哪裏會答應在家裏歇著，不來你們家，反而讓弟媳婦去？

“劉倩這招沒達到目的，又生了一記。她去買了包瀉藥。這回她擔心藥效輕微，效果不好，跟開水一樣帶不來想要的結果，買的藥性很烈，一整包全哐當下翠花湯裏。翠花拉得整個人都虛脫了下不來床，不得已只能去醫院住院。”

楊大虎咬牙切齒，“就為了能來你們家幹活，就為了一個可能偷到秘方的機會！他們想沒想過，翠花可能會為此丟命！尤其是，如果不是我發現他們不太對勁，留了個心眼跟著他們，偷聽到他們說話，怕是翠花真被他們弄死了，我們還蒙在鼓裏呢！”

砰！

楊大虎一拳砸在桌子上，“我自認對二虎不薄。二虎好高騖遠。想賺大錢，又沒有賺錢的本事和能耐，尤其還沒那等腦子和魄力。可只要我找來的活，想到的路子，都會帶上他，算他一份。

“這些年，不論什麽事，從來都是我沖在最前面，二虎幫著打打下手。便是如此，賺來的錢也總是對半分，我從不多拿一星半點。可你猜事跡敗露，我跟他們說理，彼此爭執起來，二虎怎麽說？

“二虎說，指不定我在中間克扣了多少，瞞下了多少。還說我總是自己做決定，沒將他放在眼裏。我只當他是個跑腿打雜的。呵！”

楊大虎氣笑了：“什麽叫做總是我做決定？他倒是有那能力做個決定給我看啊！遇事不決，前怕狼後怕虎，天天做夢賺大錢，又不想承擔風險。想什麽好事呢！就這麽個德性，等他做出決定，黃花菜都涼了！”

沈煦靜靜聽著，不時給他續上茶，等他發洩完，才開口詢問：“你媳婦怎麽樣了？”

說起老婆，楊大虎神色緩和了些，“在醫院住了幾天，早就出院了。醫生讓好好休息一陣子，補一補，沒什麽大問題。”

“那就好。”

楊大虎也是這麽想的，他長舒一口氣，“我已經分家搬出來了。往後只顧著老婆孩子就行，楊二虎怎麽樣，與我無關”

沈煦怔住，“你是長子吧？你分家搬出來？”

“我不是楊家親生的。”

沈煦：……

“我是孤兒，天天在街上討飯吃，快餓死的時候，被我養父撿了回去。我養父養母結婚好些年都沒有孩子，就把我當兒子養。一來是想著兩人如果真生不出來，能有個人可以養老。一來是聽人說養個兒子會給家裏帶個兒子來，想試一試。”

沈煦明白了，“收養你之後，他們有了楊二虎？”

“對。大概是在我住進楊家的第二年，我養母懷孕，然後生下了二虎。但我養父養母為人厚道，沒有因此苛待我，甚至認為是我給他們帶來了二虎，對我很好。不論是吃還是穿，二虎有的，我都有。更是一路供我讀到了高中。可惜在高二那年，我養父病了，花光了家裏的積蓄還是沒能救回來。我養母悲傷過度，身體越來越差。我這才沒能繼續讀下去。”

楊大虎說著，眼中帶了幾分淚光，“我養父養母都是難得的好人。我知道，他們對我恩重如山。所以，我是真心把二虎當親兄弟，事事為他著想，可我沒想到，他居然是這麽看我的。”

“你們分家，老太太同意？”

“她同意。就是她做主讓我們分的家。事情鬧到這一步，我跟二虎是沒法再像以前一樣了。隔閡已經產生，不可能再做兄弟。分家不可避免。劉倩抓著楊家對我的恩情，讓我凈身出戶。

“媽不答應。她堅持把做鹵味這幾個月賺的錢分了一半給我。其他的東西包括鹵味攤子全給二虎，算是還了楊家的恩。她說，楊家雖然救了我，養大了我，但我為楊家做的也不少。如今這家一分，從此以後，我不欠他們了。”

沈煦失笑：“老太太眼明心亮。”

她有私心，知道親兒子不是個能幹人，所以給兒子留下了賺錢的攤子和足夠的資本。只要兒子腳踏實地，憑借這些，足夠過上好日子。但她也沒忘記楊大虎，這幾個月鹵味所賺的一半足夠楊大虎東山再起。

尤其是，她心裏清楚，若是按付出算，楊大虎應得的要多得多。所以，她留下了話，說從此以後，楊大虎不欠楊家了。

她還了楊大虎自由，身體上和心裏上的自由。更是借此杜絕了楊二虎和劉倩挾恩圖報的可能。

楊大虎望著天邊，眼神失焦。

他知道養母的用心。養母，是個好人。

沈煦話鋒一轉，“既然這樣，那麽我們來談談合作吧！租個門面開個鹵味店多每出息，咱們來幹點大的！”

楊大虎：？？？！！！

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