小休日, 竺蘭將阿宣接了回來。

這一路上, 竺蘭也算是過關斬將, 殺入了百圍，愈往後則愈難，準備的時間也愈多, 竺蘭想很久沒見到兒子了, 上一次的小休阿宣聽話地留在了書院裏, 沒有回話。竺蘭為表愧疚, 領阿宣去買了他最愛的糕餅, 一路說說笑笑回了別院。

阿宣瘋玩，滿身汗留下的泥垢，書院搓洗的嬤嬤做事也不盡盡心, 竺蘭將他前前後後好生清洗了一遍, 搓得他皮膚微微發紅，揉出了二斤泥巴。

洗完澡阿宣就被勒令不許再吃了，乖乖地爬上了床榻, 看娘親整理食膳的方子，順便再補一補衣裳。

“娘親。”

阿宣的兩只小手拽著簾帳，夾住脖頸, 只留一只滾圓的小腦袋出來，一瞬不瞬地巴巴望著竺蘭，欲言又止。

竺蘭的膝上堆著針線簸箕，右手翻閱著食譜，聞言信口回了一聲。

阿宣忽道：“娘親怎麽不替幹爹補衣裳？”

上次小休阿宣沒有回去, 卻不鬧，不非要娘親，竺蘭不知道，是幹爹偷偷地過來，把他帶出了書院，拎到了城外。夜晚有露水，濕氣頗重，魏赦搭了一只足夠大的帳篷，令阿宣鉆了進去，在滿是螢火蟲的夏夜的晚上，魏赦燃了簇簇篝火，父子倆抵足談話，說了很久很久。阿宣困得靠在他的懷裏睡著了，依稀記得，幹爹的衣裳讓什麽劃破了一道長長的口子，極不和諧。

那種破洞出現在阿宣的裳上，是很平常的事，但幹爹外表光鮮，衣冠齊楚，阿宣便覺那口子極是惹眼，破了幹爹身上的風雅俊致。

竺蘭楞了楞，指尖停在食譜上，回頭望向阿宣：“誰教你說的這話？你幹爹讓你問的？”

那倒像是魏赦能做出來的事。

阿宣搖了搖頭，水靈靈的大眼眨巴眨巴，過了一會兒，見娘親面露慍色，灰溜溜地竄回了帳內。

竺蘭想或是又在哪個她不知道的時候，魏赦偷偷摸摸去白鷺書院見了阿宣。一想他答應過自己不會再招搖，竺蘭心頭便隱隱然郁悶著惱了起來。

帳中忽傳出阿宣可憐兮兮的小嗓音：“娘親，幹爹明天真的要走了。”

“我知道。”

竺蘭走了過來，一臂扯開羅帷，將活潑亂跳的身子擺正，撈起被褥搭在他的身上，道：“先睡。”

見阿宣還睜大了眼睛，露出依依不舍的渴求之狀，竺蘭心中不知為何又不安地跳了起來，她嘆了一聲，俯身，摸了摸阿宣的肚子，哄道：“你的幹爹不過只是離開一兩個月罷了，又不是不回來。”

阿宣嘟起了嘴，有點不信任：“爹爹離開好多年了，也沒回來，娘親，是不是你不喜歡幹爹，所以他走了，都不來看我了。他是不是也不會回來了？”

竺蘭一怔，被兒子問得手足無措起來。阿宣那雙初見端倪的漂亮桃花眼，噙了蠟燭桔光的顏色，蘊了點點水珠在裏頭，有著不遜於他生父的昳美，他可憐唧唧地嘟著嘴，強忍著什麽，讓竺蘭心裏頭也愈發地滋味莫名，“沒、沒有，娘親沒不喜歡你幹爹，也沒趕他走。何況他那樣的人，是趕不走的。”

要走也是她們母子被掃出江寧，她哪有那麽大的面子。

阿宣仍不放心。

竺蘭又哄了他一下，低低地道：“娘親明天一早去送送你幹爹，行了嗎？”

阿宣這才滿意了，拉上了小杯子，心滿意足地睡去。

也不知他這小性子似誰。

竺蘭睜眼無眠，第二天才亮，竺蘭便起了身，與阿宣一道梳洗，預備走一趟魏府。

但未及出門，小廝已回來，對竺蘭道：“大公子交代過，魏府多事，易遭人嫉恨，竺娘子若無要緊的，就不要再回了。”

頓了頓，於竺蘭又要開口時，小廝叉手恭敬地道：“大公子天不亮便已上路，前往宿州去了，若竺娘子有任何事，只管同我等下人們交代，小的們領了大公子的命，自是不會不敬。”

竺蘭不會真聽不出他的假恭敬，皺了眉頭，“天不亮便走了？”

這麽早。

掌心微微一緊，她忙俯身，阿宣也正仰起了腦袋，雖失望但猶存有一絲希冀明亮的目光望著自己。

竺蘭抿唇，艱難地沈默了一會，又道：“他的熱癥好了麽？”

小廝道：“勞竺娘子記掛了，已好了大半。”

好了大半，那便是還沒好。

“一路迢迢，可知不會有事？”

小廝神色變得微妙，看了眼竺蘭，垂目叉手又道：“這便是大公子的事兒了，小的們也插不了手。”

這小廝擺明了是對她心頭有怨，竺蘭喉間如被哽住，一瞬間作聲不得，蹙眉盯了他半晌，微微地呼出了口氣，牽著阿宣的手往外走，“阿宣，你該上學去了。”

阿宣於是知道沒機會了，很是失望，一路頹喪無比，也不跟竺蘭說什麽話了。

竺蘭咬著唇，忍著與兒子親近的願望，胡亂地想著，她只是一個喪夫多年的孀居婦人，不知道為什麽，明明她與魏赦有著種種的不匹配，但這裏的人連同阿宣在內，都好像明裏暗裏欲施壓予她，讓她真的待魏赦好些，不若就此從了他。

可她不是二八少女，亦不再待字閨中，更無法對魏赦承諾任何。

如果她篤定地告訴魏赦，他這一輩子永遠替不了宣卿在她心目中的地位，他還會如此熱忱麽？他會不會徹底地清醒過來，便抽身而去？她發現自己竟在恐懼著這一點。

她固然不願意成為一株攀援而生的菟絲花，但哪個女人，不渴望能有一個真正體貼自己，照顧自己，能夠帶給自己足夠的信任和依賴之感的人呢？她是好不容易，好不容易才找到這麽一個人。

她才二十歲，這輩子還有太長的路要走，阿宣終將羽翼豐滿，也會有他自己的人生之路要走，到時候，她若還是孑然，又該去與誰舉案相對？臥榻之冷，誰人能溫？她從前沒有考慮這一點，但自從來了江寧，自從阿宣入了書院，自從她心裏已開始不知不覺地為他所動搖以後，這般的念頭，便總是電光火石般跳到自己腦海裏頭，令她無法集中心力再去做別的事。就連煮飯，這一兩日，想著他起了熱癥，亦會擔憂得燙傷了手指。

這種久違了的陌生的情緒，一如五年以前，第一眼在河岸之上瞥見宣卿。第一眼的驚艷為她帶來了長久的溫情，也帶來了無盡的痛楚……

這一次，她也不知還能不能用盡自己全部的力氣，再去擁抱另一個男人。但是，她或許不該輕易地放棄了。

“阿宣。”

竺蘭忽然用力拍了拍車門，讓人停下來。

小廝停車，阿宣睜開了眼睛，望向娘親，大大的眼睛裏寫滿了困惑。

竺蘭羞於啟齒，但還是將阿宣抱下了車，母子倆退到了一旁的垂絲海棠樹下。

春紅殂謝，炎夏的驕陽熾熱而暴躁，焦烤著玉河兩岸無數的海棠樹影。水面舟楫輕泊，群鳥翩飛。四際溟蒙，天水一色。

阿宣等了一會兒，看見無數的同窗乘小船往書院而去，漸漸有些心焦，也不知娘親要說什麽，支支吾吾半日了也還不說，扁了扁小嘴。

竺蘭矮身蹲了下來，雙臂搭住了阿宣的肩膀，“兒子。”

她抿了抿唇，秀靨之上掛上了一絲艷麗的霞紅，“如果，娘親要離開江寧一段時日，你能不能好好地待在書院？等娘親回來？”

阿宣吃了一驚，眼珠瞪得更大了，繼而哇的一聲：“娘親，你是不是也不要阿宣了！我就知道！娘親是個壞人！”

他今日因為魏赦受的委屈，全發洩了出來，一時哭得止也止不住，竺蘭尷尬不已，抱住了他哄，又咬唇，難為情地道：“娘親……正是要去找你的幹爹。”

“呃？”

阿宣這淚便像六月天的雨，來得快去得也快，立馬就不哭了，只剩一道一道忍不住的細細抽噎。

竺蘭哭笑不得，望著兒子紅紅的眼眶和鼻尖，揉了把他的小耳朵，溫柔地道：“娘親有話要幹爹說，說完了就會回了，用不了幾日。可不可以？”

阿宣點了點頭，茫然無比，一時想不通娘親有什麽話要對幹爹說，但還是道：“你早點回來。還有，還有幹爹。”

竺蘭頷首，摸了摸他的小臉蛋，將阿宣抱入懷中，雙臂擁得更緊了許多。

一些更難為情的話，再阿宣無法與她面對面的時候，便更敢說了：“兒子，你想不想要……一個真正的爹爹？”

“想。”

但什麽是真正的爹爹？

娘親的臉頰紅得像果子了，阿宣納悶不已，搔了搔耳後。但娘親卻怎麽也不肯再說，拍了拍他的小屁股，便讓他一個人跟著幹爹身邊的叔叔去書院了。她轉身走了回去。

……

“什麽，你要棄賽？竺家妹子，我是不是聽錯了？”

蘇繡衣這段時日目睹了竺蘭對於廚藝一道的熱忱，對於參與結海樓庖者賽事的執著，怎麽也沒想到，她已殺入了百人，這個當口，她會提出棄賽。

竺蘭沈吟片刻，道：“有別的事沖突了，若我能及時地趕回來，就不必棄賽，若我趕不回，也只好如此了。”

蘇繡衣納悶：“什麽事，比金字招牌還重要？”

竺蘭手裏揉著面團，溫溫微笑。

“有的事，錯過了並非就再也沒有機會了，有的事，卻是完全不想錯過。”

如果他不多心，避起來不見她，不走得那麽早的話，她也不至讓一直努力，並為此付出了諸多心血的賽事最後化作泡影。竺蘭幽幽地呼了口氣。但她不後悔。

不知道為什麽，說開了也想開了以後，對那人的思念，變成了一份明目張膽的，敢放到日光底下，任由人反覆打量的情。也再也不懼，流言搗毀長城了。

坦坦蕩蕩，無需矯飾。

蘇繡衣狐疑地望著竺蘭，“今早，是大公子離開江寧城。那日結海樓他來找你，我猜……”

正欲張口，你們何時私下裏有了這般的情分？

竺蘭點了下頭，猶若石破天驚，令蘇繡衣的口中仿佛可以塞入一枚雞蛋了。

“你……你不是一直厭惡魏赦，看不起他麽？又怎麽會……竺家妹妹，前不久，你還跟我說，你能對你夫君的舊事記得清清楚楚一件不落啊。”蘇繡衣一時最快，忙又歉然道，“不是，我絕不是說你不可以另找，只是你這移情別戀……好快，我一時沒跟上……而且又是魏大公子，他那狎妓弄娼的名聲，你就不怕？真是的，他是手腕高段，可你也不是青澀小姑了，怎能就著了他的道兒呢？”

“狎妓弄娼”這詞令竺蘭的額角微微跳了一下，她淺笑回應：“沒，他名聲不好，那是旁人的誤解。”

頓了一瞬，又支起一朵暖如煦風般的笑，堅定、曜目。

“我不怕。”

作者有話要說：  江寧的春天過去了，狗子的春天要來了~

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